劉筆惕、龍一刀和翁剝皮聽了這話後，同感驚訝。劉筆惕問道：“怎麽你的父親被人害死了嗎？”

龍一刀問道：“這是什麽時候的事啊？”

蕭爻忍著悲痛，含淚答道：“家父去世時，我……我還在繈褓之中。是長大後，爺爺告訴我的。去年爺爺傳了我武功，就叫我出山尋找仇人報仇。”

三人見蕭爻虎目含淚，都十分同情。又想著曾受過蕭萬立大恩，對這事也就倍加關心起來，但想這事都過去二十幾年了。

翁剝皮道：“我們與蕭大哥交情不淺，二十多年來，從來沒聽他說起過。”

劉筆惕道：“那你找到仇人了嗎？”

蕭爻道：“前些日子，我才打聽到仇人的姓名。是一個扶桑人，名字叫作柳生十二郎。”

劉筆惕、龍一刀和翁剝皮聽到‘柳生十二郎’這五個字時，三人的臉上同時緊繃起來，顯出一股恐懼之色，同時雙眼發亮，如電光般閃過。

劉筆惕憤憤地說道：“竟然是那王八蛋。”

龍一刀道：“這天殺的，只恨我沒有找到他。”他這兩句話吼得極重，話還沒說完，臉已震紅了。

蕭爻見這二人滿臉憤怒之色，那可不是裝的。難道他們與柳生十二郎也有著不共戴天之仇？倘若當真如此，柳生十二郎在中原結下的仇家可就不止只是自己了，只怕還有不少。也就足以說明，當年柳生十二郎來中原實是做了許多於中原豪傑不利之事。

蕭爻心中悲痛略有減弱。問道：“二位前輩，你們莫非認得此人？”

劉筆惕有眼睛瞇了瞇，神思悠然，仿佛是在回首往事，想起了許多武林中殘殺的場景，過得一會兒，劉筆惕的神色才慢慢恢覆常態。只聽他說道：“當年柳生十二郎攜帶他的妻子來中原挑戰各大門派的掌門人。說是挑戰，實則那只不過是他殺害中原豪傑的托辭。你們想想，若是挑戰中原武術，那大家應該秉著以武會友這一宗旨，點到即止，打到哪裏就是哪裏。絕不會將人打敗之後，又行兇殺戮。”

蕭爻聽了這話，不由得想起了關天賜，在東海邊遇到關天賜時，就曾聽他說過柳生十二郎來中原挑戰的事。關天賜也曾說過，柳生十二郎殺害了不少中原豪傑。此番兩相對照，說辭一致，那就再不是虛假的了。

可是柳生十二郎竟然能以一己之力殺死許多中原豪傑，難道是中原的武術不堪一擊。一遇到扶桑國的忍術和太刀就束手無策了嗎？可終究柳生十二郎還是敗在關天賜的手上。看來倒不是中原武術不敵扶桑刀法，中原有高手，也有武功微弱之流。可能柳生十二郎運氣好，才來中原，就碰到了一些武功造詣普通的好漢，屢屢得手。

劉筆惕緩了口氣。又道：“柳生十二郎第一個挑戰的是太湖幫的幫主鐘萬能。鐘萬能是在下的表兄，與柳生十二郎交手不到七招，就慘遭殺害。鐘萬能的大徒弟王謙見師傅慘死，奮不顧身上前挑戰，不到三招就被殺死了。太湖幫其他幫眾見師傅和大師兄為同一敵人所殺，同感恥辱。立即又有五六人沖上去與柳生十二郎廝殺，結果都橫死當地。太湖幫中的熱血男兒就這樣一個個倒在柳生十二郎的刀下。後來我趕去太湖幫吊唁，只有兩人僥幸活了下來，都被挑斷了手筋腳筋，終身成了廢人。”

蕭爻捏緊了拳頭，憤然說道：“此人作惡多端，實在該死！”

龍一刀道：“他所作之惡，還遠不止這些。他挑了太湖幫以後，並未停止殺戮，接著就去了金錢幫。金錢幫幫主王善財與我是過命的交情，與柳生十二郎交手不到十五招，就被柳生十二郎一刀抹掉脖子，人頭落地而死。金錢幫幫眾憤恨之下，一湧而上，全被柳生十二郎的太刀割斷咽喉。整個金錢幫上百號人，竟無一個活口。”

蕭爻等人聽了這話，為之深感震撼。

翁剝皮說道：“柳生十二郎當年挑了兩個幫派，殺了一百多人，此事很快就轟傳武林。江湖中人一時陷入了人人自危的白色恐怖之中。每一個當了幫主或是掌門的都食不甘味，寐不安枕。提心吊膽過日子，就害怕哪一天柳生十二郎這殺人狂魔忽然找上門來，可就糟了。”

翁剝皮接著說道：“我聽人說當年揚州城螳螂拳館館主黃光佐為避免滿門被誅的厄運，竟在一夜之間悄悄解散了螳螂拳館，責令館中弟子散夥回家。黃光佐封了武館，帶著家人悄然遠走。”

劉筆惕嘆道：“那期間，因為怕死而封閉武館的還少嗎？黃光佐只是開了個先例。緊跟著八卦拳門也悄無聲息的閉館了，這兩個門派當年何等榮耀，可一遇兇危，就都閉館逃命。判斷一個人是英雄還是狗熊，並不難，只消拿件吧兇險之事考校考校就知根底了。”

龍一刀接道：“我還聽說，當年江湖上還曾有過這樣的謠傳，說中原武術不堪一擊，中原各大門派都應該全部廢除，大家以後若是要學武功，須當改學扶桑武術。”

翁剝皮怒道：“完全是在放屁！我神州武術流傳至今沒有三千年，也有兩千年了。流傳久遠，所向無敵。秦始皇下令修築長城以築牢邊防，那是不想跟匈奴過招。到了後來，漢朝兵強馬壯，武功強盛，不就把匈奴打到他姥姥家去了？到了大唐，突厥作祟，滋擾邊關。照樣被唐太宗打得俯首稱臣。我們中華的武術一直強於外邦，只怪我輩習武之人沒有好好參研祖宗遺傳下來的武功絕學，才被別人逞了一時之威。豈可因一時之敗而取消廢除？說這種話的人貪生怕死！”

翁剝皮這幾句話說得疾言厲色，震得滿臉通紅。

龍一刀緩緩道：“這些話可不是我說的，你朝我吼什麽？”

翁剝皮慢慢平靜下來。道：“我知道這些話不是你說的。要是你也說了這種沒志氣的話，我第一個就先殺了你。”

龍一刀聽了這話後，大為憤慨。沈聲道：“那麽，你是認定你的武功比我高明，出手就能殺了我？”龍一刀說完，向後退一步，亮出大刀，正對著翁剝皮，似乎要印證印證翁剝皮是否武功比自己高明，能殺死自己。

翁剝皮也正感激憤，見龍一刀竟然擺出比劃的陣勢，豈肯示弱，立即扯出長劍，對著龍一刀。道：“很好！你是認定你的武功比我高明，我殺不了你嗎？”

眼看兩人就要動手，蕭爻忙勸道：“二位前輩，咱們的話還沒說完，怎麽就自己先打起來了？”

龍一刀卻道：“認識你這麽些年，還不知你武功如何，看來是該比劃比劃。”

翁剝皮冷笑道：“哼哼！只怕你早就有此意，直到今天才發作出來。那就來吧！還等什麽？”

劉筆惕高聲喝道：“住手！”他這一吼之中，帶上三分內力。聲音震動極大，把眾人的耳朵都震得嗡嗡地響。

劉筆惕站到兩人中間，意圖阻攔。又道：“都給我住手！仔細想想，眼下是你們爭長短、比高低的時候嗎？那柳生十二郎來中原造了這麽多罪孽，是咱們的公敵，你們不去找他，將他殺了，為中原武林出這口惡氣。放著敵仇不管，反而先來個窩裏鬥，你們愚蠢無知，打個兩敗俱傷那倒不要緊，讓柳生十二郎坐收漁翁之利，撿現成便宜，不知他有多高興。好得很啊，年歲越長，智慧氣度越往後退了？越活越年輕是不錯的，可越活越倒退，不免讓人笑話。”

龍一刀和翁剝皮向來十分敬重劉筆惕，劉筆惕及時勸解之後，兩人才慢慢收回了刀劍。同時想到：“這話不錯，柳生十二郎早就該死了，留著力氣收拾他才是正經，比劃之事倒無關緊要。”

劉筆惕見龍翁二人都收回了刀劍，料知剛才的話起了效用。接著說道：“當年我沒能找到柳生十二郎，算是便宜了他。蕭爻，你可知此人下落，咱們這就找上門去。不管群毆還是單挑，這次絕不能讓再活著。”

蕭爻道：“我也不知此賊身在何方，因此才要去萬花樓打探實情。”

龍一刀忽然接道：“去萬花樓能否找到那柳生惡賊？別要空跑一趟了。”

翁剝皮卻道：“難道怕空跑趟趟就不去找了嗎？萬一柳生惡賊恰巧藏在萬花樓中，而我們僅憑你這毫沒來由的猜測，就不去找了，以致錯失了良機，到那時追悔莫及，又反怪自己愚蠢，不該聽你的。”

龍一刀接道：“我看你是聽左了，我只問去萬花樓能否找到柳生惡賊，並沒說不去找。你穿鑿附會，已然更改了我話中本意。你的剝皮挑筋劍法沒能學到家，想必也是這個緣故。你師傅傳你劍法，跟你講解運用訣竅時，你心不在焉，耳朵打蚊子，就沒聽明白。到頭來自己領會不到，只好意加穿鑿，任意發揮，自己想象的雖然也似模似樣，豈料已完全偏離了劍法主旨。”

兩人雖然被劉筆惕解勸開來，但這時仍然彼此不服。

翁剝皮的看家本領確然就是那路剝皮挑筋劍法，研習多年，仍有瑕疵漏洞，他一直不解其中緣故。此刻聽了龍一刀的話後，方始有所省悟。要在平時，已然深自信服。可此刻正與龍一刀鬥氣，就算他的話很有道理，也只當作胡說八道。

翁剝皮悻悻一笑，沒再答話。心中暗想：“我的劍法沒學到家，莫非真是師傅傳劍時，我沒好好聽嗎？”頓了頓，又想：“絕非如此，那龍一刀連我師傅都沒見過，我是如何學劍的，他也不知道，又豈能知道我沒學全劍法的緣故。嗯，他枉加猜測，不可聽信。”

龍一刀和翁剝皮起了爭執後，打斷了劉筆惕的話頭。劉筆惕心知這二位朋友今天有些摩擦，彼此心中不服，過幾天大家喝一頓，也就將這事忘得一幹二凈了，因此也沒在意。

劉筆惕接著說道：“萬花樓是必須得去的。咱們先去萬花樓，再去秋暝居。好在兩個地方相隔不遠，不用趕得太急。”

蕭爻點頭道：“好吧，咱們這就走。”

當蕭爻與劉筆惕來柳樹下說話時，其他人都在旁邊等著。這時聽了事情原委，都無異議。一行人商議妥當，便即出發往萬花樓行去。

蕭爻以前並不知道柳生十二郎在中原作惡之事，一直在苦苦追尋，偏偏中途又發生了許多意外之事，不想攪和進去卻無法抽身，不得已將尋找仇人這事也擱置了。

這件事他一直記在心間，因仇人是外國浪人，難以發現其行蹤，出山幾個月了，還是毫無進展。然而，這次無意間遇到藏邊四友。藏邊四友就算與柳生十二郎沒仇，也會幫他一把。但意外的是這四人竟都與柳生十二郎有仇，無形之中，竟猶如多了幾個同仇敵愾的幫手，得此援助，比之一個人苦苦找尋可又省力多了。

蕭爻前些時候打探柳生十二郎的蹤跡，他獨自一人，連個商議之人也無，其艱難苦悶當真難以言表，時常便會滋生挫敗感。好在他天性隨和，既知此事十分艱巨，也就不急於求成。當為困難所阻之時，並沒灰心喪氣，就此半途而廢。時刻保持著警惕，冷靜看待諸多亂事。報仇這事雖然被耽擱了，但此刻遇到了老辣幹練的劉筆惕等人，可說如虎添翼。

蕭爻看著那濤濤江水。心中暗想：“我要是一出山就只以尋找仇人為第一目的，其他事一概不理不問。比如李翠微姑娘是為尋找她的未婚夫而來的，憑良心來講，她的事與我並無瓜葛。道不同不相為謀，我原可不必與她同行那麽久，而只專註於尋找仇人，那也就不會有後來的事了。

“我們遇到了溫仁厚、冷玉冰，聽溫仁厚說起他被搶劫的事。這事與我尋找仇人也沒關系，我也可置之不理的。可我終究還是與他一道去了平頂山，助他討回公道。平頂山之爭結束後，得知邵環山與司空賢之間起了摩擦，漕幫發生了內訌，邵環山被囚禁。這事與我尋找仇人也沒有什麽關系，可我答應了茹蕓，救出了邵環山。”

“真正料想不到的是，會在此地與他們邂逅，而他們又都願意與我一道去萬花樓，尋找仇人。倘若我一直以尋找仇人為目的，與此目的無關之事全都撇開不理，又豈能得眾人志誠相助？那我所經歷的，必然又會是另一番際遇了。”

蕭爻默然想了一會兒。又想：“但願能在萬花樓找著柳生十二郎，了結這段殘存了二十多年的宿怨。”

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