第三章
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韻娘滿懷期待地在新房等著，還有些奇怪，相公怎麽還沒來。
就在這當口，昨天與她成為夫妻，還圓過房的男人推門進來了，她撫順身上的襖裙，站起身來迎接。
“相公。”韻娘面頰微燙地喚道。
邢阜康一身長袍，外頭又套了件對襟馬褂，頭上並沒有戴帽，兩手背在身後，面無表情地朝兩名婢女使了個眼色，要她們退下。
秀梅和玉梅福了個身，很快地出去。
接著，另一名年紀較輕，約莫十五、六歲，腦後紮了條長辮子，臉上還長了好多麻子，看起來很不起眼的丫鬟，旋即端了一碗烏漆抹黑的東西進房，就將它擺在韻娘身邊的幾案上。
“把它喝下去！”邢阜康努力用冷酷的口吻說道。
她不解地看了那碗很像是湯藥的東西。“相公，這是……”
“……避子湯。”他言簡意賅地回道。
避子湯？韻娘晚了好幾拍才意識到這三個字代表的意義，不由得瞠大美眸，臉上的血色倏地褪去，泛著淒楚的蒼白，難以置信地瞪著昨晚溫柔待她，生怕會弄疼自己的男人，居然要她喝下這碗害人的東西。
“為……為什麽？”她顫抖地問。
他橫在身後的雙手掄得好緊。“因為我不要孩子。”
韻娘重覆著他的話。“你……不要……孩子？”
“沒錯！”邢阜康已經準備好承受她的怨憤。
她不禁渾身發冷。“相公……不想要咱們的孩子……”如果不要的話，為何又要娶自己為妻呢？
“沒錯。”只有老天爺知道自己是多麽渴望當爹，多想要有個孩子，可是他不能。“把這碗避子湯喝了。”
“不……”韻娘本能地反抗他的命令。
邢阜康強迫自己狠下心。“別忘了昨晚你曾經親口允諾，從此以夫為天，也會遵循三從四德，無論我要你做什麽，都願意聽從。”
這番話頓時讓她啞口無言，臉色更是比雪還白，幾乎快站不住了，淚水就像斷了線的珍珠，不聽使喚地從美眸中滾下玉頰。
她確實親口說過，卻沒想到是用在這個地方。
韻娘噙著晶瑩的淚水，偏過螓首，幽幽地看向身旁的幾案，那碗避子湯和裝了新娘茶的茶壺擺在一起，是多麽的諷剌。
別的女人在洞房花燭夜之後，享受著夫婿的輕憐密愛、呵護備至，可她得到的卻是一碗避子湯，真是太可笑了。
自己能夠不聽、不順從嗎？
姑且不論她此刻是否懷上身孕，一個不被期待生下的小生命，是多麽可憐、多麽卑屈，韻娘已經嘗過個中苦楚，不想連累孩子。
“我喝！”她紅著眼眶，忿然地說。
邢阜康看著妻子捧起那碗避子湯，就著失去血色的唇瓣，一口一口地喝下，他是心如刀割，恨不得把碗奪過來，摔個粉碎。
直到喝完最後一滴，韻娘將空碗呈給他看，證明自己喝下了。
“爹住在修心園，不見任何人，就不用去拜見了。”他不禁佩服自己，居然能夠這般冷靜地說話。
她微啟唇瓣。“是……”
“麻姑，大奶奶應該餓了，去把早膳端過來……”邢阜康對著臉上長著麻子的丫鬟說道。“我就在書房，有事找我。”
話才說完，邢阜康已經轉身往外走，踏出房門，走沒兩步，就聽到韻娘嚶嚶的哭聲，腳步跟著踉蹌，幾乎是用逃的，逃進書房。
恨我吧……不！不要恨我……恨我吧……不要恨我……
邢阜康真希望能殺了自己。
未時左右，邢阜翰來到飛觴堂，就站在垂花門外頭，往裏頭探頭探腦的，打從昨晚見到堂弟妹……不對！要真的論起輩分，可得稱她為“小嬸母”，就像著了魔似的，家裏的妻妾全都變得俗不可耐。
俗話說蘇州出美女，真是一點都沒錯，她就宛如水做的一般，文靜、嫻雅，柔媚、可人，是所有男人心目中最想娶到的對象，偏偏被那個孽種給娶到手，教他怎麽不惱不恨。
想到祖父還活著時，就無視周遭的異樣眼光，特別溺愛那個孽種，即便多次惹來兒孫們抗議，也毫不在乎，還沾沾自喜，總說他的長相，以及聰明靈活的頭腦最
像自己，甚至訂下家規，誰敢罵他一句“孽種”，就要把人家逐出刑家大院。
對邢家人來說，祖父就是一根頂天柱，說出來的話好比“聖旨”，不容許有人違抗半分，聽說當年“扒灰”（暗指翁媳亂倫）這樁醜事，還把親祖母給活活氣死，因為都得看祖父的臉色過日子，大家不得不忍氣吞聲，只敢關起門來嘲諷，想不到臨終前，竟然把家業交給那個孽種，委實令人氣結。
自己才是邢家的嫡長孫，而那個孽種卻占盡了所有好處，不但被眾人尊稱一聲“大當家”，還娶到了美嬌娘，究竟是憑什麽？
“……阜翰少爺請留步！”
聽到門房出聲，還擋在自己面前，他才警覺到已經走進飛觴堂。
“做什麽？”邢阜翰口氣很差。
擔任守門工作的老吳約莫四十出頭，身材微胖，長相也很普通，但對這座大宅院內的人和事，卻是知之甚深。“不知少爺來這兒有什麽事？”
“你這狗奴才，我沒事不能來嗎？”他橫眉豎目地問。
面對邢阜翰的惡聲惡氣，老吳也沒在怕，因為後頭還有主子可以依靠。“大當家吩咐過，沒事的話，不準任何人踏進這座院子。”
“怎麽？連我都不行？”這是當在防賊？
不是已經都說“任何人”了，當然包括你在內，老吳忍不住在心裏犯嘀咕。
“還請不要為難奴才。”
“你……”邢阜翰不禁氣結，直勾勾往正房的方向看過去，多希望能見到那抹嬌俏身影從屋裏出來，好讓自己瞧上一眼。
見他伸長脖子，不停張望，老吳不禁起疑。“阜翰少爺在看什麽？”
“少管閑事！”他粗聲罵道。
這時，大房次子邢阜塘才跨進垂花門，便看到兄長。“大哥？”
邢阜翰哼的一聲。“你也來了。”
“我、我只是正巧經過……”邢阜塘有些語塞。
“正巧經過？”邢阜翰一臉嘲笑，對方在想些什麽，他可是心知肚明。“咱們是一起長大的親兄弟，你騙得了別人，可騙不了我。”
邢阜塘反問兄長。“那麽大哥來這兒做什麽？”
“就跟你一樣。”還不都是為了“她”。
老吳鞠躬哈腰地下達逐客令。“兩位少爺若是有事來找大當家，奴才這就找人進去請示，否則就請回吧！”
“你膽子可真大，竟還趕人！”邢阜塘擺著架子斥道。
“奴才也是奉命行事。”老吳一句話就讓他們閉上嘴巴。
兩人不約而同地又看向正房，還是沒見到想見的人兒踏出房門一步，只能悵然離去。
金柱手上捧著待洗的衣物，正好經過瞧見了兄弟倆離開的背影，於是有些奇怪地問老吳。“他們跑來這兒做什麽？”應該不可能是來找大當家，因為大房這對少爺根本就不屑跟他說話。
“你說呢？”老吳被罵得一肚子火氣。“要是平常，他們根本不可能踏進飛觴堂半步，如今可不一樣了。”
金柱瞠目結舌地問：“該不會是……”
“瞧他們睜著一雙賊溜溜的眼睛，直盯著正房，就是瞎子也看得出來……”他一面說，一面搖頭。
“還好大當家已經吩咐過，不能隨便放人進來，才趕緊把他們攔住，結果被臭罵一頓。”
聞言，金柱咒罵一聲。“這對兄弟別的本事沒有，好色的本領倒是一流，居然把歪腦筋動到大奶奶身上，真是令人不齒，也不想想他們能吃好的、穿好的，在府裏享福，還不是全靠大當家。”
老吳真是為主子抱屈。“大當家就是勞碌命，每天辛苦工作，還被嫌棄，要是換成我，早就不管他們的死活了。”
“大當家此刻正在歇息，等他醒了，定要把這事告訴他。”他這麽說。
誰知不到一個時辰，大房那邊就派了個婢女過來，說是長年吃齋禮佛的大太太想要請二房大奶奶過去喝茶。
聽完，老吳便說會代為轉達，敷衍過去，並沒有傳到韻娘耳裏，因為邢家人都知道大太太很少踏出佛堂，也不過問府裏的事，連丈夫、兒子都管不動，只會整天念經，根本不可能這麽做。
待邢阜康睡醒，金柱便端著剛泡好的毛峰茶，來到東廂房－－目前用來當做書房，並把大房兩位少爺的怪異舉動，以及大太太找二奶奶到善慶堂喝茶的事，全都稟報主子。
聽完，邢阜康臉色一冷，像是刮起暴風雪，馬上猜出原因。
打從那對兄弟見過韻娘之後，就完全遮掩不住流露在眼底的垂涎和貪欲，這就是邢家人齷齪下流的真實面貌，當公爹的都能堂而皇之的偷媳了，那麽覬覦自己的堂弟妹，這種違背倫常之事又算得了什麽？
而大房伯母對丈夫和兩個兒子早就無能為力，只能躲在佛堂裏，來個眼不見為凈，要她踏出一步還真不容易，又怎麽會請韻娘過去喝茶呢？看來極有可能是那對兄弟搞的鬼。
可是就算安插再多親信守著這座院子，也很難防堵有心人侵入，他總不能都不出門，或是將韻娘隨時帶在身邊，這些都非長久之計。
邢阜康太過清楚這座大宅院裏的黑暗面，真是應了“上梁不正下梁歪”這句老話，府裏的婢女、丫鬟只要看上眼，就是淪為侍寢的命運；或從外頭買女人進來，膩了就打胎，然後送人，要不就是被善妒的太太打死，再草席卷一卷，半夜偷偷送去埋了，當做什麽也沒發生過；甚至當兒子的與父親的小妾私通，種種淫亂之事，更是司空見慣，輩分和禮教從來不是阻礙，自己無法管束他們的行為，但是那些狗屁倒竈之事，休想鉆進飛觴堂的門禁。
想到邢家人為達到目的，可是什麽卑劣手段都能使得出來，真正讓邢阜康信得過的也只有三房的叔父和嬸母－－實際上又應該叫一聲三哥、三嫂，如此覆雜又尷尬的輩分關系，有時真不知該如何稱呼才好。他們向來潔身自愛，更是邢家人中的一股清流，雖然可以把妻子托付給他們照顧，但夫妻倆個性溫厚老實，萬一出事也作不了主。
該怎麽做才能保護得了妻子呢？
他人都還在府內，就敢侵門踏戶、明目張膽了，若等到出了遠門，誰知會幹出什麽無恥勾當。
“大當家，聽麻姑說大奶奶從一早到現在，都呆坐在房裏，不吃也不喝，也不說話……”金柱一臉擔憂地說。“她會不會想不開？”
“她沒有你想的那麽軟弱。”就因為妻子外柔內剛的性格，他才會娶她為妻，因為那也是令邢阜康心動之處。
邢阜康也曾經想過，如果兩人沒有圓房，將來她若真的想離開，還能放得了手，可是在經過昨夜之後，韻娘已經註定生是邢家的人，死也是邢家的鬼，說什麽都不能放她走了。
“我想她只是一時無法接受罷了，再多給一點時間就會想開了。”他心裏是這麽希望的。
聞言，金柱不禁欲言又止，好不容易盼到主子娶妻這一天，以後有主母在身邊伺候了，可眼下卻沒有一絲新婚的喜悅，反而像在辦喪事，教他們這些奴才只能在旁邊幹著急，卻又使不上力。
“……你再去跟麻姑說，要她好好守在大奶奶身邊，半步都不能離開，還有勸她多少吃點東西。”盡管相信韻娘不會有尋短的念頭，但即使只是心裏難過，也令自己有很深的罪惡感。
“是。”金柱說著便去辦了。
邢阜康將原本端起的茶碗又擱下，其實他大可以把自己汙穢不堪的身世告訴韻娘，讓她明白為何他不想要孩子，然後請求原諒，但又害怕看到那張纖細柔媚的臉蛋露出驚愕嫌棄，甚至鄙夷嘲笑之色。
自己寧可得不到妻子的諒解，讓她怨恨，也無法親口說出這樁在世人眼中被視為禁忌的骯臟事。
“我還算是個男人嗎？”做生意講求果決俐落、不拖泥帶水的他，遇上在乎的女人，就變得不幹不脆，連自己都瞧不起了。
想著，邢阜康從書案後頭走出來，拉開雕花格扇門，看著外頭的天井，以及此刻站在正房外頭，正在說話的金柱和麻姑。
接著就見麻姑頷了下首，表示知道了，便返回新房內，將雕花格扇門又重新關上，邢阜康則決定親自走一趟大房居住的善慶堂。
“……大奶奶，還是多少吃點東西，不要餓壞身子。”待金柱來傳達了大當家的意思後，麻姑便走回坐在幾旁發呆的主子面前，想著該如何勸她。
韻娘連想擠出笑容的力氣都沒有。“我吃不下。”
天底下沒有一個男人不想要傳宗接代，可是她的相公卻說不要孩子，連個理由都不肯說明，教人如何接受？
難道爾後夫妻敦倫，都得天天喝上一碗避子湯，確保達到絕育的功效？她鼻頭猛地一酸，忍不住為無法降生到世上的孩子哭泣。
聞言，麻姑跪了下來。“大奶奶，奴婢求你了！”
“你叫什麽？”韻娘用絹帕拭去淚水，看著眼前瞼上長著麻子的丫鬟。
“奴婢叫做麻姑，因為自小臉上就生了麻子，死去的爹娘便這麽叫。”麻姑有些靦腆地說。
她朝丫鬟伸出玉手。“起來吧！”
麻姑為了完成大當家的囑托，只能使出苦肉計這一招了。“大奶奶若是不吃東西，奴婢就一直跪著不起來。”
“……我吃就是了。”韻娘也不想再以淚洗面，只因為眼前那無法改變的事實。
她從小就在備受欺淩的逆境中生存，深深明白再怎麽艱難，日子還是得過下去的道理。
“多謝大奶奶。”見她懂得體恤下人，不會因為對方是奴才，就不管他們的死活，麻姑很高興能伺候到心腸這麽好的主子。
因為擔心自己太過粗手粗腳，力氣又大，會把柔弱無骨的主子抓疼了，麻姑還刻意放輕手勁，將她攙到桌旁坐下，馬上盛了碗白飯。
“大奶奶先嘗嘗看這道火腿燉鞭筍，還有燒雞，這可是咱們徽州的名菜，連大當家都讚不絕口，每回從外地回來，一定會讓廚子煮來吃。”他們這些下人只能幹瞪眼，可還吃不到。
韻娘有些強顏歡笑，但至少已經能笑了。“是嗎？我來嘗嘗看……”於是每一道菜都挾上一口。
“如何？”麻姑期待地問。
看來徽州菜不只“重油”、“重色”也“重火功”，一時之間還不太習慣，但見麻姑睜著一雙樸質的眼看著自己，也不想她失望。
“嗯。”韻娘點頭。
她馬上笑逐顏開。“大奶奶多吃一點。”
“我向來胃口不大，盡力就好。”不想讓丫鬟失望，但也不想折騰自己的胃，韻娘便這麽回道。
麻姑點頭如搗蒜。“是。”只要主子肯吃，就能給大當家交代了。
“相公他……”韻娘隨口跟她聊著。“平日待你們如何？”
“大當家待奴婢可以說是恩重如山，再也找不到比他更好的主子了……”她可是把大當家當做神明般敬畏。
“兩年前奴婢的爹剛過世，他生前所開的鏢局就被幾個叔伯侵占，還把奴婢趕出家門，要不是正好遇到大當家，真的會餓死在路邊，他是奴婢的大恩人。”
韻娘想到外頭的那些傳聞不也把邢阜康形容得極好，是那些靠典當為生的貧民心目中的大恩人，但真正的他呢？
雖然相公坦言是對自己的繡品一見鐘情，才會主動上門提親，莫非是在見到本人，甚至在兩人圓房之後，又覺得不滿意，所以連孩子都不打算要了？這個答案對韻娘來說，就像是當場挨了一記耳光，相當難堪。
抑或者那不過是個藉口，其實相公心裏早有喜歡的對象，卻又礙於不能把對方娶進門，家人又一再催促他成親，正好瞧見她的繡品，便挑上她，否則憑“邢家當鋪”大當家的身份，也不該娶個庶女為正室。
如果不是心甘情願，相公為何要娶她，硬將兩人綁在一起呢？
她愈想心情也就愈消沈，可是又不便開口問麻姑，那等於是給自己打臉，韻娘也是愛面子的。
“大奶奶在想什麽？”麻姑見她不說話便問。
聽丫鬟這麽問，韻娘不禁如哏在喉，只能搖頭回答。
待她勉強吞下半碗飯，又喝了兩口湯，真的吃不下了，便讓麻姑把東西都端了出去，想要一個人靜一靜。
韻娘也是有自尊的女人，若相公真的不滿意，也不喜歡，大可以休妻，她是絕不會胡攪蠻纏，死求活求，賴著不走的。
邢阜康跨進善慶堂的院門，表明要見一年到頭都躲在佛堂念經的大房伯母趙氏，守門的奴才趕緊進去通報，並又另外派人去知會兩位少爺。
等了片刻之後，負責伺候大太太的婢女奉命前來引路，領著邢阜康來到佛堂，就位在正房東邊最角落的一間耳房內，頌經和敲木魚的聲音就從裏頭傳出。
“請！”婢女福身說道。
待他踏進佛堂，一身藏青色布衣裙的趙氏正好念完一段經文，轉過身來，露出和善笑意，示意他坐下來說話。“今天怎麽有空來看我？”
“許久沒來跟您請安，所以就來了。”趙氏是少數不會用異樣眼光看待自己的親人，邢阜康自然也給予該有的尊重。
趙氏微微一笑。“你才剛娶妻，應該多陪陪新娘子。”
“是。”他瞥了趙氏一眼。“聽說您遣了婢女到飛觴堂，說希望韻娘有空到這兒來陪您喝杯茶，因為她才剛從蘇州遠嫁到徽州，身子還有些疲憊，恐怕不克前來，所以親自來跟您說一聲。”
“我並沒有派人過去？”她不解地回道。
邢阜康也就更加證實是有人假借趙氏的名義傳話，那對兄弟還真是色向膽邊生，連這種事都做得出來。“可是那名婢女確實跟門房說是奉了您的命令。”
“這……”趙氏不免疑惑。
就在這當口，邢阜翰、邢阜塘兩兄弟急匆匆來到佛堂，想著終於又能見到堂弟妹，這次定要多看幾眼，能說上話最好。
“你來這兒做什麽？”邢阜翰見在座的只有最不想看到的人，劈頭就問。
邢阜塘左顧右盼，沒見到韻娘，有些失落。
“我剛問了大伯母，是否遣了婢女到飛觴堂，不過她說不曾派人去過，就不知這座院子裏頭，有哪個人膽敢利用她的名義，想騙我那剛進門的妻子來到善慶堂，幸好我先來問過，才沒有上當。”他要讓這對兄弟明白，不要以為玩這種把戲不會被人看出來。
兩兄弟交換了一個眼色，不過打死都不會承認。
“你是在懷疑咱們？”
“你可不要胡亂栽贓！”
瞪著兩個親生兒子，趙氏一臉震驚，當娘的總認為自己的孩兒是最好的，就算對他們再失望、生氣，也不認為會有這般無恥下流的念頭，偏偏見兩人急著撇清，反而像是此地無銀三百兩。
她不敢置信地問：“難道真是你們……”
邢阜翰說得臉不紅氣不喘的。“娘，我怎麽可能做出那種事？”
“我什麽也不知道。”邢阜塘撇得一幹二凈。
趙氏也希望不是他們幹的，千萬不要仿效他們死去的祖父，犯下亂倫的醜陋罪惡，害苦了兒孫。“阜康的媳婦兒可是你們的堂弟妹……”
“應該是“小嬸母”才對。”邢阜翰譏諷地笑說。
“無論是堂弟妹還是小嬸母，她都是我明媒正娶的妻子，是屬於我的女人，不容其他男人覬覦。”邢阜康不在意對他的恥笑辱罵，也早就麻木，只想警告對方，不要明知故犯。
邢阜翰馬上被激怒了。“你根本就不配得到她！”
“大哥！”邢阜塘出聲制止，說得這麽白，不就落人口實了。
他反唇相稽。“你心裏不也一樣這麽想？”
邢阜塘為之語塞。
“你－－你們知道自己在說什麽嗎？”趙氏氣急敗壞地瞪著兩個兒子。
“不管配不配，她已經嫁給阜康了。”
邢阜翰口氣狂妄。“那又如何？”
“你瘋了是不是？”她掄拳打著長子。
而邢阜康也只能在心裏對趙氏表示歉意，為了保護妻子，必須用這種方式讓她知道自己的兒子心裏在打什麽歪主意，希望大房伯母能想辦法約束他們的行為，絕不能姑息下去。
“韻娘是我的結發妻子，誰敢對她無禮，我都不會放過他，我就言盡於此。”
說完，他便轉身踏出佛堂，只聽到邢阜翰在身後叫囂。
“她還不知道你的出身有多骯臟，根本是個不該出生的孽種吧？要是知道，肯定不會讓你碰她一下……”
無視這番惡毒的話語，邢阜康腳步未歇地走出善慶堂，若不是趙氏在場，方才真恨不得往那對兄弟臉上各揮一拳。
他還得忍受多久？
有時真想幹脆搬離邢家大院，無須再忍受那些奚落嘲諷，可是總也有放不下的人，像是三叔他們一家人，還有……無緣叫一聲爹的男人，總是希望有朝一日，能夠得到他的諒解。
“大當家！大當家！”金柱一路尋來。
邢阜康臉色一整，不讓任何人看見他的痛苦掙紮。“什麽事？”
“咱們開在屯溪那間當鋪的司理派了一個後生來說昨晚遭竊，已經報了官，正在清點損失，請大當家過去一趟。”
他停下腳步，沈吟一下。“你即刻到養性堂，請三房少爺過來。”
三叔的兒子阜永雖然年紀輕，不過是個可造之材，又肯學習，邢阜康老早就想把他帶在身邊，好好栽培，打算趁這個機會讓他一起過去幫忙。
“是。”金柱馬上前往養性堂。
就這樣，邢阜康帶著三房堂弟，火速趕往屯溪。
而待在新房內的韻娘，一直等到了隔天早上，都沒看到邢阜康的人影，更不用說半句安慰的話，真不知該哭還是該笑，進門才三天，就被相公冷落，把她一個人丟著不管，是否該去請罪，問問自己究竟犯了什麽錯，才會得到這種對待？
“大當家呢？在書房嗎？”既然相公不回房，韻娘決定去找他。
麻姑拿起銀梳，梳著主子那頭烏黑柔軟的青絲。“大當家昨晚出門去了。”
“出門？”難道是在躲著她？
“聽說是開在屯溪的當鋪遭竊，所以趕了過去，不過應該很快就會回來，大奶奶不用擔心。”麻姑安撫地說。
她心想不是躲著自己就好。“我知道了。”
“大奶奶想梳什麽頭？”麻姑手上的銀梳比劃半天，就是不知該從何下手。
“奴婢手笨，不會牡丹髻或荷花頭，只會紮辮子……”
韻娘有些疑惑。“沒人教過你嗎？”照理說在伺候主子之前，都會先經過一番訓練，不可能連梳頭這種小事都不會。
“奴婢之前都待在別莊，幫忙砍柴提水，這種伺候主子的工作還是頭一遭。”她真的不會，而且大當家是臨時決定將自己調到邢家大院，所以根本來不及派人教她。“還請大奶奶原諒。”
“原來是這樣……”韻娘垂眸檢視她的兩只手心，全都長滿了粗繭，看來所言不假，小小年紀就過得這麽辛苦，又怎麽忍心責怪。“以後我自己梳頭就好，你去幫我拿那套海棠紅的襖裙過來。”
麻姑馬上笑開了臉，大當家能娶到心地這麽好，也不會動輒打罵奴仆的女子，真是太好了。“多謝大奶奶，奴婢道就去拿。”
於是，她一面對著銅鏡梳頭，一面告訴自己，眼下只能等了。
等到相公回來，再坐下來好好談一談，事到如今，還有什麽不能說的，就算是再大的打擊，韻娘也都能夠接受了。
就這樣，一直等到午時，邢阜康還沒回來，倒是來了一位客人。
李氏站在飛觴堂外頭，想要見見剛進門的侄媳婦兒，發現院門在大白天裏居然關著，有些奇怪，便讓婢女上前敲門。
門房前來應了門，見到是三房太太，也是少數可以容許在這座院子自由進出的邢家人，趕緊把她請進西廂房，那兒是目前用來當做接待客人的廳堂，然後找人進去跟大奶奶通報一聲。
“三太太稍坐片刻，大奶奶馬上就來。”婢女奉上茶水。
李氏頷了下首，端起茶碗，啜了口茶湯。
過了片刻，韻娘在麻姑的陪同之下，蓮步輕移來到西廂房，才踏進門檻，就讓李氏眼睛跟著發亮。
這麽一個嬌滴滴的女子，有誰見了不喜歡，難怪府裏會傳出一些很難聽的耳語，說什麽大房的兩個侄子為她茶不思飯不想，還跑到飛觴堂外探頭探腦，惹得妻妾醋勁大發，甚至還驚動了天天吃齋念佛的大嫂，讓他們夫妻聽了不
斷搖頭，也甚為憂心，就怕會出事。
接著又聽說其他幾房的侄子也同樣讚不絕口，更對蘇州女子的柔婉嬌媚，多了幾分向往，打算到蘇州物色幾個小妾回來，簡直太不像話了，李氏便趕緊過來瞧一瞧。果然是捧在手裏怕摔了，含在口中怕化了，姿色天然，華若桃李，真不知該替阜康那個孩子高興還是擔心才好。
“讓嬸母久等了。”韻娘盈盈見禮。
“都是一家人，就不必多禮……”李氏伸手扶她一下，待韻娘坐下，也跟著落坐。
“原本昨天就要來的，不過阜康說你太過勞累，身子有些不適，現在可好多了？”
韻娘怔了一下，還是順著對方的話回道：“呃……已經好多了，多謝嬸母關心，還勞您走這一趟，應該是韻娘過去請安才對。”
“你才剛從蘇州嫁到咱們徽州來，一路上顛簸，又是到個完全陌生的地方，初時總是不習慣，請安這種事不必急，慢慢來就好。”她和善地說。
見這位嬸母說話親切，又沒有長輩的架子，讓韻娘有些緊繃的心情也跟著放松了。“是，韻娘記住了。”
“呃……咱們邢家人口眾多，又很覆雜，嫡出庶出加起來就有好幾房，侄媳婦又才剛嫁過來，就盡量待在飛舞堂，少到外頭走動，免得遇上威脅……”
李氏不好意思把話說得太白，可又怕對方聽不懂，急得是滿頭大汗。“總之一切小心。”
“……是，韻娘記住了。”小心什麽呢？她總覺得這位嬸母話中有話，是自己多心了嗎？還是真的覺得自己會有危險？怎麽可能呢？
李氏又看向她身邊的丫鬟。“你可要好生伺候大奶奶，別離開她半步。”
“奴婢知道。”這一點不用人家教，麻姑可是謹記在心。
“因為阜康經常要出遠門，你若想有個人聊天解悶，或有不懂之處，盡管來找嬸母，真的不要客氣。”李氏可是一眼就喜歡這位剛進門的侄媳婦，或者該稱呼一聲弟妹。
她和相公都相當同情阜康那個孩子，就只因為大人造下的罪孽，從小到大吃了不少苦頭，但憑藉他們之力，又解不開他心頭上的那道結，只能祈求老天爺垂憐，快點出現一個人解救他。
她含蓄地朝李氏笑了笑，感謝對方的好意。“多謝嬸母，韻娘此刻就有件事想要請教，又不知該不該問。”
李氏笑吟吟地問：“什麽事？”
“韻娘進門之後還未拜見公爹，相公說他不見任何人，這是為什麽呢？”她沒人可以問，或許能從這位長輩口中探聽出一些事。
“呃……嗯……”李氏神情馬上變了。“這個……”
見狀，韻娘深感疑惑。“有什麽不能說的嗎？”
“只不過……是為了一些陳年往事，讓父子倆心裏有疙瘩，你就不要介意。”看來侄子真的什麽該說的都沒說，這下讓李氏有些急了，就怕不小心說溜了嘴，會挨相公的罵。
“那我先回去了，咱們改天再聊。”
韻娘只好起身送客。
陳年往事？疙瘩？
到底父子之間出了什麽事，而且還嚴重到互不相見的地步？
看來這座高墻深宅裏頭，真的藏著一些不為人知的秘密。
接下來，四房太太和五房太太也各自帶著年輕媳婦前來，只要能夠討好韻娘，讓她在邢阜康面前說幾句好話，她們這一房就會受到重用，雖然心裏著實瞧不起那個孽種，但是形勢比人強，表面上也不得不奉承。
她一面應付兩位嬸母的噓寒問暖，一面感受到來自輩分上算是妯娌的敵意，心裏不禁納悶，自己何時得罪她們了？
就這樣，一整個下午，韻娘忙著應酬這些同住一個屋檐下的親戚，壓根兒沒時間多想她和邢阜康之間的問題，撐到戌時已是極限，便先睡下了。
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就在這當口，昨天與她成為夫妻，還圓過房的男人推門進來了，她撫順身上的襖裙，站起身來迎接。
“相公。”韻娘面頰微燙地喚道。
邢阜康一身長袍，外頭又套了件對襟馬褂，頭上並沒有戴帽，兩手背在身後，面無表情地朝兩名婢女使了個眼色，要她們退下。
秀梅和玉梅福了個身，很快地出去。
接著，另一名年紀較輕，約莫十五、六歲，腦後紮了條長辮子，臉上還長了好多麻子，看起來很不起眼的丫鬟，旋即端了一碗烏漆抹黑的東西進房，就將它擺在韻娘身邊的幾案上。
“把它喝下去！”邢阜康努力用冷酷的口吻說道。
她不解地看了那碗很像是湯藥的東西。“相公，這是……”
“……避子湯。”他言簡意賅地回道。
避子湯？韻娘晚了好幾拍才意識到這三個字代表的意義，不由得瞠大美眸，臉上的血色倏地褪去，泛著淒楚的蒼白，難以置信地瞪著昨晚溫柔待她，生怕會弄疼自己的男人，居然要她喝下這碗害人的東西。
“為……為什麽？”她顫抖地問。
他橫在身後的雙手掄得好緊。“因為我不要孩子。”
韻娘重覆著他的話。“你……不要……孩子？”
“沒錯！”邢阜康已經準備好承受她的怨憤。
她不禁渾身發冷。“相公……不想要咱們的孩子……”如果不要的話，為何又要娶自己為妻呢？
“沒錯。”只有老天爺知道自己是多麽渴望當爹，多想要有個孩子，可是他不能。“把這碗避子湯喝了。”
“不……”韻娘本能地反抗他的命令。
邢阜康強迫自己狠下心。“別忘了昨晚你曾經親口允諾，從此以夫為天，也會遵循三從四德，無論我要你做什麽，都願意聽從。”
這番話頓時讓她啞口無言，臉色更是比雪還白，幾乎快站不住了，淚水就像斷了線的珍珠，不聽使喚地從美眸中滾下玉頰。
她確實親口說過，卻沒想到是用在這個地方。
韻娘噙著晶瑩的淚水，偏過螓首，幽幽地看向身旁的幾案，那碗避子湯和裝了新娘茶的茶壺擺在一起，是多麽的諷剌。
別的女人在洞房花燭夜之後，享受著夫婿的輕憐密愛、呵護備至，可她得到的卻是一碗避子湯，真是太可笑了。
自己能夠不聽、不順從嗎？
姑且不論她此刻是否懷上身孕，一個不被期待生下的小生命，是多麽可憐、多麽卑屈，韻娘已經嘗過個中苦楚，不想連累孩子。
“我喝！”她紅著眼眶，忿然地說。
邢阜康看著妻子捧起那碗避子湯，就著失去血色的唇瓣，一口一口地喝下，他是心如刀割，恨不得把碗奪過來，摔個粉碎。
直到喝完最後一滴，韻娘將空碗呈給他看，證明自己喝下了。
“爹住在修心園，不見任何人，就不用去拜見了。”他不禁佩服自己，居然能夠這般冷靜地說話。
她微啟唇瓣。“是……”
“麻姑，大奶奶應該餓了，去把早膳端過來……”邢阜康對著臉上長著麻子的丫鬟說道。“我就在書房，有事找我。”
話才說完，邢阜康已經轉身往外走，踏出房門，走沒兩步，就聽到韻娘嚶嚶的哭聲，腳步跟著踉蹌，幾乎是用逃的，逃進書房。
恨我吧……不！不要恨我……恨我吧……不要恨我……
邢阜康真希望能殺了自己。
未時左右，邢阜翰來到飛觴堂，就站在垂花門外頭，往裏頭探頭探腦的，打從昨晚見到堂弟妹……不對！要真的論起輩分，可得稱她為“小嬸母”，就像著了魔似的，家裏的妻妾全都變得俗不可耐。
俗話說蘇州出美女，真是一點都沒錯，她就宛如水做的一般，文靜、嫻雅，柔媚、可人，是所有男人心目中最想娶到的對象，偏偏被那個孽種給娶到手，教他怎麽不惱不恨。
想到祖父還活著時，就無視周遭的異樣眼光，特別溺愛那個孽種，即便多次惹來兒孫們抗議，也毫不在乎，還沾沾自喜，總說他的長相，以及聰明靈活的頭腦最
像自己，甚至訂下家規，誰敢罵他一句“孽種”，就要把人家逐出刑家大院。
對邢家人來說，祖父就是一根頂天柱，說出來的話好比“聖旨”，不容許有人違抗半分，聽說當年“扒灰”（暗指翁媳亂倫）這樁醜事，還把親祖母給活活氣死，因為都得看祖父的臉色過日子，大家不得不忍氣吞聲，只敢關起門來嘲諷，想不到臨終前，竟然把家業交給那個孽種，委實令人氣結。
自己才是邢家的嫡長孫，而那個孽種卻占盡了所有好處，不但被眾人尊稱一聲“大當家”，還娶到了美嬌娘，究竟是憑什麽？
“……阜翰少爺請留步！”
聽到門房出聲，還擋在自己面前，他才警覺到已經走進飛觴堂。
“做什麽？”邢阜翰口氣很差。
擔任守門工作的老吳約莫四十出頭，身材微胖，長相也很普通，但對這座大宅院內的人和事，卻是知之甚深。“不知少爺來這兒有什麽事？”
“你這狗奴才，我沒事不能來嗎？”他橫眉豎目地問。
面對邢阜翰的惡聲惡氣，老吳也沒在怕，因為後頭還有主子可以依靠。“大當家吩咐過，沒事的話，不準任何人踏進這座院子。”
“怎麽？連我都不行？”這是當在防賊？
不是已經都說“任何人”了，當然包括你在內，老吳忍不住在心裏犯嘀咕。
“還請不要為難奴才。”
“你……”邢阜翰不禁氣結，直勾勾往正房的方向看過去，多希望能見到那抹嬌俏身影從屋裏出來，好讓自己瞧上一眼。
見他伸長脖子，不停張望，老吳不禁起疑。“阜翰少爺在看什麽？”
“少管閑事！”他粗聲罵道。
這時，大房次子邢阜塘才跨進垂花門，便看到兄長。“大哥？”
邢阜翰哼的一聲。“你也來了。”
“我、我只是正巧經過……”邢阜塘有些語塞。
“正巧經過？”邢阜翰一臉嘲笑，對方在想些什麽，他可是心知肚明。“咱們是一起長大的親兄弟，你騙得了別人，可騙不了我。”
邢阜塘反問兄長。“那麽大哥來這兒做什麽？”
“就跟你一樣。”還不都是為了“她”。
老吳鞠躬哈腰地下達逐客令。“兩位少爺若是有事來找大當家，奴才這就找人進去請示，否則就請回吧！”
“你膽子可真大，竟還趕人！”邢阜塘擺著架子斥道。
“奴才也是奉命行事。”老吳一句話就讓他們閉上嘴巴。
兩人不約而同地又看向正房，還是沒見到想見的人兒踏出房門一步，只能悵然離去。
金柱手上捧著待洗的衣物，正好經過瞧見了兄弟倆離開的背影，於是有些奇怪地問老吳。“他們跑來這兒做什麽？”應該不可能是來找大當家，因為大房這對少爺根本就不屑跟他說話。
“你說呢？”老吳被罵得一肚子火氣。“要是平常，他們根本不可能踏進飛觴堂半步，如今可不一樣了。”
金柱瞠目結舌地問：“該不會是……”
“瞧他們睜著一雙賊溜溜的眼睛，直盯著正房，就是瞎子也看得出來……”他一面說，一面搖頭。
“還好大當家已經吩咐過，不能隨便放人進來，才趕緊把他們攔住，結果被臭罵一頓。”
聞言，金柱咒罵一聲。“這對兄弟別的本事沒有，好色的本領倒是一流，居然把歪腦筋動到大奶奶身上，真是令人不齒，也不想想他們能吃好的、穿好的，在府裏享福，還不是全靠大當家。”
老吳真是為主子抱屈。“大當家就是勞碌命，每天辛苦工作，還被嫌棄，要是換成我，早就不管他們的死活了。”
“大當家此刻正在歇息，等他醒了，定要把這事告訴他。”他這麽說。
誰知不到一個時辰，大房那邊就派了個婢女過來，說是長年吃齋禮佛的大太太想要請二房大奶奶過去喝茶。
聽完，老吳便說會代為轉達，敷衍過去，並沒有傳到韻娘耳裏，因為邢家人都知道大太太很少踏出佛堂，也不過問府裏的事，連丈夫、兒子都管不動，只會整天念經，根本不可能這麽做。
待邢阜康睡醒，金柱便端著剛泡好的毛峰茶，來到東廂房－－目前用來當做書房，並把大房兩位少爺的怪異舉動，以及大太太找二奶奶到善慶堂喝茶的事，全都稟報主子。
聽完，邢阜康臉色一冷，像是刮起暴風雪，馬上猜出原因。
打從那對兄弟見過韻娘之後，就完全遮掩不住流露在眼底的垂涎和貪欲，這就是邢家人齷齪下流的真實面貌，當公爹的都能堂而皇之的偷媳了，那麽覬覦自己的堂弟妹，這種違背倫常之事又算得了什麽？
而大房伯母對丈夫和兩個兒子早就無能為力，只能躲在佛堂裏，來個眼不見為凈，要她踏出一步還真不容易，又怎麽會請韻娘過去喝茶呢？看來極有可能是那對兄弟搞的鬼。
可是就算安插再多親信守著這座院子，也很難防堵有心人侵入，他總不能都不出門，或是將韻娘隨時帶在身邊，這些都非長久之計。
邢阜康太過清楚這座大宅院裏的黑暗面，真是應了“上梁不正下梁歪”這句老話，府裏的婢女、丫鬟只要看上眼，就是淪為侍寢的命運；或從外頭買女人進來，膩了就打胎，然後送人，要不就是被善妒的太太打死，再草席卷一卷，半夜偷偷送去埋了，當做什麽也沒發生過；甚至當兒子的與父親的小妾私通，種種淫亂之事，更是司空見慣，輩分和禮教從來不是阻礙，自己無法管束他們的行為，但是那些狗屁倒竈之事，休想鉆進飛觴堂的門禁。
想到邢家人為達到目的，可是什麽卑劣手段都能使得出來，真正讓邢阜康信得過的也只有三房的叔父和嬸母－－實際上又應該叫一聲三哥、三嫂，如此覆雜又尷尬的輩分關系，有時真不知該如何稱呼才好。他們向來潔身自愛，更是邢家人中的一股清流，雖然可以把妻子托付給他們照顧，但夫妻倆個性溫厚老實，萬一出事也作不了主。
該怎麽做才能保護得了妻子呢？
他人都還在府內，就敢侵門踏戶、明目張膽了，若等到出了遠門，誰知會幹出什麽無恥勾當。
“大當家，聽麻姑說大奶奶從一早到現在，都呆坐在房裏，不吃也不喝，也不說話……”金柱一臉擔憂地說。“她會不會想不開？”
“她沒有你想的那麽軟弱。”就因為妻子外柔內剛的性格，他才會娶她為妻，因為那也是令邢阜康心動之處。
邢阜康也曾經想過，如果兩人沒有圓房，將來她若真的想離開，還能放得了手，可是在經過昨夜之後，韻娘已經註定生是邢家的人，死也是邢家的鬼，說什麽都不能放她走了。
“我想她只是一時無法接受罷了，再多給一點時間就會想開了。”他心裏是這麽希望的。
聞言，金柱不禁欲言又止，好不容易盼到主子娶妻這一天，以後有主母在身邊伺候了，可眼下卻沒有一絲新婚的喜悅，反而像在辦喪事，教他們這些奴才只能在旁邊幹著急，卻又使不上力。
“……你再去跟麻姑說，要她好好守在大奶奶身邊，半步都不能離開，還有勸她多少吃點東西。”盡管相信韻娘不會有尋短的念頭，但即使只是心裏難過，也令自己有很深的罪惡感。
“是。”金柱說著便去辦了。
邢阜康將原本端起的茶碗又擱下，其實他大可以把自己汙穢不堪的身世告訴韻娘，讓她明白為何他不想要孩子，然後請求原諒，但又害怕看到那張纖細柔媚的臉蛋露出驚愕嫌棄，甚至鄙夷嘲笑之色。
自己寧可得不到妻子的諒解，讓她怨恨，也無法親口說出這樁在世人眼中被視為禁忌的骯臟事。
“我還算是個男人嗎？”做生意講求果決俐落、不拖泥帶水的他，遇上在乎的女人，就變得不幹不脆，連自己都瞧不起了。
想著，邢阜康從書案後頭走出來，拉開雕花格扇門，看著外頭的天井，以及此刻站在正房外頭，正在說話的金柱和麻姑。
接著就見麻姑頷了下首，表示知道了，便返回新房內，將雕花格扇門又重新關上，邢阜康則決定親自走一趟大房居住的善慶堂。
“……大奶奶，還是多少吃點東西，不要餓壞身子。”待金柱來傳達了大當家的意思後，麻姑便走回坐在幾旁發呆的主子面前，想著該如何勸她。
韻娘連想擠出笑容的力氣都沒有。“我吃不下。”
天底下沒有一個男人不想要傳宗接代，可是她的相公卻說不要孩子，連個理由都不肯說明，教人如何接受？
難道爾後夫妻敦倫，都得天天喝上一碗避子湯，確保達到絕育的功效？她鼻頭猛地一酸，忍不住為無法降生到世上的孩子哭泣。
聞言，麻姑跪了下來。“大奶奶，奴婢求你了！”
“你叫什麽？”韻娘用絹帕拭去淚水，看著眼前瞼上長著麻子的丫鬟。
“奴婢叫做麻姑，因為自小臉上就生了麻子，死去的爹娘便這麽叫。”麻姑有些靦腆地說。
她朝丫鬟伸出玉手。“起來吧！”
麻姑為了完成大當家的囑托，只能使出苦肉計這一招了。“大奶奶若是不吃東西，奴婢就一直跪著不起來。”
“……我吃就是了。”韻娘也不想再以淚洗面，只因為眼前那無法改變的事實。
她從小就在備受欺淩的逆境中生存，深深明白再怎麽艱難，日子還是得過下去的道理。
“多謝大奶奶。”見她懂得體恤下人，不會因為對方是奴才，就不管他們的死活，麻姑很高興能伺候到心腸這麽好的主子。
因為擔心自己太過粗手粗腳，力氣又大，會把柔弱無骨的主子抓疼了，麻姑還刻意放輕手勁，將她攙到桌旁坐下，馬上盛了碗白飯。
“大奶奶先嘗嘗看這道火腿燉鞭筍，還有燒雞，這可是咱們徽州的名菜，連大當家都讚不絕口，每回從外地回來，一定會讓廚子煮來吃。”他們這些下人只能幹瞪眼，可還吃不到。
韻娘有些強顏歡笑，但至少已經能笑了。“是嗎？我來嘗嘗看……”於是每一道菜都挾上一口。
“如何？”麻姑期待地問。
看來徽州菜不只“重油”、“重色”也“重火功”，一時之間還不太習慣，但見麻姑睜著一雙樸質的眼看著自己，也不想她失望。
“嗯。”韻娘點頭。
她馬上笑逐顏開。“大奶奶多吃一點。”
“我向來胃口不大，盡力就好。”不想讓丫鬟失望，但也不想折騰自己的胃，韻娘便這麽回道。
麻姑點頭如搗蒜。“是。”只要主子肯吃，就能給大當家交代了。
“相公他……”韻娘隨口跟她聊著。“平日待你們如何？”
“大當家待奴婢可以說是恩重如山，再也找不到比他更好的主子了……”她可是把大當家當做神明般敬畏。
“兩年前奴婢的爹剛過世，他生前所開的鏢局就被幾個叔伯侵占，還把奴婢趕出家門，要不是正好遇到大當家，真的會餓死在路邊，他是奴婢的大恩人。”
韻娘想到外頭的那些傳聞不也把邢阜康形容得極好，是那些靠典當為生的貧民心目中的大恩人，但真正的他呢？
雖然相公坦言是對自己的繡品一見鐘情，才會主動上門提親，莫非是在見到本人，甚至在兩人圓房之後，又覺得不滿意，所以連孩子都不打算要了？這個答案對韻娘來說，就像是當場挨了一記耳光，相當難堪。
抑或者那不過是個藉口，其實相公心裏早有喜歡的對象，卻又礙於不能把對方娶進門，家人又一再催促他成親，正好瞧見她的繡品，便挑上她，否則憑“邢家當鋪”大當家的身份，也不該娶個庶女為正室。
如果不是心甘情願，相公為何要娶她，硬將兩人綁在一起呢？
她愈想心情也就愈消沈，可是又不便開口問麻姑，那等於是給自己打臉，韻娘也是愛面子的。
“大奶奶在想什麽？”麻姑見她不說話便問。
聽丫鬟這麽問，韻娘不禁如哏在喉，只能搖頭回答。
待她勉強吞下半碗飯，又喝了兩口湯，真的吃不下了，便讓麻姑把東西都端了出去，想要一個人靜一靜。
韻娘也是有自尊的女人，若相公真的不滿意，也不喜歡，大可以休妻，她是絕不會胡攪蠻纏，死求活求，賴著不走的。
邢阜康跨進善慶堂的院門，表明要見一年到頭都躲在佛堂念經的大房伯母趙氏，守門的奴才趕緊進去通報，並又另外派人去知會兩位少爺。
等了片刻之後，負責伺候大太太的婢女奉命前來引路，領著邢阜康來到佛堂，就位在正房東邊最角落的一間耳房內，頌經和敲木魚的聲音就從裏頭傳出。
“請！”婢女福身說道。
待他踏進佛堂，一身藏青色布衣裙的趙氏正好念完一段經文，轉過身來，露出和善笑意，示意他坐下來說話。“今天怎麽有空來看我？”
“許久沒來跟您請安，所以就來了。”趙氏是少數不會用異樣眼光看待自己的親人，邢阜康自然也給予該有的尊重。
趙氏微微一笑。“你才剛娶妻，應該多陪陪新娘子。”
“是。”他瞥了趙氏一眼。“聽說您遣了婢女到飛觴堂，說希望韻娘有空到這兒來陪您喝杯茶，因為她才剛從蘇州遠嫁到徽州，身子還有些疲憊，恐怕不克前來，所以親自來跟您說一聲。”
“我並沒有派人過去？”她不解地回道。
邢阜康也就更加證實是有人假借趙氏的名義傳話，那對兄弟還真是色向膽邊生，連這種事都做得出來。“可是那名婢女確實跟門房說是奉了您的命令。”
“這……”趙氏不免疑惑。
就在這當口，邢阜翰、邢阜塘兩兄弟急匆匆來到佛堂，想著終於又能見到堂弟妹，這次定要多看幾眼，能說上話最好。
“你來這兒做什麽？”邢阜翰見在座的只有最不想看到的人，劈頭就問。
邢阜塘左顧右盼，沒見到韻娘，有些失落。
“我剛問了大伯母，是否遣了婢女到飛觴堂，不過她說不曾派人去過，就不知這座院子裏頭，有哪個人膽敢利用她的名義，想騙我那剛進門的妻子來到善慶堂，幸好我先來問過，才沒有上當。”他要讓這對兄弟明白，不要以為玩這種把戲不會被人看出來。
兩兄弟交換了一個眼色，不過打死都不會承認。
“你是在懷疑咱們？”
“你可不要胡亂栽贓！”
瞪著兩個親生兒子，趙氏一臉震驚，當娘的總認為自己的孩兒是最好的，就算對他們再失望、生氣，也不認為會有這般無恥下流的念頭，偏偏見兩人急著撇清，反而像是此地無銀三百兩。
她不敢置信地問：“難道真是你們……”
邢阜翰說得臉不紅氣不喘的。“娘，我怎麽可能做出那種事？”
“我什麽也不知道。”邢阜塘撇得一幹二凈。
趙氏也希望不是他們幹的，千萬不要仿效他們死去的祖父，犯下亂倫的醜陋罪惡，害苦了兒孫。“阜康的媳婦兒可是你們的堂弟妹……”
“應該是“小嬸母”才對。”邢阜翰譏諷地笑說。
“無論是堂弟妹還是小嬸母，她都是我明媒正娶的妻子，是屬於我的女人，不容其他男人覬覦。”邢阜康不在意對他的恥笑辱罵，也早就麻木，只想警告對方，不要明知故犯。
邢阜翰馬上被激怒了。“你根本就不配得到她！”
“大哥！”邢阜塘出聲制止，說得這麽白，不就落人口實了。
他反唇相稽。“你心裏不也一樣這麽想？”
邢阜塘為之語塞。
“你－－你們知道自己在說什麽嗎？”趙氏氣急敗壞地瞪著兩個兒子。
“不管配不配，她已經嫁給阜康了。”
邢阜翰口氣狂妄。“那又如何？”
“你瘋了是不是？”她掄拳打著長子。
而邢阜康也只能在心裏對趙氏表示歉意，為了保護妻子，必須用這種方式讓她知道自己的兒子心裏在打什麽歪主意，希望大房伯母能想辦法約束他們的行為，絕不能姑息下去。
“韻娘是我的結發妻子，誰敢對她無禮，我都不會放過他，我就言盡於此。”
說完，他便轉身踏出佛堂，只聽到邢阜翰在身後叫囂。
“她還不知道你的出身有多骯臟，根本是個不該出生的孽種吧？要是知道，肯定不會讓你碰她一下……”
無視這番惡毒的話語，邢阜康腳步未歇地走出善慶堂，若不是趙氏在場，方才真恨不得往那對兄弟臉上各揮一拳。
他還得忍受多久？
有時真想幹脆搬離邢家大院，無須再忍受那些奚落嘲諷，可是總也有放不下的人，像是三叔他們一家人，還有……無緣叫一聲爹的男人，總是希望有朝一日，能夠得到他的諒解。
“大當家！大當家！”金柱一路尋來。
邢阜康臉色一整，不讓任何人看見他的痛苦掙紮。“什麽事？”
“咱們開在屯溪那間當鋪的司理派了一個後生來說昨晚遭竊，已經報了官，正在清點損失，請大當家過去一趟。”
他停下腳步，沈吟一下。“你即刻到養性堂，請三房少爺過來。”
三叔的兒子阜永雖然年紀輕，不過是個可造之材，又肯學習，邢阜康老早就想把他帶在身邊，好好栽培，打算趁這個機會讓他一起過去幫忙。
“是。”金柱馬上前往養性堂。
就這樣，邢阜康帶著三房堂弟，火速趕往屯溪。
而待在新房內的韻娘，一直等到了隔天早上，都沒看到邢阜康的人影，更不用說半句安慰的話，真不知該哭還是該笑，進門才三天，就被相公冷落，把她一個人丟著不管，是否該去請罪，問問自己究竟犯了什麽錯，才會得到這種對待？
“大當家呢？在書房嗎？”既然相公不回房，韻娘決定去找他。
麻姑拿起銀梳，梳著主子那頭烏黑柔軟的青絲。“大當家昨晚出門去了。”
“出門？”難道是在躲著她？
“聽說是開在屯溪的當鋪遭竊，所以趕了過去，不過應該很快就會回來，大奶奶不用擔心。”麻姑安撫地說。
她心想不是躲著自己就好。“我知道了。”
“大奶奶想梳什麽頭？”麻姑手上的銀梳比劃半天，就是不知該從何下手。
“奴婢手笨，不會牡丹髻或荷花頭，只會紮辮子……”
韻娘有些疑惑。“沒人教過你嗎？”照理說在伺候主子之前，都會先經過一番訓練，不可能連梳頭這種小事都不會。
“奴婢之前都待在別莊，幫忙砍柴提水，這種伺候主子的工作還是頭一遭。”她真的不會，而且大當家是臨時決定將自己調到邢家大院，所以根本來不及派人教她。“還請大奶奶原諒。”
“原來是這樣……”韻娘垂眸檢視她的兩只手心，全都長滿了粗繭，看來所言不假，小小年紀就過得這麽辛苦，又怎麽忍心責怪。“以後我自己梳頭就好，你去幫我拿那套海棠紅的襖裙過來。”
麻姑馬上笑開了臉，大當家能娶到心地這麽好，也不會動輒打罵奴仆的女子，真是太好了。“多謝大奶奶，奴婢道就去拿。”
於是，她一面對著銅鏡梳頭，一面告訴自己，眼下只能等了。
等到相公回來，再坐下來好好談一談，事到如今，還有什麽不能說的，就算是再大的打擊，韻娘也都能夠接受了。
就這樣，一直等到午時，邢阜康還沒回來，倒是來了一位客人。
李氏站在飛觴堂外頭，想要見見剛進門的侄媳婦兒，發現院門在大白天裏居然關著，有些奇怪，便讓婢女上前敲門。
門房前來應了門，見到是三房太太，也是少數可以容許在這座院子自由進出的邢家人，趕緊把她請進西廂房，那兒是目前用來當做接待客人的廳堂，然後找人進去跟大奶奶通報一聲。
“三太太稍坐片刻，大奶奶馬上就來。”婢女奉上茶水。
李氏頷了下首，端起茶碗，啜了口茶湯。
過了片刻，韻娘在麻姑的陪同之下，蓮步輕移來到西廂房，才踏進門檻，就讓李氏眼睛跟著發亮。
這麽一個嬌滴滴的女子，有誰見了不喜歡，難怪府裏會傳出一些很難聽的耳語，說什麽大房的兩個侄子為她茶不思飯不想，還跑到飛觴堂外探頭探腦，惹得妻妾醋勁大發，甚至還驚動了天天吃齋念佛的大嫂，讓他們夫妻聽了不
斷搖頭，也甚為憂心，就怕會出事。
接著又聽說其他幾房的侄子也同樣讚不絕口，更對蘇州女子的柔婉嬌媚，多了幾分向往，打算到蘇州物色幾個小妾回來，簡直太不像話了，李氏便趕緊過來瞧一瞧。果然是捧在手裏怕摔了，含在口中怕化了，姿色天然，華若桃李，真不知該替阜康那個孩子高興還是擔心才好。
“讓嬸母久等了。”韻娘盈盈見禮。
“都是一家人，就不必多禮……”李氏伸手扶她一下，待韻娘坐下，也跟著落坐。
“原本昨天就要來的，不過阜康說你太過勞累，身子有些不適，現在可好多了？”
韻娘怔了一下，還是順著對方的話回道：“呃……已經好多了，多謝嬸母關心，還勞您走這一趟，應該是韻娘過去請安才對。”
“你才剛從蘇州嫁到咱們徽州來，一路上顛簸，又是到個完全陌生的地方，初時總是不習慣，請安這種事不必急，慢慢來就好。”她和善地說。
見這位嬸母說話親切，又沒有長輩的架子，讓韻娘有些緊繃的心情也跟著放松了。“是，韻娘記住了。”
“呃……咱們邢家人口眾多，又很覆雜，嫡出庶出加起來就有好幾房，侄媳婦又才剛嫁過來，就盡量待在飛舞堂，少到外頭走動，免得遇上威脅……”
李氏不好意思把話說得太白，可又怕對方聽不懂，急得是滿頭大汗。“總之一切小心。”
“……是，韻娘記住了。”小心什麽呢？她總覺得這位嬸母話中有話，是自己多心了嗎？還是真的覺得自己會有危險？怎麽可能呢？
李氏又看向她身邊的丫鬟。“你可要好生伺候大奶奶，別離開她半步。”
“奴婢知道。”這一點不用人家教，麻姑可是謹記在心。
“因為阜康經常要出遠門，你若想有個人聊天解悶，或有不懂之處，盡管來找嬸母，真的不要客氣。”李氏可是一眼就喜歡這位剛進門的侄媳婦，或者該稱呼一聲弟妹。
她和相公都相當同情阜康那個孩子，就只因為大人造下的罪孽，從小到大吃了不少苦頭，但憑藉他們之力，又解不開他心頭上的那道結，只能祈求老天爺垂憐，快點出現一個人解救他。
她含蓄地朝李氏笑了笑，感謝對方的好意。“多謝嬸母，韻娘此刻就有件事想要請教，又不知該不該問。”
李氏笑吟吟地問：“什麽事？”
“韻娘進門之後還未拜見公爹，相公說他不見任何人，這是為什麽呢？”她沒人可以問，或許能從這位長輩口中探聽出一些事。
“呃……嗯……”李氏神情馬上變了。“這個……”
見狀，韻娘深感疑惑。“有什麽不能說的嗎？”
“只不過……是為了一些陳年往事，讓父子倆心裏有疙瘩，你就不要介意。”看來侄子真的什麽該說的都沒說，這下讓李氏有些急了，就怕不小心說溜了嘴，會挨相公的罵。
“那我先回去了，咱們改天再聊。”
韻娘只好起身送客。
陳年往事？疙瘩？
到底父子之間出了什麽事，而且還嚴重到互不相見的地步？
看來這座高墻深宅裏頭，真的藏著一些不為人知的秘密。
接下來，四房太太和五房太太也各自帶著年輕媳婦前來，只要能夠討好韻娘，讓她在邢阜康面前說幾句好話，她們這一房就會受到重用，雖然心裏著實瞧不起那個孽種，但是形勢比人強，表面上也不得不奉承。
她一面應付兩位嬸母的噓寒問暖，一面感受到來自輩分上算是妯娌的敵意，心裏不禁納悶，自己何時得罪她們了？
就這樣，一整個下午，韻娘忙著應酬這些同住一個屋檐下的親戚，壓根兒沒時間多想她和邢阜康之間的問題，撐到戌時已是極限，便先睡下了。
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