蕭爻聽得趙金發汙蔑自己勾結亂黨，一時如墜入五裏雲中。問道：“我勾結什麽亂黨？趙金發，你瘋了嗎？”

趙金發道：“嘿嘿，你們都是東林黨餘孽。剛剛在茶肆裏聚眾謀反。想要彈劾魏公公，再興覆社。幸虧我及時發現了你們的不軌之心，還不快快投降。”

蕭爻心中暗道：“東林黨？東林黨跟我有什麽關系？”

明末黨爭：

公元1572年6月，明穆宗朱載垕駕崩，傳位於時滿十歲的皇太子朱翊鈞，史稱萬歷皇帝。萬歷皇帝即位之初，由顧命大臣張居正輔政。

《明史.張居正傳》記載。“居正為政，以尊主權、課吏職、信賞罰、一號令為主;雖萬裏外，朝下而夕奉行。”是說張居正執掌朝政期間，以尊崇皇權、考核官吏、明信賞罰，統一號令為主。雖然在萬裏之外，早晨下令，到了傍晚即得到施行。

張居正執政時，修明法度，政令清明。重用武將李成梁鎮守遼邊，戚繼光鎮守薊門。因此大明朝一度繁榮富強。據《明史.神宗二》記載：“神宗沖齡踐阼，江陵秉政，綜核名實，國勢幾於富強。”

公元1582年，張居正病逝。大明朝朝政日益衰微。“繼乃因循牽制，晏處深宮，綱紀廢弛，君臣否隔。”萬歷皇帝久居深宮，朝綱廢弛，皇帝與臣民之間被隔離開來。

“於是小人好權趨利者馳騖追逐，與名節之士為仇讎，門戶紛然角立。馴至悊、湣，邪黨滋蔓。在廷正類無深識遠慮以折其機牙，而不勝忿激，交相攻訐。”朝廷裏便有兩派人物相互對峙。一派是以追名逐利為目的，籠絡權臣，勾結勢力。一派是以名節為重，兩派之間明爭暗鬥，愈演愈烈。

東林黨的來歷：北宋政和元年（公元1111年），建造於江蘇無錫市的東林書院，也稱龜山書院。是北宋哲學家、文學家楊時長期講學的地方。楊時去世後，廢棄不用。公元1604年，著名學者顧憲成等人重興修建東林書院，聚眾講學。顧憲成等學者倡導“讀書、講學、愛國“的精神，引起當時全國學者普遍響應，一時聲名大著。

其時大明朝北邊有努爾哈赤建立的後金軍，時時滋擾，內部多地不時有暴亂發生。加上萬歷皇帝不理政事，內憂外患，時局動蕩，大明江山已風雨飄搖。

史書記載：“以致人主蓄疑，賢奸雜用，潰敗決裂，不可振救。故論者謂明之亡，實亡於神宗，豈不諒歟。光宗潛德久彰，海內屬望，而嗣服一月，天不假年，措施未展，三案構爭，黨禍益熾，可哀也夫！”

大明朝由盛轉衰，實則是從萬歷後期開始的。史傳裏稱萬歷皇帝二十五年不上朝，是萬史上最懶惰的皇帝。公元1620年8月，這位飽受詬病，留下無數朝政問題的萬歷皇帝終於駕崩，由他的兒子光宗繼位。本可掃除疲敝，重興基業。然而，光宗皇帝在位不到一月，便因病駕崩。就在那不到一個月的時期內，發生了著名的明末三大疑案。即‘梃擊案’、‘紅丸案’、‘移宮案’。時到今日，這三大謎案仍存在著巨大的爭議。

被罷黜裏居的顧憲成、高攀龍等人先後主盟東林書院，聚眾講學。東林書院每年一大會，或春或秋，臨期酌定。先半月遣帖啟知。每月一小會，除正月、六月、七月、十二月祁寒盛暑不舉外，二月、八月，以仲丁之日為始，會各三日。願赴者至，不必遍啟。每會推一人為主，說“四書“一章。此外，有問則問，有商量則商量。凡在會中，各虛懷以聽。

在講學之餘，他們還諷議朝政，裁量當朝人物，指陳時弊，銳意圖新;主張志在世道，躬行實踐，反對空發議論，脫離實際。因此傾動朝野，海內一些抱道忤時的士大夫等都仰慕應和，聞風響附，皆以東林為歸，學舍至不能容，一時盛況空前，成為江南人文薈萃的一大區會，又是議論國事的主要輿論中心。

光宗皇帝駕崩以後，傳位給熹宗皇帝朱由校。熹宗皇帝崇信宦官魏忠賢，魏忠賢逐漸掌握了大明內庭的權力。

當顧憲成等人興起東林黨的裏，魏忠賢想去投靠，但不得待見。由那時起，魏忠賢對東林黨就懷恨在心。到魏忠賢掌權了，自然而然的要伺機報覆那些書呆子。又恰好魏忠賢一邊籠絡內庭勢力，一邊不斷向熹宗皇帝進讒言，彈劾東林黨。

東林黨人葉向高、鄒元標、楊漣、趙南星等人得到執政的機會，浙、昆、宣各黨派一度受到排斥。為時不久，以魏忠賢為首的閹宦與浙、齊、楚、宣、昆各黨中的一部分人結成聯盟，被東林黨稱為“閹黨“，異軍突起。

魏忠賢很快升任為司禮秉筆太監，又提督東廠，朝廷內外，“遍置死黨“，從而把持朝綱，為所欲為。東林黨人激烈反對“閹黨“掌權。楊漣上疏劾魏忠賢二十四大奸惡，被錦衣緹騎逮捕。左光鬥、魏大中、周順昌、黃尊素等人也被捕處死，東林黨受挫。

公元1625年，魏忠賢下令拆毀東林書院，並命其爪牙緝捕東林黨人氏。東林黨遭受重擊，漸漸沒落。

這時，鳳鳴秋向那錦衣衛首領說道：“啟稟王大人，我們都是句容縣最善良老實的百姓，根本不知道什麽是東林黨，更談不上去勾結了，還請大人明察。”

趙金發道：“你分明就是東林黨餘孽，還敢撒下這等彌天大謊，誆騙大人。你罪加一等。”趙金發轉頭看著那姓的統領。躬身行了一禮。道：“大人，他們確是東林黨餘孽，剛才就在茶肆裏密謀造反。還請大人將他們拿下，捉回刑部審問。”

那個與紀詩嫣長得很像的女子忽然說道：“姓趙的，你胡說八道。我才不是什麽東林黨的呢。你聽好了，我是仙霞派的，我叫林佩蓉。”

蕭爻向林佩蓉看了看。心道：“她當真不是詩嫣。”蕭爻向林佩蓉說道：“林姑娘，趙金發是沖我來的，你們請退開。”

林佩蓉道：“我退得了嗎，你沒看到，他們把我們包圍了。”

蕭爻向四面一看，四周全是錦衣衛武士，一個個殺氣騰騰，只要那姓王的統領一聲令下，這幾十名錦衣衛武士必定向自己圍攻過來。到那時不免一場廝殺。蕭爻既不願擊傷這些錦衣衛武士，也不願他們擊傷其他的人。向趙金發說道：“姓趙的，先前是我得罪了你。與他們無關，你要怎樣對付我都行，但請你讓出一條道來，讓他們離去。”

趙金發向仙霞派四名女子瞧了瞧，色心大起。心道：“這四名絕色美人，是一個也不能放過的。當然，其他的人也絕不能放跑了，要將他們一個個殺了滅口。若不然，他們將這事宣揚出去，對我可不太妙。”

趙金發道：“亂臣賊子，一個都不能放過。”

茶肆裏眾人見趙金發不肯改口，一定將自己認作東林黨餘孽對待，當真是百口莫辯。蕭爻心道：“既然勸不回他，只好先鬥一鬥了。這姓趙的汙蔑我是東林黨的，那可千萬不能承認。先逃出去，留著性命，才有洗白的一天。”

他心中又想：“這位公孫翼不知是何門派的，但他一直並未開口，一副胸有成竹的樣子。看起來，他絲毫不懼。一會兒倘若鬥起來，他自然能應付。可那四位仙霞派的姑娘就不好說了。到時，我須護她們周全，讓她們平安離開才是。至於洗白罪名，那都是以後的事了。”

蕭爻審時度勢，心念電轉。又想：“我從來沒聽過東林黨的事。這次出山，本是為了尋找大仇人柳生十二郎，至今也沒找到那大仇人。現在倒好，正該做的沒半點頭緒，偏偏遇到這些怪事，竟然被汙蔑成亂臣賊子。嘿嘿，是怪我運氣太背，沒遇到過一件好事，還是怪江湖上人心太壞，處心積慮地要欺負我這樣的老實人。”

忽聽公孫翼道：“你姓王，你當上總旗有幾天了。”

那姓王的名叫王彪。聽公孫翼一言道出自己的官階，不由得臉上微微一變。隨即喝道：“大膽刁民，老爺的官銜是皇上冊封的。是你問得的嗎？”

公孫翼哈哈一笑。又道：“錦衣衛五虎，田爾耕、許顯純、孫雲鶴、楊寰、崔呈秀。你依附的是哪一個？”

自魏忠賢升任東廠提督以後，權勢日益加重，東廠蓋過了錦衣衛。田爾耕、許顯純、孫雲鶴、楊寰、崔呈秀號稱錦衣衛五虎，都是魏忠賢的下屬。但這五人因手段毒辣而名聞天下。為魏忠賢深所器重，也都是當朝紅人。但凡錦衣衛武士，沒人會不知道五虎之名，更沒人敢不對五虎畢恭畢敬。

蕭爻心中卻想：“公孫翼曾說他自己做過皇帝的護衛，這些武士是皇帝冊封的。皇帝的護衛與皇帝的武士要爭鬥了，這不全亂了嗎？”

王彪聽得公孫翼竟直稱五虎之名，不由得大吃一驚。心中暗想：“這人對五虎如此熟知，莫非他與他們有什麽深厚的交情。倘若真是這樣，那可不是我敢得罪的主啊。”但又想：“五虎馳名天下已久，江湖中人多有知其名姓者，這人能道出五虎之名，也屬常事。我可不能自己嚇自己，在他面前失了威風。”喝問道：“你是何人？錦衣衛五虎的大名，也是你亂叫得的嗎？”

公孫翼道：“錦衣衛的千戶嘛，算是四品，也不是太大。不過他們身後有魏忠賢撐腰，倒是個禍患。”

王彪聽到這話，便即放下心來。他既然口稱錦衣衛五虎是禍患，那就是與錦衣衛敵對的一方，再不是五虎的朋友。

趙金發生怕他改口，放過蕭爻。又鼓動道：“嘿嘿，名姓是可以胡亂改造的。但你們是東林黨餘孽的身份確鑿無疑。王大人，請下令，東林黨老是跟魏公公作對，跟皇帝陛下作對，他們妄議朝政，罪大惡極。剿除東林黨餘孽，有功無過。”

王彪聽到有功無過這幾個字，立時動容。喝令道：“統統拿下！凡反抗者，格殺勿論！”

五十多名錦衣衛武士聽得王總旗的號令，高聲呼喊著，紛紛沖進涼棚，拔刀便砍。

蕭爻等人早已作好準備，倒不如何驚惶。仙霞派四名女子無端端地卷進了紛爭之中，無可奈何，都抽出腰間佩劍，自衛應戰。

只聽得那一人大聲喝道：“師妹們，賊人不肯放饒我們，只好出劍自衛了，結四象劍陣。”

其他三人點了點頭，四女分站四角，結成了四象劍陣。相互救護，彼此照應。圍攻她們的七八名武士剛沖過去，便為其所傷，立即又有七八名武士補過去。一邊是劍陣，一邊是繡春刀刀陣，兩邊鬥得很是劇烈。

蕭爻無意傷害那些武士，在人群中左躲右閃。仗著龍象心法裏記載的絕頂輕功，在刀縫劍林之間穿梭往來，快如游魚，那些武士沒能傷到他，所使招式，大多招呼到自己人身上。

蕭爻一邊游走，一邊審視局勢。幾個起落，躍到涼棚中一根大柱子上，見仙霞派四女能應付得來，便放了心。向另一邊看去，見公孫翼正對付三名錦衣衛武士，也未落下風。另一邊鳳鳴秋抱著一只大酒壇，與七八名錦衣衛武士游鬥著。鳳鳴秋哇哇大叫，只躲不攻，看上去左支右絀，但那些武士的刀卻休想能沾到他的衣角。

蕭爻心中暗讚：“鳳前輩才是真正的武功高手，他只避不攻，那都是不願傷到這些武士了。”

這時，卻有三名中年漢子分從左中右三個方位向蕭爻攻了過來。一人砍蕭爻的左腳，一人砍蕭爻有右腿，另一人切向蕭爻胸膛。

蕭爻順勢一滑，向後閃避。只聽得哢擦一聲響，三柄刀同時砍在木柱子上，柱子立斷，涼棚倒下了一角。

蕭爻從涼棚裏蹦出來，順手奪過一柄繡春刀。翻轉刀背，向攻上前來的一名中年武士的手腕上拍下去。那名武士吃痛，手中刀被拍落地下，他慘叫一聲，還以為手腕被砍斷了。待見到手腕還在時，才發覺是虛驚一場，竟是自己嚇自己。

蕭爻時時關註眼前陣勢，這時，見圍攻仙霞派四女的武士越來越多。那四人雖占得四象劍陣相互救應，一時還能應付，但過不多時，必會有人受傷。

蕭爻心道：“仙霞派的四名年輕姑娘最是冤枉，可不能看著他們受傷。”只見那個四名武士正在纏著那個名叫林佩蓉的姑娘，林佩蓉以一擋四，將手中長劍揮舞得如疾風暴雨一般，形成了一個劍圈，護在自己的四周。她受四人圍攻，有些應付不來，只能守禦了。

蕭爻心想：“林姑娘的劍法也很不錯，但受四人同時圍攻，只怕要受傷。”從人縫中間繞了過去，揮刀向一名武士的手肘上拍去。

那名武士正全力攻擊林佩蓉，哪想到身後忽來了大敵。被蕭爻一拍即中，單刀脫手而飛。那人沒了兵刃，隨即轉身，向蕭爻的面門擊出一拳。蕭爻道：“還打嗎？”反過刀柄，在那人出手之前，先點中了他的氣海穴，只見那人軟軟地倒了下去。

蕭爻又以刀柄點倒了另外兩人。林佩蓉見倒下了三名大敵，只對付一人，勇氣鬥增。唰唰唰，向那人連劈三劍。將那人攻得手忙腳亂，找不著北。林佩蓉舉劍斜刺，正刺中那漢子的肩頭。

鮮血灑落出來，那漢子痛苦難當，遠遠地逃到了一邊。

林佩蓉道：“看不出來，你武功很高明啊。多謝啊。”

蕭爻笑道：“小事一樁，姑娘的劍法也很漂亮。”

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