那老者使鐵笛撥開翁剝皮的長劍。問道：“你也要跟老夫過兩招？”

翁剝皮厲聲道：“不錯。我一直說龍一刀的武功遠不如我。他現在輸了給你，我正好打敗你來證明我的武功高過龍一刀。”

翁剝皮與龍一刀相交數十年，對彼此的武功路數十分了解。原本兩人的武功相差不大，但一直沒分出勝負，以前交手時，也只是點到為止，兩人心中也就以為自己的武功始終比對方要略高一籌。在龍一刀看來，每次以六合四門刀法與翁剝皮交手時，因顧忌著友誼，都沒有發揮出最強的殺招。那麽，只要使出六合四門刀法中最厲害的招數，翁剝皮定然不是對手。

翁剝皮也是同樣的想法。以為以前每次與龍一刀交手時，自己都有所保留。如果將剝皮挑筋劍法的精要全部施展出來，龍一刀必敗無疑。兩人心中都以為自己比對方更勝一籌，當著眾人的面時也沒有說出來。一來是考慮到要給對方臺階，二來把這點優勢藏在心裏，比說破更有意思，因此誰也不曾真正佩服過對方。

翁剝皮眼見龍一刀敗在那怪異老者手下，要是自己與那老者過招，打敗那兩者，也就可以證實了自己比龍一刀更高一籌。但他卻沒有想過，那怪異的老者先與龍一刀比過一場，損耗了許多元氣。就算此時打敗了那老者，那也不能證明就比龍一刀更厲害。

龍一刀氣呼呼地道：“翁剝皮，你休要胡說，我的武功會不如你？我以前都是讓著你的，你不知道嗎？我要是不讓著你一點，你早就不知死過多少次了。”

翁剝皮道：“龍兄，你又知不知道，其實我才是一直讓著你打。咱們是多年的好朋友，我不想當著眾人的面打敗你，那都是為了保全你這張老臉。”

龍一刀道：“你胡說八道，明明是我讓你，你怎能正話反說？”

翁剝皮道：“我騙你幹嘛？正話反說的人是你啊。”

龍一刀滿臉不信。但心中卻在想：“我每次與他較量時，想著是朋友之間切磋，都沒使出絕招。他莫非與我也是同樣的想法？”

這時，只見柳生石雄走到那老者的身旁。道：“父親，你老人家年紀老邁，這一場不如讓孩兒來代替。”

蕭爻心中吃了一驚：“那老者是柳生石雄的父親嗎？那他又是什麽來歷。”他靜靜地審視著那老者。

那老者擺了擺手。道：“你先退下。這二人是中原武林中第一流的高手，武功確實很強，但跟我比還差了一大截，他們傷不了我。扶桑太刀中還有許多精妙的變化，是你未曾領略過的，你在旁邊好生瞧著。”

柳生石雄道：“父親，他們的武功遠不及你老人家的，若是單打獨鬥，那都不是你的對手，可他們現在想以車輪戰讓你上當。我擔心你年紀老邁，有所閃失，咱們還有許多大計等著你謀劃呢。”

那老者哈哈一笑。道：“這等小兒把戲，我難道還看不出。在宋朝時，中原有一位大詞人寫過一首詞，其中有一句是這樣寫的‘老夫聊發少年狂，左牽黃，右擎蒼，錦帽貂裘，千騎卷平崗’。這首詞豪脫大氣，蒼蒼暮年，仍有一股不服老的鬥志。他們中原有如此了不起的英雄，難道我們扶桑就不能有嗎？”

柳生石雄頓了頓。道：“父親老當益壯，是為兒的楷模。”

大廳中卻有一人哈哈哈的狂笑不止。那人笑聲太高，笑聲中又蘊含著十分霸道的真氣。聲勢沈重，餘音回蕩在整個大廳裏。眾人只覺得耳膜受震，再笑下去，非被他的狂笑聲震聾了不可，眾人都捂住了耳朵。

那老者爆喝一聲，兩人的聲音在大廳裏交攻回蕩。過得一會兒，才變得鴉雀無聲。

眾人轉頭看時，才發現適才狂笑之人正是劉筆惕。

那老者冷冷地道：“你笑什麽？”

劉筆惕剛才以笑聲與那老者較量了一場，兩人暗中以內力相搏，不分勝敗。但劉筆惕的笑聲卻是被那老者阻斷了。

劉筆惕臉上仍是笑吟吟地。道：“我不笑別的，專門笑你螢燭之火，也想與日月爭輝。小蘇學士因有密州出獵一事，寫下了那首‘江城子’。該詞大氣磅礴，雄視百代。你是什麽東西？番邦倭寇，蠻夷韃子，也敢與小蘇學士相提並論。”

那老者適才所念詞句，正是出自《江城子.密州出獵》。不想卻被劉筆惕當頭潑了一盆冷水，趁機大大地譏嘲了一頓。

柳生石雄道：“能寫幾句詩詞，有什麽了不起。英雄好漢該以武功高低決勝負，有種的就下場來，我跟你大戰三百回合，叫你見識見識扶桑國的刀法。”

那老者雖被劉筆惕譏嘲，但臉上仍不動聲色。柳生石雄血氣方剛，受不了這場氣。

劉筆惕道：“‘英雄好漢’這四個字何等高貴，你這番邦倭寇，海上的賊盜，根本不配說‘英雄好漢’這四個字。”

柳生石雄大怒，唰的一聲，已扯出太刀。正要上前相攻時，卻被那老者攔住。柳生石雄疑惑地瞧著那老者。道：“父親大人。我要殺了他，你為何阻攔？”

那老者淡淡地道：“他們中原還有一句話，叫作‘小不忍則亂大謀’。惱怒成羞，是幹大事者必須克制的。”

在場眾人心中都十分奇怪。‘惱怒成羞’？那是什麽意思。

劉筆惕哈哈笑道：“番邦倭寇，異域蠻夷，果然不識我國中之寶。惱羞成怒是說你這賊盜脾氣極壞，器量狹窄，被我譏嘲幾句，你惱怒羞愧，動怒了。”

乾大、龍一刀公孫翼等也都跟著嘲笑起來。

那老者喝道：“這些文字上的小巧玩意，只要下點功夫琢磨，也難不倒人。老夫一時記錯了惱羞成怒的次序，有什麽值得好笑的。”

劉筆惕道：“你又懂什麽？我中華的成語，是歷代先哲琢磨了又琢磨，改造了再改造，幾經周折，反覆提煉，才挨個挨個形成的。你不懂就說不懂，不要大放厥詞，妄加非議。”

乾大笑道：“你現在這個樣子，就是惱羞成怒了。你剛才說的惱怒成羞，其實也說得過去，但很難做到惱怒成羞。你現在惱怒是惱怒了，可沒見到你有絲毫的愧疚。可見要你惱怒容易，但你不服漢化，要你後悔慚愧，卻是很難的。”

那老者被擠兌得說不出話來。但他像是很能忍，只冷冷向眾人掃了一眼，至於被乾大劉筆惕譏嘲這事，他像是沒放在心上。龍一刀中那老者一掌，到這時還沒緩過氣來，他與翁剝皮鬥了幾句嘴，就坐到一邊，運氣療傷。蕭爻將龍一刀扶在墻角裏，問道：“前輩，你感覺怎樣？”

龍一刀呼吸沈重。道：“有些……抽不上氣來。”

蕭爻道：“剛剛中了一掌，可能是氣息受阻。我助你理順氣息如何？”

龍一刀道：“好的。”蕭爻伸出左掌抵在龍一刀的背上，自丹田內緩緩地提起一口氣，沿著任脈上行，再經手心推出，將氣息註入龍一刀的督脈。龍一刀得蕭爻一助，頓時吐了一口氣，似乎順暢了許多。

翁剝皮見蕭爻助龍一刀療傷，放下心來。但想要打敗那老者來證明自己比龍一刀武功高強。又道：“不要扯閑談了。來吧，接我兩招如何？”

那老者將手中笛子一擺。道：“老夫有何懼哉？”

翁剝皮舉劍向那老者的頭部砍落，那老者揮舞鐵笛，迎戰翁剝皮。兩人在大廳裏交手。兩人均是修習數十年的耆宿，這一動手，當真非同小可，只見大廳裏劍光縱橫，翁剝皮將一套看家本領剝皮挑筋劍法盡數施展。

那老者沈著應對，一根小巧的鐵笛甚是靈活。游走於翁剝皮的劍鋒之間，游刃有餘。翁剝皮的寶劍比那老者的鐵笛子要長兩倍多，本來一寸長一寸強，這是江湖老話了。是說武器越長，攻擊力度能及更遠，但有它的缺陷，因武器長了，使出時難免不會出現偏差。本來要打敵人的肩頭，稍微一偏，卻打在了敵人的下巴，長大的武器適用於馬上交戰。如呂布使的方天畫戟，關羽使的青龍偃月刀，都屬於長大兵器。

一寸短一寸險，是說武器越短，使動時如同近身肉搏，擊打部位十分精準，往往能一招致命。如判官筆，斧頭鉤，短刀，匕首之類。然而，最為關鍵的還是看使用的人。

使用者武功越高，用長的兵器有助威之效，更能增強殺傷力。使用短兵器則靈動自如，一招擊斃敵人。更有一種人，武功練到出神入化，用不用兵器都不影響發揮，反而赤手空拳更加順便。當然，這種人是極少數。大多數武人對兵器的依靠還是很大的，沒了兵器仿佛不會打架一般。

此時，翁剝皮與那老者一對一的單打，翁剝皮使長劍，那老者使的是短笛，正是一長一短的較量。旁觀眾人當中，有不少使劍的，都盼著翁剝皮如何以長劍戰勝對方。也有些使短兵器的，則看著那老者如何以短兵器應對長劍。旁觀眾人靜靜地看著，想從這場對打中獲取些有益的經驗。

蕭爻緩緩導氣而行，過得一會兒，龍一刀氣息已暢。他道：“好了，我恢覆了。”

蕭爻這才緩緩收回元氣。

龍一刀道：“想不到你小小年紀，內力竟已如此深厚。果然是名師出高徒，蕭老英雄的傳人，真是不一般吶。”

蕭爻道：“前輩過獎了。”

龍一刀道：“好樣的，所謂長江後浪推前浪。我中華武術源遠流長，理應薪盡火傳，不能斷代了。後一輩當中，你能將武功練到如此境地，算是難得了。”

蕭爻道：“爺爺和周大爺指點之德，我要不是得他兩位老人家悉心指教，只怕你手指頭一點，就把我點倒了。”

龍一刀哈哈一笑。道：“好，年輕人能做到虛懷若谷，你比老夫想象得更高一層了。”

蕭爻也是淡淡地一笑。

龍一刀又道：“你爺爺蕭萬立與我打過，我知道他的內功屬於陽剛一派。你剛剛給我輸送真氣時，我察覺你的內力當中蘊含著綿柔之力。但奇怪的是，這陽剛之力與綿柔之力又能相互協調，互為補益。為什麽會這樣呢？”

蕭爻道：“哎！龍前輩，其實我的內力駁雜得很。爺爺傳我的寒冰烈火掌是陽剛的路子。周大爺傳我的龍象心法是崆峒派的內功，剛柔並濟。除了這兩種武功之外，還有四位江湖異人，分別傳了我一套武功。或是掌法，或是拳腳。我想是多門功夫綜合之後導致的。”

龍一刀雙眼一亮。道：“不錯！你爺爺傳你的武功屬於陽剛之力，其他人傳你的武功當中有了陰柔之力。陽剛與陰柔不但沒有相互排擠，反而相互補益，讓你的內力達到了水火相濟的境地。”

龍一刀又道：“《易經》中水火為既濟，濟的意思是說萬水會齊，天下大濟也。難得，難得。你這學武的遭際太過完美，實是許多人想有而不能的。”

蕭爻這還是頭一次聽到別人如此評價自己的武功，令他激動不已。問道：“前輩，照你這麽說，他們都是來幫我的？”

龍一刀道：“說成是來幫你的，一點也不過份。不知那四個異人叫什麽名字。”

蕭爻想到了泰岳四俠，嘴角邊不自覺地露出了微笑。道：“那四位前輩雖然說話有些顛倒，有時候如同四個孩童，十分滑稽，但他們的心地是很善良的，他們就是泰岳四俠。”

蕭爻想到泰岳四俠，一時又想：“不知那四位前輩去哪裏了？”

龍一刀道：“他們叫作泰岳四俠，與我們藏邊四友倒有一比啊。那四人既然如此有趣，有機會，你給我們引見引見。”

蕭爻道：“一定，前輩，你們與他們年紀相仿，一定劃得來的。只是那四人向來行蹤飄忽，我也不知道在哪裏。”

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