蕭爻等人在路上免不得風餐露宿，迤邐行來，已是六月中旬。蕭爻與唐雨溪、林佩蓉自四月離開南京城，一來往北追蹤，過了泰州、淮安、宿遷，由徐州進入山東境內。一路上經過棗莊、濟寧、泰安，由德州進入河北，每遇三岔路口，便會出現太刀形狀指路。馬不停蹄，這天來到河北滄州城效外。

河北滄州向為武林之鄉，武術名家多不勝數。

約摸正午時分，頭頂上驕陽似火，晴空朗朗，萬裏無雲，熱得叫人心煩意亂。三人騎馬追敵，也熱得口幹舌燥，頭上冒汗，正要找個地方歇歇腳。只見前方不遠外有一片大樹林，綠葉遮蓋之中，偶爾閃出紅燦燦的金光。

蕭爻振奮精神。道：“唐前輩，林姑娘。不如咱們去前面林子裏躲躲太陽，也好讓牲口歇歇氣。”

林佩蓉極力讚成。道：“太陽太大，熱得我頭暈眼花的。不說廢話了，我要去涼快涼快。”

唰的一鞭響，林佩蓉催馬向前奔去。

唐雨溪卻道：“這小小的太陽，能奈我何？驕裏嬌氣，就你怕曬。”林佩蓉催馬向前，巴不得立刻到陰涼的地方歇歇氣，也懶得理會。

蕭爻搖了搖頭，這一路走來，唐雨溪自吹自擂的話可沒少聽。他也不理會，催馬向那大樹林奔去。

唐雨溪卻叫道：“男子漢大丈夫，你也怕太陽？哈哈，看來這普天之下，只有我這老人家禁得住太陽曬，姜還是老的辣，你們終究太年輕，統統不行。”

唐雨溪抹掉臉頰上汗水，也向那樹林慢慢靠近。

蕭爻馳馬走近之後，發現那是一片桃樹林。樹上的鮮桃已然成熟，紅得似火，時時閃出紅燦燦的光芒。

林佩蓉道：“不知是誰家種的？蕭大哥，你去周邊看看，若是遇到主人家，我們出錢買點解渴也好。”

蕭爻道：“也對。”施展龍象心法，先去西邊林下竄了一圈，沒見到有人。便折向南邊，溜達了一圈，也沒見著人。蕭爻又去桃林東邊瞧了瞧，卻見東邊的大樹叢裏搭建著一座茅棚。蕭爻問了幾聲，沒人回應，四周也沒人。蕭爻又轉向北邊看了，還是沒見到人。

蕭爻轉回栓馬的地方，見林佩蓉坐在樹下納涼。道：“我到四面看了，都沒見著有人。”

林佩蓉向四面看了看，悠悠地道：“這桃樹排列得很齊整，定是別人家種的，我們要是摘來吃。未經許可而私自享用，蕭大哥，那算是偷盜。”

蕭爻道：“到時候人家告上官府，五花大綁，把我們拿去見官。縣官一審，判我為賊公，你就成了賊婆。”

林佩蓉笑道：“再賞你五十大板，打得你皮開肉綻，求神拜佛。”

兩人正說著，唐雨溪已來到樹林下。只聽她說道：“你們兩個沒看到樹上的桃嗎？”

林佩蓉道：“看到的，沒見著主人，我們不會偷吃人家的東西。”

唐雨溪嘆了口氣，走到一棵結滿桃果的大樹下，甩出手中的鞭子，向樹上卷去。

林佩蓉和蕭爻正想叫她住手，還是晚了一步。嚓的一響，唐雨溪卷斷了一技樹丫，樹丫上結了十多個鮮桃。唐雨溪從樹丫上摘下桃子，扔給蕭爻和林佩蓉。

蕭爻和林佩蓉認定這是偷來的，都不肯吃。

唐雨溪無奈，嘆道：“先吃了解渴，等會兒看守桃園的人來了，我們再給他錢也是可行的。這叫先吃飯後付錢，快吃吧。”

蕭爻道：“不用等，人家已經來了。”

卻見樹林東邊，一個身穿白大褂的中年人從樹叢中閃了出來。那中年人膚色蠟黃，長了一張耗子嘴，臉上很瘦，最奇怪的是沒有眉毛。他身材稍顯矮小，腆著一個酒肚皮。手裏牽著四條大黃狗，四條狗張牙舞爪，朝著蕭爻等人汪汪亂吠，竟似要崩斷鐵鏈，沖過來撕咬。

林佩蓉吃了一驚，慌忙扯出長劍。道：“那位大哥，你的手可得抓緊了。”

那漢子嘿地一笑，笑容十分陰險。看到他的笑容，就算是在大熱天，也能讓人心底發涼。那漢子臉上的笑容消失得很快。變色道：“哼！你們三個，膽子不小啊，竟敢偷桃！”

蕭爻道：“你來了就好了，我剛才四面找人，沒看到你呢，這是你家種的桃吧。”

那漢子頓了一頓。厲聲道：“是又怎樣，不是又怎樣？少跟我東拉西扯，這就跟我去見周老爺。不然的話，我放狗咬死你。”他將手中的鐵鏈略一松，四條狗又向前奔進幾步。

蕭爻凜然不懼，以他此時的武功，要殺那四條狗，也只是舉手投足之間的事，卻想把這事弄明白，不能無緣無故給人冤枉。

林佩蓉舉著手中長劍，半點也不敢松懈，只要那四條狗再躍上前半步，便會提劍刺出。

蕭爻道：“這位大哥，你是給周老爺家守桃園的嗎？剛才我可沒看到你啊。”

那漢子嘿嘿一笑。道：“不錯。我在涼棚下，早看見你們三個鬼鬼祟祟地，料定你們肯定幹不出好事來。我故意藏著，不讓你發現，就是要等你們偷桃時，我再跳出來，抓你個人贓俱獲。”

蕭爻和林佩蓉對看了一眼，這才知道，原來這人是給周老爺看守桃園的。他預先埋伏好，等過路之人偷摘桃果時，再跳出來抓人，那時人贓俱獲，再也推脫不掉。

蕭爻暗想：“此人笑起來有點憨，想不到捉賊的法子卻高人一等。”

那漢子喝道：“快跟我去見周老爺，不然我就放開手了。”

蕭爻道：“我們沒偷桃，你把我們當賊，那可說不過去。”

那漢子怒指著唐雨溪手中的樹丫。喝道：“那是什麽？你們三個是同夥的，你還想抵賴嗎？”

蕭爻心道：“唐前輩出手太快，被人家當場抓到，這是不能抵賴的。”

唐雨溪笑道：“這桃子雖然長得可愛，但還不知熟了沒熟。我不過是想幫你們嘗嘗味道。”

那漢子道：“你偷了桃，還敢狡辯！我看你是不見棺材不落淚。”那漢子一攪鐵鏈，四條狗便向唐雨溪撲咬。

唐雨溪摘下四枚桃子，當作暗器，向四條狗的頭上擲出。咚咚咚咚四聲齊響，正中狗頭。四條狗怪叫著，朝唐雨溪亂吠，卻已不敢前撲，看樣子是要偃旗息鼓了。

那漢子急道：“招財，發財，旺財，來福。上、上。給我咬死她！”漢子連催幾遍，四條狗卻不敢動。

唐雨溪又摘下桃子，作勢要扔。四條狗給她舉手一嚇，沒命介地向後躲，拉著那漢子往後倒退。那漢子退得慢了，給鐵鏈絆住，一跤倒地，摔得狼狽不堪。他站起身來，大罵四狗均不爭氣。

蕭爻道：“這位大哥，有事慢慢商量。”

那漢子瞪著蕭爻一眼。忽然把手指伸進嘴中，呼呼呼吹了三聲口哨。道：“有種的給我等著！”

唐雨溪笑道：“有什麽好幫手，你盡管約來。”

那漢子吹了口哨，又叫三人別走，那自然是以哨音約幫手前來相助了。

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