何陳氏一直以為何大郎是自己消失的，心裏雖然有些懷疑，但從不願深思，但有一天她就突然聽到三叔的醉語。

何三郎說，是蘇木蘭殺了何大郎！

何陳氏自然懷疑，木蘭雖然表現兇悍，但平時願意幫助鄉鄰，為人又正值，關鍵是對方還是一個孩子，她是怎麽也沒想到對方會殺人的，在她看來，村裏那些說他們殺過人的都只是流言……

她當時小心翼翼地藏起來，聽了不少何三郎的醉言醉語，這才模糊的猜出來，當初何大郎和何三郎跑到林子裏面去，只怕是打的木蘭的主意，誰知道算計人不成反被人算計，何大郎是丟了半條命，人還殘了，何三郎也在床上躺了一個月，關鍵是，他們兄弟之間走到頭了。

何陳氏臉上的神色怪異起來，她才知道，關鍵時候，何大郎是連著自己的弟弟也能推下去的……

要說不恨蘇木蘭，那是不可能的，有何大郎在，她日子雖然過得不好，但總比一個人拉拔孩子強一些。

但何大郎殘了。

可要說恨她，又覺得不對，當時她還是一個孩子，聽了何三郎的話，她不會天真的以為他們兩兄弟只是想搶木蘭的獵物，只怕是抱著讓木蘭永遠留在林子裏的想法的。

所以何陳氏又怪不起木蘭來。

何大郎要是真的是被木蘭給殺了，只怕也是他先動的手，不然事情都過去那麽久了，木蘭又怎麽會突然動手？

何陳氏自那時起就明白了木蘭為什麽總是幫著她，時不時的會送一些野味，有時候還會給一兩本書給栓子看……

木蘭不只是可憐他們，也是內疚吧？

“娘，娘？”

“什麽？”何陳氏回過神來。

栓子不滿意的嘟嘴，“您在想什麽呢？我都叫了您好幾聲了，我是說，等我掙了錢，我們就給妹妹準備一副嫁妝，就算不能叫她風光的嫁出去，好歹也不能叫別人小看了她。”

何陳氏張張嘴，到嘴的話還是咽了回去。

在何陳氏看來，女兒雖然重要，但兒子更重要，她給兒子準備聘禮都很艱難了……但兒子說的也對，以後怎麽樣，他還能做自己的主，可女人一輩子，看的就是嫁妝和娘家。

她在何家這麽吃虧，不就是因為沒有嫁妝和娘家嗎？她不願意自己的女兒再受這樣的苦，心中的那個想法更加堅定了。

“你說的對，但你也要註意身體，這世上沒有什麽比你重要的，你要知道，你就是我和你妹妹的依靠，你好了，我們才能好。”

沒有娘家的苦楚，栓子是聽他娘和二嬸念叨著長大的，所以很是爽快的應下了，“娘，你就放心吧，我一定會保重自己的，只不過是去木蘭姐姐家做長工，哪有什麽危險的？”

“我不過是白囑咐一句。”從櫃子裏翻出一塊有些陳的布料，想了想，就給木蘭做了一件外衣。

她連夜趕出來，明天就讓女兒出去外面守著，只要看到木蘭出來或者去菜園子就過來告訴她。

木蘭可以不出門，但一定會去菜園子，裏頭可是有他們家托馬家照料的兔子和雞，那些東西的價值不菲，她怎麽也要去看一眼。

木蘭的確會去看，卻不是因為它們的價值不菲，她和李石早就商量好了，馬家兩位嬸嬸幫了他們不少，加上幫他們看了小半年的家，怎麽也要報答一二，所以就想將那些兔子和雞之類的都送給她們。

現在，這些東西對他們來說已經不算什麽了，但馬家的人卻不肯接受，昨天晚上，馬家兩位叔叔還為此冷下了臉，李石沒辦法，只好在數量上降到了一邊十只，馬家的人見李石和木蘭態度堅決，這才點頭，事情才算完。

所以一大早木蘭就到菜園子裏去，論對動物的了解，馬家的兩位嬸嬸只怕也不及她。

木蘭指導媛媛和桃子抓了十只兔子，十只雞，這才扶著肚子坐在一邊。

木蘭知道馬家也想養一些小家畜，他們家人多，特別是孩子，兩房的孩子加起來有一串，所以人手上不是問題。

木蘭就給他們選了八只健壯的母兔，都是沒生過兔寶寶的，兩只公兔，卻都是盛年時期。十只雞裏面也有九只是母的……

媛媛和桃子剛將抓到的兔子關進籠子裏放好，何陳氏就垮了一個包袱過來，隔著茂盛的棘和木蘭打招呼，“……也沒來得及去看你，這是我昨兒做的衣服，也不知道你能否穿得下，好歹是我的心意。”討好之意再明顯不過。

如果是其他人，做的如此明顯，木蘭多少會有些反感，但對方是何陳氏。

木蘭瞇著眼睛看向她，不過是半年不見，對方就好像老了好幾歲一樣，更別說長年累月的辛勞造成的衰老了。

何陳氏雖然才三十來歲，但看上去就像是五十歲的人了。

木蘭微微一嘆，擠了笑道：“多謝嬸嬸還惦記著我，不如到我家裏來坐坐吧。”

何陳氏想了一下就同意了，“那我把東西給你送過去。”

木蘭點頭，見對方往大門那邊去了，木蘭才起身，對桃子道：“快跑去開門，何大嬸也不是外人，直接把她帶到這兒來就行了。”

媛媛和桃子不喜歡何家人，就嘟囔道：“姐姐怎麽老是幫著他們？村裏的人都是遠著他們走的。”

“你們知道什麽？何家的三位嬸嬸都勤奮，就算何三嬸多嘴一些，但何大嬸和何二嬸還是不錯的……你們以後可不許因為這些就看不起人家，你看，栓子不就是很好嗎？”

“可姐姐幫他們也幫得太多了……”以前他們也就能偶爾打打牙祭，可姐姐還是把一些野味送給何家大房，更別說其他的一些小事情了，姐姐都是能幫全都幫了。

木蘭摸了摸肚子，道：“就當是積德吧，為你們，也為我自己。”

媛媛就推了一把桃子，“快別廢話了，趕緊去開門，別讓何大嬸等久了。”他們家的菜園子雖然大，說一會話也不會耽誤時間，但要是再不去，可真的要人等著了。

桃子就飛奔而去。

何陳氏挎著包袱過來，將裏面的衣服展開給木蘭看，微微有些不好意思，“我那兒也沒什麽好料子，木蘭別介意。”

木蘭溫和的搖頭，雙手接過衣服，謝道：“我很喜歡，多謝嬸子了。”

無親無故的，貧民百姓想要一塊布本來就困難，這身衣服的料子一看就知道藏了不少時間，只怕是何陳氏想要留給自己女兒的。

木蘭微微一嘆。

何陳氏就松了一口氣，目光朝四處一看，就道：“我幫你們。”

媛媛就想攔住，哪有客人幫忙幹活的道理。

桃子就拉了一下她，示意她去看木蘭，見木蘭沒有反對的意思，媛媛只好改口道：“多謝嬸子了。”

何陳氏很能幹，有她幫忙，菜園子的活很快就幹完了。

木蘭親自送何陳氏出去，將昨天剩下的菜打包了不少給她帶回去，又從家裏拿了兩匹布給她，何陳氏接受了那些菜，卻怎麽也不肯收布，“我本就是給你送衣服來的，哪有還從你這裏拿布料的理？再說，你這料子也太好了些。”

“都只是棉布而已，我們家買了不少，嬸子就拿兩匹吧。”

何陳氏說什麽也不收，拿了菜就匆匆回去了，媛媛抓著布料正要趕上去，木蘭就擺手道：“算了，你要是送過去，只怕她心反而不安了。”

桃子就歪著腦袋道：“可她送了衣服來只拿那些剩飯剩菜回去豈不是虧了？”

媛媛就指了她的腦袋道：“說你笨你還能想到這點，說你聰明吧，你又不肯再往裏想一想。何大嬸求的可不是這個。”

桃子思索了片刻，就歪著腦袋問道：“她求的是栓子哥的前程？”

媛媛點頭。

桃子就皺起眉頭，“可哥哥們身邊的人不是早就定下了？”桃子看向木蘭。

木蘭則看向媛媛。

媛媛就道：“誰說前程就一定要在哥哥們身邊的？那是大前程，給一個名額給村裏是為了示恩，也是為了平衡，給族裏則是還恩，也是借力。咱們家現在要買地，還要買鋪子，只是能做長工和在鋪子裏幹活也算是一個小前程了。”

桃子了然，“這倒是了，聽說栓子哥家的地沒有多少了，可出去外頭幫工收入少，關鍵是還不穩定，要是做了我們家的長工，或是能到鋪子裏去，說不定幹個三兩年的，就能自己佃地種，或是買下一些了。”

木蘭這才開口道：“何家雖然不怎麽樣，但三位嬸子還行，何大嬸更是能幹，平時也沒見她說人閑話，不如就幫幫他們，反正我們家都是要請長工的，栓子也能幹。”

以前李石買的地都被租出去了，他們平時只收租就行。

但現在買的地多是留給媛媛和桃子做嫁妝的，李石對佃戶的人選要求就嚴格一些，以後這些人都是要衣服兩人而活，甚至還會送人到媛媛和桃子的身邊伺候。所以李石要精挑細選。

但現在時間緊，他只好先招長工，等以後抽出空來再處理佃戶的事。

這樣，需要的長工就多了。

將一個名額留給栓子，這件事並不困難，但木蘭沒有第一是時間應承，是因為還要和李石商量一下。

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