越鳴硯這次進階雖來的突然，好在秦湛出門前考慮到許多情況，丹藥備得足夠，加上有闕如言遠程指導，也算是有驚無險的過了。

當他退了高熱，瞧著已無其他不妥後，秦湛直接帶著他在東境尋了處僻靜之地，要求他閉關穩固修為。

越鳴硯知道深淺，從未讓秦湛煩心過。秦湛這麽說，他便這麽做，當下便在這樹林裏尋了棵三人合抱寬的大樹，坐在樹下便闔上了眼運息。

燕白瞧見了，不免和秦湛抱怨：“別人家徒弟靜修都是在準備好的洞府裏，以策萬全。你讓小越就這麽幕天席地的閉關，也不怕出什麽事驚擾他。”

秦湛淡淡道：“這裏安靜，閉關再好不過。退一萬步，我在這裏守著，不比洞府要安全萬分？”

燕白想想，竟然尋不出半點兒反駁之句。而秦湛也已經尋了處地方坐下，看樣子是正打算替越鳴硯守關了。燕白瞧著便也閉嘴，秦湛是不怕他唧唧喳喳的，但若是擾亂了越鳴硯的心神——燕白想著就覺得可怕，立刻緊緊閉上了嘴，四下晃蕩去玩了。

好在他本就喜歡森林，跟著一只鳥飛飛停停也能玩上大半天。晚間的時候，秦湛有時會升起篝火，替越鳴硯下個暫時的靜心咒，讓他聽不見外界太過嘈雜的聲音——燕白就會借著這個機會，將這些時日見到的，感悟的，想說的，一股腦全灌給秦湛。

燕白說：“秦湛，我今天看到個藍色的果子，就在後面，哎，藍色的果子能吃嗎？”

秦湛回答：“不知道，反正我都能吃，吃不死。你要我吃給你看嗎？”

燕白：“……”

燕白就不太想再去看東境森林裏長著的稀奇古怪的東西了。

時間約莫過去了三十幾日，燕白將這森林給玩遍了，甚至連這森林裏有哪兒藏著凡人埋好的珠寶都知道了，越鳴硯終於睜開了眼。

他剛睜開眼，便見秦湛站在不遠處。

她聽見了動靜回頭看向他，眼睛裏沒有太大的波動，而後方才浮出一抹欣慰。

她說：“不錯。”

能從秦湛的口中得到一句“不錯”，越鳴硯這次越階的速度可謂驚人。眠冬也感受到他修為增長，泛出盈盈的光來，越鳴硯剛一伸手，眠冬便在他的手心結了一朵冰花。

泛著淡藍，六角齊全，十分精致。

秦湛也見到了，她笑道：“眠冬在恭喜你。”

眠冬不似燕白，它無劍靈，但也多少與執劍者間有著共鳴。它能察覺到越鳴硯的心情，所以為他結了這朵花。

越鳴硯看著冰花，心下一動，手指間輕輕抹過，那朵六角冰花便成了一小朵五瓣的桃花，他的掌心躺著那朵花，看著秦湛想要送出去，卻在秦湛看過來的時候，又攥起了手。

秦湛看見了那朵花，她笑道：“凝成了別的？你對眠冬如今用的越發順手了，這是好事。”

越鳴硯眼眸明亮地看著秦湛，他“嗯”了一聲，握著的手又張開。秦湛這次看清了那是朵桃花，她伸手托住了越鳴硯的指尖，另一手在他的冰花上微點。

一朵真正的桃花便在冰層下舒展開來，乍一眼看去竟好似原本就被這冰凍住一般。

越鳴硯看呆了，秦湛倒是松了口氣，說：“我五行術一般，好在眠冬靈氣清冽，居然成功了。”

她說著收回了手，未曾察覺越鳴硯顫動一瞬的手指，而是說：“回城裏你不妨買些線，就眠冬送你的這花打個絡子。它為你高興，你也該回饋它才是。”

越鳴硯低低道：“嗯。”

燕白說：“我也要。”

秦湛困惑：“不是才給你做了個昆侖玉的？”

燕白說：“舊了，想要新的！”

秦湛：“你一把劍，配的絡子都快比我的簪子多了，不給。”

燕白：“……”

越鳴硯忍不住笑，他對秦湛說：“燕白先生大概是見師尊替眠冬做了冰中花，也想要吧。”

秦湛莫名其妙：“我還給他做過昆侖玉、西境烏珠、天蠶絲和萬柳條制成的絡子，眠冬可都沒有。一朵冰花，他又不像眠冬可以一直使冰不化，給它做了也存不住啊。”

燕白反應過來：“是、是哦。”

秦湛問：“化你一身水，你還要嗎？”

燕白：“……”

他心虛：“就，不要了吧。回頭你再送我顆東海明珠的？”

秦湛：“……”你真的是一把劍嗎？

但這些時日讓燕白在大部分時間都憋著話保持安靜也著實為難了他，秦湛點了點頭：“離開東境前，去逛一逛，給你挑顆珠子，小越正好看看有無鮫綃賣，鮫綃裁成絲，編出絡子應該挺合適眠冬。”

秦湛這麽決定了，隨著越鳴硯在林子裏休息了一日後，便帶他去附近的客棧洗漱休息。休息後，方才啟程去了東境的主國，也正是朱韶曾經的國家。

東境王如今也約有六十多歲了，世人心裏大多還是挺佩服他的。畢竟人到中年突然發現王妃不是自己王妃，小兒子不是自己的小兒子，還依然能健朗的活過六十歲——心理素質至少足夠強大。

越鳴硯跟著秦湛一並混進了都城內，東境的都城十分熱鬧，半點也不輸白術國的主城。不遠處停泊著的、來往交易的船只，船只上裝滿了珍寶，只等著運往鱗次櫛比的商鋪裏去。街邊叫賣的攤販也用力氣，變著花樣唱著賣詞吸引著經過的客人——崇商的東境瞧著竟然要比白術國還要繁盛幾分。

越鳴硯就算生活在白術國的時候，也少有見到這麽熱鬧的集市，他跟在秦湛的身後，隨著她一並往東境裏最出名的珠寶店走去。可秦湛順著記憶找到的店鋪，卻早已成了一家肉鋪。

秦湛：“……”

秦湛尷尬：“我少年游歷時，記得這裏是間賣東珠的店。”

燕白道：“多少年過去了，店鋪變動也不奇怪，問問不就好了。”

越鳴硯已經去問了。他長相俊秀，氣質又溫和，哪怕是肉鋪瞧著兇惡的屠夫也未不好意思和他急臉，聽完了他的話後，方才道：“這得是三十多年前的事了吧，那家店的店主被查出來是個青魚妖，早就被官老爺們給抄了。你們要珠子，不如去‘鮫人記’他們家也很不錯。”

越鳴硯得了答案，正欲向這位肉鋪主人道謝，忽見有人扛著一具血淋淋的狐貍吆喝著往肉鋪走來，一見屠夫便打著招呼：“王三，現抓的妖狐，皮和內丹已經賣了，肉給你留下了，你要嗎？”

那屠夫聽見這話，也顧不得越鳴硯了，連忙繞出門去點頭道：“要要要，妖狐貍的肉賣得好，留給我吧。”

說著，他便從兜裏掏出不少銀兩，和獵人換了這只狐貍。

越鳴硯與那只被剝了皮的狐貍對上了視線，大概是妖怪的緣故，被剝了皮，剜了內丹，竟然還有一口氣在。它黑豆般的眼睛濕漉漉的，不知是痛出來的眼淚，還是流進了眼眶裏的血。

它看見了越鳴硯，眼裏也沒有半點兒光，只是木然地被屠夫接到了手上，在越鳴硯還來不及開口的時候，就被屠夫擰斷了脖子，丟上了案板。

秦湛看了眼，伸手遮住了越鳴硯的眼睛，淡聲道：“沒了內丹和皮毛，原本也活不下去了。這屠夫甚至算給了它一個痛快。”

越鳴硯喉結滾動，他一時間竟說不出話。

獵人們賣的妖狐像是最後的獵物了，在秦湛移開手指後，越鳴硯重新打量起東境，街邊小販賣著的，有不知真假的妖骨妖丹，臨街的商鋪上，竟還有直接拿妖怪來賣的。

越鳴硯看了一會兒，問秦湛：“東境如此……是因為妖主的緣故嗎？”

秦湛道：“和朱韶沒什麽關系，我少時來東境，東境就是這副模樣了。他們親魔道，貶妖道。因為是枯葉宮護著的地方，玉凰山也拿東境一時毫無辦法，只得不允妖族往東境罷了。”

越鳴硯：“那東境的這些妖怪——”

秦湛：“都是小妖，怕是人形都還未學會。東境有東海，東海靈氣充裕為四境之最，你也見到蜃樓上那許多小妖了，這裏原本是最適合精怪的地方。據說在某一任東境國主殺去東海妖王前，東海和玉凰山都是妖類最為尊崇的地方。”

東境自某一位國主殺妖王，將東境國土從方寸之地推向東海，使得東境的子民擺脫了妖族利爪陰影，從朝不保夕活成了東境真正的主人後，東境就有了屠殺妖類而證勇猛的傳統。據說現任的東境王就是曾在十七那年獨自一人殺去了一頭熊妖，方從眾皇子中脫穎而出，被前任東境王看中，委予了王位。

越鳴硯顯然沒有聽過東境的故事。

秦湛將自己知道的都給他講了，越鳴硯一時間竟不知道這段歷史中是誰對誰錯。東境人類弱小的時候，淪為妖族食糧。東境人類強大後，為了更多的生存空間，自然也要將妖族驅離。

兩者之間本就有深仇大恨，若是妖族盡數撤離也便罷了，東境偏偏和玉凰山一般，極易生出精怪——

秦湛問：“你在想什麽？”

越鳴硯下意識回答：“我在想妖主。”他話一出口，才自覺失言，擡頭看向秦湛。

好在秦湛沒有生氣，她淡聲道：“朱韶當年想要逃離東境，確實沒有錯，他不過是自救。”

燕白最見不得秦湛提起朱韶不罵，當下就道：“可他也不該用背叛這個法子做投名狀！他若是告訴你，你難道不會護他嗎！”

秦湛並未回答。

燕白哼了一聲。

越鳴硯不知為何反倒是想起了閬風山腳下，朱韶那句無頭無尾的話。

他低聲問：“若是有朝一日，我遇見了難事——”

秦湛答：“那就來找我，我解決不了，你還能尋你一劍師叔。若是我們都解決不了。”秦湛頓了一瞬，甚至有心玩笑：“恐怕就得是末日要來了吧。”

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