夕陽西去，天邊只剩下最後一抹紅霞，正慢慢地退出天幕。暮色降臨，天很快就要黑了。

蕭爻暗中想：“那位藥罐子前輩也該要回來了吧？”多次想問李藥香，藥罐子什麽時候回來，但見李藥香津津有味地聽著花添驕說故事，不好意思插話，打斷他們，便又忍住不提。

花添驕說道：“四月初八，是家師花甲大壽。師傅他老人家一直十分謙虛，也不想過慶賀生辰。但我們作徒弟的，都想為師傅慶賀慶賀。師傅說不過我們，才答應了慶生之議。”

武釧接道：“我們師兄弟輪流勸說師傅，就說他老人家不願以慶生為名，驚動別人，這是他老人家的好意，原也不錯，我們作徒弟的，是該遵從師命，不敢違抗。但這些年來，師傅幫過的人實在太多，就算他老人家不願驚動武林人物，到四月初八那天，也必定有許多受過師傅恩惠的好漢會來秋暝居喝壽酒。倘若師傅不許我們不提早作點準備，那些前來慶賀的江湖朋友們來到秋暝居之後，連水酒也喝不上一杯。人家必定會說，江湖盛傳秋暝居慕容大俠為人豪邁，我看這是謠傳，真正的慕容大俠卻是個十分吝嗇之人。我們秋暝居沒了面子，那倒不要緊，可會傷了那些慕名而來的好朋友的心。”

李藥香道：“你們倒考慮得十分周全。”

花添驕道：“不瞞姑娘，實情確是如此。前些日子，就有不少江湖同道向我詢問師傅的生辰。那神鶴門掌門人丁鶴丁老拳師就曾問我，他問‘尊師的生辰到底是四月初八還是四月初九’。哎！我能不回答嗎？七星拳門掌門人顧老七，對我說‘花世兄啊，我聽說四月初八是慕容大俠的花甲大壽，慕容大俠近年來為江湖同道出了不少力，我一直很想瞻仰慕容老英雄的風采，可一直未得其便。要不是我的事多，便是慕容大俠事多，雖久慕俠名，卻緣慳一面，實為可憾。這回好了，四八初八那天，就是天大的事我也不管，我得去秋暝居喝上一杯花甲壽酒。’”

花添驕說到這兒時，停了下來，蕭爻見他的臉上顯出副難為情之態，卻隱隱透著一股得意的神采。別人慕名前去拜壽，換作任何人，碰到這種特殊的禮遇，都難免不自豪高興一番。

李藥香心中卻想：“花添驕認識的江湖同道倒也挺多的。聽起來，和他相交結識之人，若非掌門，便是成名已久的大俠。”

花添驕又道：“師傅聲名在外，就是他不過壽，也有許多武林同道會慕容前往。師傅在得知這些實情之後，終於改了主意。才吩咐我們籌備祝壽事宜。師傅他老人家卻說，秋暝居在江南一帶也算小有名氣，能得江南武林同道垂愛器重，那都是大家給面子。但他老人家就算在江南有點名氣，若換到北方，只怕就沒人肯賞臉。要是能得到少林寺苦禪大師和武當山鐵琴道人前來捧場，那便能更好地將我們中原武林連結起來。將來南北一家，不分彼此，若是異族敵寇前來滋擾，挑釁我們中原武林。則南北合力，重拳出擊，更好地維護我中州武林的尊嚴。”

武釧接道：“為著聯合南北武林，師傅親自寫數十張請柬，命我們師兄弟分別送往。師傅寫出的這些請帖當中，除了邀請苦禪大師和鐵琴道長，另外有請西北平涼崆峒派掌門人飛雲子的，有請昆侖派掌門人徐劍鳴的，有請西蜀大巴山唐門大管家唐震的，有請峨眉派掌門人了凡師太的，有請仙霞派掌門人紫陽仙子的。本來師傅還想請五毒教教主，但一來不知五毒教教主的大名，二來更不知道五毒教總壇建於何處，這才作罷不請。”

李藥香嘖嘖稱道：“大江南北的成名人物幾乎都請了個遍，你們秋暝居的面子當真不小。”最後一句話卻說得有些重，頗有些嘲諷之意。那是嘲諷你們秋暝居能有這麽大的面子嗎？

花添驕道：“師傅遍邀四方豪傑，前來秋暝居，名為慶生，實則還另有深意。當然，我們秋暝居在江南一帶或許還有三分薄面，大多數江湖同道還是肯買賬的。若單單只為慶生，其他地方的武林人物因未有深交，可能不會買賬，收到請帖也不一定會來。但師傅都在請帖之中附帶說明了，這次來秋暝居，除了慶祝六十大壽，尚有一件關乎國計民生的大事，要與各位江湖同道一起商討。”

李藥香問道：“關乎國計民生的大事？敢問是什麽事呢？”

蕭爻亦低頭沈思，花添驕見蕭爻臉顯沈思之態，像是怕被他聽了去，咳嗽了幾聲。道：“姑娘相詢，本不該隱瞞，但此時卻不便相告，請姑娘諒解。”

李藥香略感失望。又道：“為什麽此時不便相告？”

花添驕道：“這件事委實關系重大，不僅關系到中州武林千萬人的生命安危，往大了說，更關系到我中原漢人同胞的盛衰氣運。我自然信得過兩位，但俗話說隔墻須有耳，我也是怕被某些不恥之徒聽去之後，向敵仇偷偷高密。我們不但要身首異處，更連累到與此事有關的許多武林同道也要同遭禍害。”

李藥香聽他說得如此慎重，也不敢多問。

武釧說道：“去遠處送請帖的師兄弟前幾天就出發了。我與花師弟卻是今天早上才動身的。花師弟負責送請帖給湖北武當山的鐵琴道人，我負責送給河南少林寺苦禪大師。今天是三月二十六，大壽之期已迫在眉睫，因時間緊迫，我與花師弟趕路趕得急切了些，不想錯過了宿頭。”

花添驕忙道：“天色將黑，我們也打擾多時了，這就告辭。”說完，拉著武釧便要離去。

李藥香道：“你們去湖北河南，都要經過瓜州渡口，才各自分頭前往。但此去渡口，還有三十裏路程，夜裏識路不清，你們莫不走錯了路。況且近來前面快活林中多有綠林強盜出沒，雖然你們武功不錯，但好漢敵不過人多。要是落入強盜劫匪手上，豈不是誤了大事？”

花添驕和武釧都停了下來，兩人顯得很是焦急，不知該怎麽辦才好。

李藥香道：“天色也晚了，你們何不如先此宿歇一晚，明天早上起個絕早，再趕路也不遲啊。距離大壽之期還有十二天呢，十二天的期限趕去少林武當綽綽有餘。”

花添驕沈吟片刻。道：“只要姑娘不怕攪擾，我們就暫借貴府，宿歇今晚。”

李藥香道：“我爹爹年輕時候經商，也曾走南闖北，漂流奔波，吃了不少苦頭。”說到這兒，李藥香眼眶一紅，差點兒便要掉下淚來。想是她想起了她的父親年輕時所受苦楚，為之動容。

花添驕道：“令尊大人年輕時縱然奔波在外，可心中一定時時惦記著家中親屬。”

李藥香問道：“你怎麽知道？”

花添驕道：“我師傅外出時，也時常惦記家中的師娘和我的師妹。我想令尊大人與家師同為感情濃重之人，所以這點是相同的。”

李藥香道：“原來是這樣，我爹爹後來常對我們講起，他年輕時出門闖蕩的故事。他對我們說，江湖中人奔波闖蕩，其實大多是迫於無奈。好了，我們先進屋吧。”

李藥香先行帶路，花添驕和武釧跟隨其後，一起向客丁走去。

蕭爻一時不知去哪裏好，冷冷落落地跟在後頭。他心中想：“藥罐子怎麽還不回來呢？泰岳四俠去哪裏了？”自從花添驕和武釧到來之後，便留神聽二人說話，泰岳四俠何時離去的，竟也沒去在意。許久沒聽到那四位怪人斜科打諢，不禁有些想念。

又想：“我也進去，等等藥罐子。剛才花添驕說慕容掃北以祝壽為名，請動中原各路豪傑前往秋暝居商討一件關乎國計民生的大事。不知是什麽事？花添驕為何說到一半，就住口不說了，還說什麽隔墻須有耳，怕被不恥之人聽了去，洩露了機密。這裏本來就沒有外人，又怕什麽隔墻有耳？”

忽然一驚，一個極不願承認的事湧上心頭。暗想：“花添驕難道是怕被我聽了去，才不肯說的？”又想到自己本來就不是秋暝居的人，跟他們又非相識，被人家當作外人也就合情合理了，想到此處，心中老是沒趣，仿佛給人重重地擊了一記悶拳。

但又想：“他不肯說，我難道還想聽了？既然被人家像防賊似的防備著，又何必跟進去揍這熱鬧？藥罐子還不來，不能向她道明謝意，也就算了。此處多留無益，還是離去的好。”

正要離去，突然，李藥香從客廳裏走了出來。李藥香道：“蕭公子，你怎麽不進屋呢？站在那裏，想你的心上人嗎？”李藥香微微一笑。

蕭爻不知她是有心還是無意，但覺得心頭不快，那離去之意更加堅決。道：“我這就要告辭了，姑娘保重！”說完話，轉身便走，但覺得這天底下多自己不多，少自己不少。自從踏足江湖以來，就沒什麽快樂了。

剛走出幾步，忽聽身後腳步聲響，李藥香跟了上來。道：“蕭公子，你是怪我簡慢了，缺了禮數了嗎？”

蕭爻本來什麽也不會放在心上，但此時他心中堵了不少事，也就容易當真。他心中雖不痛快，卻也不願在李藥香眼前表露出來。便淡淡地說道：“沒有。”

李藥香道：“若不是我缺了禮數，公子為何不肯進屋呢？天都黑了，你又要去哪裏？”

蕭爻聽她問到自己的去處，卻也是一片茫然。也跟著問自己：“我去哪裏呢？”但覺得不論去哪裏，總比留在此地痛快些。

李藥香又道：“蕭公子，你要去哪裏呢？難道你另有約會，要趁著天黑趕去碰頭？”

蕭爻苦笑道：“我能有什麽約會？我既沒有跟人結仇，也沒什麽盼頭。不會有敵人約我夜鬥，也不會有誰約我賞月數星星。我要去哪裏，我也不知道，就想走走看。”

李藥香笑道：“你這叫沒頭打路。”

蕭爻應道：“是啊。”

李藥香忽然壓低聲音。說道：“蕭公子，我家中沒有男丁，現在又只有我一人在家。我真後悔，剛才挽留那兩人。可話都說出口了，也實在不好將人家趕走。但我一個女子，招待那二人，確有諸多不便。”

蕭爻嗯的應了一聲。李藥香又道：“我與公子雖非深交，但我看公子面相端正，神色之間，常有凜然正氣沖出，公子乃是一位正義凜然的正人君子。”

蕭爻淡淡地道：“姑娘過譽了，天下間正人君子多的是，多我一個不多，少我一個不少。”

李藥香見蕭爻不為所動，重重地嘆了口氣，像是也有許多心事一般。

蕭爻聽著好奇怪，難道她也有許多事放不下嗎？道：“姑娘何故嘆氣？”

李藥香道：“有一件事，我想請公子幫忙。但有些為難，只怕公子嫌棄，不肯幫我。”

蕭爻道：“姑娘何不明說，有什麽為難的？”

李藥香道：“屋中那兩人自稱是慕容掃北的弟子，我有些不大相信。”

蕭爻道：“那兩人身份確實，這倒不是假的。”

李藥香噢的一聲。又道：“那個叫花添驕的，說他們籌謀著一件關乎國計民生的大事，要與中原武林同道商議。到底是什麽事，他卻沒有說明。我想既然那事關乎國家興亡，我們就不能坐視不理了？對不對？”

蕭爻道：“這話倒是對的。但他不說，我也沒法子？”

李藥香道：“我的主意是，你要是不嫌棄，我願與你結為兄妹。”

蕭爻沈吟片刻。道：“這有什麽嫌棄不嫌棄的。我只是個默默無聞的江湖浪子，可姑娘卻是名滿江湖的絕世神醫，江湖上人人敬重。姑娘作我妹子，那也太委屈你了。”

李藥香道：“蕭公子，那要是我不是名醫，我也只是個默默無聞的小姑娘，跟你一樣，活在世間，多我不多，少我不少。你對我就會倍加同情憐惜了嗎？”

蕭爻怔了怔，無法辯駁。

李藥香道：“什麽身份地位，受人敬重，那些都不說了，我知道你心中不好過。但我與結為兄妹，是一片真心。你當真不願意的話，我也不強求，只怪我福緣淺薄。”

蕭爻本來就心地善良，又聽李藥香說得其意誠誠。心中不由得想道：“她如此有誠意，倘若我還是不答應，那必定會令她傷心了。”於是說道：“好，我答應你。”

李藥香笑道：“大哥。”

蕭多應了一聲，也叫了一聲妹子。

李藥香又道：“哥，現在請你和我一起回去，招呼家裏的客人。”

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