黃老實又道：“上個月，內人回娘家探親去了。十二天之前，錢兄忽然到訪。那時他遍身傷痕，血流不住。”

錢嘉微十二天之前被錦衣衛追殺，逃到黃老實家中，這事蕭爻等已都知悉。錢嘉微遍體鱗傷，找來黃老實家中。黃老實自己承認是膽小怕事的人，依照這性格，他不太可能接受錢嘉微。這中間莫非還有什麽玄妙？

卻聽錢嘉微道：“眾位有所不知，我和黃兄其實是姑表親，黃兄的生母是我姑姑。”蕭爻‘哦’地嘆了一聲。因有了這層關系，黃老實才敢冒天大風險，將錢嘉微收留家中了。

錢嘉微道：“我幼年時，是在黃兄家裏度過的。因與黃兄一起讀的私塾，作了五年的同窗。我們以同窗友誼為大，不以表兄為稱呼，一直以來，都以兄弟相稱。但不論如何稱呼，都不影響我們的友誼。”

黃老實點了點頭，證實錢嘉微之言全部屬實。

錢嘉微又道：“說到我被錦衣衛武士追殺這事，話頭就長了。大家如果想知道，我就簡略陳說。”

唐雨溪道：“正該以簡略為主，啰嗦話就少說兩句。我老人家年紀大了，見不得啰嗦的人。”

引得眾人轟笑了一場。錢嘉微續道：“三年前，我考上了貢生。今年四月初，朝廷下聖旨相召，邀我來京城國子監內攻讀四書五經。那天我正讀到《孟子.公孫醜》篇中的一句‘自反而縮，雖萬千人，吾往矣’。苦思良久無果，郁結氣塞，便出外閑逛，以遣散郁結之氣。當我走到午門前，卻聽到一陣敲鑼打鼓的聲音，熱鬧非凡，跟著見到上百名侍叢排著儀仗簇擁著一人從午門前經過。瞧那鑾駕的陣仗如此龐大，我以為是當今天子駕到了。當即跪伏路旁，恭迎聖駕。”

蕭爻問道：“這麽說，錢兄見到了當今天子？”

錢嘉微嘆了口氣，臉上露出一股憤懣之色。眾人見到他的臉色，都覺得很奇怪。

卻聽錢嘉微道：“我當時確實以為那是當今天子，等到儀仗隊伍過去之後，我卻聽到一個陰陽怪氣的聲音說起話來。再說具體點，那是個娘娘腔，總之是男不男、女不女的那種。我聽他說‘豈有此理，袁崇煥又來要錢啦？你去告訴他，聖上有命，現今國庫空虛，沒錢可使，哪個不是勒緊褲腰帶的？叫他學著開源節流。豈有此理？就沒有叫我省心的事’”

錢嘉微也學那陰陽怪氣的說話聲，眾人聽著十分好笑，但又覺得有幾分陰森之氣，實在笑不出來。

錢嘉微又道：“據我所知，當今天子是個血氣方剛的青年，絕不會說出這種話的。我覺得奇怪，就跟著儀仗隊，上前探查真實情況。等我走上前去，發現眾人簇擁的並非當今天子，而是魏忠賢這個奸賊。”

錢嘉微神色激動，一巴掌拍在桌子上，把滿桌的碗筷顛得跳了起來。

錢嘉微道：“我見魏忠賢的隨從比皇上還多，儀仗隊比皇上的還更龐大，更輝煌搶眼。霎時間，想起了魏忠賢的種種惡跡，他把持朝綱，妒賢嫉能，禍害忠良。實是禍國殃民的大奸賊！一個肢體不全的閹狗，儀仗隊竟敢勝過當今天子，這話傳出去，豈不令我中國蒙羞？我再也忍耐不住，沖上前去，高聲痛罵。魏忠賢吩咐侍從們抓我，被我打翻數人。無奈對方人數太多，我寡不敵眾，只得邊打邊退。我剛出皇宮，就看到大隊錦衣衛武士在四處搜尋。我沒有想到，痛罵魏忠賢的消息走漏得如此之快。我知道，我惹上了魏忠賢，捅下這簍子後，在京城是待不下去了。這一生中，科考之路已成夢幻泡影。絕望的念頭在我心中停留了片刻，我就不再在乎了。心中想，科考之路不通，就想別的路。只要有命在，總能想到法子，總還有機會鏟奸除惡。我得先逃出京城，保住性命。眾位，我這麽做，並非貪生怕死，實是喪生錦衣衛武士之手，死在魏忠賢這奸賊的手上，實在太過不值。如果當時你們處在我的境地，又會作出怎樣的決擇呢？”

眾人默然不語，都在沈思。如果與錢嘉微易地而處，只怕也不會有比逃跑更高明的法子了。

黃化仙問道：“那你身上的這些傷，是什麽人砍到的呢？”

錢嘉微道：“那天晚間，我溜到城南，遇到了一批武士，被他們認了出來，要抓我去問罪。我跟他們拼鬥起來，就是在打鬥的過程中，被那些武士砍了十多刀，我拼命逃竄，殺了八人，打傷十人，勉強得以逃脫虎口。出了京城，我不分東南西北地跑。當天晚上，竟來到黃家沖。我幼年時候在黃家沖讀了五年私塾，地勢十分熟悉，認著舊路，逃到黃兄家中。和黃兄相認了，就留下來養傷，到今天正好是十二天。”

眾人回想著錢嘉微的遭遇，都覺得奇特，震驚不已。

卻聽錢嘉微道：“這些天，我時不時地便會想這事。我雖然遭此橫禍，功名前程丟了，搞得遍體鱗傷，差點兒就被殺死，但我始終沒有後悔過。”

錢嘉微說到此處，端起酒碗，幹了一大碗酒，他舒了口氣。又道：“當今天子年輕，不懂政事。以致朝政大權被魏忠賢一手把持，弄得朝野上下烏煙瘴氣。邊關扣急，後金韃子虎視眈眈。大明如今內憂外患，實已到生死存亡的緊急關頭。這個時候，太需要正義的聲音了，太需要肅清內政，以使全民一心，共同保家衛國。”

眾人聽到他的這番話後，都不禁動容。

黃化仙道：“錢老弟雖在病中，仍然關心國家氣運，這份憂國憂民的情懷，實在叫人敬佩。唐有杜甫，宋有範文正，錢老弟憂國憂民之心，足可與此二公並駕齊驅。”

錢嘉微道：“可惜我這份憂思之心，知道的又有幾人？終究是夜談天方，不過是在這裏空發幾句杞人憂天的感嘆罷了。”

蕭爻道：“錢兄也不必太悲觀，事在人為嘛。大明朝建立了幾百年，歷經風雨，至今也還好好的。雖說如今後金韃子弓弩厲害，武勇難擋，是大明的勁敵。但只要所有人都能齊心和力，聯起手來共禦外敵，終歸是要趕走敵人，使得天下太平的。”

黃老實站起身來，激動地道：“好！就為天下太平幹一碗。”眾人共同起身，滿滿地幹了一大碗。

黃化仙喝後讚道：“老實的酒窖藏了十二年，辛辣之味已化除。入口芬芳香醇，真是好酒！”卻見他雙眼眨巴眨巴地，臉上已有熏熏之態。話見說完，就伏桌而睡。

錢嘉微逸興遄飛，說得很來勁。又聽他忽然說道：“對了，蕭兄弟，剛才陳恭明見到你之後，為何害怕得夾著尾巴逃跑了？埋伏在屋子四周的有許多錦衣衛武士，都是著了你的手腳，你是用了蒙汗藥，把他們迷暈了嗎？”

蕭爻笑道：“屋外的武士，被我和唐前輩分從前後包圍，點了他們的昏睡穴，暈了過去，這會兒估計是走了。我跟陳恭明交過手，是他吃了點虧。”

錢嘉微道：“好啊！你不用動手，就能嚇跑陳恭明。要是真動起手來，那還得了？兄弟，你的功夫必定是頂尖的了。”

蕭爻遜謝了一番。但終究年輕，得錢嘉微讚為高手，口頭上雖在遜讓，心頭卻難免要高興高興。蕭爻道：“錢兄過獎了。”

錢嘉微道：“就為你是武功高手，幹一碗。”蕭爻道：“不敢當，不敢當。”各人又幹了一大碗。

錢嘉微思忖了一陣。道：“蕭兄，在下有個提議，不知你肯不肯聽。”

蕭爻道：“錢兄但說無防。”

錢嘉微道：“如今後金韃子崛起，數十萬韃子兵囤於山海關外，皇太極獠牙已露，時時有南侵之意。山海關是我大明北邊最緊要的防線，關內盡是平原大壩，一眼千裏，沒有任何阻攔。一旦攻破，虎狼之師如潮水傾下，大明可就危乎殆矣。守住山海關，可保得大明太平無事。”

錢嘉微滿臉興奮，臉色發紅。只聽他又道：“現今守關將領是廣東蠻子袁崇煥，此人胸富韜略，善於用兵。雖然脾氣暴躁了一點，但愛惜人才。蕭兄武藝驚人，有萬夫莫當之勇。你如能去北邊助守山海關，憑你這身武藝，袁崇煥一定青睞重用。屆時，保得天下太平，蕭兄便是於國有功的大英雄。以後封妻蔭子，必然福報綿綿。愚兄雖是酒後之語，但字真意切，句句肺腑，蕭兄意下如何？”

蕭爻聽後，不由得怦然心動。隨即一想，倘若這世間沒有硝煙戰火，還要將軍幹什麽？邊防也就可以撤銷。人與人能平等往來，不分尊卑貴賤，沒有欺騙敲詐，恃強淩弱，俠士也就可以不必再有。倘若人人都能遵循自然之理，上依天命下合人情，沒有癡心妄念，根塵清靜，身康體健，長壽安寧。還要醫生幹什麽？也就不會為‘老病死’而痛苦。倘若人人都能克己自律，遵守道義，於男女事上，發乎情而止乎禮，也就不會有那麽多冤情孽債，愛恨癡纏。然而，這世間偏就有許多的恩怨情仇，難以化解。

蕭爻長長地嘆了口氣，一時把錢嘉微的話語給弄得模糊了。蕭爻道：“今天的果，來源昨天的因。今天的因，造成日後的果。錢兄所言，確實振聾發聵，但在下尚有一件十分迫切的事情非做不可。”

錢嘉微略覺失望，悵然長嘆。

黃老實勸道：“蕭兄弟要去周家堡救人。錢兄提的事，倒不急在這一時。我剛才也答應過，要給蕭兄弟帶路。事不宜遲，咱們這就走吧。”

蕭爻道：“有勞黃兄。”

錢嘉微依舊留在黃老實家中養傷，蕭爻、唐雨溪與錢嘉微道了別，錢嘉微酒興正濃，臨行前，殷切告誡，要蕭爻謹記著去北邊助守一事。蕭爻答應了一陣，就跟著黃老實上路，去周家堡。

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