忽聽一女子的聲音說道：“得聞大師妙諦，幸何如之？”

聽到這女子說話的聲音，蕭爻心中一驚：“她怎麽來了？”他輕輕轉過身子，向院中瞧去。

嫣兒心中呼道：“姑姑。”也轉身看著院中之人。

姚文定臉如死灰，杜威臉上一片惶恐。

大殿外，秦虎的聲音喝道：“來者何人？”秦虎與另外兩名金刀門弟子同時抄刀在手，那人卻理也不理。

黃眉僧念了一段佛偈之後，從激憤的情緒中掙脫出來，臉上恢覆了禪定。黃眉僧朗朗說道：“施主深夜造訪，有何貴幹？”他面對著佛相，並未轉身，可他聲如洪鐘，這兩句話顯是用深厚內力傳送出去的，在場之人無不聽得清晰明了。

蕭爻這時正好看到院中一株大柏樹下站著一人，見那人白衣飄飄，身材婀娜，微風起處，拂起了她身上的衣裙。她的臉上戴著一張黑色面罩，蕭爻看不到她的臉，卻已從聲音中辨識出她就是催命婆婆。想來剛才說話之人是她無疑了。

只聽催命婆婆說道：“有人在此密謀害我，大師以為該當如何？”聲音平緩，質問之意卻甚是嚴厲。

蕭爻心中又是一驚：“照她這說法，姚文定與杜威適才的密議無疑已被她得知。那她只怕已來了很久了，她是怎麽來的？怎地我竟然沒有察覺到？”蕭爻此時內力渾厚，耳力極強。然而，催命婆婆是何時到院中的，卻未聽到半點響動。心中又想：“催命婆婆既已來了多時，那她必定是看到我的了。”俯視著催命婆婆，催命婆婆卻似沒有發現蕭爻，她雙眼平視著大殿，連眼皮也不曾擡起。

黃眉僧頓了頓。問道：“施主便是催命婆婆？”說到最後幾個字時，語音竟微微發顫。

秦虎等人本已抄刀在手，聽到‘催命婆婆’幾個字後，不由得臉上變色，腳下如生了釘子，不敢輕舉妄動了。他們在七香飯館聽過催命婆婆的聲音，卻未見到過她本人，他們也曾臆想，催命婆婆定是一位滿面皺紋的老太婆，拿著牛頭馬面的哭喪棒當武器。可他們卻想不到催命婆婆竟是一位舉止優雅的中年女人。

催命婆婆伸出玉臂，輕按著被晚風蕩起的衣角。她已年近四旬，可肌膚雪白，一動一靜之間，豐神綽約，顯出那女子的氣態。較之少女，卻又憑添了無限風韻氣質。催命婆婆道：“我這外號起得急了點兒。催命二字，想必你們知道，那便是催人送命之意。”

催命婆婆這個外號，姚文定與金刀門弟子也曾反覆推敲過，臆想過那大約是殺人取命之意。他們身在江湖，平常見慣了兇殺鬥毆的場面，人殺死人這種事也見得多了。可當聽得催命婆婆親口說出催人送命這句話的時候，卻都忍不住打了個寒顫。

催命婆婆悠悠地嘆了口氣。道：“江湖中人如此恨我忌我，個個都巴不得我早下地獄。說起來，我也怪不得誰，只怪我這外號狠了點兒。就是那奄奄一息、命將歸天之人，臨死之前，還要做最後的掙紮，能多挨一刻是一刻，誰都不肯提早趕去閻王殿報道的。可是我呢，我卻催送那些該死而又偏偏不肯死的人去見閻王。哎！人家恨我，也恨得極是在理。”

她語音輕緩，吐字清晰，一字一句的傾訴出來，仿佛是在自言自語。倘若事先不知她便是令江湖中人聞之變色的催命婆婆，誰聽到她的這番傾訴，都忍不住會起同情之念，說些話安慰她。

蕭爻心中卻想：“她得罪過唐門、五毒教。如今姚文定設計要陷害她，江湖中被她催過命的人無不恨她。說起來，她也是個可憐之人。”言念及此，不由得激起一股同情之念。道：“催命婆婆，在下有一拙計在此，我這法子雖是笨拙了一點，要是你能聽取一二，或許就沒那麽多人會恨你了，反而還會對你心生感激呢。”

蕭爻說完，便從屋頂上滑了下來。身法靈活，姿態翩翩，眨眼就到了院子中間，站在催命婆婆一丈之外的空地上。

聽到蕭爻說話的聲音，眾人都是一驚。嫣兒驚異地看著蕭爻。心道：“他一直在我的對面嗎？我竟然一點也沒有察覺到？”她見識過蕭爻的輕功，也知蕭爻的輕功在自己之上，可怎麽也想不到，蕭爻竟會與自己同藏在一個屋頂之上，就在自己的對面。

大殿中的姚文定、黃眉僧和杜威聽到蕭爻的說話聲，也均驚訝不已。姚文定心道：“這少年是何時藏在屋頂上的？適才的那番密謀，只怕全被他聽到了。”但他知道，蕭爻不過是個局外之人，就算讓他知道自己的密謀，也威脅不到自己。他最擔心的，是催命婆婆已然得知將要用來對付她的計策，那麽，以過壽為名，邀集江湖朋友對付催命婆婆之計，就再不可能得以施行，最後這點希望也就蕩然無存了。姚文定軟攤在一個蒲團上，一時起不來。

杜威卻是驚喜交加。開了殿門，出外招呼蕭爻。問道：“蕭爻，你什麽時候來這裏的？”蕭爻救過他，他因此感激蕭爻。一聽到蕭爻的說話聲，就出門招呼。

蕭爻在屋頂上已待了許多時候，他親自聽到了姚文定與杜威的密議，也就知道了杜威十七年前是錦衣衛官差，曾參與過搶劫官船。一種天然的本性，使他對杜威並無什麽好感。

蕭爻見他與自己打招呼，不願失禮。向杜威拱拱手，以作回禮，便轉身看著催命婆婆。

黃眉老僧卻走了出來，他已判斷出蕭爻剛才是站在屋頂上說話的。寺中忽然來了許多客人，他身為住持的竟半點也不知情，也就要看看這些來客都是些什麽人。

催命婆婆卻道：“嫣兒，你也下來吧。”

嫣兒聽得姑姑呼喊，知道再也藏身不得了，便躍下了屋頂。她的身姿輕柔裊娜，一飄之際，已落到催命婆婆身旁。道：“姑姑。”催命婆婆點了點頭。

催命婆婆的到來，已驚動了院中的僧人。那些僧人不明來者身份，都有護寺之心。這時，從寺院各間禪房內紛紛湧來，十餘名黃衣武僧一手拿著齊眉長棍，一手拿著一只火把。守在大殿外的石階上，一致對著空地上的蕭爻、催命婆婆和嫣兒。火光灼灼，將大院照得通明，如同白晝。

催命婆婆向一眾武僧掃了一眼，眼光落在黃眉僧的臉上。冷笑道：“靈隱寺的待客之道，果然與眾不同。”

黃眉僧受她譏刺不過，臉上紅了紅。向一眾武僧揮手道：“你們都退下吧。”

眾武僧聽得住持吩咐，留下了火把，各自退回禪房。有四名中年武僧不願退去，黃眉僧又催了一遍，那四人才向住持行了一禮，躬身而退。

黃眉僧看著蕭爻。合十問訊道：“請恕老衲眼拙，不識少俠尊範。”

蕭爻雙手抱拳，躬身行禮。道：“在下蕭爻，攪擾大師清修，甚是惶愧。冒犯之過，請大師降罪。”

杜威側頭向黃眉僧說道：“他就是在江上救過我的少年。”

蕭爻從江水中救出杜威之事，杜威先前已向黃眉僧略微提及。

黃眉僧聽後，點了點頭。心道：“此人頗具俠義之風，只不知與催命婆婆是不是同一路人？”道：“蕭少俠不須多禮，快快請起。”

蕭爻這才起身站直。與黃眉僧行過禮後，想起了給催命婆婆提建議之事，轉身看著催命婆婆，躬身一揖。道：“在下適才聽得前輩自訴身份，聞之悲惻動人。思得一條不算高明的辦法，想獻給前輩，不知前輩芹意肯納否？”

催命婆婆心道：“這少年竟如此當真，難得他有這份心腸，竟肯替我著想。”卻道：“少俠好意，老身心領。但有人在此間密謀害我，想必少俠也是聽到的？”

蕭爻心道：“她又提起姚文定密議的事來。”只得點頭默認。

催命婆婆凝視著蕭爻，問道：“此人設下毒計，要取我性命，少俠以為此事該當如何了局？”

蕭爻渾沒想到她竟會以此事詢問，擡頭看去，忽見催命婆婆的眼中閃過一絲慈愛的神色。霎時間，聯想到了在七香飯館外面的松樹林中，也曾見到過催命婆婆眼中慈祥的神采。蕭爻想起了在船上之時，曾當著船家之面，說過催命婆婆是自己姨媽，嫣兒是自己表妹。當時只是一個謊言，然而，因為這個謊言，卻無形中產生了一種極為隱秘而又十分親密的情感，將自己推向催命婆婆的嫣兒。

蕭爻心道：“姚文定既要定下毒計害你，是該先下手為強，先殺了他。”忽然之間，他內心中那平等，博愛的念頭又湧了出來。為什麽要你殺我，我殺你的？就不能和平友愛的相處嗎？

蕭爻臉色痛苦，他在掙紮著，他知道催命婆婆所問，便是自己作出決斷。站在哪一邊？是該幫助催命婆婆，除去要設計陷害她地姚文定，還是站在姚文定的立場，除去江湖中人聞之色變的催命婆婆。

蕭爻站在空地上，他從來沒有遇到過如此激切的場面，要在兩者之中，選擇一方。選了一方，另外一方就是自己的敵人。他為報殺父之仇而踏足江湖，然而，還沒找到自己的大仇人，卻無端端的卷入到別人的廝殺仇鬥之中，難道大仇未報，竟要先樹敵人，成為別人的仇敵？

催命婆婆輕輕的一問，均重如萬均。蕭爻掙紮著，他的臉色因痛苦而變得慘白。忽然，一聲輕微的呻吟將他從沈思中驚醒過來。

蕭爻擡頭一看，只見姚文定揮舞大刀，正向嫣兒沒命地攻擊。不知姚文定何時從大殿中出來了？

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