只見公孫翼慢慢地從懷中抽出一個信封來。

眾人的眼光隨之落到公孫翼手中的信封上。就燈光下一看，見那信封封頭已破，顯然早已被打開過。淺黃色的封皮上豎排寫著一行小字，字跡頗為潦草，筆畫間卻一股英武有力，像是出自武人的手筆。

龍一刀輕聲念道：“‘謹呈大金國攻無不克、戰無不勝神威無敵努爾哈赤大將軍臺啟’”

眾人都是‘哦’的噓了一聲。

劉筆惕皺眉道：“這信是寫給努爾哈赤的。”

龍一刀問道：“努爾哈赤是何許人也？”

劉筆惕緩緩站起身來，撚了撚胡須。沈吟著道：“努爾哈赤自遼東起兵，轉戰數載，擾我大明邊靖。此人自立為帝，定都鎬京，建國號為後金，實為大明的反賊。朝廷屢次出兵征討，那些將士與努爾哈赤的軍隊作戰過後，要不是戰死，就是無攻而返。”

公孫翼道：“努爾哈赤熟讀兵法，極善用兵。滿洲韃子又生來勇悍，努爾哈赤率領滿人攪得大明不得安寧。不過去年秋九月，這一代梟雄命歸了黃土。”

劉筆惕驚問道：“努爾哈赤當真死了嗎？”他眼神中又驚又喜。愛新覺羅努爾哈赤起兵反明多年，所率兵馬未嘗一敗，威名遠揚，攪得四方震蕩。劉筆惕也知道努爾哈赤的大名，只道他一生戰功赫赫，將來還不知會鬧出怎樣盛大的事業來。乍聞死訊，不由得十分驚訝。就像昨天還聽說某位大人物做了十分了不得的大事，過了一個晚上，就傳來了他的死訊。這如何不叫人驚訝呢？

乾大道：“人誰不死呢？努爾哈赤是怎麽死的，你知道嗎？”

眾人的目光都看著公孫翼。

公孫翼頓了頓。道：“去年夏天，努爾哈赤領兵出戰，兵出遼東，直抵錦寧關。朝廷任命袁崇煥為冀遼督師，領兵抗擊。這袁督師卻是位有勇有謀的帥才。深知滿人驍勇非常，弓馬嫻熟，硬碰當然是不成的。於是向洋人購買了兩門紅咦大炮。嗨！你們別說，那兩個大家夥還真管用。只要點著了火，炸彈就飛出去，砰的一聲，無論你武功多麽高明，鎧甲穿得有多厚，只要被擊中的，立即叫你粉身碎骨。”

龍一刀問道：“那紅咦大炮當真有此等威力？”

公孫翼道：“嗨！這是我親眼見到的。我跟你們說，那大炮彈一飛出去，一炸一個大坑，霎時間塵土飛揚，當真有雷霆萬鈞之力。”

龍一刀聽了後，驚訝得張大了嘴，半晌合不攏。

邵環山揍趣地問道：“有了那兩門大炮，一定夠他們喝一壺了？”

公孫翼接道：“誰說不是呢？那努爾哈赤眼見士兵一個個倒下，沖鋒七八次，都被擊退了。他就親自披掛上陣，領兵來攻。袁督師舉旗一揮，大炮炮口對準努爾哈赤，砰的一聲，努爾哈赤所騎軍馬的前方炸出一個大坑，他從馬背上摔跌下地，手下的將士們立即把他搶回去。金兵敗北，我軍大獲全勝。”

乾大道：“這事我倒有所耳聞，自從與努爾哈赤對陣以來，我大明軍隊從未勝過，被打得灰頭土臉。錦寧大捷提振士氣，袁督師真了不起。我聽說他還很年輕啊，好像不到四十歲。”

翁剝皮問道：“那努爾哈赤就這樣死了嗎？”

公孫翼道：“你們先前不是問過我，皇上派我出宮所為何事嗎？我見各位均是忠於大明的義士，現在就告訴各位。皇上去年派我出關，安插在袁督師軍隊內，擔任行營密使。一是便於隨時查看兩軍交戰的勝敗情況，上報朝廷。對為國捐軀者，有功於國之人，無論官職大小，都要查明詳情，一概優加撫恤。若是發現了通敵賣國的漢奸走狗，命我就地處決。其二是要我扶持袁督師，因為袁督師年輕，就怕調派不動軍中那等自恃功勞，不聽指揮的蠻子。皇上給了我上方寶劍，若軍中有膽敢違命不聽者，袁督師使喚不得的，我來收拾。”

翁剝皮道：“皇帝的親信，無論待遇還是權勢，你都與眾不同。”

公孫翼遜讓了一番，向北抱拳道：“多蒙皇上看重，恩德浩蕩，將此項使命委任給我。我深知責任重大，不求有功，但求無過罷了，所幸此行一切順遂。至於什麽特權待遇，那都是次要的。”

公孫翼又道：“去年秋天努爾哈赤被紅咦大炮擊傷，一連數十天不敢出門鐳戰。為了打探敵方軍情，袁督師與我商議，決定以下戰書為由，派使者到敵營查看。可督師身邊並無勇夫，戰書寫了，沒人敢送。那種時候，我當然要挺身而出。於是我拿著戰書，前去敵營打探實情。事有不巧，我在滿人的軍營裏遇到了柳生十二郎，那王八蛋寫下了一封書信，但沒能得到努爾哈赤的召見，他托人捎給努爾哈赤，我將送信之人截下，連書信也給奪了回來，就是這封了。”

公孫翼將書信展開，只見一張白色的簽紙上寫滿了小字，信中字跡與信封的字跡完全一致，是同一人所寫，必非偽造。

龍一刀拿過信。念道：“近聞大將軍閣下威名赫赫，自起兵南伐以來，攻則必克，戰則必勝。將軍英勇神武，自古及今，鮮有匹敵。以我觀之，即便孫武覆生，樂毅再世，與將軍決一死戰，一爭雄長，勝負之數，尚未可知也。”

劉筆惕聽到這話，重重地一拳拍在桌子上，把滿桌的酒杯碗筷顛得叮咚直響。

龍一刀念信念得投入，劉筆惕大力拍桌，把龍一刀嚇了一跳。龍一刀皺眉道：“老劉，你這是幹什麽？打斷我念信了。”

劉筆惕憤然說道：“這柳生十二郎如何誇耀努爾哈赤的領軍之能，我不管他。可他拿一反賊與孫武樂毅相比，不是令我中原蒙羞嗎？”

眾人這才明白，劉筆惕是為這個事動怒。但他們都不知道孫武樂毅是何許人，有何戰功，也就沒去深究為何不能將努爾哈赤與此二人對比。

乾大道：“不管他，再看看那王八蛋又說了什麽？”

龍一刀接著念道：“將軍威名垂於百代，戰功著於青史。量柳生一介武夫，何德何能，敢寫信與將軍，不也太過妄自尊大了嗎？然將軍兵扣山海關，累攻不下。以我觀之，非將軍之不能為，非將士不勇。實為漢人奸詐，固守關隘險要，令將軍進不得一步。此將軍之所以常勝而不能滅明之癥結也。”

龍一刀念得抑揚頓挫。道：“柳生十二郎一個外邦武夫，竟然能熟悉運用我們中原的漢字，不簡單。”

劉筆惕道：“是啊，更難得的是這封書信遣詞造句都很文雅。柳生十二郎對我大明的地形也很熟悉，山海關號稱為天下第一雄關，是北拒金兵的險要所在，亦是我大明的最後一道屏障，從山海關一進來，一路平擔，並無一山一關可以抵擋。哎呀！你們想過沒有，如果金兵攻克了山海關，領兵長驅直下，那麽中原危殆，神州動蕩。”

他暗暗地嘆了口氣，臉上充滿了憂思之色。其他人聽了後，也擔憂不已。邵環山忽道：“現在還沒打進來，我們不要先杞人憂天了。不過柳生十二郎所說切中要害，此人危險至極。”

眾人均想，柳生十二郎只是在書信中這樣講到，但還沒真正打進來，心頭那份焦急也就能先放下了。乾大道：“嗯。他潛伏中原多年，危害極大，必須將他除掉！”

邵環山等人異口同聲地道：“不錯，一定要將他除掉！”

劉筆惕道：“龍老弟，你接著讀，看看那王八蛋還寫了什麽？”

龍一刀哦的一聲。又接著讀道：“柳生蟄居中原數載，觀漢人之行止，對其脾性略曉一二，其優劣長短亦頗為熟知。漢人當中，自私為已、趨名逐利者居多，而肯舍身為人之尊長厚道者極少。在明之一朝，尤為顯烈。玩弄權術之輩早登高位，如魏忠賢一黨，大多靠此安身。慷慨正直之人屈居人下，如楊漣等君子被害得枉死地獄。大明朝野上下，怨聲載道，恨世道不公之聲時有耳聞，罵奸臣當道者此起彼落。君臣失合，朝政廢弛，此將軍成就大業之良機也。柳生不才，忝為扶桑太刀刀法掌門。數代累積，家境頗殷實，門徒也有不少。若得將軍垂青，啟用柳生，則願麾門下千餘弟子效力於鞍前，願盡數代之積以助將軍成此千古偉業。”

公孫翼道：“你們聽到了吧，我早說過柳生十二郎志向極高，不可等閑視之。”

劉筆惕道：“不錯，他的意思，是想與努爾哈赤聯手，共同對付大明。”

乾大道：“這想法的確是想巔峰我大明。再看看他還寫了什麽？”

龍一刀讀道：“大明朝政衰落，軍事頹敗。若得與將軍聯合共攻大明，將軍自北而南征伐。柳生微趨小利，於朝廷之上安插一二心腹，擾亂大明內政，覆率領門下弟子自南而北進攻。南北交攻，大明敗亡翹首可待。屆時，將軍治北方，柳生南安一隅即可。柳生披肝瀝膽之心，天日可表，謹誠頓首再拜。”

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