趙金發唯唯諾諾，點頭如搗蒜。道：“一定，一定，少俠想問的事，我一定據實而述，絕不敢說半句假話。”

公孫翼吸起了一塊拳頭般大小的石頭，向空中擲出，待那石頭將要下落之時，運掌力劈去。那塊石頭頓時被劈成粉碎，雪片也似的碎石塊紛紛揚揚地灑落下來。眾人均不解其意。

卻聽公孫翼說道：“趙金發，你的腦袋應該不會比石頭更剛硬吧。”

趙金發心道：“我的腦袋怎麽能比作石頭？這王八蛋說話真沒禮貌。”卻道：“那是，那是。”

公孫翼道：“倘若你撒謊欺瞞，我一定像劈碎那塊石頭一樣的劈碎你的腦袋。”

眾人這才明白，原來公孫翼剛才是在示威。

趙金發道：“我是決計不敢撒謊欺騙各位大俠的。”

蕭爻道：“你為何把我們稱作亂黨？你說的亂黨，又具體指代哪個黨派，都有哪些人？”

趙金發心道：“此事關系重大，我到底該不該說？”偷眼瞄去，只見公孫翼微微擡起了手掌。瞧那陣勢，似是要舉掌向自己的腦袋劈過來。適才公孫翼劈碎石頭的場面又浮現腦海裏。心道：“此人心狠手辣，下手不容情的。要是被他的掌力劈中腦袋，這條命哪裏還保得住。死在這種亂賊的手上，可大大的劃不來。反正與我無關，有什麽好值得隱瞞的。便是跟他說了，也沒人知道是我說漏嘴的。”

趙金發駭然變色。忙道：“我說，我說。各位大俠可能不知道，我就詳詳細細地與各位說一說。”

趙金發向外邊的大道上看了看，見眾武士已緩緩離去。他心頭焦躁，若有錦衣衛武士還留著時，如果真的要與這些動手拼命，好歹還有那些武士先擋一擋，自己便可趁機溜走。那些武士離去了，自己落了單，生怕這些人出爾反爾。到時候就算不死，也給他們折磨得不成人樣。

蕭爻似乎看破了他的心思。道：“你只要老老實實地說出來，我們絕不為難你。”

趙金發心下還是信不過。見蕭爻不像公孫翼那樣冷酷殘忍，對付蕭爻他就有法了。道：“你說話當真算數？我照實說了之後，你會放過我，絕不為難嗎？”

蕭爻道：“大丈夫一言九鼎，豈有說話不算之理？”

趙金發心道：“什麽大丈夫一言九鼎，傻子才相信這種空話。”道：“我是相信你的，你敢保證他們也不來為難我嗎？你要是保證他們也不來為難我，我就再無顧忌了。”說完，向公孫翼、仙霞派的四名女子和鳳鳴秋努了努嘴。他不敢以手指那幾人，只敢努嘴指出。有六七個人，他就努了六七次嘴，也真虧他不怕嘴巴歪了。

蕭爻道：“你盡管放心，我保證他們都不會為難你，前提是你要說實話。”

公孫翼首先表態。道：“我依蕭兄弟的。”

仙霞派的四名女子無意間卷到這個渦旋裏來，都有些不知所措。林佩蓉向那身材豐腴的女子說道：“大師姐，我們要不要留下來聽他說完？”

那大師姐名叫鄧佩如。鄧佩如心中尋思：“此情此景，也真有些尷尬。這姓趙的要說的事，與我們沒有什麽關系，聽也白聽。但要是就這樣走了，難免遭人懷疑。”道：“不妨聽聽他說什麽？”

仙霞派以鄧佩如為首，其他三位仙霞派女子聽了這話，都決定留下。

這時，只有鳳鳴秋還沒有表態。趙金發為人心細，沒聽到鳳鳴秋表態，他就放心不下，當真一個也不敢遺漏。他又向鳳鳴秋努了努嘴。低聲說道：“還差這位老前輩。”

眾人的眼光都不約而同的瞧向鳳鳴秋。卻聽鳳鳴秋道：“二十年前，老夫就已退出江湖，不再過問江湖世事。如今我不過是只閑雲野鶴，天下唯美酒與睡覺才是頭等大事。”

只見鳳鳴秋連打了七八個哈欠。抱起酒壇，喝了幾口，倒在一張長凳上。過得片刻，就聽他呼呼入睡。趙金發以為十分重大的事，在鳳鳴秋眼裏，卻無足輕重，不如睡覺意義重大。他這麽倒頭一睡之後，自是表示對趙金發將要說出的話，那是不屑一聽的了。

蕭爻心道：“鳳前輩真是高人。”問道：“你能放心說了吧？”

趙金發心想：“鳳鳴秋故作高深，倒很會擺樣子。不過他既然已睡下了，該不會再為難我了。”這時，只有兩名錦衣衛武士還留在當地，那二人是留下來保護趙金發的。有架打架，沒架打時，就依趙金發的吩咐辦事。

趙金發吩咐那二人搬過一張長桌和幾條凳子，蕭爻與公孫翼坐在一條長凳上，仙霞派的四名女子坐在一條長凳上。坐定之後，又搬來一大壺熱茶，趙金發吩咐那兩名錦衣衛武士倒茶。趙金發向眾人說道：“各位請自便！”說完，自己喝了一大口，蕭爻等人也都喝了些茶水。

趙金發咂了砸嘴。道：“各位大俠行走江湖，多結識到江湖中的好漢。敢問各位對朝中大事是否留意過？”

蕭爻心道：“朝中大事，可沒留心過。我問他為何將我們當作亂黨，他扯朝庭做什麽？”略一想，頓時明白：“嗯，他所說的亂黨是跟朝庭作對的，所以要先說朝庭大事。”蕭爻一時默然，公孫翼與仙霞派的四名女子也都沒開口。

趙金發道：“我朝創立於太祖皇帝元璋公之手。太祖皇帝創立基業之初，文臣有劉伯溫、楊廉等一班通古曉今之士，武將有常遇春、徐達、朱英等等猛烈剛勇之夫。文臣武將共相輔佐，英雄豪傑聞名歸附。太祖皇帝自鳳陽起兵，歷十三載，掃平陳友諒，驅逐元寇，於南京城建都定鼎，定國號為大明，自此天下歸一，四海承平。”

趙金發道：“太祖皇帝定鼎之後，特設了錦衣衛，緝查作奸犯科之輩。那都是為了我大明國祚綿長，永續不斷。錦衣衛由此而來，其後不斷壯大。”

蕭爻向垂手站立在旁的兩名錦衣衛武士看了看，心道：“原來錦衣衛太祖皇帝朱元璋設定的。他們由皇帝親自監管，地位雖然不高，但權勢極重，難怪如此囂張。”

公孫翼道：“設立錦衣衛本來是好事。可錦衣衛中也出了不少敗類，依仗皇上的寵信，無法無天。甚至以為皇上辦公為由，欺壓臣屬百姓，鬧得民怨沸騰。哎！錦衣衛之設立，也是有利有弊。”

趙金發道：“大俠這話可算說到點子上了。可錦衣衛由皇上直接監管，是皇上深所倚重的部屬臣僚，文武群臣誰也不敢惹，那也是沒法可想的了。”

林佩蓉忽然問道：“你們都說錦衣衛武士由皇上監管。照這樣說來，錦衣衛武士們是很有權利的了。可你為何敢使喚他們？”

林佩蓉向那兩名錦衣衛武士指了指，頗有些挑撥之意。

那兩名錦衣衛武士的臉上同時紅了紅。趙金發的臉上也有些難看。道：“這個也有例外嘛。”那兩名錦衣衛武士原本只是句容縣的獵戶，曾殺過老虎，趙金發發現二人勇猛過人，於是將二人推薦到錦衣衛當職。又分撥那二人歸他調派使喚，確是最不常見的特例了。

趙金發道：“錦衣衛中固然出了些反叛朝庭的敗類，但大多數時候都是忠於國家，忠於皇上的，因此一直沒有撤銷，傳到今天。蕭少俠，我要跟你說的事，便是與朝庭、與錦衣衛、與魏公公有關，我就據我所知，一一為你解說，你看怎麽樣？”

蕭爻道：“嗯，越詳盡越好。”

趙金發道：“當今天子名諱由校，十五歲登基。皇上陛下登基前期，由奶媽客氏撫育。客氏小名印月，因是皇上的奶媽，到皇上登基後，便倍加榮寵。當今天子為人很是孝順，對客氏也頗為依仗，因此，朝中大事，客氏也有插足的。”

蕭爻道：“那豈不是要遭？”

趙金發向四面看了看，生怕這話被人聽到。見四周無人，才放下心來。小心謹慎地說道：“蕭兄弟，這話我們當閑聊，說說是沒事的。可要是傳了出去，你我人頭不保啊。你想那客印月是皇上的奶媽，他仗著皇上孝順，霸著後宮不讓。朝中大臣人人看不順眼，可也敢怒不敢言。”

蕭爻道：“那些大臣身負輔國重任，竟然會怕一個婦孺？”

趙金發道：“蕭兄弟啊，本來我們大明還有幾位直言進諫的義勇。他們針砭時弊，都想著興利除弊，光覆大明。像楊漣、左光鬥、魏大中。他們就是太敢說實話了，如今都已遭了難。”

蕭爻忽然想起了數月之前，曾遇到過一個名叫楊秉忠的漢子，正是楊漣之子，左良材卻是左光鬥之子。道：“楊漣和左光鬥都遭了難？那是怎麽回事呢？”

趙金發道：“我剛才說漏了一個人，那就是魏忠賢魏公公。此人算計之深，謀略之富，可當真厲害啊。在皇上還是太子的時候，魏忠賢就常常陪伴皇上玩樂。當今天子年號叫作天啟，這位天啟皇帝原本也是十分聰明的。可就是不愛學治國之術、用人之道。卻十分崇拜魯班，特別喜歡做木匠。魏忠賢為了討皇上歡心，常常陪皇上做木工。因此，到皇上登基之後，魏忠賢也受了皇上的大恩，很快就提拔他做了東廠提督。”

趙金發接道：“楊漣和左光鬥是東林黨的，他們銳意圖新，都想挽救大明。自然就看不慣我大明朝的皇權落於太監閹人之手，讓魏忠賢擺弄。為此，楊漣還曾寫了一封奏章，奏章中嚴厲痛斥魏忠賢犯了二十四條大罪，請求皇上陛下將魏忠賢開刀問斬，以儆效尤。魏忠賢聽到這個事後，害怕得圍著皇帝痛哭，天啟皇帝可就心軟了，沒追究魏忠賢的罪過。從那以後，魏忠賢怕極了楊漣，也恨極了楊漣，處心積慮要除掉楊漣。”

公孫翼忽道：“忠臣義士若遇昏聵君主和權臣小人，常常為其所害。如大宋時，赤膽忠心的岳飛為奸臣秦檜害死，楊家將一心報國，也遭潘仁美害得很慘。哎！精明能幹的朝臣很難遇到開明遠見的君主，自古如此。”

趙金發道：“正是這個道理了。魏忠賢因想著要除掉楊漣，於是與浙黨勾結，共同對付東林黨。就在去年，魏忠賢命令下屬陷害楊漣，將楊漣和左光鬥等六人拿入北鎮府司的監獄裏，殘害至死。魏忠賢害死了這一班忠臣義士還嫌不夠，又命令燒毀東林書院，緝捕東林黨的其他人。”

蕭爻道：“我明白了，你先前將我們說成亂黨逆賊，那亂黨指的就是東林黨了對不對？”

趙金發只得承認道：“不錯。所謂的亂黨，就是東林黨。其實東林黨中有不少意圖振國興邦的好人。像楊漣、左光鬥、顧憲成、高攀龍這些。他們是大明的脊梁，是能夠振興大明的謀士。可惜……哎！因為黨爭都已身首異處了。要是大家意見統一，人人盡顯其能，忠心為國。我大明又豈會連滿洲韃子也打不過。”

蕭爻問道：“聽你這口氣，我大明朝朝庭內部黨派紛爭，外有滿洲韃子入侵。內憂外患，像是危險得很了。”

趙金發道：“正是內憂外患，不過目前還好。自從袁崇煥將軍督師冀遼之後，打了幾個打勝仗，去年冬天，從葡萄牙買來了兩尊紅夷大炮，錦寧一戰，重創滿兵。我聽說努爾哈赤，就是在那場戰爭中受了重傷，過了沒多久，就死了。滿洲人忌憚袁崇煥將軍的威名，總算老實了許多。我大明朝要是多出幾位像袁督師那樣能征慣戰的武將，又再多出幾位像楊漣、左光鬥那樣敢於直諫的文臣，覆興繁盛指日可待。”

林佩蓉與她的三名師姐先前十分厭惡趙金發，聽他評議時政，不僅能指陳利弊，更難得有一顆愛國之心，對他的厭惡之感總算消減了許多。

趙金發道：“蕭少俠，我知道的就是這些了。還請你遵守諾言，放我走吧。”

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