蕭爻默默思量了一會兒，這時跟隨眾人走進了集市。但見那街市上人煙輳集，車水馬龍。南京城號稱六朝帝都，果然名副其實。哪怕只是一條並不出名的大街，也甚是熱鬧繁華。

一行人沿著大街往西南方向走去。將到街尾時，一陣陣酒肉香味飄入鼻中，專門勾人食欲。就算不餓的人，聞到那香味，也忍不住饞涎欲滴、連吞口水。

龍一刀忽然說道：“肚子好餓，我建議飽餐一頓再上路。吃飽了才有力氣與敵人拼死一戰。”這句話，每個人都想說的。他先說了出來，自然而然得到眾人的附和。

翁剝皮冷冷一笑。卻道：“果然是不想碰到柳生十二郎，以肚子餓為借口耽擱行程。”

龍一刀道：“你這麽說是什麽意思？”

翁剝皮道：“我沒意思，不過是說出了你的意思。”

龍一刀質問道：“你說出我的什麽意思？”

翁剝皮道：“害怕此時趕去萬花樓會碰到柳生十二郎，被他殺了，因此要想辦法耽擱。”

龍一刀聽到這話，怒道：“哪個留下來吃飯的就是膽小鬼，王八蛋。我現在就去萬花樓找柳生十二郎拼命。你敢去看我殺人嗎？”龍一刀剛才還說要吃飽飯才有力氣打架，被翁剝皮一激，就沖到最前面，率先開路。以示自己要提早趕去萬花樓，免得被柳生十二郎逃掉。但柳生十二郎是否真的就在萬花樓，可誰也不知道。在龍一刀心中，仿佛柳生十二郎真的就在萬花樓等著被宰。

翁剝皮肚子本來也餓的，說那句話是故意刺激龍一刀。龍一刀較真了，翁剝皮也不甘示弱。展開身法，幾步跨到龍一刀身旁。道：“我翁剝皮行走江湖數十年，怕過誰了？你武功根本不如我，別跟我搶，讓我殺死柳生十二郎給你瞧瞧，你也好從旁學學我的絕招。”

龍一刀哼哼一聲，立即反唇相譏。道：“柳生十二郎號稱扶桑國第一高手，他的扶桑刀法非同小可，一定得是像我這樣的大高手才殺得了他。翁剝皮啊，以你的功夫火候本來也算是高手，但若跟我這等大高手相比，始終還差著一大截。殺柳生十二郎這事不是你能做的，你別逞強，免得殺賊不成，反而把自己一條命也搭進去，那可劃不來。”

龍一刀說著話時，腳下一刻也不停歇。展開輕功，要搶到翁剝皮前面，搶先趕到萬花樓，生怕殺死柳生十二郎的機會被翁剝皮搶先占到。

翁剝皮腳下如風，施展輕功向前急奔，也是生怕自己落在龍一刀身後，被他搶了先機。嘴中卻又說道：“不錯！柳生十二郎能在扶桑國稱雄稱王，想必有兩把刷子。但中原不是扶桑，他要想在中原稱雄，我第一個就先斬了他。他的扶桑刀法想必有些門道，我以剝皮挑筋劍法收拾他已綽綽有餘。龍老弟你卻不行，你的快刀刀法靈動有餘，但沈穩不足。以你的刀法造詣還不足以抗衡柳生十二郎的太刀刀法。你得趕快停下來，殺死柳生十二郎這等艱巨的任務，實在非我莫當。”

兩人明著比試輕功，暗中打嘴仗較勁，都把擊殺柳生十二郎當作自己必為之事，而以‘好言’勸對方別去送死。

蕭爻、劉筆惕、乾大、苗春花、李翠微、朱大成、公孫翼、邵環山、蕭茹蕓、仙霞派三姝以及李藥香和藥罐子這一十四人本來是想留在街邊的客店吃飯的。但龍一刀已放出狠話。人人都想著他那句‘留下來吃飯的是膽小鬼、王八蛋’。倘若留下來吃飯，那就作了現成的膽小鬼、王八蛋。被罵作膽小鬼尚且不怕，但‘王八蛋’三字每個人都不敢當。因此哪怕肚子早已餓得咕咕作響，卻都緊隨著龍一刀和翁剝皮，竟人人奮勇爭前，一刻也不耽擱。

這一十四人當中，蕭爻、公孫翼、邵環山、劉筆惕、乾大和苗春花六人輕功較高，與龍翁二人相距不遠，作了第二隊。李翠微、朱大成、仙霞派三姝、李藥香以及藥罐子七人輕功相對弱了一些，作了第三隊。

蕭茹蕓輕功最差勁，獨個落在最後。眼看眾人已飛奔向前，單單自己落在最後，不由得抱怨起來：“都怪那嘴上缺德的龍一刀，他自己不能留下來吃飯，就拖人下水，說留著吃飯是王八蛋，害別人怕當王八蛋，也跟著挨餓，疲於奔命。那老頭子胡子一大把了，還要害人。那他年輕的時候，必定壞得要命。我蕭茹蕓要是哪天學好了武功，定要他嘗嘗我的手段。”

心中想著要讓龍一刀吃些苦頭，總算心情平覆了下來。雖然輕功較差，仍是奮力向前。

蕭爻和邵環山在前方奔跑了一陣，沒發現蕭茹蕓跟上來，蕭爻慢了下來。心道：“茹蕓武功較差，讓她一人落在最後，可實在放心不下，我還是等等她。”

邵環山也慢了下來。卻道：“蕭兄，去萬花樓尋找柳生十二郎報仇要緊。你放心去吧，我留著等候茹蕓姑娘。”

蕭爻頓了頓。邵環山以前曾是漕幫二當家，武功不俗，見多識廣，又且對茹蕓十分敬重。由他照管，是放心得下的。蕭爻抱拳道：“如此多謝了！”

邵環山道：“蕭兄不必客氣，你的事就是我邵環山的事。”

蕭爻道：“好，邵兄。辦完了這事，咱們好好喝幾杯。”

邵環山道：“是該好好喝幾杯。你去吧，倘若在萬花樓遇到柳生十二郎，我信得過你的武功，可江湖中鬼蜮伎倆令人防不勝防，蕭兄務必小心在意。”

蕭爻心下很是感激，點了點頭，轉身向前奔去。兩人說了一陣子話，卻落在了眾人之後。蕭爻施展龍象心法，向大街前面奔去。幾個起落已趕上了李翠微一行。

蕭爻道：“各位，我先行一步了，你們慢來。”

李翠微道：“蕭公子你腳程較快，你先去吧。”

李翠微曾經與蕭爻比過輕功，從那次以後，便知蕭爻輕功絕佳，自己是趕不上的。

兩人同時想起了那次在平頂山比試輕功的事，相視一笑。

李藥香道：“蕭公子，你放心，我雖然武功低微，但是你忠實的後盾，必定隨後就到。”

蕭爻想起了上次在李宅時，李藥香態度冷淡。此刻見她眼神熱切，秋波瑩然，頓了一頓。笑道：“素聞李神醫醫技通神，有‘不死不救’的美譽。閻王爺經常為你頭疼，說你把陽間的死人都給醫活了，搶了地獄的生意。害得森羅殿上總是冷冷清清的，早晚要倒閉。”

李藥香笑道：“森羅殿倒閉了才好呢。人人都活上幾千歲幾萬歲，死了就上天堂享福，不去地獄受苦。”

蕭爻心中想著早些趕去萬花樓，不便多所停留。道：“好說。有李神醫在後面給我撐腰壯膽，就是閻王親自到來，我也要去揪揪他的胡子。區區一個柳生十二郎，更加不在話下了。”

李藥香笑道：“那也不能太過托大了。我會點醫術是不假，但神醫的名號是誇大了的。你當真揪了閻王的胡子，被閻王盯上了，我可救不了你。”

李翠微卻道：“蕭公子，笑話歸笑話，但總歸說來，還是小心使得萬年船。凡事多加在意，總不會錯的。”

蕭爻心想著還是早點趕上前去。道：“多謝各位。咱們秦淮河萬花樓裏見。”

說完施展龍象心法，倏忽一閃便去了七八丈遠。再轉過街尾，眾人也就看不到了。

蕭爻很快趕上了劉筆惕、公孫翼一行，輕快無聲地從眾人身旁躍過。乾大讚道：“好快的輕功。”

劉筆惕、公孫翼立即放開腳步，跟了上去。

乾大眼見蕭爻從後方奔到了自己前面，身法矯捷，又見劉筆惕、公孫翼都與蕭爻比賽輕功，熱情上來，很想加入，去比個高下。但他自從與苗春花重逢，此次暮年相戀。更覺得以前耽誤了十幾年，十幾年的夙願一朝得償。要把那些耽誤掉的時光都補起來，因此自重逢以來，就時時不離苗春花左右。心頭急切想與蕭爻比比輕功，但想發力跑開之後，就與苗春花隔遠了。

熱戀中的男女，不管在旁人看來有多無聊，都覺得時時刻刻粘在一塊那才叫愛情。縱然相距不過咫尺，也都像隔了千裏萬裏。哪怕只是分離片刻，也覺得獨自一人過了好幾萬年。

乾大正要發力向前奔去，忽然想起了身旁的苗春花，就停了下來。苗春花卻道：“你想跟他們比輕功嗎？”

乾大道：“但我不想跟你分隔太遠。你知道的，我們上次分開太久太遠了。”

苗春花低下了頭，臉上柔情無限。道：“我們都不是小孩子了，你還怕這些？再說，你怎麽就不相信我跟得上你呢？”

分離十幾年後，乾大聽苗春花比以前更加開朗明白，心中寬慰非常，哈哈一笑。道：“倒是我低估了苗女俠的本事。”

苗春花道：“你小看我，該不該罰？”

乾大道：“該罰，該罰。不過看在我坦白的份上，還請苗女俠高擡貴手，從寬處罰。”

苗春花笑道：“好吧，就罰你明天給我洗衣服。”苗春花說完，卻搶先邁出步子，向前飛奔而去。

乾大快步跟上。道：“苗女俠有‘黔中辣花’的美稱，就是一朵行走的嬌花。”苗春花笑了笑，眼看乾大快要超過自己，暗中運勁，向前躍出。

乾大與苗春花比了一程，若要超過苗春花，原也不難。但忽然間，他覺得與苗春花比賽，贏不如輸。就慢了下來，嘴中呼呼喘氣。嚷道：“苗女俠，你……你等我一程，你輕功遠勝於我，我……是趕不上你了。”

苗春花道：“你裝作沒我厲害，故意輸給我，騙我開心，我難道還看不出嗎？”

乾大道：“我是盡了全力的。若是騙你，我……我就是小狗。哎喲！容我喘口氣。”說完，就大口大口喘著氣。

苗春花啐道：“幾十歲了，還說這起話。”見乾大費力追來，鼻孔裏冒著熱氣，看起來真是力有未逮，不像是裝的。心想著能在輕功上比乾大優勝一籌，又不禁暗暗得意。

苗春花與乾大的輕功原也不差，但兩人一邊急行，一邊要鬥鬥嘴，說說情話。能不能趕上蕭爻他們都不要緊，反倒是兩人的情話絕不可少說。一個是徐娘半老，一個將近半百之年，兩人都已不年輕了，卻如同第一次談戀愛的情侶。一路上風光旖旎，情致綿綿，實是說不出甜蜜和洽。兩人兜兜轉轉，行得不是太快。

轉過幾條街，到一條河邊時，停下了腳步。這次倒不是為了鬥嘴而停下，而是前面河邊上有人占住了橋頭，那橋頗為狹窄，僅容一人可過，偏偏有人占住了身位，將橋堵死了，叫別人過不了橋。

乾大道：“上去看看發生什麽事了？”

苗春花點了點頭，與乾大一同走上前去。苗春花放眼望去，只見一個中年婦女站住了橋頭，那婦人約莫四十七八歲，皮膚白皙，相貌極美。身穿著一件綠色長衫。

在那婦人身前還站著一名男子，像是被婦人攔在橋頭，在橋的中間站著一名女子，那女子低著頭，臉上掛著淚珠，但看不清楚她的面貌。從位置上來看，婦人正好站在那男子和女子的中間。蕭爻與公孫翼他們卻被迫站在那男子身後，一時過不去。

只聽那男子說道：“你是什麽人？我們小兩口吵吵架，很快就能好的。關你什麽事？你憑什麽攔著我，不讓我跟我愛人說話？”

那婦人還沒說話，橋中間的女子擡起頭來叫道：“你放屁，你這王八蛋，誰跟你是小兩口了？”

蕭爻忽然叫道：“林姑娘，怎麽是你啊？”當那女子擡起頭來時，蕭爻晃眼看清了她的面貌，認出那女子就是林佩蓉。而剛剛說話的那名男子卻是秋暝居的花添驕。

林佩蓉聽到蕭爻的聲音，失聲尖叫道：“蕭大哥，你是啊。快來救我，花添驕……這惡賊……他……要非禮我。你快幫我殺了他！”

花添驕轉頭看了看，才發覺身後之人是蕭爻，蕭爻向花添驕瞪了一眼。道：“正要去秋暝居找你，想不到冤家路窄，倒叫我少去了一番跋涉。”

花添驕見到蕭爻，心中害怕起來，他勉強讓鎮定下來。叫道：“不關你的事啊，你少管閑事，不然你會死得很難看。”

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