狼群大亂，分從四面八方撕咬官兵，一旦有官兵被咬中，便被野狼拖出陣列，狼群奔來分食。

眾官兵都曾親自經歷過許多兇狠殘忍的場合，習以為常，不會有太大波動。然見自己同夥眨眼間被野狼分食，就算將此前經歷過的所有慘烈場面累加起來，帶來的沖擊和震撼，也遠遠比不上眼前這一幕強烈。

蕭爻用盡手中的石塊，也只殺死十多頭野狼，圍在官兵四周的野狼仍有近百頭。

官兵雖然排成陣列，但人數較少，又是被圍在中間。被狼群沖擊幾次後，東倒一個，西傷一個，防線崩潰，陣列紊亂。眾官兵人人均覺自身難保，更無能力再救別人。全成了各自為戰之態，再無法相互救應。

有的官兵被野狼咬傷之後，一時未死，卻眼睜睜地看著自己的大腿、手臂、臟腑、腸子被野狼咬在嘴裏，吞進肚中。草原上傳出陣陣慘呼哀嚎之聲，聽來十分淒烈。

蕭爻先時隔著官兵隊伍五六丈遠近，以彈石子擊殺狼群，石子彈光了，仍有七八十只野狼圍著撕咬官兵。他渾沒想到竟會有這許多的野狼，事情已然十分緊迫。他不再隱藏，從草叢裏沖出，在地上撿起兩根長矛，廝殺群狼。

蕭爻以長矛當作鐵棒、鐵槍使，或刺或敲，或攪或朔，或掃或劈，眨眼間殺死八只野狼。其他野狼不敢靠近，卻只攻官兵。

巴爾拉於混亂之中見到蕭爻奮力擊殺野狼，臉上充滿了驚訝之色。此時此刻，就算他看到的是妖魔鬼怪，只怕也不如看到蕭爻能使他更感驚訝。巴爾拉向阿爾布大喊道：“你看到了嗎？是中原的少年蕭爻！”

阿爾布道：“真是他！真是蕭爻！他來幫我們殺狼？”阿爾布的聲音中充滿了驚訝。見到蕭爻，如同在即將落水之時，抓到了最後一棵救命稻草。

蕭爻高聲說道：“快過來！跟我後面。”

眾官兵都堅信，蕭爻能救他們性命。阿爾布也是深信不疑，高聲說道：“大家向蕭爻靠攏！”

蕭爻以兩根長矛開路，東劈西敲，打散圍在兩名官兵身旁的五頭野狼。那兩名官兵一獲救，立即竄到蕭爻身後，形成一個臨時三人組，那兩人負責驅逐蕭爻左右兩翼的野狼。

蕭爻得那二人照料左右兩側，免除兩側之險，更放開手腳，勇往直前，當先開路。三人都默不作聲，各自奮勇殺狼。兩個滿洲兵士，一個中原漢人，他們曾是水火不相容的敵對關系，可這一刻，相互救應，沒有誰會覺得因幫了敵人而感到恥辱。

蕭爻向前趨近，又救下三名官兵，五人跟在蕭爻身後，形成一個六人組。蕭爻沖鋒在前，因他武藝精深，凡是沖來咬他的野狼都被刺死或是擊傷。有他打頭陣，所向披靡，不可阻擋。跟在他身後的官兵受到感染，勇氣陡增，比平常時候勇敢加倍。過得一陣，又解救下五名官兵。竟如滾雪球似的，越滾越大。就這樣陸陸續續地，不一會兒，將剩下的四十來名官兵全部聚攏。

這時圍在人群四周的野狼約只四十來頭，其他野狼或死或傷，或已逃竄。雖然還沒能完全脫離險境，但危勢已經得以扭轉。

阿爾布滿臉血汙，神色頗為狼狽，他舉著火把，跟在蕭爻身後，看著蕭爻的背影。狼群漸退，稍微一冷靜。他心中便想：“蕭爻是中原漢人，本來就是我們的敵人，就在幾個時辰前，他又殺過我的手下，我們跟他結下了深仇大恨。他殺我手下的時候，毫不留情，想來他也仇恨著我們。可他為什麽又會殺狼，要來救我們呢？”

蕭爻凝視著前方，擊殺野狼，渾沒在意身後。阿爾布心中又想：“蕭爻只看前面，顧不到他的後面。幾個時辰前，他殺死了我的三十多名手下。我如果要為他們報仇，眼下就是個絕佳的機會。我只要拿出匕首，往他背心捅去，他就一命嗚呼，再難活命了。”

這個念頭在阿爾布的腦海閃現出來，他幾乎就要這樣去做了。可忽然間，他只感到羞愧無已，滿臉通紅，他狠狠地框了自己兩個嘴巴子。

巴爾拉一直就在阿爾布的身旁，見他舉止有異，頗為奇怪。問道：“阿爾布，你怎麽會自己打自己呢？”

阿爾布道：“我要是那樣做，我就不是人。”

巴爾拉眼珠子一轉，猜到這位老朋友心中所想。道：“確實不該。”

阿爾布一陣惶愧，低下了頭，就在這一瞬間。一頭野狼忽然從草叢裏躍出，向他沖了過來。

阿爾布大吃一驚，拿火把去擋。火苗子燒著那頭野狼的嘴，就此點著了野狼的黃毛，傳出一陣焦糊之味。那野狼身上起火，不敢再攻，轉身竄入叢林，在叢林裏打滾以滅火。這一帶卻是曾經被焚燒過的，全是枯草。那野狼在草叢裏一鉆，身上的火頓時點著了幹草，嗶嗶啵啵地燃燒起來。風助火勢，迅速蔓延，只過得片刻，便見草原上大片大片地燃燒起來，星火燎原，草原變作一片火海。

火勢一起，又燒著十來只野狼，到這時，一百多只野狼已被消滅得只剩下幾只，卻都紛紛逃竄。狼群死的死，逃的逃，轉眼一只不剩。

眾人這才驅散狼群，又被大火炙烤，腳下的枯草一點即著，煙熏火燎。眾士兵身上穿著厚甲，大火一烤，將鎧甲烤熱，更是炙熱難當。士兵們大是焦躁，有的忙著脫去鎧甲，有的揮長矛撲打腳下的火。但也只能解救一時，四周已烈焰騰騰，火勢已成，無法撲滅，又無法走出草原，不久就將被活活燒死。

阿爾布本是皇太極手下的一名百夫長，在努爾哈赤起義對抗大明時，阿爾布便投效義軍，是努爾哈赤軍隊裏的一個士兵。他跟隨努爾哈赤征戰多年，受傷極多，卻還是活了下來。前不久，努爾哈赤逝世，皇太極繼位，大賞群臣，便將阿爾布這名老兵提拔成了一名百夫長，但阿爾布心有不甘，總在琢磨著如何加官進爵。

阿爾布這次隨著皇太極來攻打大明，看到了加官進爵的機會。他先前率領手下士兵偷偷溜出營地，在錦州城外發現漢人的鄉村，便命令手下士兵搶劫村子，繳獲許多肥羊牛馬和五十多名漢人，一路緩緩回營。在滿洲人的眼裏，越是搶得兇的人，就越勇敢，也就大有可為。阿爾布那時便以為，只要把五十多名漢人和牛羊帶回營地，立了這大個大功，必然能得重賞。說不定皇太極一高興，將自己提升為千夫長。

卻沒有想到，半路上殺出蕭爻來，打死三十多名士兵不說，還將劫掠得來的漢人和牲畜統統放跑。人財兩空，阿爾布那加官進爵的幻想便即泡湯，損兵折將，還有性命之憂。得巴爾拉出計，痛失兩顆寶石，才算保得一命。但他又想，留得青山在，不怕沒柴燒。只要不死，活著就有希望，加官進爵的機會遲早還是會有的。

本以為能得順利回到營地，便可依照巴爾拉出的計策行事，出路也就有了。可沒想到，點亮了火把，招來了狼群。大戰一場，又折損二十多名士兵，出營時帶來的共是一百名士兵，幾經周折，十去其六，帶著這四十來名傷殘士兵回營後，無法交代。而更為不幸的，自己又失手點燃了枯草，烈火騰騰，不久就將被燒死。命不在了，夢想再多，卻又拿什麽去達成？

阿爾布看了看手下傷殘的士兵，想著不久就將被燒死，所有的希望都破滅了，山窮水盡，再無挽回餘地，絕望透頂，又且愧對士兵，不由得悲從中來，放聲大哭。

眾士兵正在撲打大火之時，忽見主將大聲嚎哭，都感到詫異莫名。

巴爾拉問道：“阿爾布，你怎麽啦？”

阿爾布淚流滿面。道：“我們……我們就要死了，沒希望的。你們也不要折騰了，沒用的。”

眾士兵聞言，心底湧起一股說不出的絕望之感，都大放悲聲，相對嚎哭。

正在哭鬧之際，忽聽得西南角上傳來一陣嗚嘟嘟、嗚嘟嘟的號角之聲。數千名黑甲騎兵呼嘯著奔上山坡，卻在火圈之外停步觀望。

眾士兵看到騎兵，以為救星到來。都大聲呼喊：“救命！救命！”四十多人聲嘶力竭地一喊，給山坡山的騎兵發覺，也已看到了。

火光之中，只聽一人大聲喝問：“你等是滿人還是漢人？為何陷進火海裏面？”

蕭爻透著火光一看，但見山坡上，眾騎兵之前，立著一名滿面虬髯的軍官，那軍官身旁的士兵卻都像中原人氏，不是滿洲士兵。料想這隊黑甲騎兵是大明的軍隊。高聲呼道：“我們是漢人，望將軍救命。”滿洲士兵對蕭爻深信不疑，這時卻也不再顧及滿漢之分，高聲呼喊：“我們都是漢人，望將軍救命。”

虬髯將軍大手一揮，左路沖出一隊騎兵。冒著煙火，潑風般卷了過去。一名黑甲騎士拉上一名士兵，乘上駿馬，奔出火海，四十多人全部獲救。

蕭爻與眾滿洲士兵獲救後，立在山坡下。那虬髯軍官問道：“你們是哪裏人？可是滿洲人的奸細？”

蕭爻道：“我們是附近的村民，都是漢人中的良民，不是奸細。”

那虬髯軍官道：“不是奸細，深更半夜來此作甚？”

蕭爻道：“因家裏牛羊走散，我們出來尋找。不想迷路了，又不知為何，竟然起了大火，將我們圍困在火堆之中。正沒作理會處，幸虧將軍率兵特意趕來相救。”

阿爾布、巴爾拉和四十多名滿洲士兵聽蕭爻肯為他們遮掩，都默不作聲，心存感激。他們深知，一旦滿洲人的身份敗露，立即就有亂刀分屍之禍。

那虬髯軍官鼻子裏哼哼一聲。說道：“特意？我滿桂身居要職，大戰在即，你是什麽人？我會特意趕來救你。不過你這‘幸虧’二字用得好。”

蕭爻心道：“這人就是滿桂嗎？可是個大將軍啊。”道：“草民自小學得三拳兩腳，也會騎馬，將軍可否帶上草民，讓草民為大明盡一點綿薄之力。”

滿桂哈哈大笑。道：“三拳兩腳，頂個屁用。會騎馬就會打仗了嗎？”

站在滿桂身旁的眾騎兵也都跟著哈哈大笑。滿桂道：“你小子自動請纓，還算有點膽量。好吧，你就跟著我的馬隊。不過，我要先告訴你，戰場無情，一旦與韃子兵交火，可沒人能保護你。”

蕭爻道：“草民若能為國而死，那是大大的光榮。”

滿桂道：“好！左右，分匹馬給他。”

一名軍官牽過一匹馬來，遞給蕭爻。蕭爻道了聲謝，接過馬韁，翻身上馬。

滿桂看著阿爾布等滿洲士兵。問道：“你們有膽跟我去驅逐韃子兵？”

滿洲士兵巴不得早些開脫，生怕給查出身份，被滿桂殺死。紛紛說道：“小民家中上有七八十歲的老父老母，下有妻兒幼弱，乏人照料，不能跟將軍馳騁疆場，為國立功了。”

滿桂鼻子裏重重一哼，不屑一顧。道：“回去吧！”

四十多名滿洲士兵巴不得的就是這句話，腳底抹油，一溜煙消失在草原上。

忽聽得西北角上傳來一陣烈馬嘶嘶之聲，大批馬隊從西北邊上乘馬奔近，馬鳴蕭蕭，響動山野。蕭爻放眼望去，見西北角新來的馬隊卻都穿著灰白戰袍，不是大明軍隊。

黑甲軍裏面一名士兵說道：“將軍，是韃子兵，是韃子兵！”

滿桂哈哈大笑。高聲說道：“來得好！大明的好男兒們，滿洲韃子就在前面，殺賊立功的機會來啦。跟我沖！”

滿桂一馬當先，率領黑甲騎兵向後金兵沖殺過去。後金軍那邊一時慌了手腳，領頭的將軍忙下令弓箭手放箭。但為時已晚，黑甲軍已沖到陣前。那些弓箭手的箭還沒來得及發出，就被黑甲軍殺死，後金軍被沖亂了陣腳。見勢頭不對，鳴金收兵，大部隊人馬卻向北面飛馳而去，只留下一小支軍馬殿後。

滿桂率軍掩殺，要想追殺大部隊後金軍，卻為那五百來名殿後的軍隊纏住不放。

滿桂高聲喝道：“先剿滅敵人小部隊，再掩殺大部隊人馬。”數千名黑甲軍圍了上去，擊殺那五百名後金兵。忽見往北面撤退的後金兵馬調轉了馬頭，呼嘯著沖殺過來。

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