蕭爻滿腹心事，落在最後。漸漸地與茹蕓和邵環山越隔越遠。但聞得二人的馬鳴聲越過山崗，漸漸地淹沒在群山之中。過不多一會兒，連馬鳴聲也難以聽聞。茹蕓和邵環山確已走得遠了。

官道兩旁，百花芬芳。清風拂面，陽光甚是舒朗。蕭爻一人一馬，踽踽而行，頗顯惆悵。

蕭爻在路上少不得曉行夜宿，豪客們行走江湖，便是這般。他由東向西行，雖不識路，幸而路途中遇到些客商，沿路打聽，也並沒走錯方向。在路上非止一日，來到了揚子江邊一座大市鎮上。

下午時刻，恰逢當地趕集。大街上擺滿了雜貨，人群熙來攘往，甚是熱鬧。

蕭爻牽著大紅馬，默然行走在大街上。這些天當中，他的腦海裏翻來覆去，想的只一個事：“我遇到詩嫣後，該當如何？倘若她當真迫害中原漢人，我要不要阻止她？甚至出手打敗她，好讓她回扶桑去。可她要是真去了扶桑，從此與她隔海相望，那便再難相見一面了。”

“我要是不會武功，又從來沒遇到過詩嫣。哪怕這一生只做個平平凡凡的人，日出而作，日落而息。朝看雲霞，暮觀日落。也好過現在，受這些困頓，自己無法自拔。”

他心事沈沈，只想盡快擺脫眼前的困惑。或是找個頗為安靜的所在，好好地休息休息，也順便理一理心頭之事。大街上人們紛紛攘攘，做生意的則極力叫喊著貨真價實，優惠多多，巴不得所有商品一售而空。而買主們則對著物品仔細觀摩，不怕爭得面紅耳熱，口幹舌燥也要與賣主討價還價。就是路邊吃飯的過客，也吃得十分快捷，像是跟人搶吃似的，三下五除二便解決了一頓。

人們似乎不顧繁忙，一切顯得那麽生機勃勃，又十分自然。蕭爻牽著紅馬，只覺得心事頗重，一步也走不快。與大街上的熱鬧繁忙似乎很矛盾。

紅日漸漸地往西邊墜落下去，風吹過臉頰，微有涼意。大街上的躁動正在止息，繁忙了一天的客商們在將他們的熱情揮霍完了以後，也變得安寧了許多。正收拾行李，準備著要返回家中。

市鎮上街道很多，蕭爻不辯方向，東轉轉，西轉轉，轉到傍晚時，走出了市鎮中心最熱鬧喧囂的地段，來到一座客店門前。看眼天色將晚，蕭爻便停了下來，在大門前駐足觀望。

見匾額上寫著四個黑漆大字，曲曲折折，筆勢古雅，以隸書寫就。蕭爻仔細辨認之下，認出是‘長壽客棧’四個大字。他心中想：“此地離揚子江已在不遠，不防到客棧裏宿歇今晚，也好養精蓄銳。明日一早，我便悄悄去查訪查訪，若找不到詩嫣，那樣最好不過了。”

明知找不到紀詩嫣的話，也就不用再勸她回扶桑。但這次巴巴的趕來，若見不到紀詩嫣一眼，又甚覺寥落。

蕭爻正想著，忽見客棧中專門負責招攬生意的夥計朝自己走了過來。那夥計面色不善，問道：“你在這裏看什麽？看你賊眉鼠眼，莫不是先來采點，好晚上來偷東西。”

蕭爻聽他開口便稱自己是賊，直想沖上前去，將他痛扁一頓，然後對他說：“我是江湖俠士，你個有眼不識泰山的蠢貨，好好看清楚。”但隨即又想：“跟這樣一個夥計有什麽好值得計較的？”

那夥計又喝道：“餵，你啞了，還是聾了？”

蕭爻擡頭看去，卻見那夥計的左臉上青了一塊，頸圈中腫了一大塊。顯是今天才受的傷，想必他定是才與人動過手，吃了些虧，因此火氣很重，當下也不予計較。微笑道：“我恰好不啞也不聾。”

那夥計切的一聲，顯得頗不耐煩。又道：“這樣說話很幽默嗎？就算你說話很幽默，我也沒耐心陪笑。打尖還是住店？幹脆點！”

蕭爻道：“老兄，你今天吃炸藥了嗎？還是有人給你氣受了？我好歹是遠道而來的客人，你不來熱烈歡迎那也罷了。如何還擺出這副倒黴樣，跟我急什麽？”

那夥計道：“你說對了！我今天正是吃了三斤炸藥，一點就爆炸。你這小賊，竟敢惹我。不給你點厲害瞧瞧，怕你不知我丁照倫的本事。”

丁照倫說罷，揎拳捋袖，左腳踏出一步，雙臂張開，呼地一拳，掃向蕭爻的面門。

蕭爻從他跨步橫掃，揮拳直進的動作中，認出他使的郝然便是梅花拳，正是一招臘梅報春。

蕭爻既已認得他是梅花拳法的傳人之一，當下並不著惱。心道：“既同為梅花拳派的傳人。不防先跟他玩兩招，順便看看他胸中有多大的本事。”

當即向右斜跨出去，使一招一葉遮天。正是當時在山上，從伍季俠手上學來的太虛遮天手。左手直擋，按下丁照倫的拳頭，右手斜拍丁照倫的額頭。

丁照倫見蕭爻漫不經心，神態甚是輕蔑。而招數淩厲，出手便擊向自己要害部位。心中便想：“這瘦子的武功似乎還不是太差。別看他一副弱不禁風的模樣，可要勝他卻似乎不太容易。”盛怒之下，卻也不敢小視對方，揮拳又進。

蕭爻在山上時，把梅花拳練得十分純熟。就是閉著眼睛，也不會使錯。只要丁照倫拳頭一動，或是腳下一跨，他便可判斷出丁照倫使的是哪一招。提前有了預判，該當如何拆解，那便不成問題。

蕭爻使的太虛遮天手，是伍季俠自創的武功。泰岳四俠為人顛三倒四，所創的武功也有些不倫不類。而伍季俠的這門太虛遮天手，運使之時，每一招均是以渾厚內力使出。雖名手法，然而同一招武功，可使成指法，也可使成拳法，還可使成爪法，更可使成掌法。實則是將許多門類的武功融於一爐，依附於內力，以指法、拳法、爪法、掌法為形式使出。任意變幻，可謂形態萬千。

只一小會兒，丁照倫便攻了蕭爻二十多招，但無論使出多麽淩厲的招數，均被蕭爻輕松化解。久戰不下，丁照倫心下浮躁起來。嘀咕道：“這瘦子是從哪兒來的？他的武功似乎並不比我差。哼！就算他武功跟我差不多，我也不能示弱。”當即向蕭爻的左肩擊出一拳，腳下使橫掃千軍。

蕭爻一看到他的手勢腳步，便預測出他使的乃是一招花落誰家。使出這招拳法時，手腳齊施，威力甚大。蕭爻若非早就熟悉了這招花落誰家的變化，此刻只怕已陷於被動。對方所使招數，全在自己的預料之中，優勢十分明顯。

蕭爻成竹在胸，面色沈著。左掌輕拍，格開丁照倫的拳頭。見丁照倫的右肩露出了一大破綻，順勢直進，使擒拿式，抓向丁照倫的右肩。

丁照倫左拳斜打蕭爻，腳下橫掃千軍，本來是一招連貫的武功。但只使出拳法，腳下橫掃之式尚未得到施展，卻要先顧及到右肩。這一來，一招連貫的花落誰家被硬生生地拆成了兩半。

好在丁照倫反應極快，他臉上一驚，連忙向後躍開。道：“瘦子，你好像能提前猜到我的武功招式。說，你的功夫跟誰學的？”

蕭爻笑了笑。道：“天下梅花是一家。丁兄的梅花拳練了多久了？”

‘天下梅花是一家’，這句話被寫進了《梅花拳譜》裏。代代相傳，永續不斷。但凡投師學梅花拳的武人，入門之初，傳授拳法的師傅必須先將這句話傳給徒弟。這話是說，天下間但凡修煉梅花拳的武人，都同屬於梅花拳派的傳人，如同兄弟手足，相親相敬。

由於梅花拳派分支極多，流傳數千年下來，各師各法，致使拳種變化較大。古代梅花拳的傳人生怕將來的徒弟們不能合心，致生變亂，互相結仇廝殺。因此將‘天下梅花是一家’這句古訓寫在梅花拳譜的第一篇裏。從那以後，只要學過梅花拳的人，都一定見到或是聽過這句話。那麽，大家都依著這一句古訓，縱然不屬於同一分支，只要知道對方是梅花拳的傳人，頓時便放下仇恨，如同兄弟手足，相親相敬。

‘天下梅花是一家’這句話流傳久遠，但若不是同為修煉梅花拳的人，即使聽到，也不知話中深意。

丁照倫聽到蕭爻念出《梅花拳譜》的第一句。怔怔地看著蕭爻，半晌方道：“你……你也曾學過梅花拳？”

蕭爻微微一笑，當下使出梅雪爭春，梅開九度，踏雪摘梅等等招式。蕭爻往來翻騰，姿態翩躚。使了七八招之後，丁照倫再不懷疑蕭爻是梅花拳派傳人。丁照倫又看下去，越看越奇，他不住口地說道：“不可能。梅花拳中還有這樣的招式嗎？師傅怎麽沒有教給我？”。“哎呀！這些招式只怕師傅也使不出來。”

蕭爻使了二十招時，忽然停了下來。道：“丁兄，大家都是梅花拳派的傳人，本該相親相敬。兄弟的梅花拳法也是初學乍練，有不到家之處，望丁兄指教。”

丁照倫心道：“我學過的梅花拳法還沒有你學過的多，我自己都不如你，還怎敢為人師表，指教於你？”

卻笑道：“你早點亮出招來，我若知你也梅花拳派的傳人，還跟你打什麽？大家是好兄弟，快跟我進屋，咱們先喝上幾杯。”

蕭爻道：“那怎麽好意思呢？”

丁照倫一把抓著蕭爻，嘴裏連稱兄弟，只管往長壽客棧的大門扯。

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