蕭爻此刻被夾在兩大高手的比鬥之間。這兩大高手均為當今世上數一數二的武學宗匠。

周園嘉性子剛烈，早年時候曾有過科考之想。十年寒窗無人問，一舉成名天下知。金榜題名之前，留給讀書仕子們的則是一段漫長的孤獨，這幾乎已成了讀書仕人固定的模式。

周園嘉研讀儒家典籍，卻十分用功。焚膏繼晷地專研幾年下來，儼然是個飽學之士。於是參加當年的鄉試，本以為成名在即。不料在鄉試的時候，無意間撞破了主考官徇私舞弊的事。他仗義執言，將主考官當場痛罵了一頓。因此被刷掉了名額。

那主考官卻以為被生員考場痛罵，實是奇恥大辱。於是暗地裏找人痛扁了周園嘉，打得周園嘉遍體鱗傷。

周園嘉一面養傷，一面伺機報覆。待傷勢痊愈之後，買了把尖刀藏在身邊。一天夜裏，摸進主考官家中。恰逢那主考官前去赴宴，邀他吃酒的正是他在考場上格外照顧的那名生員，喝得酩酊大醉而回。

周園嘉畢竟是頭一遭殺人。他拿起尖刀，對著主考官的心口正要刺下時，心卻撲撲亂跳，手也不停的發抖，竟然刺不下去。

那主考官因飲酒過量，口幹舌燥，要起身找醒酒湯。一睜眼，就瞧見一柄明晃晃的尖刀對著自己心口。大驚之餘，酒水全化作了冷汗，從脊梁骨上湧了出來。

主考官大聲呵斥，頓時驚動了左鄰右舍。這一來，周園嘉心中更為恐慌。他驚恐之下，更無暇思索。一把將主考官掀翻，摁在床上，提起尖刀，一通亂剁。

但聽屋外腳步聲越來越近。他萬分驚恐，實已無暇查看那主考官死了沒死。扔了尖刀，心慌意亂地破窗逃走。

周園嘉連夜逃離了故鄉，因身背殺人之罪，也不敢再回去。從此流落江湖，他那時還是個木楞楞的青年，在江湖上不免飽經人世憂患。卻也明白了江湖險惡這四個字的真正意義。

後來機緣巧合，遇到世外奇人，傳了他一身武藝。他所修煉的內功卻走的是綿柔一派。經過幾十年的修習後，已然達到剛柔並濟的境界。

蕭萬立性子恬淡，為人寬和。曾是飲譽江湖多年的一代怪傑。專好行俠仗義，抱打不平。三十年前，蕭大俠這三個字響遍大江南北。他因多在江湖上走動，家裏就乏於照管，因此釀成了一件大大的憾事，成了他一生中難以彌合的缺憾。

這件事卻是出在他的兒子身上。他原本有個兒子，也就是蕭爻的生父，名叫蕭中泰。二十多年前，他因常年奔走江湖，對蕭中泰的管教也就自然的疏漏了。

蕭中泰對習武向來很是反感，偏好拈花惹草。成婚以後，仍怙惡不悛，不改陋習。常去秦淮河邊萬花樓中與一遠離故土的扶桑女子密約幽會。

在那以前，扶桑浪人常來沿海一帶侵害居民，燒殺搶掠，無惡不作。前來為禍的扶桑浪人大多武功高強，擅長東瀛忍術，尤其他們精通的扶桑刀法更成了一門獨步武林的絕技。除了少林、武當、崆峒、峨眉幾個名門大派中僅有的幾個佼佼者，因學了流傳數百年的武學稍能克制之外，扶桑刀法幾乎無人可破，是為倭患。

後來，戚繼光創造了鴛鴦陣，在新河大敗倭寇。輾轉數戰，幾乎將來犯的兩萬多名倭寇盡數剿除，只有百十來個逃得快的僥幸逃脫。為禍中原數十年的倭患終於得以根治。

與蕭中泰相好的那名扶桑女子，名叫伊藤嘉美，正是戚將軍剿匪之際彌留下來的。生得十分美貌，卻又格外的風騷多韻。本是浪人柳生十二郎的原配正室。

新河大敗之時，柳生十二郎已逃回。伊藤嘉美在逃跑之時與柳生十二郎走散，留在了中原。幾經流轉，到了萬花樓中。老鴇看上了她的姿色，教了她一些常用漢語，竟然就包裝成了個中原女子。

沒過多久，柳生十二郎假扮商人，潛來中原尋找伊藤嘉美。四處打聽後，得知伊藤嘉美流落到了萬花樓，柳生十二郎自是又妒又恨。找來萬花樓，正好撞見蕭中泰。兩人說了不到三句話，就動起手來。

蕭中泰向來厭惡學武，武功底子十分淺薄。柳生十二郎卻是武學高手。兩人動手不到十招，蕭中泰便給柳生十二郎當場殺死。

此事很快傳了開來，蕭萬立的妻子得知後，被活活氣死。蕭中泰的妻子決定為夫報仇，去找柳生十二郎決鬥，也死在柳生十二郎的刀下。

那時，蕭爻尚在繈褓之中。蕭萬立在漠北，從幾個販賣貂皮、人參的商人那裏得知家裏發生了巨變，快馬加鞭趕回家中。

蕭萬立在江湖上得享大名，可謂風光無限。不想人到中年卻遭逢如此巨禍，縱使他豁達豪邁，氣量非凡，卻也不知崩潰過多少次。他痛定思痛，蕭中泰的不成器是釀成巨禍的原由之一，更覺得自己常年奔走在外，對家中疏於照管，才是巨禍的真正原由。

悔恨固然無用，亡羊而補牢，未為晚矣。蕭萬立決定退出江湖，歸隱山林，忍悲含痛，撫養蕭爻。二十年前，攜著蕭爻來到吳縣，從此隱居起來。

蕭萬立隱居了近二十年，這二十年之中，他便致力於教育蕭爻。閑暇之餘，仍然煉煉武，卻是將自己武功中的重大缺漏一一修繕。窮二十年之功加以修繕過後，蕭萬立此時的武藝已臻化境。實已達到出乎心而應之於手的境界。

蕭爻好動，又偏好學武，蕭萬立雖不加反對，但二十年前的慘禍對他印象太過深切。而儒家典籍裏面包含著修身齊家的訓示。他教蕭爻武功之前，必要蕭爻先背熟儒家典籍。蕭爻在武功修為上能達到何等境地他不在意，更為看重的是要蕭爻時時謹記著立身立家之本，以防重蹈自己的覆轍。

蕭爻本自達觀，為人向來恬淡。學武功常有三分熱度，然而熱勁一過，便又將之拋諸腦後。蕭萬立自己武功極高，偏偏傳教一道是他的短板。蕭爻學武既不是十分激切，蕭萬立也樂得減省麻煩。

蕭爻的武功也就說不上高明，蕭萬立見周園嘉用上了內勁，擔心蕭爻受損，便出手化解。

周園嘉本是想試試蕭爻的內力，確無傷損蕭爻之意。蕭萬立一來插手，情勢頓時轉變，成了他跟蕭萬立的比拼。中間偏又多了蕭爻。

蕭爻此時被夾在兩大高手之間，蕭萬立的一只手搭在他的左肩，內力源源發出。蕭爻頓感呼吸不暢，正要運勁相抗。忽聽得一個聲音說道：“爻兒，切勿運勁抵抗！”另一個聲音說道：“爻兒，意守丹田！”

蕭爻心知是這兩人出聲提醒，正想回答。張大了嘴，卻發不出半點聲息。

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