秋末冬初時節，天氣越來越冷。破廟外，忽然吹起了北風。廟中六人雖都圍作一堆，迎風的人卻還是被吹得打起了冷顫。

蕭爻道：“天色將黑，還是生起火來的好。”眾人都讚同此議。蕭爻道：“楊兄，左兄，史兄，不如我們去找點幹柴來。”

楊棅忠道：“當然是我們去。”

行走江湖之人，都知道這麽一個常理。向晚先投宿，雞鳴早看天。誰都不能背著自家房子出門的，投店住宿必不可免。但也有錯過宿頭的時候，就只得見機行事，或投廟宇下榻，如若運氣不好，要在荒郊野外過夜，也只得從權。

左良材是走慣江湖的人，野外露宿的情況，碰到過不少次。當下跟著蕭爻和楊棅忠，到廟外找柴。

史可法是個貨真價實的書生，從沒經歷過這種境況，那也無可奈何。

四人各到一方，不到一頓飯功夫，就各找來幾大捆幹柴。放在破廟中間，很快燒起了大火。

六人圍著大火坐定，因為天色將黑，而破廟中卻空空如也，根本找不到一個可以安睡的地方，又兼男女有別，更是誰也沒想過睡覺。這六人中，史可法年齡最長，已有家室。其次是楊棅忠，再是左良材、蕭爻、許佳琪、許佳玲。這五人中三條光棍，兩位黃花，卻都規矩守禮，心思各異。然而，就這麽坐著烤火，終究乏味。若都沈默不語，更會尷尬。

六人烤了一會兒火，身子漸漸暖和。蕭爻搓了搓手。忽然問道：“楊兄，你先前為何要掌匡自己。”

楊棅忠又接著之前沒說完的話頭。道：“這話，我還得從頭說起了。剛才我們好像是說到左兄走散吧？”

蕭爻道：“正說到此處。左兄走散，你跟佳琪姑娘卻又如何呢？”

許佳琪忽道：“蕭公子，你就叫我佳琪得了。大家都是好朋友，不消這麽姑娘長姑娘短的。”

蕭爻想想也覺得在理。便說道：“是。”

許佳玲卻道：“你叫我也這麽叫。”

蕭爻道：“不要姑娘了嗎？”

許佳玲道：“嗯，不要姑娘。”

蕭爻道：“不要姑娘，專要兒子。”

許佳玲一時並沒有反應過來。道：“你又胡說什麽了？”心中卻想：“不要姑娘，專要兒子，這是什麽意思呢？”

蕭爻笑了笑，見她秀美微蹙，便沒再接話。

史可法卻道：“左兄當天跟楊兄走散，那楊兄跟佳琪是走散了，還是一直都在一塊。又是否遇到過泥腿子？”

楊棅忠向許佳琪看了看，顯然有征求她意見的意思。這一來，眾人都明白，楊棅忠跟許佳琪確是在一塊的。然而，他為何不直接說了，而要征求許佳琪的意見呢？這令人多了一層遐想。

許佳琪道：“那天晚上，我跟楊大哥走出了後，我便一直跟在楊大哥身後，不曾走散。遇到了不少、、、、、、不少。”她並不知道這泥腿子就是史可法等人對錦衣衛武士的歪稱。說到此處，便難以繼續。但她將此事言明，自是好叫眾人明白，自己跟楊棅忠清清白白，並沒什麽不可言說之事，也好叫眾人不可妄加猜測。

楊棅忠道：“我跟許姑娘一路上遇到了不少泥腿子。楊某跟他們仇深似海，就是拼個你死我活，搭了這條命，那也沒什麽。可那時佳琪姑娘就在我身旁，在下雖是粗蠢之人，卻也能想到，我跟泥腿子拼命，我一死，佳琪姑娘卻要落到泥腿子手上。”

史可法道：“那些泥腿子們，喪盡天良，無惡不作。佳琪這麽一個如花似玉的姑娘落到他們手上，倒真不堪設想。楊兄，那你又是如何做的？”

史可法的這番話，在場之人，也都能想到。

楊棅忠道：“當時圍追我們的，共有十人，由一小旗率領。這錦衣衛的職位，在下倒也清楚。小旗是為十人的指揮，總旗能率領調度五十人。再上去就是百夫長，也就是百戶，百戶之上便是千戶。”

經他這麽一解說之後，蕭爻便算明白了。心道：“趙駝背任總旗之職，這麽說來，歸他調度的有五十人。原來，這總旗的名稱不是叫著玩的，倒是貨真價實的職官。”

卻聽許佳琪道：“楊大哥要護著我，又得對付那些武士，他們人又多，當真危險得很。我想他們都是來抓我的，楊大哥這麽拼命的護我，我很過意不去。便說道‘這位大哥，他們要抓我，就讓他們抓去好了，我不能連累你。’楊大哥笑道‘傻丫頭，楊某豈是貪生怕死的。就算不為了你，我也要殺死這些壞蛋。’到那時，我才知道楊大哥是姓楊。”

楊棅忠聽得許佳琪還記得自己當時說過的話，心中頓時湧起了一陣暖意。但覺得當天護著許佳琪這個嬌怯的美人，跟眾錦衣衛武士蠻鬥，出生入死的事。就是再發生一百次，也義無反顧的會去做。卻道：“我偕同佳琪，跟那十人邊打邊退，來到這座廟裏。”

蕭爻等人心中都明白，實則是楊棅忠護著許佳琪來到破廟。但他說成是偕同，自是另有一番深意。那便是跟許佳琪共歷患難之後，兩人的心意越來越近。無形之中，成了好友，關系密切，才有偕同一說。

卻聽楊棅忠道：“我們剛到破廟落腳，就聽得遠處傳來泥腿子呼和的聲音。那時，我粗略估計，將要來臨的這一波人，只怕不下五十之數。”

許佳琪道：“楊大哥當時便對我說‘姑娘，賊人勢大，我在此擋住追兵，你快走。’我說‘楊大哥，他們有多少人？’楊大哥道‘估計是五十人，你快走。’我說‘楊大哥，你能擋住他們嗎？’”

楊棅忠道：“我那時心裏也沒底。便說道‘我也吃不準，但我會盡力而為。無論如何，也絕不容那些狗賊害你。’”

這時天已黑盡，破廟四周，已是一片漆黑。唯有那堆火，仍閃閃爍爍的燃燒著。火光照到六人的臉上，六人面色均各不相同。楊棅忠和許佳琪的臉上頗為興奮，又帶著回思的神色。許佳玲、左良材、史可法和蕭爻凝神傾聽，遙想著楊棅忠跟許佳琪與眾武士拼鬥的情景。

蕭爻情不自禁的想：“這事要是發生在我的身上，而當時在我身旁的是許佳玲，我也會拼盡全力的保護她。”向許佳玲看去，目光正好與許佳玲的接上。剛一交匯，許佳玲便將目光看向了別處。

蕭爻心道：“她在想什麽呢？會不會和我想著同樣一件事？”

卻聽許佳琪道：“我便說道‘楊大哥，我走不快。你擋不住敵人，那麽，他們害了你之後，就會追上我的，我一樣逃不了。’”

楊棅忠道：“我一想，這話確實也對，卻又想不到一個可以保全佳琪的法子。我向破廟四面一看，看到了這口棺材。便對佳琪說道‘在下想到了一條可以保護你的法子，可是要委屈你了。’”

許佳琪道：“我就問‘楊大哥，你想到什麽法子了？’楊大哥道‘我把這口棺材鑿個洞，讓你躺進去。一會兒賊人來了，我好放開手腳，跟他們廝殺。等殺退賊人，我再請你出來。只是要你躺在棺材裏，實在是委屈你了。在下愚笨，又想不出比這更好的辦法來。’我想了想，對方人多，如果楊大哥要分神顧著我，那他可能就應付不了敵人。我以前膽子很小，見到棺材都是怕的。但經過這些事後，膽子比以前大了，不知從哪裏冒出一股勇氣來。說道‘楊大哥，就這麽辦吧，但你不要讓我閉死了。你一定也要自己保護好自己，不要給壞人打死。因為、、、、、、因為我還想再見到你。’”

許佳琪說到此處，回想著當時跟楊棅忠說這番話的情景，眼裏已閃出淚光。

蕭爻見到她這情形。不禁心想：“她此刻回思，尚且有餘淚。可見當時跟楊兄說這番話的時候，必然飲泣哭過。”

許佳玲抹了抹眼睛。道：“佳琪，你、、、、、、你受苦了。”

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