四人剛走出不遠，只見迎面大道上，一行人馬正迎上前來。共是七人，但見那七人都身著青色道袍，背負長劍。七人形色匆忙，像是去趕什麽大聚會似的。

蕭爻一行讓到一旁，那七人駕著馬，呼赤赤從身邊溜過，眼光竟從不往蕭爻等人的身上看一眼。

蕭爻微覺詫異，也沒加以理會。忽然，只聽禹的一聲，有一人勒住馬，回頭趕過來。那人行到蕭爻等人的面前立定。稽首問道：“敢問四位，可是從周家堡出來的嗎？”

蕭爻見那人長了一張橢圓形臉蛋，面相十分老實，二十五六歲。道：“不是。”

那道人又道：“貧道是武當派的，賤號清虛，應周家堡堡主邀請，前往赴約。不知周家堡位於何地，與六位師弟在此處徘徊兩天了。四位朋友若知周家堡位於何處，望請示知，感激不盡。”

蕭爻問道：“不知道長與鐵琴先生如何稱呼？”

清虛道人道：“那是貧道的恩師。請問閣下識得家師嗎？”

蕭爻道：“鐵琴先生名聞四方，在下甚是仰慕，可惜無緣拜識。”

清虛道人臉上洋洋自得，他的道號叫作清虛，那是清靜謙虛之意，可他絲毫也不謙虛。道：“那是！家師的名聲天下皆知，江湖中人就算沒見過他老人家的，也一定聽過他的名號。像閣下這樣仰慕家師的人可不知還有多少呢？閣下若想拜見，待我赴完約回山時，為你引薦。”

蕭爻笑道：“在此先行謝過。”

清虛頓了頓，轉頭見自己的六位師弟已走得遠了。道：“我還要趕路，就不耽擱了。告辭！”

蕭爻道：“告辭！對了，周家堡就在前面，沿著青石小路一直往前去，定能找到。”

清虛道了聲謝，調轉馬頭，急馳而去。

蕭爻心中暗道：“赴什麽約呢？”

丁秀英有許多疑問，要問林佩蓉。唐雨溪一直籌劃著，怎樣問林佩蓉是不是自己丟失的女兒。林佩蓉臉上也掛著一些憂思之色，不知在為何事憂愁。三人各有各的憂愁，一路上誰也沒說話。

走出裏許之地，忽又聽得前面馬聲嘶嘶，林子裏轉出一隊人馬來。一共是五人，五名漢子均著黃馬褂，騎黃彪馬，馬鞍裏都插得有劍。當先一人形貌清瘦，留著八字胡，年約四旬。其他四人年紀在二十到四十之間。

五個人見到蕭爻等一行，投來怪異的目光。他們怎麽也想不到，一個道姑，一個中年婦人，一個年輕女子，一個青年。四個如此不同的人會走到一條道路上。

只聽禹的一聲，那領頭人忽然勒馬走回，行到蕭爻面前。抱拳道：“敢問這位小哥，可知周家堡是在哪裏嗎？”

蕭爻心道：“難道這五人和清虛一行一樣，都是來周家堡赴約的嗎？”

蕭爻道：“前輩可是去赴約的？”

那漢子道：“我是浙東伏牛派的副幫主，姓鐵名叫鐵誠。應周家堡堡主之邀，前來赴約。不熟路徑，怕走錯了耽擱正事。小哥若是知道周家堡的所在，望請指引。”

蕭爻心道：“伏牛派的，也是來赴約的。”道：“沿著青石路一直走，前面山林中的那座大宅就是周家堡。”

鐵誠抱拳道：“多謝小哥引路，告辭。”

蕭爻還禮道：“再會！”

四人沿路往前走著。蕭爻念道：“伏牛派、武當派都受了周家堡的邀請，前去赴約。伏牛派是浙東的，武當派在湖北。周家堡能請到這樣的門派，好大的面子。”

林佩蓉笑道：“是啊，兩個幫派各不相幹，周家堡都能請到，奇葩得很。但這都不算什麽，更奇葩的，是蕭大哥居然做了周家堡現成的迎賓使者。”

蕭爻怔了一怔，笑道：“我乃周家堡迎賓使者蕭某，奉堡主之令，專程恭迎林女俠仙駕。女俠肯紆尊降貴，賞臉前來，舍下蓬蓽增輝，人人無不是同沾仙氣，臉上發光。”

林佩蓉格格笑道：“越說越像個迎賓使者了。要武功卓絕的蕭大俠做大路邊的迎賓使者，這可就大材小用了。鑒於蕭大俠口齒伶俐，風度翩翩，我決意破格提拔，請你升任大明聖使，說服皇太極罷戰收兵，還天下一個太平，還望不要推辭。”

蕭爻心中一驚，暗想：“難道林姑娘希望我做和平使者，可我又哪能夠做到呢？”。問道：“林姑娘，你也知道兩國交兵的事了？”

林佩蓉道：“我聽師傅說的。”說完，看了看丁秀英。那意思是說，丁秀英知道的更為詳盡。

丁秀英接道：“我想近些天來，江湖上最為引人註目的便是後金秣馬厲兵，欲攻大明這事了。”

蕭爻點頭道：“不錯，這事早已盛傳江湖。”

丁秀英道：“上個月十五，我在仙霞山飛仙觀中坐功，卻接到少林寺苦禪法師的飛鴿傳書，是一份函件。函件上說滄州周家堡以‘保國安民’、‘守土有責’為名，誠邀天下英豪，前往周家堡商議退敵之策。我們仙霞派上代師祖立有嚴規，凡江湖門派的紛爭，大概無外乎‘勾心鬥角、爭權奪勢’這八個字，我派弟子概不許參與。但若是與炎黃子孫的存亡安危有關的大事，覆巢之下，焉有完卵，就必須全力以赴。接到函件的當天我就動身北上，是前天到的周家堡。”

林佩蓉道：“幸虧有這件大事，驚動師傅法駕到此，先救了我。”

林佩蓉是被周英武等人捉來的周家堡，可蕭爻見到林佩蓉的時候，她安然完好，這中間必有蹊蹺。蕭爻問道：“這是怎麽回事呢？”

林佩蓉道：“那天我被周英武捉到後，他一直問我，芳齡幾何？是否有了……。”

林佩蓉緩了緩。又道：“他又不停誇讚周家堡如何如何富有，在江湖中如何有勢力。還有那個王耀柄又在旁邊添油加醋，說倘若誰做了周家堡的媳婦，那就是什麽飛上枝頭變鳳凰。我也沒說什麽，只把我師傅的名頭擡出來。他們聽到後，似乎也知道師傅不大好惹，除了鼓吹周家堡了不起之外，倒也不敢把我怎麽著。”

卻聽丁秀英喝道：“他敢！周保昆也算是個豪傑，卻調教出那猥瑣的兒子來。一會兒我們饒回周家堡，我還要問他討個說法。”

蕭爻心道：“這丁前輩脾氣雖壞，但也有壞的好處。至少叫人家聽了她的名頭後，肅然起敬，不敢輕易得罪。”

唐雨溪一直默然不說話，豎著耳朵聆聽著。她有時想：“假如林佩蓉沒遇到丁秀英，在周家堡受到了委屈，那就把周家堡攪個天翻地覆，給她出氣。”有時又想：“丁秀英雖是林佩蓉的師傅，但對林佩蓉的關懷愛護，又遠比一般的師徒更為深切。”聽得丁秀英對林佩蓉愛護有加，不管林佩蓉是不是自己的女兒，也暗暗代為高興。

林佩蓉道：“這當真也巧合得很。我隨著周英武回到周家堡的時候，恰好遇到師傅出外練功。看到師傅，當真是喜從天降。我大聲叫喊，師傅聽到了後，就來接我過去。詢問是何緣由？我就將他們無故捉我的事向師傅稟明。師傅大發雷霆，呵斥了周英武一頓。周英武說不出話來，怕得臉都黃了。後來是管家王耀柄打圓場，這才沒再計較。”

蕭爻道：“自從你被捉走之後，我一直焦心著。天好地好，你安然無恙。”

林佩蓉道：“蕭大哥，我心中想，你肯定會來救我的。所以我安心陪著師傅，我好久沒見到師傅了，說了大半天的話，感覺像是把落下的話補起來似的。”

丁秀英道：“是你纏著我問這問那。我當人家師傅的，勉為其難，不得不回答。”

林佩蓉道：“誰叫你老人家那麽寵我呢。”

丁秀英嘿然一笑。道：“你們聽聽，沒法了，寵得她長不大了。”丁秀英的臉一直是緊崩著的，直到這時，才終於露出了笑容。

唐雨溪心中則想，假如林佩蓉是自己的女兒，那麽對她的寵愛肯定要遠遠超過丁秀英了。

四人從早上走到午時，已是腹內空空，都有饑渴之狀。正尋思著如何弄點吃的，但這四周均是樹林，根本見不著一戶人家。忽聽得流水嘩啦之聲，自一條溪谷裏傳出。

蕭爻道：“前面有條溪谷，我們去弄點水喝吧。”

那三人也都同意，饒過一座小山坡，四人來到溪谷裏。走出不遠，但見流水潺潺，一條瀑布如玉龍般飛濺而下，落於底下的深潭裏。陽光正好照到，幻化出一條七色斑斕的彩虹，絢麗奪目。水花如粒粒珍珠，濺起了又落下。

林佩蓉道：“好美啊！你們快看，有條彩虹呢？”

四人駐足觀看，嘆賞不已。仿佛人世的沈浮，也如那流水一般，有飛騰之象，也有低落之時。歷盡了浮沈，方能覆歸平靜。

蕭爻賞玩了一會兒，肚子實在餓了。道：“倒是個好地方，要是水潭底下有魚的話，就更完美了。”正說了這話，卻見水潭中裏蕩起來一條白魚，剛躍出水面，就又落下去。

林佩蓉道：“真的有魚！蕭大哥，你餓了嗎？”

蕭爻道：“好啊，我捉魚去。”

蕭爻剛走出兩步，卻聽得一個沈重的聲音說道：“何人大呼小叫，擾我清修？”

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