蕭爻心想：“反正我正愁沒地方宿歇。丁兄盛情相邀，不便拒卻，跟他聊聊倒也無妨。”道：“丁兄，那我的馬呢？”

丁照倫道：“蕭兄放心，我立刻找人給你餵養。”剛踏進大門，丁照倫便吹了聲口哨。立即便有一名身穿灰衣的老頭迎上前來，老者約摸六十來歲，雙眼如豆，閃爍不定，一副精明幹練的神色。

那老頭滿臉堆笑。道：“少掌櫃有何事吩咐？請盡管講來。”

丁照倫介紹道：“馬叔，這位蕭公子是我的好朋友。”

馬老頭抱拳道：“蕭少俠一表人才，能結識你這樣的少年英俠，實是老朽三生有幸了。”

蕭爻還了一禮。道：“愧不敢當，馬叔言重了。”

丁照倫道：“馬叔，你把蕭兄弟的馬牽去馬廄，用上好的飼料，精心餵養。”

馬老頭點頭道：“我立刻照辦，請少掌櫃放心。”又向蕭爻打了聲招呼，便伸手來接蕭爻手上的馬韁。

蕭爻一笑還禮。道：“馬叔請等一等，在下有話要說。”

丁照倫道：“蕭兄，咱們今天算是不打不相識，理應好好喝上幾杯。其他的事交給馬叔辦理就行了。”

蕭爻道：“丁兄盛情相邀，原不該拒絕。但在下心中有不明之事，若丁兄不說清楚，請恕在下難以從命。”

丁照倫頓了一頓。道：“蕭兄弟，你有什麽不放心的，盡管問。”

蕭爻道：“馬叔剛才叫你少掌櫃，請問這家客棧是你老爹開的嗎？”

丁照倫見蕭爻面色沈重，忙解釋道：“是啊，我爹叫丁長壽，原來是個生意人。他開這間長壽客棧的時候，我還沒出世呢。”

又道：“蕭兄弟，我雖是這間客棧的少主，但我們是好朋友，你可別因此多意，不肯交我這個朋友。”

蕭爻道：“咱們開門見山的說吧。我不過是個浪蕩江湖的浪子，身無長物，更有什麽值得少掌櫃如此器重的地方呢？丁兄弟若不先說清楚，在下這就告辭。”蕭爻說完，便要走開。

丁照倫忙道：“天下梅花是一家，蕭兄，你我同為梅花拳派的傳人，今日相識，該好好慶祝一下。就讓我作東，略盡地主之誼。”

蕭爻道：“丁兄，你若還不肯老實說明，我當真走了。”

丁照倫嘆了口氣，又使個眼色，讓馬老頭避開。這才說道：“蕭兄弟眼光真是毒辣，我盛情相邀，讓蕭兄留下，是想結交蕭兄你這位朋友，在下確實尚有一事相求。只是才和蕭兄認識，不便就此開口。”

蕭爻道：“你是想等和我喝過了酒，成了好朋友後，才開口求我，對不對？”

丁照倫臉上一紅。道：“蕭兄弟快人快語，果然豪爽。我確然就是這樣想的。”

蕭爻嘿嘿一笑。道：“我說過，我只是個漂泊無根的浪子，我對丁少掌櫃能有什麽幫助呢？這不是開玩笑嗎？”

丁照倫又嘆了口氣，雙眼直視著蕭爻。道：“蕭兄弟，老實說吧，經過剛才跟你比了一場，我發現你是位武功高手。”

蕭爻笑道：“丁兄過譽了，花拳繡腿我還會兩下，但說到高手，那就不敢當了。”

丁照倫急切地道：“嗨！我丁照倫生平從不向人服輸，也絕不佩服任何人。可我跟你比過之後，那是真正佩服你了。蕭兄弟，你是真正的高手，若再謙遜下去，可叫我無法措辭了。”

蕭爻笑道：“那麽，丁兄弟所求何事呢？先說過，若丁兄所求之事，有違俠義道，縱使與丁兄翻臉，我也是萬萬不會接受的。另外，若丁兄求我的事，我辦不到，丁兄便不能強求。”

丁照倫的眉頭皺得很緊，好不容易忍耐著聽蕭爻講完條件。就急忙說道：“蕭兄弟，你可能還不太了解我。我生平最為敬重的便是你這樣的大俠士。又怎麽可能求你去做違背俠義道的事呢？你盡管放一百二十個心，我求你的事，一定容易之極，而且絕不違背俠義二字。”

蕭爻見丁照倫說得實誠，便也相信了。叫道：“馬叔，請你把紅馬牽去，勞煩今晚給它補點飼料。明日一早，我可要靠它辦事呢。”

馬老頭向丁照倫瞧了瞧，那意思是在詢問丁照倫，該這樣做嗎？

丁照倫聽得蕭爻不再提離去之事，如此吩咐，那便是決意留下了。心下一喜，臉上卻不露聲色。道：“馬叔，就按蕭兄弟的吩咐辦理。”馬老頭得丁照倫的命令，唉唉連聲，伸手接馬韁。

蕭爻這次才肯將馬韁交到馬老頭手上，馬老頭自行牽紅馬去了馬廄。

丁照倫道：“蕭兄弟，咱們這就喝上幾杯，然後，我再求你指教我幾招梅花拳法，這事不算違背俠義道吧？”

蕭爻道：“這個事啊，丁兄何不早些說出來，那很容易。”

丁照倫道：“很容易？”隨即又道：“蕭兄是武學奇才，不管學什麽武功，自是一學就會。我武學根基很差，又生來懶惰，單是學這梅花拳，就學了十幾年，才有這點成就。”

蕭爻見丁照倫皺眉沈思，又道：“我的意思是說，和丁兄參研梅花拳法，這事我絕不會拒絕的。”

丁照倫‘哦’的一聲，說道：“原來是這回事，我可又想岔了。”丁照倫又朝馬老頭去的方向喊道：“馬叔，你叫催大廚子做幾樣拿手好菜，再帶兩壇女兒紅，一並送到我房裏來。”

只聽得馬老頭蒼老的聲音自馬廄那邊傳來：“好嘞！包管叫少掌櫃滿意。”

丁照倫在前領路，蕭爻隨後，進了客棧大門，到了迎賓閣。蕭爻擡眼望去，只見迎面是一間四合院式樣的牌樓，東西南北分為上下兩層，排列著數十間典雅的客房。卻見正北面二樓的一間雅閣裏，還亮著油燈。

蕭爻心想：“看來這長壽客棧生意也不是太好，直到此刻，還只一位客人來占了個房間。不過地勢寬敞，環境清幽，卻十分難得。”

突然，只聽得錚地一聲，一縷琴音從那雅閣裏傳了出來。蕭爻停下了腳步，向那雅閣觀望過去。心想：“此人只怕將要撫琴，客旅孤寂，何妨聽一曲，以消永晝。”卻見丁照倫也停了下來，雙眼直直地瞧著那間雅閣，臉上顯出崇仰之色。

蕭爻問道：“丁兄，那間房裏住著什麽人呢？”

丁照倫以手搭在唇邊，顯得極是小心，示意蕭爻不要張口說話。

蕭爻心下有些奇怪，丁兄這般小心翼翼，竟連話也不讓說，莫非那雅閣住的人地位十分高貴？當下也閉上了嘴，凝眸望著。

跟著又是錚錚地輕響了兩聲，聲音短促而頗為急迫。

蕭爻又道：“丁兄，這裏離得遠，我們何不走近些，也好聽得更清楚些。”丁照倫一把拉住蕭爻，又打手勢讓蕭爻噤聲。悄聲說道：“蕭兄弟，站在這裏聽就得了，千萬不要靠近。”

蕭爻心中甚是奇怪：“這是你家的客棧，你是主人，幹嘛要怕一位客人怕得這麽厲害？”卻道：“丁兄，為何不可靠近？”

丁照倫扒開頸圈上的衣服，給蕭爻看視頸圈上的傷疤，蕭爻這次看得更加清楚，只見他頸圈中紅了一塊，印著一個大腳印，是被人用腳踢中的。只要那人下腳時再歪半分，必會踢中丁照倫的咽喉，那樣的話，只怕丁照倫已一命嗚呼。

丁照倫又指了指自己左臉，蕭爻見他的左臉頰也被人踢了一腳。

丁照倫道：“我是吃了虧，怕兄弟你重蹈我的覆轍，才好意提醒於你。”

蕭爻問道：“難道你是被雅閣中的人踢傷的？”

丁照倫極不情願地點了點頭。他身為長壽客棧的少主人，竟然被住店的客人打傷。這事傳揚出去，實在太沒面子。

蕭爻忍不住暗覺好笑。卻又不得不佩服那個踢中丁照倫的人的腿功。

丁照倫轉頭又道：“蕭兄，這是件十分丟人的事，我為了不讓你步我的後塵，才告訴你的。你可得答應我，千萬不能跟別人提起。”

蕭爻正色道：“丁兄放心就是，我很快就會忘記的。”

丁照倫這才放心，又轉頭瞧著那雅閣。

蕭爻又問道：“丁兄，你為何惹上了雅閣裏的人？你被人家傷成這樣，又為何還癡癡迷迷地要聽人家的曲子？”

丁照倫瞟了蕭爻一眼，並不答話，又轉頭瞧著雅閣，臉上顯出一股膜拜的神色。

蕭爻見他那模樣，覺得很是驚奇，丁照倫對雅閣中人如此膜拜，難道雅閣裏住的是大羅神仙？也不再多問，轉頭瞧著那間雅閣，心想：“裏面住的是何方神聖呢？待會兒想個法子，去瞧瞧。”

這時，雅閣裏傳出一陣緊急的琴韻，錚錚錚、錚錚錚響個不停。韻律又短又急，卻充滿了征戰殺伐之意。蕭爻的心思為那韻律所帶，聽得幾聲，仿佛置身於一片遼闊的曠野之上，放眼一看，千軍萬馬，橫列兩邊。馬鳴嘯嘯，號角嗚嗚轟鳴，擂鼓赫赫而響。一聲吶喊，兩軍交戰，頓時殺得人仰馬翻。兇殘血腥，前所未見，直叫壯士膽寒。

蕭爻被那琴韻所帶，只聽得心中砰砰亂跳，全身血脈噴張。竟忍不住想要披上鎧甲，征戰四方。忽然間心中一驚，我何時變得這樣殘忍好殺了？立即警覺過來，明白了是被那琴聲蠱惑。蕭爻隨即閉上雙眼，深吸了一口氣，將那琴聲隔絕開來，調息片刻，心神方才安寧，頭腦也清醒了。

琴弦撩撥，放出來的盡是濃濃殺意。蕭爻緩緩睜開眼，卻見丁照倫拿著一根木棍，正在亂揮亂舞，嘴裏不住叫道：“殺！殺！殺！哈！哈！哈！老子天下第一，戰無不勝！”他已為琴聲迷惑。神態癲狂，雙眼裏充滿了仇恨。

蕭爻吃了一驚，極快地在他胸前點了一指，丁照倫慢慢委頓下來，軟軟地垂了下去。蕭爻道：“那琴聲甚是奇怪，常人是聽不得的。”

突然，只聽錚地一聲急響，跟著雅閣中傳出撕裂的聲音，琴弦斷了一根，琴聲戛然而止。

蕭爻朝著那雅閣重重地哼了一聲，臉上一沈。喝道：“你是人是鬼，為何以琴聲迷人心智。豈有此理？不拆穿你的西洋鏡，我就不叫蕭爻。”正想沖上雅閣，去找他算賬。卻見馬老頭提著一只籃子，抱著兩只酒壇，跌跌撞撞地走了過來。

馬老頭見丁照倫倒在地下，急叫：“少掌櫃！少掌櫃！”放下籃子和酒壇，矮下身去，急伸手去探丁照倫的鼻息。又問：“蕭少俠，少掌櫃這是怎麽啦？”

蕭爻見丁照倫沒有醒轉，也實在放心不下，蹲下身，查視丁照倫，見他雙眼緊閉，昏迷不醒，須立即施救。朝那雅閣喝道：“暫且放你一放！”至始至終，雅閣裏的人從不回答一句。

蕭爻心中暗暗記下了這事。又道：“馬叔別擔心，丁兄不過是暫時昏迷，過會兒自會醒來的。先把他背進屋去，讓他歇一歇。”

馬老頭道：“是，是。哎喲，這剛才還好好的。眨個眼皮的功夫，就成這樣子了？可真叫人操心吶！”一邊說，一邊扶起丁照倫，放到背上，向西廂房走去。

蕭爻心道：“那間雅閣甚是古怪，先將丁兄安置妥當，再來計較。”跟在馬老頭身後，走往西廂房。

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