第五章
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晌午左右，韻娘找出帶來的繡架，今天精神不錯，想要繡些東西，不想再無所事事下去，人也會變得懶散，不巧又聽到外頭有人在唱著曲兒，不過這次卻是個年輕女人的嗓音。
“徽州徽州好徽州，做個女人空房守，舉頭望月憐星鬥，夜思夫君淚沾袖……徽州徽州好徽州，做個女人空房守……”
她想要下樓去看看，又擔心會著涼，正巧看到衣架上披了一件對襟大袖，長及膝部，上頭還繡有五彩夾金線花紋的披風，並不是娘家帶來的，之前也都沒見過，考慮一下，還是穿上了。
待她踏出廂房，步下樓梯，最後來到天井，望著門扉緊閉的西廂房，可以清楚聽見抽泣聲。
韻娘原本想要上前關心，但又怕對方嫌她多管閑事，再者又能說些什麽呢？節哀順變這種話，也只是好聽罷了，安慰不了人的。
“大奶奶怎麽一個人站在外頭呢？麻姑上哪兒去了？”從廚房出來的葉大娘看見她，不禁低呼，趕緊走了過來，想問問是不是需要什麽。
“你是……葉大娘？”她看著面前笑容敦厚，穿著棉襖布裙的婦人。
葉大娘福了個身。“是，大奶奶看來精神多了。”
“多虧了大家。”韻娘感激地說。
“大奶奶這話就見外了，這是咱們應該做的……”葉大娘旋即介紹走在她身後的中年婦人。“這位是周大娘，有任何需要都可以跟咱們說，不要客氣。”
周大娘約莫四十出頭，有著靦覜笑容。“大奶奶。”
“嗯。”她朝對方笑了笑。
“就快下雪了，大奶奶還是快回屋裏去。”葉大娘看了看天色說。
韻娘又睇向西廂房。“她在唱什麽？”
“這首曲子叫做〈前世不修〉，是咱們徽州的民謠，嫁給徽州商人的女人都很可憐，與丈夫聚少離多，多少花容月貌在相思中燈枯油竭，青絲變成了白頭……”葉大娘嘆道。“最後等到的卻是丈夫的死訊。”
“她沒事吧？”韻娘聽對方哭得傷心，不禁這麽問。
大當家把秋娘接來住之後，一直都是悶悶不樂的，吃得又少，只會把自己關在房裏，很少出來走動，怎麽勸也沒用。”葉大娘靈機一動。
“大奶奶和她年紀相仿，說不定談得來，有了說話的對象，心情應該會好些。”
周大娘也覺得這個主意不錯。“我去問問她要不要見大奶奶。”說著，便馬上朝西廂房走去。
就在等待的空檔，葉大娘不禁感慨地說……“我也一樣是個寡婦，不是不能理解她的心情，可是日子再難熬，還是得撐下去。”
“葉大娘的相公也已經不在了嗎？”韻娘倒是沒想到除了自己，住在這座別莊的都是寡婦。
葉大娘點了點頭。“不只有我而已，還有周大娘，甚至連這兒負責夥食的廚娘也一樣，我家那口子算是邢家的老夥計，在當鋪裏當了一輩子的票臺，大當家感念他的忠心，在他走了之後，就問我願不願意搬到別莊，替他照顧嬸婆，反正我也只有一個女兒，早就嫁人，便答應了。而周大娘的相公則是司理，就是當鋪裏的頂頭大夥計，幹了十年，也算是資深，只不過是跌倒撞到頭，誰知就這麽走了，只能說這都是命……”
說著，她看向廚房的方向。“而桂姐的丈夫生前是在當鋪裏當夥頭，去世之後，便帶著一雙年幼的兒女搬進別莊擔任廚娘的工作，又能把孩子帶在身邊照料，可以說一舉兩得，是大當家給了大家一個棲身之所，才能像現在這樣安安穩穩地過日子，身邊還有人互相照應。”
“相公真是做了一樁好事。”韻娘再次驚訝了，天底下有幾個當老板的，會照顧過世夥計的家眷，就算是做了，也會被人笑傻。
葉大娘還是想替邢阜康多說幾句好話。“其實這座別莊可是大當家省吃儉用攢下錢買的，沒用到邢家一文錢，雖然有點老舊，但是稍稍整理之後，還是能夠遮風避雨，住得也很舒適。他自己不住，卻用來安置別人，真的不只心地好，還很慷慨大方。”
聽了這席話，她心中也更迷惑了，像相公這樣的好人，實在不像會遺棄糟糠妻，難道是有什麽苦衷？就算真的有，也可以說出來，夫妻倆一起面對。
待周大娘從西廂房出來，朝兩人搖頭。“她說誰也不見。”
“那就算了。”葉大娘也沒轍，於是又催韻娘上樓。
到了當天半夜－－
熟睡中的韻娘被一聲女人的尖叫給驚醒，連忙披衣下床，拉開花格窗，往樓下看去，就見西廂房已經點燃了燭火，還有人影在屋裏晃動，心頭不禁打了個突，趕緊下樓去。
待韻娘穿過天井，來到西廂房外頭，便往屋裏看去，還可以瞧見橫梁上垂著一條輕輕晃動的繩子。
“……咳咳……為什麽要救我？就讓我死了吧！”秋娘披著一頭散發，因為不肯好好進食，臉頰瘦到凹陷，顯得眼睛更大、下巴過尖，看來有些嚇人，此刻就像個三歲孩童，賴在地上哭鬧不休。
周大娘頻頻安慰。“別說傻話！”
“我去拿藥來！”葉大娘檢視她脖子上的勒痕，就往外走，見到站在房門外的韻娘，正要開口，被她用手勢制止。
廂房內的秋娘掩面痛哭。“我不想活了！”
“不要這麽說……”周大娘將人從地上扶起。
秋娘還是抽抽噎噎地哭著。“我真的活不下去了……相公為何丟下我一個人走了？為何我是當寡婦的命？”
一直站在外頭的韻娘板起俏顏，直接走進屋內，來到秋娘面前，擡起右手，一個巴掌就揮了過去。
只聽到“啪！”的一聲，挨打的秋娘，以及周大娘都傻了。
“你就這麽想死？難不成以為可以得到一塊貞節牌坊？還是希望被人誇說是貞節烈婦？”韻娘嗓音軟膩，但又有著十足的魄力。
“死都死了，就算被人誇讚也聽不到，有什麽用？那些虛名真的比性命重要嗎？”
她被罵得一楞一楞的。“我……我……”
“若她真的想殉節，周大娘就別再攔著，讓她追隨死去的相公，也算是成全她的心願。”韻娘冷冷地說。
“嗚嗚……”秋娘蒙著臉哭了。
這時，發現主子不在床上的麻姑匆匆跑了進來，見到以為不見的人，總算如釋重負。“大奶奶，原來你在這兒。”
韻娘依然瞪著秋娘。“到底為什麽不想活了？”
“我……只是想到得守一輩子的寡，就……就不知日子該怎麽過下去……”打從成親之後，夫妻倆前前後後相處不到兩個月，感情原本就淡薄，結果相公就這麽死了，卻得為他一生守寡，秋娘就覺得自己的命好苦。
“要真的不想守寡，那就改嫁吧。”見秋娘還年輕，又那麽心不甘情不願，守寡又有何意義？還不如照自己的想法活下去。“既然婆家和娘家都不管了，還有誰攔得住你？”
周大娘沒想到她會這麽說。“大奶奶，說太好……”向來都是勸女人要從一而終，可沒勸人改嫁的。
“你說的倒簡單！”秋娘腦羞成怒，也把對死去相公的憤懣全都發洩在韻娘身上。“寡婦再嫁，馬上就會被人冠上不知羞恥、不守婦道的大帽子，你根本就不了解我的痛苦……”
聞言，韻娘真覺得這個女人莫名其妙，不想守寡也是她，要她改嫁，又反過來怪自己，好像都是別人的錯。
她果然不該多管閑事，還是去睡個回籠覺，心裏才這麽想，又因為秋娘接下來的話，打消了念頭。
“別以為自己嫁了個好丈夫，就有資格說我了，我這位族兄沒告訴你，他是什麽出身嗎？”秋娘嫉妒眼前這個有著美貌，又有相公憐惜的女人，自己卻什麽也沒有，不禁口不擇言。
正好拿藥回來的葉大娘聽見，顧不得她是邢阜康的族妹，開口喝斥。“你知道自己在說什麽嗎？枉費大當家把你當做親妹妹一樣看待……”真不該幫這種不懂得知恩圖報的女人。
韻娘沈下俏顏。“相公的出身有什麽不對？難道他不是邢家的子孫，不是公爹和婆母的親生骨肉？”這是她唯一想到的。
“大奶奶別聽她胡說……”葉大娘想要阻止。
她語氣堅決。“我要聽她說！”
“我這個族兄是個不該出生的“孽種”……”這可是整個家族的人都曉得，卻不能讓外人知道的“秘密”。
又聽到“啪！”的一聲，韻娘再度賞了她一記耳光。
“把那兩個字收回去！”這麽禁忌又難聽的字眼，豈能隨口說說，而且還是侮辱自己的相公，就算他們婚姻出了問題，也不能容許有人口出惡言。
秋娘捂著剌痛的面頰，覺得每個人都欺負她。“不信你可以問她們！”
見葉大娘和周大娘都在逃避自己的目光，韻娘不禁起疑，但就算問了也沒用，一樣不會告訴她的。
“奴婢送大奶奶回房。”麻姑想拉著主子離開。
韻娘不肯走，直瞪著秋娘，故意激她。“難道你不敢說？”
“有什麽不敢說的！我這個族兄可是翁媳亂倫……”才說到一半，秋娘的嘴巴已經被人搗住。
“住口！”葉大娘高聲斥道。
周大娘捂嘴的動作還是晚了一步。
“翁媳……亂倫？意思是相公的生身父親不是公爹，而是……”韻娘腦袋有一剎那的空白，那可是難以見容於世的禁忌，敗德又齷齪的勾當，所生下來的孩子，一輩子都擺脫不掉“孽種”這個惡名。
“呵呵……”秋娘扯開周大娘搗在嘴巴上的手，像哭又像是在笑。
“就算現在知道也已經晚了，你已經嫁進邢家，只能認命……自己的相公有那種骯臟又醜陋的出身，是不是跟我一樣不想活了？”最好全天下的女人都跟她相同悲慘，才有個伴。
“快帶大奶奶回房！”葉大娘對麻姑喝道。
麻姑拉著主子就出去。
這回韻娘沒有異議，任由麻姑帶回到位在二樓的廂房，坐在床緣，一臉怔然，還沒完全回神。
“大奶奶沒事吧？”麻姑只怕她會氣大當家隱瞞這麽天大的事。
韻娘很慢很慢地將目光焦距調到麻姑臉上，然後聽到自己開口說話。“不要騙我，跟我說真話！”
“……是真的。”麻姑只好招了。
她微啟朱唇，卻不知該說什麽，腦子比方才更紊亂了。
“大當家不是故意不說，而是……難以啟齒。”換作任何人都是一樣。
“你們全都知道，就瞞著我？”韻娘無法諒解唯獨自己被蒙在鼓裏。
麻姑低著頭。“大當家就是擔心大奶奶知道這個秘密之後，無法忍受懷了他的孩子，才會命奴婢煎了那碗害人的湯藥，更不想讓自己的孩子跟他一樣受盡羞辱，被人看不起……”
這就是要她喝下避子湯的原因？
為何不早說呢？
這種事早該在上門提親時，就該明白告知不是嗎？
可若在成親之前便知道，她會答應這門親事嗎？韻娘不禁捫心自問，當時大娘堅持要把她許給蕭寅成，最後不是逃就是死，只怕也不得不同意嫁進邢家，但在心境上肯定完全不同，不再是抱持感激的心情，而是迫於無奈之下，不得不嫁，這麽說來，似乎還得感謝相公沒有事先告知。
但韻娘還是希望他能夠在兩人成親之後，親口告訴她，而不是從別人口中得知，有種被人蒙騙的感覺，一時之間也厘不清自己的心情，究竟該不該怨他刻意隱瞞，更無法消化這麽驚人的秘密，想到頭都鼓脹起來。
“大當家也知道這個秘密是瞞不了一輩子的，到時大奶奶說不定無法忍受跟他同住一個屋檐下，甚至同房，才會……把大奶奶送到別莊來住……”這些話麻姑老早就想講了。
韻娘覺得腦袋快炸了。
那個男人真是太自以為是了，連問都不問一聲，就替她做了這些決定，就認定自己一定會順從嗎？
“即便如此，大當家還是處處為大奶奶打點，像是每兩三天就吃一次的蘇州菜，就是他讓葉大娘請村子裏的一位蘇州媳婦兒特地來別莊裏煮的，無非是擔心大奶奶吃不慣徽州菜，會失了胃口……”麻姑一股腦地說道。
“還命人做了好幾件披風給大奶奶，就是擔心原有的衣物不夠保暖……大當家對大奶奶真的用心良苦，大奶奶一定要相信。”
這下她真的氣到想要大叫。
那個男人為她安排一切生活起居，好過得安穩舒服，卻不讓自己知道，韻娘真正想要的卻不是這些。
“我要睡一會兒……”她揉著太陽穴喃道。
麻姑幫她蓋上被子，見韻娘閉緊眼皮，也不知還能為大當家說些什麽好話，只好退出廂房。
韻娘再度醒來，已經是巳時了。
她沒有起身，只是望著帳頂，想到圍繞在相公身上的秘密，終於揭開一角，得以窺見藏匿在其中的黑暗面。
不堪、醜陋、骯臟……光是這幾個字眼，就比烙在身上的印記還要來得嚴重，那是融在骨血中，永遠洗刷不掉的。
也就難怪嫁進門那一天，前來鬧洞房的邢家親友的態度會如此詭異，既不尊重，又語帶輕蔑，根本不把他當做一家人，韻娘實在無法想像邢阜康是在這種充滿敵意的環境之下長大成人，又受過何種羞辱和譏諷，讓他連孩子都不敢要了。
相公不是不想要，而是不能要。
可她是他名正言順的妻，有資格知道一切，不該一個字都不說，然後私自做好各種安排，根本沒有顧慮她的感受。
想到這兒，韻娘不禁用力槌了下床榻，坐起身來，要是那個男人此刻站在自己面前，她鐵定也會狠狠賞他一記耳光。
韻娘愈想愈是生氣，索性掀被下床，感受到空氣中的寒沁，很快穿上大襖和百福裙，然後坐在鏡奩前梳頭。
“……一送郎，送到枕頭邊……二送郎，送到床頭前……四送郎、送到房門邊，左手摸門閂，右手按門閂，不曉得門閂往哪邊……五送郎，送到樓梯頭，左手搭欄桿，眼淚往下流……”
樓下又傳來嬸婆的〈十送郎〉，不只是唱得肝腸寸斷，連聽的人也不禁淚眼汪汪了。“船家啊！今天撐俺家郎哥去，何時撐俺家郎哥回……”
她穿上披風，下了樓，才發現外頭飄起雪來了。
“嬸婆！”韻娘走向坐在東廂房門口石階上，穿著紺青色襖裙，頭上戴著遮眉勒，滿臉皺紋，看來很老很老的婦人身邊。
“下雪了，快進屋裏去。”
嬸婆聽見有人說話，偏頭看著她，然後咧嘴笑開了，可以看到兩排牙齒幾乎掉了一半。“媳婦兒，你來帶我回家是不是？”
“我叫韻娘，不是嬸婆的媳婦兒。”她試著解釋。
“媳婦兒，咱們回家吧！”嬸婆笑彎了眼。
看來真是年紀大了，連自己媳婦兒的長相都忘了。“我真的不是。”
她拉著韻娘的手。“我一直在等你來接我回家，好一家團圓。”
這句話讓韻娘喉頭一窒，不忍心毀了她的期待和希望。“嬸婆……”
“你叫錯了，應該叫娘才對。”嬸婆笑嘻嘻地糾正。
韻娘嘆了口氣，只好先順著她的意思。“是，娘。”
“咱們回家去吧！”她說。
“娘，這兒就是咱們的家了。”韻娘把她從地上牽起來，想到麻姑說嬸婆的兒子媳婦都不要她了，除了待在這兒，應該也沒有人願意收留才對。
“咱們以後就住在這兒好不好？”
“以後都要住在這兒嗎？”嬸婆看了看四周，神情有些不安。“好是好，不過阿旺呢？他知不知道咱們在這兒？”
她心想“阿旺”應該就是嬸婆那個不孝的兒子。“他當然知道，等他從外地做生意回來，就會來看娘了。”
聞言，嬸婆安心地直點著頭。“那就好、那就好。”
“外頭冷，咱們到屋裏去。”她扶著嬸婆回到東廂房。
嬸婆緊緊地拉著韻娘。“媳婦兒，你可不要再丟下我了。”
“再也不會了。”韻娘安撫地說。
“好、好。”嬸婆頓時笑得老眼都瞇了。
周大娘這時端著一盤鹹蒸糕，來到廂房門口，見到屋裏的畫面，有些驚奇，因為嬸婆很少跟誰特別親近，就算是她和葉大娘，也不太理睬。
“這是嬸婆最愛吃的點心，剛蒸好，要趁熱吃。”
嬸婆趕緊拉著韻娘坐下。“媳婦兒，她的鹹蒸糕做得好，不輸我自己蒸的。”
“媳婦兒？”周大娘滿臉疑惑。
韻娘只好小聲解釋。“嬸婆把我誤認為是她的媳婦兒了。”
“媳婦兒，你也來吃吃看。”嬸婆把筷子塞進她手中。
“是。”韻娘只好挾一小塊來吃。“真好吃。”
嬸婆也拿起筷子，挾了一口，用剩餘的幾顆牙，慢慢地咀嚼。
“阿旺小時候最愛吃這個，不管我蒸多少，都不夠他吃……不過現在老了，這兩只手都不中用了，再也沒辦法做給阿旺吃……”
“是誰說的？下回娘要是想自己做，就讓周大娘在旁邊幫你。”她希望讓嬸婆對未來還存著期待，人一旦有了希望，就會想要活下去。“等阿旺回來，要是吃到娘親手做的，一定會很開心。”
“你說得對。”嬸婆笑咪咪地回道。
待她們吃過了鹹蒸糕，嬸婆坐在椅上就打起盹來。
周大娘把她扶到床上躺下，蓋好被子，這才和韻娘一起出去。
“嬸婆每次見到大當家，都會把他當做死去多年的相公，拉著他的手說阿旺開始學走路了，要不然就是說阿旺已經會叫娘了，大當家就只是陪在身邊，靜靜地聽著，他比邢家其他人好太多了。”
說到這兒，她有些惶恐不安地望著韻娘。“若是連大奶奶也瞧不起他的話，大當家真的就太可憐了。”
韻娘楞了楞。
她會瞧不起相公嗎？
若是打一開始就知道相公是那種不見容於世的出身，或許會心懷芥蒂，無法很快敞開心扉接納他，夫妻之間，恐怕會出現一道難以跨越的鴻溝，必須經過更長時間的相處，才能慢慢地了解彼此。
但她是在完全不知情的狀況之下，嫁進了邢家，也接觸到邢阜康這個男人，當他逼自己喝下那碗避子湯，心中不是不怨，接著又被相公打發到別莊，以為是不要她了，但她同時也在這個地方知道更多相公私底下的面貌。
像相公這樣善良又無私的大好人，可比那些有著好出身的名門顯貴，更加值得讚賞和尊敬，甚至為他心動……
心動？是啊，她怎會不心動呢？原本只是抱著感激的心態，嫁給他為妻的，但是如今韻娘得知這個男人的苦衷，還有所做的善行，以及那份處處為她打點的溫柔體貼，又怎會不喜歡，更別說有一絲瞧不起了。
能夠喜歡上自己的相公，是何等幸運，有人當了一輩子夫妻，未必就能產生男之情。
周大娘不知何時走開，只留下韻娘一個人站在檐廊下，看著不斷從天上飄下的白色雪花，想著等相公下回再來別莊，一定要跟他把話說清楚講明白，她不在意他的出身，也不在意別人的眼光，可以讓自己留在他身邊嗎？
她想與相公做一對名副其實的夫妻。
翌日，外頭的雪愈來愈大了。
“……咱們不能來這兒，會被娘罵的……”
“可是我想看看大奶奶生什麽模樣……”
在廂房內刺繡的韻娘，聽到門外傳來孩童的說話聲，便起身走到門口，拉開門扉，可把外頭的兩個孩子嚇了一跳。
“啊！”約莫六歲，梳著丫髻的小丫頭有些緊張地看著她，擔心挨罵。
約莫八歲的男童立刻將妹妹護到身後。“大奶奶別生氣，咱們不是故意來這兒打擾你的，馬上就走。”
韻娘看著眼前的小兄妹，想起和過世兄長相處的時光。“你們叫什麽名字？”他們應該是廚娘的孩子。
“我妹妹叫圓圓，我叫小石頭……”男童規規矩矩地見禮。“大奶奶好！”小丫頭躲在兄長身後，有些害羞地看著唇畔噙著淺笑的韻娘，看起來一點都不兇，膽子也大了起來。
“大奶奶就像仙女一樣好看。”
“你見過仙女？”韻娘輕哂。
她認真地搖頭。“沒見過。”
“進來吧！”見小丫頭流著鼻水，便招呼兄妹倆進屋。
兄妹倆手牽著手，踏進屋內，便開始東張西望。
“這兒有小燒餅……”韻娘拿了兩個用梅幹菜和豬肉丁做餡料的徽州點心，是麻姑剛去外頭買回來的。“一人一個。”
“謝謝大奶奶！”兄妹倆馬上喜歡上她了。
小石頭小口小口地咬著，生怕一下子就吃完了；而圓圓則是一面吃著，一面用袖口抹著鼻水。
見狀，韻娘轉身取了一條絹帕過來，幫她擦去鼻水。“別用袖子抹，很臟的……道條給你帶在身上，隨時拿來用。”
“大奶奶真的要給我嗎？”看到絹帕上繡了好多蝴蝶，就像活的一般，仿佛真的在絹布上頭翩翩起舞，圓圓滿是驚喜地問。
韻娘輕頷螓首。“當然是給你的。”
“可是……這很貴重……”小石頭不敢隨便收下。
她覺得這個孩子很懂事，也知道分寸，可見當母親的教得很好。
“不過是一條絹帕，我還有好幾條，這條就送給圓圓。”
圓圓臉上堆滿甜甜的笑意。“謝謝大奶奶。”
“咦？你們怎麽跑到這兒來了？”麻姑提著剛燒開的熱水進門，就見到廚娘的兩個孩子在廂房裏。
“桂姐正到處找你們……”
小石頭趕緊牽著妹妹去找娘。
過了片刻，在別莊裏當廚娘的桂姐又帶著兩個孩子前來請罪，還以為是女兒偷了大奶奶的東西，趕緊拿來還。
桂姐不停地鞠躬哈腰。“……小孩子不懂事，還請大奶奶原諒！”
“圓圓沒有說謊，是我送給她的。”韻娘澄清地說。
哭得滿臉淚水、鼻涕的圓圓哽咽地嚷著。“我沒有騙娘……”
“真的是大奶奶送給妹妹的。”小石頭也作證。
韻娘反而向對方道歉。“沒先跟你說一聲，害你錯怪孩子，是我的疏忽。”
“大奶奶千萬別這麽說……”桂姐一臉無措。
她將絹帕放進小丫頭的手中。“若不嫌棄的話，這條就送給圓圓。”
“娘？”這回圓圓先擡頭問過母親。
桂姐點了點頭。“既然大奶奶要送你，那就收下吧。”
“謝謝大奶奶。”圓圓頓時綻開笑顏，一管鼻水又流了下來，趕緊用手上的絹帕抹一抹。
大家不禁都笑了。
原本以為只是隨手送一樣小東西，韻娘怎麽也沒想到會引起一股不小的回響，起因就在這對小兄妹經常跑出去，和街坊鄰居的孩子們玩，圓圓帶在身上的絹帕被個喜歡女紅的小姑娘瞧見，便追問是出自誰的手，接著又拿給其他閨中好友看，就這麽一個傳一個，村子裏不少未出嫁的閨女，不禁仰慕起邢家這位大奶奶細膩又逼真的繡功，紛紛希望她能傳授這一門功夫。
“……要我教你們蘇繡？”
大概過了五、六天，一名約莫十三、四歲的小姑娘進了別莊，聽說就住在附近，突然要來見她，接著又提出這要求，讓韻娘有些錯愕。
小姑娘有些局促不安。“咱們也不是要大奶奶分文不收，但又付不出太多束修，如果可以用其他東西來替代，大家都願意拿出來。”
“蘇繡不是那麽容易就學得會。”剛開始也是奶娘教她的，不過接下來就全靠自己下苦功。
“咱們不怕辛苦，只要學會之後，不只可以幫家裏多掙點銀子，也能為自己添嫁妝，將來在婆家面前，還能炫耀一番。”小姑娘羞赧地說。
韻娘看著她眼中對婚姻有著無限的渴盼，那也是每個姑娘家一生的希望，這種心情自己何嘗不了解，想要拒絕的話也就說不出口，只得看向身邊的葉大娘、周大娘，心想若是答應了，讓一些外人進到別莊，累的人會是她們。
“全看大奶奶的意思。”她們倒是覺得這個主意不錯。
見她們不反對，韻娘不禁有些躍躍欲試。“那我就試試看，不過剛開始只能收幾個，怕太多人沒辦法一個一個教。”
“是，多謝大奶奶！”小姑娘喜出望外，馬上彎身答謝。
就這樣，韻娘在後罩房找了一間空廂房，將它騰出來，當做繡房，讓那些前來學蘇繡的姑娘們從後頭的小門進出，也不至於打擾到嬸婆她們。
接著就是購買繡線、絹布等等用具，她派葉大娘去跟店家殺價，讓那些家境不太好的小姑娘，能用最便宜的價格買到需要的東西，想不到才報上“邢家當鋪”大當家的媳婦兒這個名號，不必開口殺價，馬上以成本價錢賣給韻娘了，只希望做成這筆生意，順便套個交情。
於是，十一月初，大雪紛飛，韻娘先收了五名學生，以一個半月為期限，每天只教一個時辰，想不到才經過幾天，名聲傳了出去，又有更多人想來學習，不得不再多收三人，結果還是不斷有人透過關系，希望能夠拜她為師，最後只好分成早上和下午，這下子忙得更不可開交。
麻姑不免擔憂。“大奶奶，不能再收學生了，會累壞身子的。”
“沒想到有那麽多人想學蘇繡，都不知該怎麽拒絕才好。”周大娘也正為這事煩惱。
“萬一累倒了，大當家可是會怪咱們的。”
“別莊裏又不缺那些白米、魚肉，就算是當做束修，吃不完也是會餿掉的，你又何須這麽拚命。”葉大娘見大奶奶正在興頭上，也不好潑她冷水，但該說的話還是得說。
韻娘也覺得是該量力而為，否則無法把學生一個個教好。“我只是想到萬一相公真要休了我，至少還可以靠自己的雙手，有一條活路可以走，一時做得太起勁，也忘了會累。”
“大當家是不可能會休了大奶奶的，奴婢可以保證。”麻姑第一個替邢阜康拍胸口打包票。
葉大娘也馬上附和。“大奶奶怎麽凈往壞處想呢？大當家疼你、愛你都來不及，哪舍得休了你。”
“說得是，大當家絕不是薄幸之人！”周大娘難得說話大聲起來。
她噗喃一笑。“你們全都站在他那一邊，我是勢單力薄，說不過你們。”
韻娘不是不相信，只是在娘家養成的習慣使然，總要先想好下一步該怎麽走，才不會到時慌了手腳。
麻姑大聲喊冤。“奴婢是認真的！”
“媳婦兒！媳婦兒！”嬸婆的叫聲在樓下響起。
韻娘拉開花格窗，往下頭喊道：“娘，我這就下去。”
見她下樓，周大娘不禁失笑。“嬸婆還真的把大奶奶當成自己的媳婦兒，只要半天沒見到人，就會到處找。”
“大奶奶還要忙著教蘇繡，真的連坐下來喝口茶的時間都沒有。”葉大娘笑嘆一聲。“也因此外頭的人都說大奶奶不但願意放下身段，親自授課，教得又細心，
無不豎起大拇指。”
周大娘也是與有榮焉。“說得是。”
大當家和大奶奶真是絕配，天造地設的一雙！
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“徽州徽州好徽州，做個女人空房守，舉頭望月憐星鬥，夜思夫君淚沾袖……徽州徽州好徽州，做個女人空房守……”
她想要下樓去看看，又擔心會著涼，正巧看到衣架上披了一件對襟大袖，長及膝部，上頭還繡有五彩夾金線花紋的披風，並不是娘家帶來的，之前也都沒見過，考慮一下，還是穿上了。
待她踏出廂房，步下樓梯，最後來到天井，望著門扉緊閉的西廂房，可以清楚聽見抽泣聲。
韻娘原本想要上前關心，但又怕對方嫌她多管閑事，再者又能說些什麽呢？節哀順變這種話，也只是好聽罷了，安慰不了人的。
“大奶奶怎麽一個人站在外頭呢？麻姑上哪兒去了？”從廚房出來的葉大娘看見她，不禁低呼，趕緊走了過來，想問問是不是需要什麽。
“你是……葉大娘？”她看著面前笑容敦厚，穿著棉襖布裙的婦人。
葉大娘福了個身。“是，大奶奶看來精神多了。”
“多虧了大家。”韻娘感激地說。
“大奶奶這話就見外了，這是咱們應該做的……”葉大娘旋即介紹走在她身後的中年婦人。“這位是周大娘，有任何需要都可以跟咱們說，不要客氣。”
周大娘約莫四十出頭，有著靦覜笑容。“大奶奶。”
“嗯。”她朝對方笑了笑。
“就快下雪了，大奶奶還是快回屋裏去。”葉大娘看了看天色說。
韻娘又睇向西廂房。“她在唱什麽？”
“這首曲子叫做〈前世不修〉，是咱們徽州的民謠，嫁給徽州商人的女人都很可憐，與丈夫聚少離多，多少花容月貌在相思中燈枯油竭，青絲變成了白頭……”葉大娘嘆道。“最後等到的卻是丈夫的死訊。”
“她沒事吧？”韻娘聽對方哭得傷心，不禁這麽問。
大當家把秋娘接來住之後，一直都是悶悶不樂的，吃得又少，只會把自己關在房裏，很少出來走動，怎麽勸也沒用。”葉大娘靈機一動。
“大奶奶和她年紀相仿，說不定談得來，有了說話的對象，心情應該會好些。”
周大娘也覺得這個主意不錯。“我去問問她要不要見大奶奶。”說著，便馬上朝西廂房走去。
就在等待的空檔，葉大娘不禁感慨地說……“我也一樣是個寡婦，不是不能理解她的心情，可是日子再難熬，還是得撐下去。”
“葉大娘的相公也已經不在了嗎？”韻娘倒是沒想到除了自己，住在這座別莊的都是寡婦。
葉大娘點了點頭。“不只有我而已，還有周大娘，甚至連這兒負責夥食的廚娘也一樣，我家那口子算是邢家的老夥計，在當鋪裏當了一輩子的票臺，大當家感念他的忠心，在他走了之後，就問我願不願意搬到別莊，替他照顧嬸婆，反正我也只有一個女兒，早就嫁人，便答應了。而周大娘的相公則是司理，就是當鋪裏的頂頭大夥計，幹了十年，也算是資深，只不過是跌倒撞到頭，誰知就這麽走了，只能說這都是命……”
說著，她看向廚房的方向。“而桂姐的丈夫生前是在當鋪裏當夥頭，去世之後，便帶著一雙年幼的兒女搬進別莊擔任廚娘的工作，又能把孩子帶在身邊照料，可以說一舉兩得，是大當家給了大家一個棲身之所，才能像現在這樣安安穩穩地過日子，身邊還有人互相照應。”
“相公真是做了一樁好事。”韻娘再次驚訝了，天底下有幾個當老板的，會照顧過世夥計的家眷，就算是做了，也會被人笑傻。
葉大娘還是想替邢阜康多說幾句好話。“其實這座別莊可是大當家省吃儉用攢下錢買的，沒用到邢家一文錢，雖然有點老舊，但是稍稍整理之後，還是能夠遮風避雨，住得也很舒適。他自己不住，卻用來安置別人，真的不只心地好，還很慷慨大方。”
聽了這席話，她心中也更迷惑了，像相公這樣的好人，實在不像會遺棄糟糠妻，難道是有什麽苦衷？就算真的有，也可以說出來，夫妻倆一起面對。
待周大娘從西廂房出來，朝兩人搖頭。“她說誰也不見。”
“那就算了。”葉大娘也沒轍，於是又催韻娘上樓。
到了當天半夜－－
熟睡中的韻娘被一聲女人的尖叫給驚醒，連忙披衣下床，拉開花格窗，往樓下看去，就見西廂房已經點燃了燭火，還有人影在屋裏晃動，心頭不禁打了個突，趕緊下樓去。
待韻娘穿過天井，來到西廂房外頭，便往屋裏看去，還可以瞧見橫梁上垂著一條輕輕晃動的繩子。
“……咳咳……為什麽要救我？就讓我死了吧！”秋娘披著一頭散發，因為不肯好好進食，臉頰瘦到凹陷，顯得眼睛更大、下巴過尖，看來有些嚇人，此刻就像個三歲孩童，賴在地上哭鬧不休。
周大娘頻頻安慰。“別說傻話！”
“我去拿藥來！”葉大娘檢視她脖子上的勒痕，就往外走，見到站在房門外的韻娘，正要開口，被她用手勢制止。
廂房內的秋娘掩面痛哭。“我不想活了！”
“不要這麽說……”周大娘將人從地上扶起。
秋娘還是抽抽噎噎地哭著。“我真的活不下去了……相公為何丟下我一個人走了？為何我是當寡婦的命？”
一直站在外頭的韻娘板起俏顏，直接走進屋內，來到秋娘面前，擡起右手，一個巴掌就揮了過去。
只聽到“啪！”的一聲，挨打的秋娘，以及周大娘都傻了。
“你就這麽想死？難不成以為可以得到一塊貞節牌坊？還是希望被人誇說是貞節烈婦？”韻娘嗓音軟膩，但又有著十足的魄力。
“死都死了，就算被人誇讚也聽不到，有什麽用？那些虛名真的比性命重要嗎？”
她被罵得一楞一楞的。“我……我……”
“若她真的想殉節，周大娘就別再攔著，讓她追隨死去的相公，也算是成全她的心願。”韻娘冷冷地說。
“嗚嗚……”秋娘蒙著臉哭了。
這時，發現主子不在床上的麻姑匆匆跑了進來，見到以為不見的人，總算如釋重負。“大奶奶，原來你在這兒。”
韻娘依然瞪著秋娘。“到底為什麽不想活了？”
“我……只是想到得守一輩子的寡，就……就不知日子該怎麽過下去……”打從成親之後，夫妻倆前前後後相處不到兩個月，感情原本就淡薄，結果相公就這麽死了，卻得為他一生守寡，秋娘就覺得自己的命好苦。
“要真的不想守寡，那就改嫁吧。”見秋娘還年輕，又那麽心不甘情不願，守寡又有何意義？還不如照自己的想法活下去。“既然婆家和娘家都不管了，還有誰攔得住你？”
周大娘沒想到她會這麽說。“大奶奶，說太好……”向來都是勸女人要從一而終，可沒勸人改嫁的。
“你說的倒簡單！”秋娘腦羞成怒，也把對死去相公的憤懣全都發洩在韻娘身上。“寡婦再嫁，馬上就會被人冠上不知羞恥、不守婦道的大帽子，你根本就不了解我的痛苦……”
聞言，韻娘真覺得這個女人莫名其妙，不想守寡也是她，要她改嫁，又反過來怪自己，好像都是別人的錯。
她果然不該多管閑事，還是去睡個回籠覺，心裏才這麽想，又因為秋娘接下來的話，打消了念頭。
“別以為自己嫁了個好丈夫，就有資格說我了，我這位族兄沒告訴你，他是什麽出身嗎？”秋娘嫉妒眼前這個有著美貌，又有相公憐惜的女人，自己卻什麽也沒有，不禁口不擇言。
正好拿藥回來的葉大娘聽見，顧不得她是邢阜康的族妹，開口喝斥。“你知道自己在說什麽嗎？枉費大當家把你當做親妹妹一樣看待……”真不該幫這種不懂得知恩圖報的女人。
韻娘沈下俏顏。“相公的出身有什麽不對？難道他不是邢家的子孫，不是公爹和婆母的親生骨肉？”這是她唯一想到的。
“大奶奶別聽她胡說……”葉大娘想要阻止。
她語氣堅決。“我要聽她說！”
“我這個族兄是個不該出生的“孽種”……”這可是整個家族的人都曉得，卻不能讓外人知道的“秘密”。
又聽到“啪！”的一聲，韻娘再度賞了她一記耳光。
“把那兩個字收回去！”這麽禁忌又難聽的字眼，豈能隨口說說，而且還是侮辱自己的相公，就算他們婚姻出了問題，也不能容許有人口出惡言。
秋娘捂著剌痛的面頰，覺得每個人都欺負她。“不信你可以問她們！”
見葉大娘和周大娘都在逃避自己的目光，韻娘不禁起疑，但就算問了也沒用，一樣不會告訴她的。
“奴婢送大奶奶回房。”麻姑想拉著主子離開。
韻娘不肯走，直瞪著秋娘，故意激她。“難道你不敢說？”
“有什麽不敢說的！我這個族兄可是翁媳亂倫……”才說到一半，秋娘的嘴巴已經被人搗住。
“住口！”葉大娘高聲斥道。
周大娘捂嘴的動作還是晚了一步。
“翁媳……亂倫？意思是相公的生身父親不是公爹，而是……”韻娘腦袋有一剎那的空白，那可是難以見容於世的禁忌，敗德又齷齪的勾當，所生下來的孩子，一輩子都擺脫不掉“孽種”這個惡名。
“呵呵……”秋娘扯開周大娘搗在嘴巴上的手，像哭又像是在笑。
“就算現在知道也已經晚了，你已經嫁進邢家，只能認命……自己的相公有那種骯臟又醜陋的出身，是不是跟我一樣不想活了？”最好全天下的女人都跟她相同悲慘，才有個伴。
“快帶大奶奶回房！”葉大娘對麻姑喝道。
麻姑拉著主子就出去。
這回韻娘沒有異議，任由麻姑帶回到位在二樓的廂房，坐在床緣，一臉怔然，還沒完全回神。
“大奶奶沒事吧？”麻姑只怕她會氣大當家隱瞞這麽天大的事。
韻娘很慢很慢地將目光焦距調到麻姑臉上，然後聽到自己開口說話。“不要騙我，跟我說真話！”
“……是真的。”麻姑只好招了。
她微啟朱唇，卻不知該說什麽，腦子比方才更紊亂了。
“大當家不是故意不說，而是……難以啟齒。”換作任何人都是一樣。
“你們全都知道，就瞞著我？”韻娘無法諒解唯獨自己被蒙在鼓裏。
麻姑低著頭。“大當家就是擔心大奶奶知道這個秘密之後，無法忍受懷了他的孩子，才會命奴婢煎了那碗害人的湯藥，更不想讓自己的孩子跟他一樣受盡羞辱，被人看不起……”
這就是要她喝下避子湯的原因？
為何不早說呢？
這種事早該在上門提親時，就該明白告知不是嗎？
可若在成親之前便知道，她會答應這門親事嗎？韻娘不禁捫心自問，當時大娘堅持要把她許給蕭寅成，最後不是逃就是死，只怕也不得不同意嫁進邢家，但在心境上肯定完全不同，不再是抱持感激的心情，而是迫於無奈之下，不得不嫁，這麽說來，似乎還得感謝相公沒有事先告知。
但韻娘還是希望他能夠在兩人成親之後，親口告訴她，而不是從別人口中得知，有種被人蒙騙的感覺，一時之間也厘不清自己的心情，究竟該不該怨他刻意隱瞞，更無法消化這麽驚人的秘密，想到頭都鼓脹起來。
“大當家也知道這個秘密是瞞不了一輩子的，到時大奶奶說不定無法忍受跟他同住一個屋檐下，甚至同房，才會……把大奶奶送到別莊來住……”這些話麻姑老早就想講了。
韻娘覺得腦袋快炸了。
那個男人真是太自以為是了，連問都不問一聲，就替她做了這些決定，就認定自己一定會順從嗎？
“即便如此，大當家還是處處為大奶奶打點，像是每兩三天就吃一次的蘇州菜，就是他讓葉大娘請村子裏的一位蘇州媳婦兒特地來別莊裏煮的，無非是擔心大奶奶吃不慣徽州菜，會失了胃口……”麻姑一股腦地說道。
“還命人做了好幾件披風給大奶奶，就是擔心原有的衣物不夠保暖……大當家對大奶奶真的用心良苦，大奶奶一定要相信。”
這下她真的氣到想要大叫。
那個男人為她安排一切生活起居，好過得安穩舒服，卻不讓自己知道，韻娘真正想要的卻不是這些。
“我要睡一會兒……”她揉著太陽穴喃道。
麻姑幫她蓋上被子，見韻娘閉緊眼皮，也不知還能為大當家說些什麽好話，只好退出廂房。
韻娘再度醒來，已經是巳時了。
她沒有起身，只是望著帳頂，想到圍繞在相公身上的秘密，終於揭開一角，得以窺見藏匿在其中的黑暗面。
不堪、醜陋、骯臟……光是這幾個字眼，就比烙在身上的印記還要來得嚴重，那是融在骨血中，永遠洗刷不掉的。
也就難怪嫁進門那一天，前來鬧洞房的邢家親友的態度會如此詭異，既不尊重，又語帶輕蔑，根本不把他當做一家人，韻娘實在無法想像邢阜康是在這種充滿敵意的環境之下長大成人，又受過何種羞辱和譏諷，讓他連孩子都不敢要了。
相公不是不想要，而是不能要。
可她是他名正言順的妻，有資格知道一切，不該一個字都不說，然後私自做好各種安排，根本沒有顧慮她的感受。
想到這兒，韻娘不禁用力槌了下床榻，坐起身來，要是那個男人此刻站在自己面前，她鐵定也會狠狠賞他一記耳光。
韻娘愈想愈是生氣，索性掀被下床，感受到空氣中的寒沁，很快穿上大襖和百福裙，然後坐在鏡奩前梳頭。
“……一送郎，送到枕頭邊……二送郎，送到床頭前……四送郎、送到房門邊，左手摸門閂，右手按門閂，不曉得門閂往哪邊……五送郎，送到樓梯頭，左手搭欄桿，眼淚往下流……”
樓下又傳來嬸婆的〈十送郎〉，不只是唱得肝腸寸斷，連聽的人也不禁淚眼汪汪了。“船家啊！今天撐俺家郎哥去，何時撐俺家郎哥回……”
她穿上披風，下了樓，才發現外頭飄起雪來了。
“嬸婆！”韻娘走向坐在東廂房門口石階上，穿著紺青色襖裙，頭上戴著遮眉勒，滿臉皺紋，看來很老很老的婦人身邊。
“下雪了，快進屋裏去。”
嬸婆聽見有人說話，偏頭看著她，然後咧嘴笑開了，可以看到兩排牙齒幾乎掉了一半。“媳婦兒，你來帶我回家是不是？”
“我叫韻娘，不是嬸婆的媳婦兒。”她試著解釋。
“媳婦兒，咱們回家吧！”嬸婆笑彎了眼。
看來真是年紀大了，連自己媳婦兒的長相都忘了。“我真的不是。”
她拉著韻娘的手。“我一直在等你來接我回家，好一家團圓。”
這句話讓韻娘喉頭一窒，不忍心毀了她的期待和希望。“嬸婆……”
“你叫錯了，應該叫娘才對。”嬸婆笑嘻嘻地糾正。
韻娘嘆了口氣，只好先順著她的意思。“是，娘。”
“咱們回家去吧！”她說。
“娘，這兒就是咱們的家了。”韻娘把她從地上牽起來，想到麻姑說嬸婆的兒子媳婦都不要她了，除了待在這兒，應該也沒有人願意收留才對。
“咱們以後就住在這兒好不好？”
“以後都要住在這兒嗎？”嬸婆看了看四周，神情有些不安。“好是好，不過阿旺呢？他知不知道咱們在這兒？”
她心想“阿旺”應該就是嬸婆那個不孝的兒子。“他當然知道，等他從外地做生意回來，就會來看娘了。”
聞言，嬸婆安心地直點著頭。“那就好、那就好。”
“外頭冷，咱們到屋裏去。”她扶著嬸婆回到東廂房。
嬸婆緊緊地拉著韻娘。“媳婦兒，你可不要再丟下我了。”
“再也不會了。”韻娘安撫地說。
“好、好。”嬸婆頓時笑得老眼都瞇了。
周大娘這時端著一盤鹹蒸糕，來到廂房門口，見到屋裏的畫面，有些驚奇，因為嬸婆很少跟誰特別親近，就算是她和葉大娘，也不太理睬。
“這是嬸婆最愛吃的點心，剛蒸好，要趁熱吃。”
嬸婆趕緊拉著韻娘坐下。“媳婦兒，她的鹹蒸糕做得好，不輸我自己蒸的。”
“媳婦兒？”周大娘滿臉疑惑。
韻娘只好小聲解釋。“嬸婆把我誤認為是她的媳婦兒了。”
“媳婦兒，你也來吃吃看。”嬸婆把筷子塞進她手中。
“是。”韻娘只好挾一小塊來吃。“真好吃。”
嬸婆也拿起筷子，挾了一口，用剩餘的幾顆牙，慢慢地咀嚼。
“阿旺小時候最愛吃這個，不管我蒸多少，都不夠他吃……不過現在老了，這兩只手都不中用了，再也沒辦法做給阿旺吃……”
“是誰說的？下回娘要是想自己做，就讓周大娘在旁邊幫你。”她希望讓嬸婆對未來還存著期待，人一旦有了希望，就會想要活下去。“等阿旺回來，要是吃到娘親手做的，一定會很開心。”
“你說得對。”嬸婆笑咪咪地回道。
待她們吃過了鹹蒸糕，嬸婆坐在椅上就打起盹來。
周大娘把她扶到床上躺下，蓋好被子，這才和韻娘一起出去。
“嬸婆每次見到大當家，都會把他當做死去多年的相公，拉著他的手說阿旺開始學走路了，要不然就是說阿旺已經會叫娘了，大當家就只是陪在身邊，靜靜地聽著，他比邢家其他人好太多了。”
說到這兒，她有些惶恐不安地望著韻娘。“若是連大奶奶也瞧不起他的話，大當家真的就太可憐了。”
韻娘楞了楞。
她會瞧不起相公嗎？
若是打一開始就知道相公是那種不見容於世的出身，或許會心懷芥蒂，無法很快敞開心扉接納他，夫妻之間，恐怕會出現一道難以跨越的鴻溝，必須經過更長時間的相處，才能慢慢地了解彼此。
但她是在完全不知情的狀況之下，嫁進了邢家，也接觸到邢阜康這個男人，當他逼自己喝下那碗避子湯，心中不是不怨，接著又被相公打發到別莊，以為是不要她了，但她同時也在這個地方知道更多相公私底下的面貌。
像相公這樣善良又無私的大好人，可比那些有著好出身的名門顯貴，更加值得讚賞和尊敬，甚至為他心動……
心動？是啊，她怎會不心動呢？原本只是抱著感激的心態，嫁給他為妻的，但是如今韻娘得知這個男人的苦衷，還有所做的善行，以及那份處處為她打點的溫柔體貼，又怎會不喜歡，更別說有一絲瞧不起了。
能夠喜歡上自己的相公，是何等幸運，有人當了一輩子夫妻，未必就能產生男之情。
周大娘不知何時走開，只留下韻娘一個人站在檐廊下，看著不斷從天上飄下的白色雪花，想著等相公下回再來別莊，一定要跟他把話說清楚講明白，她不在意他的出身，也不在意別人的眼光，可以讓自己留在他身邊嗎？
她想與相公做一對名副其實的夫妻。
翌日，外頭的雪愈來愈大了。
“……咱們不能來這兒，會被娘罵的……”
“可是我想看看大奶奶生什麽模樣……”
在廂房內刺繡的韻娘，聽到門外傳來孩童的說話聲，便起身走到門口，拉開門扉，可把外頭的兩個孩子嚇了一跳。
“啊！”約莫六歲，梳著丫髻的小丫頭有些緊張地看著她，擔心挨罵。
約莫八歲的男童立刻將妹妹護到身後。“大奶奶別生氣，咱們不是故意來這兒打擾你的，馬上就走。”
韻娘看著眼前的小兄妹，想起和過世兄長相處的時光。“你們叫什麽名字？”他們應該是廚娘的孩子。
“我妹妹叫圓圓，我叫小石頭……”男童規規矩矩地見禮。“大奶奶好！”小丫頭躲在兄長身後，有些害羞地看著唇畔噙著淺笑的韻娘，看起來一點都不兇，膽子也大了起來。
“大奶奶就像仙女一樣好看。”
“你見過仙女？”韻娘輕哂。
她認真地搖頭。“沒見過。”
“進來吧！”見小丫頭流著鼻水，便招呼兄妹倆進屋。
兄妹倆手牽著手，踏進屋內，便開始東張西望。
“這兒有小燒餅……”韻娘拿了兩個用梅幹菜和豬肉丁做餡料的徽州點心，是麻姑剛去外頭買回來的。“一人一個。”
“謝謝大奶奶！”兄妹倆馬上喜歡上她了。
小石頭小口小口地咬著，生怕一下子就吃完了；而圓圓則是一面吃著，一面用袖口抹著鼻水。
見狀，韻娘轉身取了一條絹帕過來，幫她擦去鼻水。“別用袖子抹，很臟的……道條給你帶在身上，隨時拿來用。”
“大奶奶真的要給我嗎？”看到絹帕上繡了好多蝴蝶，就像活的一般，仿佛真的在絹布上頭翩翩起舞，圓圓滿是驚喜地問。
韻娘輕頷螓首。“當然是給你的。”
“可是……這很貴重……”小石頭不敢隨便收下。
她覺得這個孩子很懂事，也知道分寸，可見當母親的教得很好。
“不過是一條絹帕，我還有好幾條，這條就送給圓圓。”
圓圓臉上堆滿甜甜的笑意。“謝謝大奶奶。”
“咦？你們怎麽跑到這兒來了？”麻姑提著剛燒開的熱水進門，就見到廚娘的兩個孩子在廂房裏。
“桂姐正到處找你們……”
小石頭趕緊牽著妹妹去找娘。
過了片刻，在別莊裏當廚娘的桂姐又帶著兩個孩子前來請罪，還以為是女兒偷了大奶奶的東西，趕緊拿來還。
桂姐不停地鞠躬哈腰。“……小孩子不懂事，還請大奶奶原諒！”
“圓圓沒有說謊，是我送給她的。”韻娘澄清地說。
哭得滿臉淚水、鼻涕的圓圓哽咽地嚷著。“我沒有騙娘……”
“真的是大奶奶送給妹妹的。”小石頭也作證。
韻娘反而向對方道歉。“沒先跟你說一聲，害你錯怪孩子，是我的疏忽。”
“大奶奶千萬別這麽說……”桂姐一臉無措。
她將絹帕放進小丫頭的手中。“若不嫌棄的話，這條就送給圓圓。”
“娘？”這回圓圓先擡頭問過母親。
桂姐點了點頭。“既然大奶奶要送你，那就收下吧。”
“謝謝大奶奶。”圓圓頓時綻開笑顏，一管鼻水又流了下來，趕緊用手上的絹帕抹一抹。
大家不禁都笑了。
原本以為只是隨手送一樣小東西，韻娘怎麽也沒想到會引起一股不小的回響，起因就在這對小兄妹經常跑出去，和街坊鄰居的孩子們玩，圓圓帶在身上的絹帕被個喜歡女紅的小姑娘瞧見，便追問是出自誰的手，接著又拿給其他閨中好友看，就這麽一個傳一個，村子裏不少未出嫁的閨女，不禁仰慕起邢家這位大奶奶細膩又逼真的繡功，紛紛希望她能傳授這一門功夫。
“……要我教你們蘇繡？”
大概過了五、六天，一名約莫十三、四歲的小姑娘進了別莊，聽說就住在附近，突然要來見她，接著又提出這要求，讓韻娘有些錯愕。
小姑娘有些局促不安。“咱們也不是要大奶奶分文不收，但又付不出太多束修，如果可以用其他東西來替代，大家都願意拿出來。”
“蘇繡不是那麽容易就學得會。”剛開始也是奶娘教她的，不過接下來就全靠自己下苦功。
“咱們不怕辛苦，只要學會之後，不只可以幫家裏多掙點銀子，也能為自己添嫁妝，將來在婆家面前，還能炫耀一番。”小姑娘羞赧地說。
韻娘看著她眼中對婚姻有著無限的渴盼，那也是每個姑娘家一生的希望，這種心情自己何嘗不了解，想要拒絕的話也就說不出口，只得看向身邊的葉大娘、周大娘，心想若是答應了，讓一些外人進到別莊，累的人會是她們。
“全看大奶奶的意思。”她們倒是覺得這個主意不錯。
見她們不反對，韻娘不禁有些躍躍欲試。“那我就試試看，不過剛開始只能收幾個，怕太多人沒辦法一個一個教。”
“是，多謝大奶奶！”小姑娘喜出望外，馬上彎身答謝。
就這樣，韻娘在後罩房找了一間空廂房，將它騰出來，當做繡房，讓那些前來學蘇繡的姑娘們從後頭的小門進出，也不至於打擾到嬸婆她們。
接著就是購買繡線、絹布等等用具，她派葉大娘去跟店家殺價，讓那些家境不太好的小姑娘，能用最便宜的價格買到需要的東西，想不到才報上“邢家當鋪”大當家的媳婦兒這個名號，不必開口殺價，馬上以成本價錢賣給韻娘了，只希望做成這筆生意，順便套個交情。
於是，十一月初，大雪紛飛，韻娘先收了五名學生，以一個半月為期限，每天只教一個時辰，想不到才經過幾天，名聲傳了出去，又有更多人想來學習，不得不再多收三人，結果還是不斷有人透過關系，希望能夠拜她為師，最後只好分成早上和下午，這下子忙得更不可開交。
麻姑不免擔憂。“大奶奶，不能再收學生了，會累壞身子的。”
“沒想到有那麽多人想學蘇繡，都不知該怎麽拒絕才好。”周大娘也正為這事煩惱。
“萬一累倒了，大當家可是會怪咱們的。”
“別莊裏又不缺那些白米、魚肉，就算是當做束修，吃不完也是會餿掉的，你又何須這麽拚命。”葉大娘見大奶奶正在興頭上，也不好潑她冷水，但該說的話還是得說。
韻娘也覺得是該量力而為，否則無法把學生一個個教好。“我只是想到萬一相公真要休了我，至少還可以靠自己的雙手，有一條活路可以走，一時做得太起勁，也忘了會累。”
“大當家是不可能會休了大奶奶的，奴婢可以保證。”麻姑第一個替邢阜康拍胸口打包票。
葉大娘也馬上附和。“大奶奶怎麽凈往壞處想呢？大當家疼你、愛你都來不及，哪舍得休了你。”
“說得是，大當家絕不是薄幸之人！”周大娘難得說話大聲起來。
她噗喃一笑。“你們全都站在他那一邊，我是勢單力薄，說不過你們。”
韻娘不是不相信，只是在娘家養成的習慣使然，總要先想好下一步該怎麽走，才不會到時慌了手腳。
麻姑大聲喊冤。“奴婢是認真的！”
“媳婦兒！媳婦兒！”嬸婆的叫聲在樓下響起。
韻娘拉開花格窗，往下頭喊道：“娘，我這就下去。”
見她下樓，周大娘不禁失笑。“嬸婆還真的把大奶奶當成自己的媳婦兒，只要半天沒見到人，就會到處找。”
“大奶奶還要忙著教蘇繡，真的連坐下來喝口茶的時間都沒有。”葉大娘笑嘆一聲。“也因此外頭的人都說大奶奶不但願意放下身段，親自授課，教得又細心，
無不豎起大拇指。”
周大娘也是與有榮焉。“說得是。”
大當家和大奶奶真是絕配，天造地設的一雙！
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