滿桂命令黑甲部隊分兵進擊，兩軍接上，廝殺起來。火光沖天，將草原照得如同白晝，刀光耀眼，長矛冷冷，喊殺聲響得震天。

蕭爻手裏拿著一根長矛，在馬背上觀望，眼見雙方士兵往來沖殺，若不是被敵人殺死，就是殺死了敵人，再沒有第三條路可選。士兵們一個個地倒在血泊之中，他生平第一次見到這殘酷的場面，看得驚心動魄。隱隱覺得江湖中平常的武鬥廝殺雖也有人傷亡，但數量可控，遠遠沒有戰爭慘烈。

卻有兩名後金兵沖到蕭爻身旁，揮長矛刺來。蕭爻不願殺人，橫矛一格，將那兩人手腕打折，朔翻落馬，卻沒傷他性命。

又有三名後金士兵沖過來，揮刀猛砍。蕭爻左一挑，右一格，將三名士兵挑翻落馬。那三名士兵卻十分兇悍，落馬不死，又舉刀來砍。

蕭爻於馬背上一挑一刺，刺破三人的小腿，將三名士兵傷倒在地，爬不起來，終於不能再來攻擊了。

滿桂在旁看得分明。道：“身手不錯！為何不將他們殺死？”

蕭爻道：“我已打傷他們，他們無力再戰就是了。何必要多造殺孽？將軍，手下留些情吧。”

蕭爻這句話觸怒了滿桂，滿桂對他頗有好感，總算沒當場發作。皺眉道：“你今天不殺了他們，他們養好了傷，還會再來殺你。在戰場上要麽是你殺死敵人，要麽是你被敵人殺死，可不是講仁義的地方。”

蕭爻道：“就是因為人們不講仁義，才會掀起戰禍。要是人人都心存仁義，以愛己之心愛人，又怎麽會發生戰爭呢？將軍，減少殺戮吧。”

滿桂怔了一怔。面上露出兇樣，胡子也立了起來。道：“假如他們殺了你的同胞、朋友、兄弟、父母。你還會寬恕他們嗎，不殺死他們報仇嗎？”

蕭爻怔住了。忽然想到：“柳生十二郎害死我的父母，他就是我的仇人，我總想著要殺他報仇，可見我心裏也是有仇恨的。要是有人勸我不殺柳生十二郎，我又會答應嗎？我饒不過他，便是放不下這段舊仇。由此可見，對付仇敵，我也是不能寬恕的。後金士兵與明軍結仇已深，誰也饒不過誰。我剛才似乎不該勸他們對敵人手下留情。”

明軍人數較後金軍多了一倍，大占優勢。明兵越戰越勇，後金軍人數在漸漸減少，呈現出頹敗的勢頭，邊戰邊往北面撤退。

滿桂高聲喊道：“韃子兵想逃跑，左右兩路兵馬包抄過去，截斷韃子退路，中軍向前沖殺。”

只見黑甲軍分兵三路，左右兩翼向前奔馳，去截後金軍退路，中軍向前推近，三路兵馬拉開，形成一個馬蹄形的包圍圈。

後金軍見勢頭不對，調過馬頭，向北面疾馳而去。黑甲軍三路合擊，向前掩殺。後金軍只顧奔逃，不再與黑甲軍交戰。

滿桂率軍追出十來裏地後，眼看後金軍已去得遠了。滿桂勒住馬，停了下來，黑甲軍也停止前進。

左邊一名將軍問道：“滿帥，為何停軍不前？不趁勝追擊呢？”

滿桂道：“與我們交戰的韃子軍並非精銳部隊，又且只是個小部隊，窮寇莫追，他們去就去吧。我們要是為了追殺這支小部隊，孤軍深入，不久就將到達韃子軍的陣營。萬一被韃子軍傾巢而出，我們這點人馬不是危險了嗎？還有，兵不厭詐，很難說這支小部隊不是故意引誘我們的，我們再行遠了，錦州城內必然空虛，得防著敵人使用調虎離山之計，趁我們追殺這支小部隊時，圍攻錦州城，去抄我們的老底。錦州城一旦陷落，寧遠城就危急萬分。”

左路那位將軍聽後，心服口服。蕭爻心想：“這位滿將軍看來並非一勇之夫，反倒有勇有謀。”

只聽滿桂高聲說道：“黑甲軍聽令：調轉馬頭，後隊作前隊，回守錦州！”

黑甲軍紛紛調頭，往南面撤退。此時天色大明，這一戰從半夜直殺到天亮，雙方各有死傷。

滿桂問道：“你叫蕭爻，你的武功是從哪裏學來的？”

蕭爻道：“我爺爺傳了一些，泰岳四俠傳了一些。”

滿桂道：“那是家傳武藝了。你剛才勸我手下留情，又說什麽減少殺戮，你這些歪理邪說是從哪裏來的？”

蕭爻道：“這可不是歪理邪說，歪理邪說是引人陷入魔道，禁錮人不能相信別的想法的怪癖言論。看似很有道理，其實根本就是錯的。我勸將軍向善，並非引將軍陷入魔道。”

滿桂皺了皺眉。道：“你敢頂撞我？”

蕭爻道：“我們是在爭辯，你要是沒了容人之量，不辯也罷。”

滿桂滿面怒容，冷瞥著蕭爻。道：“我手握重兵，一聲令下，可叫你死無葬身之地。你難道不怕？”

蕭爻淡淡地一笑。道：“我行走江湖多年，單挑群戰經歷過不少，放狠話說要殺我的人也不少，可我至今還活著，不是誰說殺我就真能殺死我。不過我倒是要問問，你當將軍是為了什麽？你的士兵跟著你又是為了什麽？難道就為了公報私仇，就為給你收拾你看不順眼的人？將來有一天，你看誰都不順眼的時候，你難道命令部下殺光他們嗎？那你成了什麽？”

蕭爻這番話說得不卑不亢，滿桂聽了後怔了怔。心道：“他敢加入我的部隊，除了膽量不小之外，倒怕真有些本事，不然怎麽敢這樣跟我講話。他剛才擊殺後金士兵的時候，似乎並未用盡全力，他的本事我還沒有完全見過。我剛才不過是想嚇唬嚇唬他，要是動了真格，我和他相距如此之近，只怕擋不住。”

滿桂哈哈一笑。道：“敢跟我這樣說話的人可沒有幾個。”頓了頓，又道：“我當將軍是為了率領大明勇士剿滅滿洲韃子，保全大明的疆土，我手下的士兵跟著我也是為了這個。我滿桂雖然為人粗魯，但我對大明忠心耿耿。後金兵與大明作對，就是跟我滿桂過不去，他們就是我的敵人。小兄弟，你沒有上過戰場，不知道戰場上的兇險，你勸我向善，那不錯。可對同胞、對朋友是可以善良的，對敵人卻萬不能手下留情的，因為你只要有半點心慈手軟，下不去手，死的就是你。”

蕭爻道：“一將功成萬骨枯，我承認戰場無情，你說的也有道理。滿將軍，我想問問，這次戰爭是誰先挑起的，因為戰爭而死了那麽多人，這又應該算是誰的過錯？”

滿桂又怔了怔。他自從參與抗擊後金以來，因為驍勇善戰，膽略過人，得孫承宗賞識，提拔作了統帥。但他一向只知殺賊立功，保國安民，卻從未想過，戰爭造成的創傷由誰承擔。滿桂想了想。說道：“這次戰爭當然是由滿洲人先挑起的，他們不服管制，聚眾謀叛，燒殺搶掠，對抗天兵。要說有過錯，都是他們的過錯。但戰場上沒有對錯，只有勝敗。我們就是要打跨皇太極，讓滿洲韃子投降。至於那些為國犧牲的勇士，戶部自會安排他們的後事，記下他們的功勞，祭誥他們的在天之靈。”

蕭爻道：“那我們大明的軍隊是剿滅叛亂，讓天下恢覆太平嗎？”

滿桂道：“正是這樣。皇太極初登王位，嘿嘿，他的部下並非全都信服的。他為了穩定軍心，便揮師南下，企圖通過打個大勝仗來證明他的能為，後金將領才能臣服於他，那麽他的王座才坐得穩，他這次是急於求勝，我估計著在這兩天中他便有所舉動。你武功高強，足可以一當百，到時你只須放下顧忌，奮勇殺賊。打幾仗立些戰功，我便在孫太傅面前保舉你。”

蕭爻感到十分驚訝。道：“我無意殺人，便是不想造下罪孽，更不會想要什麽戰功的。”

滿桂道：“你當時投入我的部隊時，你可是說過要為大明立功，甚至不惜為大明戰死。現在怎麽又改口了？”

蕭爻道：“我並沒有改口，我在想，並非只有殺人才算報效大明。只要皇太極罷戰，收兵回去，天下也一樣能太平了。”

滿桂哼地一聲。道：“皇太極要是沒有歸附大明之心，他班師回去後，仍然以後金之王的身份與大明分庭抗禮，他遲早還是會揮師南侵。讓他罷戰收兵，一來沒這個可能。二來這只是暫時止痛，並非長久之計。”

滿桂又道：“唯一的辦法就是打跨他的後金軍，消滅他的力量，只要他的部隊四分五裂，都歸降了大明，他能耐再大，終究也只是個孤家寡人，鬧不出什麽禍亂來。到那時，再擒住他，斬首示眾。那樣一來，大明朝隱伏在東北的禍患才算完全根治。”

蕭爻心道：“勸皇太極罷戰收兵，確實只解了一時的燃眉之急，並非長久之計。”道：“將軍見識卓遠，聽了後讓我茅塞頓開。”

滿桂道：“我算什麽見識卓遠？我剛剛跟你說的這些，是孫太傅和袁督師早已預判到的，他二人才算得上真正的見識卓遠。”滿桂的臉上顯出一股崇敬之色。

蕭爻臉上微微一驚。心想：“這麽說，那二人的能耐像是大過滿桂的了。”道：“孫太傅和袁督師他們早就預判到了？袁督師的大名我早有耳聞，只是從來沒見到過。孫太傅又是什麽人呢？”

滿桂道：“趁這空閑，我就跟你聊聊這兩個人物。先說袁崇煥吧，此人是中過進士，是文官出身，他身上卻有一股蠻子的氣概。恰好我也是粗魯之人，他剛來遼東的時候，比我高一級，我見他是文官出身，料想他生來文弱，打不了仗，並不服他，在軍事調配上和他鬧過幾次。後來是孫承宗孫太傅寫信給我，孫太傅對我有知遇之恩，我又佩服他，他的話當然不會有錯的，我這才沒與袁蠻子計較。去年努爾哈赤分兵兩路，先圍錦州，要袁蠻子調兵增援，另一路兵馬暗中進襲寧遠。袁蠻子看出了努爾哈赤的圖謀。並未分兵解救錦州之圍，而是命守將趙率教深溝高壘，死守錦州。努爾哈赤大舉進攻寧遠時，被袁蠻子重炮擊傷。換作是我當督師，必會分兵解救錦州，這恰好中了努爾哈赤的詭計。哎！看到袁蠻子這次調兵遣將後，我發覺他行軍打仗確有高過我的地方，我才開始佩服他。”

蕭爻道：“這位袁督師想必是個文武雙全之人了。”

滿桂道：“不錯，他確是文武雙全，我滿桂只會武，只會打仗廝殺，卻不會作文章。我天生討厭讀書，也看不慣那些文弱書生。”

蕭爻笑道：“滿將軍專於用心打敗敵人，可比那些只會舞文弄墨的窮酸書生強多了。”

滿桂哈哈一笑。道：“這話我愛聽。”

蕭爻問道：“將軍，孫太傅又是何許人也？”

滿桂道：“說到孫太傅，可就了不得了，他可是當今天子的老師，皇帝陛下從小跟著他學習治國強軍之道。皇帝對他極為尊重，封他的兵馬大元帥，掌管天下兵馬，滿朝文武沒一個說過他的不是，就連魏忠賢也要忌憚他三分。魏忠賢權勢極大，卻不敢有異心，多半便是受到孫太傅的牽制。你想想，孫太傅掌管天下兵馬，魏忠賢要是敢有什麽不臣之心，孫太傅便可調動天下兵馬，將魏忠賢一舉剪除。”

蕭爻道：“滿將軍看得如此透徹，看來將軍也並非只是一介武夫。”

滿桂道：“我也並沒有看透徹，只是熟知朝中事務。”

蕭爻問道：“滿將軍，依你看來，當今天子如何呢？”

滿桂道：“要是別人問到，我可不敢妄加評論，不過你嘛。嘿嘿，我倒可放心跟你講一講。”

蕭爻道：“多謝將軍信得過在下。”

滿桂道：“我看你為人坦誠，才敢相信你。就算我話中有什麽對天子不敬之處，你也不會跑到京城去告禦狀。”

蕭爻道：“我自然不會告你的狀。話說回來，我一江湖武夫，就算跑到天子面前告你的禦狀，皇帝還是只相信你的。”

滿桂道：“正是這個理，看來你很聰明。”

蕭爻笑道：“過獎，過獎。皇帝陛下是個什麽樣的人呢？”

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