伍伯俠忽然說道：“既然如此，我們先不比了。”

王鶴翔皺眉問道：“你咋個又不比了？”

伍伯俠道：“我不願比。”王鶴翔無奈。

周元嘉向前邁出兩步。卻道：“王道長的法子確實很靠譜，不過，在下有個疑問想請教道長。”

王鶴翔向周元嘉看了看，一時認不出來。但見周元嘉神態謙和，眸子深斂，便知是位武學高手，不敢小視。稽首作禮道：“閣下請講。貧道若能解決的，必定會知無不言，言無不盡。”

周元嘉道：“好說，好說。在下的疑問便是，假如某派的某位高手勝了另一派的高手。那就有第三個門派的高手來挑戰那位贏了的人。可是這樣一來，那位第一場比武贏了的人已先與一位高手比過，損耗了不少真氣。這對第三位上場的人來說，不是太占便宜了嗎？”

眾人一聽，這話確也不錯。有意爭奪武林盟主的，更是人人警覺。都在盤算：“假如我贏了一人，便會有第三人、第四人向我挑戰。這樣連二趕三的比下去，我的內力越來越不支，而新入場比試的人卻一個比一個厲害。到後來，我豈不是要輸？這樣說來，越是最後出場的人越占便宜，而最先出場的那幾個人不免吃了大虧。”

大多數人預估著他們或能勝得一場兩場，若要一直連勝到最後，是做不到的。因此都不願意開頭，然而這問題又來了，誰都不願意最先上場，比武又怎樣開始呢？

王鶴翔提出規矩後，也沒料到他的法子之中竟有這樣一個大漏洞。王鶴翔躊躇著，尋思補救的方子。

伍伯俠卻看著周元嘉。道：“你心知肚明，揣著明白不行嗎？你為何要說出來？假裝自己很聰明不是？”

原來伍伯俠雖然為人很混，但卻不傻。當聽到王鶴翔的提議後，立即察覺王鶴翔提議中的缺漏，想到最先比武的肯定要吃大虧，因此臨場變卦，不和王鶴翔比武，那是不願吃啞巴虧，等到最後比武，才能大占便宜。周元嘉指出這缺漏後，伍伯俠難以再得僥幸，因此而責怪周元嘉。

其實在場大多數人也與伍伯俠是同樣的心思，但這些人都是暗暗在心底下盤算，沒人像伍伯俠表現得那樣急切直接。大多數人也覬覦盟主之位，只在心底籌劃如何奪得盟主之位，卻也不像泰岳四俠那樣直接爽快地說出來。

眾人思索了一陣後，只聽飛雲子說道：“聽到王掌門和周老哥的話後，貧道茅塞頓開。就周兄所提的幾點紕漏，貧道思得一法。”

眾人皆問道：“你有什麽法子？快說出來，大家參詳參詳。”

飛雲子道：“貧道也不知能否切實可用，為了能早些擬定盟主之位，貧道只好拋磚引玉了。若有說得不對的地方，或是貧道的法子不切實用，望各位武林同道予以諒解。”

有些性子急躁的人說道：“這道人怎地啰嗦不休，有什麽好法子直接說出來，拐彎抹角，可要急死人。”

飛雲子不快不慢地說道：“前來聚會的武林門派很多，恰如周老哥如言，這最先上場比武的人難免要吃些虧。難以保證能從頭到尾連勝不敗，咱們不防把規矩改一改。不論上場較量的人是誰，他贏一場我們就記一場。到他敗下陣來，贏了幾場，便有幾場。只要上場比試的人，都這麽記下來。比武結束後，咱們把記錄拿來比較，哪位英雄好漢勝場最多，就選他當武林盟主。”

人群裏又傳來一陣議論之聲，這裏一千多人當中，有不少是同一個門派的師兄弟，師姐妹，互相講解。有的說道：“這法子確實不錯。記下勝場之後，某人先勝了三場，那麽就算第四場輸了，他仍手握三場勝利，還可參與最後的競爭，不致輸一場便前功盡棄。這對每個參與比武的人而言，都是十分公道的。”

大多數人點頭示意，都覺得此法可行。

周保昆與眾弟子商議了一陣後，也學得這法子可用。他作為堡主，雖然沒怎麽發言，但見眾豪傑熱切參與，群策群力，遠勝於一人獨自思索。他當初發送英雄帖後，還一直擔心武林人物眾多，人心難齊，到了周家堡後，難免生出分歧意見，以致不好調和。這時眼見眾豪傑能統一意見，心頭一直擔憂的事總算落下了。

周保昆朗聲說道：“多蒙各位江湖同道擡愛，賞光前來，周某感激不盡。這次英雄大會，以比武決定盟主之位。大家若沒意見，便請上比武臺。”

眾人齊聲喝彩，轉頭向大院中間的比武臺上看去，只見那比武臺離地約有半人高，臺上擺放著刀槍劍戟等十八般武器。陽光照射，耀眼生輝。四周是廣闊的場地，無論從哪一個方位都能看到臺上之人。各門派都在推選代表，那不用說自然是由門派的首腦人物參與比試。不少人摩拳擦掌，躍躍欲試。年輕之人更是熱血沸騰。

周保昆提氣一躍，躍上比武臺，動作幹脆利落，他提高嗓音說道：“各位江湖同道，比武之前，請聽老夫一言。這次比武，旨在選出武功高強之人擔任武林盟主。無論上場的是哪一位英雄好漢，輸了不要緊，大丈夫好男兒，輸便是輸，輸了認輸，不窩囊。我們仍然當他是好朋友，是義氣相投的武林同道，贏了的人也莫要驕傲。大家務必牢記，咱們武林中人，雖有門派之別，但卻是患難相扶、義氣長存的好兄弟，咱們旨在以武藝高低選盟主，而不是意氣相爭，也不是生死決鬥。大家務必點到即止，分出勝負便即撤手，切不可對武林同道下狠手。若有誰在比武當中狠命搏殺，加害他人的，我周保昆第一個不拿他當朋友，縱然他武功蓋世，也不會選他當盟主。話就說到這份上，大家請上臺較量。”

周保昆身為這次英雄大會的東道主，比武之前，首先言明比武的宗旨，那是避免因一時之爭，而傷武林同道的和氣。這番話深得眾人的讚嘆，一時間掌聲雷動，好不熱鬧。

掌聲一息，只見東邊的人群中走出一人。那人走到比武臺前，輕輕一躍，躍到臺上。只見他穿著一身粗步衣裳，五短身材，下頜留兩片胡子，已有花白之色，年紀料來便在四十七八。粗眉大眼，目光淩然，臉呈橢圓之狀，臉上長滿了麻子，大大小小數十個。

那人抱了個四方拳。拱手道：“各位江湖同道好。在下陜西丁家溝人氏，名字叫作丁鵬飛，在家排行第二，人送外號丁二麻子。”

人群中傳來一陣議論之聲，有些人看到他臉上的麻子後，本來是想嘲笑的。聽得丁鵬飛不以麻臉為苦，還爽爽快快地先行自嘲一番，反倒覺得他氣度不凡，而心生尊敬。有識得他的人說道：“這是丁家拳第四十二代傳人丁鵬飛。”

只聽丁鵬飛又道：“嘿嘿，看我的臉便知外號，那也不用多作解釋。在下知道今天前來參加英雄大會的各路英豪，手底下功夫都不弱。我上比武臺來，並非爭什麽武林盟主。在下自小修煉丁家祖傳拳法，逢此盛會，忍不住技癢。一個巴掌拍不響，比武較量，那得兩人以上才行。哪位英雄好漢不嫌在下武功粗淺的，請上臺指教一二。”

眾人聽到這話後，都覺得丁鵬飛雖有比武之想，但意在切磋，不在爭奪武林盟主。也有的覺得這是丁鵬飛的愚人之計，嘴上說不會爭奪武林盟主，實則不過是為了掩人耳目。要是真不想爭奪武林盟主，又何必要上比武臺。

人群中有一個聲音說道：“好！我來會會丁師傅。”話音剛落，西邊的人群中冒出一人，倏地一下，閃上比武臺。只見那人穿著一身白衫，鷹眼鉤鼻，一張方臉，年齡在四十二三。

那人抱拳道：“各位江湖同道好，在下山西陳家坡人氏，名字叫作陳州，自小修煉八卦拳法。我也不是爭奪什麽盟主的，不過是適逢其會，特來獻醜。”

陳州轉身看著丁鵬飛道：“丁兄，素聞丁家拳法沈穩老辣，小弟特來請教，還望丁兄手下留情。”

丁鵬飛道：“大家旨在切磋，點到即止。”

陳州道：“好！丁兄請！”

丁鵬飛道：“陳兄請！”

兩人將四個拳頭輕輕一撞，以示禮敬之意，而後各自退開三步。丁鵬飛身子半蹲，跨著弓步，雙手交叉疊於胸前。

唐雨溪問道：“周大哥，這是什麽功夫呢？怎地姿勢如此怪異？”周元嘉早年時候為了報仇，苦練武功，他武學廣博，於各家各派的武學都有涉獵。認出丁鵬飛的武功。給唐雨溪解說道：“這是丁家十字拳法的起手式，天下間拳法多種多樣，五花八門，其拳招樣式只是形式而已，功夫的要旨卻是在於內而不在於外。”

蕭萬立道：“所謂練武不練功，到老一場空，也即是這個道理。”

唐雨溪‘呃’的回了聲，又接著看。只見陳州雙手輕輕一擡，左腳斜向前跨出一步，卻是腳尖著地，腳跟淩空虛踏，雙目如炬，盯著前方的丁鵬飛。

丁鵬飛長喝一聲，左拳呼地一記，向陳州的胸膛擊了過去。陳州揮左臂一格，右拳趁空擊向丁鵬飛的臉頰。

丁鵬飛側身一讓，反手上撩。兩人見招拆招，呼和連連，在比武臺上翻飛躍動。臺下觀看的年輕之人喝彩不斷，都全神貫註地看著二人的比試。

志在爭奪武林盟主的人卻留意二人的招式，尋覓他們武功中的破綻。待這二人分出勝負，便即上場，那時胸有成竹，取勝就更容易了。

年齡較大的卻很沈得住氣，像周保昆、張武正、飛雲子、王鶴翔、周元嘉、蕭萬立、藏邊四友等見多識廣的人，只凝目觀看，始終不出聲。

蕭爻因聽到苗春花說過那句‘人世間緣來緣去，聚散離合可不好說清楚。’一時竟想得有些沈迷，於身外發生之事，猶如不聞不見。他心中想：“緣來緣又去，那不是捉弄人嗎？聚散離合本屬無常，無常即苦。不論一個人武功有多高明，腦袋有多聰明，始終逃不開這聚散離合之苦。”

他轉念又想：“假如林姑娘此刻得以在我身邊，我只怕也不會這麽想了，也就難以領會得如此深刻。”他伸手入懷，摸出林佩蓉系在桅桿上的那條玉墜，拿在手裏撫摸著。睹物思人，情難自已，只覺得眼眶濕了。

忽聽得丁秀英說道：“這條玉墜你是怎麽得到的？”

蕭爻忙擦掉眼淚，勉強鎮定，生怕被丁秀英看出自己在想念林佩蓉。但他不善偽裝，雖想鎮定，臉上卻仍是一副郁悶之色。忽又想：“這玉墜是林姑娘的，丁前輩是她師傅，不知認不認得她的東西？”道：“前輩認得這條玉墜嗎？”

丁秀英見到蕭爻的神情，嘆了口氣。道：“這玉墜是林佩蓉的，十八根絲線竄著一塊和田玉。是她十八歲生日那天，我送她的。”

蕭爻數了數絲線之數，果然是十八條，這才信了丁秀英的話。

只聽丁秀英又道：“她把這也送了給你，可她到哪裏去了呢？自從咱們下船來，我就一直沒見到她，老是不讓我省心。”

蕭爻應了一聲，也聽不清自己說了什麽。他心中一動，兩個念頭湧上心間。第一個便是將林佩蓉留字離去的事告訴丁秀英，第二個便是藏在心間不說。這時候他又想起林佩蓉留下的字‘我很好，有些事想不通，暫別再續，請毋掛記，玉墜為憑。’

蕭爻心中想：“她刻在桅桿上的那些字，顯然是專門給我看的。倘若她留字給她師傅，就不會以‘我’自稱，而應該寫成‘弟子很好’。她專門刻字給我看，那是什麽用意呢？為什麽她不留字給她師傅看，而要留給我看？”

蕭爻心中忽然浮現出一股喜悅之感，如同跌進了蜂糖蜜餞裏，歡暢甜蜜之感襲遍全身。因為他忽然想到林佩蓉刻字給自己看，而不是刻給她的師傅看。這就說明，在她心目中，自己成了她最可信任之人，已然超過她的師傅丁秀英。

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