蕭爻感覺到，眼前這位李阿姨，似是熟知自己家裏以前的事。只有問她，才能得知仇人是誰。道：“殺父之仇，不共戴天。阿姨，二十五年前，我爹爹是怎麽死的，害死他的人是誰？還請阿姨見告，晚輩若能報了這段血仇，殺了害死我父親的仇人，方不失人子之道，望阿姨成全。”

茹蕓道：“媽，你快與蕭爻說了吧。”

李月紅深情地看了看茹蕓，輕撫著她的頭發，雙眼裏充滿了慈愛，又慈祥地看了看蕭爻。道：“你們長大了，這些事情是該讓你們知道，跟我來。”

李月紅站起來，下了床，穿了鞋子，在前引著二人。

蕭爻與茹蕓對視了一眼，實在猜想不到，李月紅要做什麽。茹蕓道：“媽，你慢點兒。”便攙扶著李月紅，蕭爻多次詢問，李月紅均不肯直接告知，無可奈何，只得將這事納在心頭，跟在李月紅與茹蕓身後，轉去後院。

蕭爻擡頭看去，只見後院裏搭建著一間小木屋。頗顯陳舊，想是已修了很久。四面是山崖，十分靜怡。

李月紅走到木屋前，摸出鑰匙，打開木屋的門，走了進去。

蕭爻跟著走進屋子裏，卻發覺那屋子是一間供堂，屋子北壁下設有香案供桌，供桌上供著幾塊牌位。

蕭爻心想：“這裏供的必是茹蕓家的先人了。李阿姨來祭祀嗎？為何叫我來呢？”但覺得李月紅所做之事，所說之話，十分奇特，委實難以揣摩。又明顯能感覺到，這位李阿姨對自己很慈祥。但想著自己的疑問將要解開，倒也安心。

李月紅矗立在香案之前，上了香，對著牌位作了三個揖後。說道：“茹蕓，蕭爻，你們跪下。”

蕭爻與茹蕓對看了一眼，都想不到李月紅這麽做的用意。茹蕓心想：“供桌上的幾塊牌位，供的是先人了，給先人磕頭是應該的。”便跪在香案之前。

蕭爻心道：“給茹蕓的先人祖宗磕幾個頭，也沒什麽。”便跪在茹蕓身旁。磕了三個頭後，才站起身來。

李月紅問道：“你們可知道這香案上供的是什麽人嗎？”

茹蕓與蕭爻同時擡頭向供桌上的牌位看去，卻見中間一塊牌位上寫著‘先夫丁勇之位’。毫無疑問，丁勇便是茹蕓的父親。茹蕓問道：“媽，我爹的名字是叫丁勇嗎？”

李月紅卻不回答。茹蕓又問：“媽，是不是啊？”李月紅仍不回答。

蕭爻向另外幾塊牌子看去，忽然呆住，重又跪倒在地。叫道：“這是先考先妣？李阿姨，為什麽、、、、、、為什麽會供在此地？”供桌左邊供著兩塊牌子，一塊上寫著‘先前夫蕭中泰’，一塊上面寫著‘先姊紀筱xiao君’。

茹蕓十分奇怪。問道：“蕭爻，這兩塊牌位是你父母的嗎？”

蕭爻點了點頭。道：“是的。”茹蕓奇道：“媽，為什麽蕭爻父母的牌位與我父親的同在一張供桌上？”

李月紅的面色頗為沈重。看著那三塊牌位，臉上忽然紅了紅，面色羞赧，怔怔地說不出話來。

蕭爻又向那三塊牌位看去，中間一塊牌位寫的是‘先夫丁勇之位’。由此可以斷定，這塊牌位是李月紅立的。其他兩塊排位也必是李月紅所立。一塊上面寫的是‘先前夫蕭中泰’。

蕭爻喃喃念道：“先前夫、、、、、、先前夫？難道、、、、、、難道？”蕭爻忽然間想到了一件極可怕的事。他臉色蒼白，內心中波洶浪湧，可那波浪又像是被閘閥緊緊地圈住，竟沖不開。

蕭爻心道：“不會是我想的那樣，真相並非如此。”看著李月紅，見李月紅神色平靜，也漸漸恢覆了平靜。

茹蕓也已有所察覺，但卻不敢相信。問道：“媽，到底是怎麽回事？”

李月紅長長地吐了一口氣，過了半晌。方才緩緩說道：“這件事壓在我心裏已二十五年，茹蕓，我本來打算將過去的事爛在肚子裏，將來我死了，就讓這些事永遠封凍在棺材裏。一個人生前無論犯了多大的錯，死後總會獲得人們諒解的。”

李月紅又道：“可當我遇到蕭爻之後，我才改變了這一想法。我想如果不將這件事說出來，給你們知道，對你和蕭爻都太不公道了。我將來到了陰間，也無顏面面對中泰和筱君。”

蕭爻心道：“李阿姨將事情藏在心裏二十五年，從來沒對人傾吐過，她必定忍受了無數的折磨。我不過是乍然聽到，又有什麽理由怨惱？無論真相如何，我坦然接受就是了。”

茹蕓心裏想：“連我也不肯說，媽媽必定有她的苦衷。”看著李月紅，忽然覺得李月紅也忍受了不少的苦楚，卻沒有訴說出來。茹蕓問道：“媽媽，你可從來沒告訴過女兒，你是哪裏人？是怎麽認識蕭爻的父親的？這麽多年了，我總覺得除了你之外，在這世上，我沒別的親人了。”

李月紅道：“我瞞著你這些，是不想讓你知道我過去的苦難。蕓兒，你現在長大了，我是該對你說的。”

李月紅緩了口氣。道：“我的父親是李三才，他是萬歷二年考中進士的。後來在京城做官，他府上的一個丫鬟名叫阿珍，就是我的生母。因為阿珍是丫鬟，我又是女兒身，所以，在李府中，我們一直不受待見，常受人白眼挖苦，實在不堪忍受。許多孩子都有幸福的童年，我很羨慕他們，因為我的童年只有苦難。名義上講，我是京城高官之後，可沒有誰比我更清楚，李府是個沒人情的地方。我至今仍然深信，我童年的苦難是因為人情冷漠造成的。”

茹蕓道：“媽，那後來呢？”

李月紅道：“我十二歲的時候，我的媽媽阿珍——也就是你的外祖母就去世了。我在李府不受人歡迎，媽媽去世後，我更沒了依靠。勉強挨了五年，我就離開了李府，幾經折轉，流落到了蘇州。”

李月紅續道：“我那時身無分文，天天挨餓。兜兜轉轉，到了秦淮河。恰逢萬花樓要聘用洗衣工人，我就去了。在萬花樓，我終於靠自己力量吃上了飽飯。”

茹蕓問道：“媽，在李府中還有一人是你的至親，你就忍心離開他嗎？你流落到蘇州的時候，有沒有想念過那個人？”

李月紅道：“我在李府給人欺辱的時候，那個至親從來沒安慰過我，我這一生只見過他五次。蕓兒，自從你的外祖母去世以後，這世上已沒有可值得我牽掛的人了。我在萬花樓靠雙手勞作來養活自己，我從來沒想過誰。”

蕭爻問道：“李阿姨，你、、、、、、你是怎樣遇到先父的？”

李月紅道：“萬花樓和老板娘名叫杜麗娥，是我在世上遇到的第一個好心人。因為我勤勞上進，杜大嫂很是器重，認我作幹女兒，我在萬花樓就穩了下來。我去萬花樓的第三年的夏天，遇到了蕭爻的父親，蕭中泰。之後發生的事情，我一輩子也忘不了。”

李月紅向蕭爻看了看，又向茹蕓看了看，蕭爻見她面色平和，心裏也安靜了許多。先時的煩亂心緒，竟不自覺的都消失不見了。

李月紅道：“哎！也是前生的冤孽。幸福與苦難仿佛是上天預先安排定了的，當它們來臨的時候，你根本躲不掉，甚至不容許你有逃避的機會。身處其間，你會慢慢地發覺自身的渺小，一切無可奈何之事也就有理有據了。”

茹蕓聽得李月紅說了這一段感慨。心中想：“媽媽的父親是進士，他在李府待了十二年，想必也是讀了不少書的，這番話可不太容易說得出來。”

李月紅又道：“我至今想起遇到中泰的事，就覺得那像是一場夢，一場讓我一直醒不過來的夢。那天傍晚，我照例去秦淮河邊洗衣服。日薄西山，夕陽殘照，蒼黃的餘暉落在河水裏，一眼望去，金光燦然。我一直以為，夕陽殘照，是大自然最美麗的外衣。我正看得出神時，忽聽得大河邊上一人高聲吟著詩歌。他乘著小舟，正在高唱著‘月上柳梢頭，人約黃昏後’。”

茹蕓聽到此處，眨了眨眼。道：“那位乘著小舟，吟唱詩歌的人，必是一位熱情奔放的人。應該就是蕭爻的父親了吧，哎呀！還真有情調。”

茹蕓特意朝蕭爻做了個鬼臉，蕭爻有些難堪，避開她嘲弄的眼光，只當作沒瞧見。

李月紅道：“不錯，那人正是中泰。那時候，中泰和蕭爻一般的年紀，一樣的容貌。我以為他沒看見我，誰知，正當我擡眼向他看去的時候，他也正看著我，滿臉喜笑顏開的。說他的笑是輕薄的吧，可又不像。說他笑裏藏刀吧，可他從來沒害過人，甚至從來沒在背後詆毀過任何人。”

蕭爻有生以來，頭一回聽別人評議自己的父親。蕭爻心道：“爺爺從來沒對我說起過爹爹的事，每次問及，他總是避而不談，不知是為什麽？李阿姨的評議只怕是很中肯的了。”

蕭爻想到已亡故的蕭中泰時，心中亦覺得十分暖暢。親情原本就有劃破天人永隔的力量，使生者康寧，亡者安息。

蕭爻心無旁騖地聽著。他從來沒見到過蕭中泰，更不知蕭中泰生平事跡。卻可從李月紅的講述中去認識、去了解，填補了這段空白。聽到這時，蕭爻的心中仿佛有一個聲音在響起：“原來那就是我的父親。”

卻聽李月紅道：“我不敢對他假以辭色，只裝作沒看到，或者眼前沒他這個人，我又低著頭漿洗衣服。過了好一會兒，沒聽到他吟誦詩歌了，我當時心裏想‘不知是哪裏來的紈絝子弟，只怕是胸無點墨，偏要賣弄風騷。這起人最是浮華無度，走了最好。’我也許是想證實他走了沒有，於是擡頭向他的小舟看去。哪知他並沒有離去，只將小舟移開了很小的距離。我剛擡起頭來時，又見他笑嘻嘻的瞧著我。我現在才明白，他那時對我笑，不是輕薄，也不是笑裏藏刀，而是醉翁之意不在酒。但我當時想不到這麽多的，我忙低下頭，心中卻突突突突的跳，心神慌亂，不知所措，竟然失手將衣服弄丟了。”

李月紅本來十分平靜的，但說到此處，卻也按耐不住情緒波動，說的話越來越大聲，也越來越投入。

李月紅道：“我看見衣服掉進了河裏，伸手去撈，可已夠不著了。我急得叫了一聲糟糕。看著順水漂流的衣服，連聲叫苦。就在這時，只聽得撲通一聲。中泰跳進了河裏，我初時還不明白。見他向那衣服游去，我才如夢方醒，他是去撈衣服的。”

茹蕓道：“如此說來，蕭爻的父親還挺有俠義心腸的。”

蕭爻向茹蕓看了看，見她面帶嬌笑，回了一笑，便默不作聲，

李月紅道：“他撈到衣服，送還給我，我對他的好感就是這麽來的。他將衣服還我之後，就架著輕舟離去了。第二天傍晚，我照例去河邊洗衣服。我剛到河邊，就看到他了，他興高采烈的。在遇到他以前，我總覺得人總得碰到好事，才會開心。可遇到他之後，我才知道，原來開心是不需要理由的。”

茹蕓道：“開心本來就不需要理由。如果非要給開心尋找理由，反而弄得不開心了。”

蕭爻接道：“說得真好。”

茹蕓道：“很佩服嗎？我就問你佩服了嗎？”

蕭爻眉毛一揚，將大拇指一豎。道：“我誰都不服，就服你。”

茹蕓的臉上漾起了得意的笑容，笑靨如花，不可方物。卻回頭看著李月紅。道：“媽，那後來呢？”

李月紅道：“我不知是受他感染了，還是忽然間打開的喜悅的大門，或許是感激他幫我撈到了衣服，我也向他回了一笑。有了這一笑，之後就一發不可收拾了。”

茹蕓瞪大了眼。道：“一發不可收拾，媽，怎麽就不可收拾了？”

李月紅見茹蕓追問，迫切地想要知道，覺得這事不能有頭無尾，掃她的興。頓了頓，決定和盤托出。道：“後來，我每天去河邊洗衣服，就盼望著他來。時間久了，似乎成了習慣。只有看到他，我才感到心裏踏實。有一天，天氣變得十分惡劣，從早上開始下雨，一直沒停過，到了傍晚，狂風暴雨，傾盆而下。我十分擔憂，既怕他不能來，又怕他來。”

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