一切都很正常，到了下種時節，蘇家也跟著插秧打肥，只是進入五月，稻子剛剛打漿，太陽就一天比一天大，連續半個月不下一滴雨。

莊子裏開始緊張起來，蘇家已經開始一天兩餐都是稀飯了，三個孩子都是剛剛吃夠七分飽。兩餐要是吃不飽，木蘭就會帶著弟弟妹妹進林子裏摘野果或是設陷阱抓麻雀烤著吃……

蘇大壯則每天都去給田裏挑水，他們家只有三畝田，因為當時困難，所以也沒再佃地，只是耕種這三畝，比起其他人家要輕松一些。

到了六月，天才下了一場細細的雨，還沒等人的心放下，雨就停了，太陽照舊出來。

蘇爺爺看了一眼藥碗，低聲道：“不要再買藥了，我的傷已經好了大半了。”

蘇奶奶張嘴就要反對，看到丈夫堅定的神色又說不出話來。

蘇爺爺的年紀本來就大了，這次受傷幾乎救不回來，現在雖然看著還好，但身子其實都壞了，倆人都知道，這次天災只怕比當年還要嚴重得多。除了那一場幾乎可以忽略不計的雨，已經連續四十三天沒有下雨了。

蘇大壯面沈如水，“娘，明天我再到山裏走一趟，爹的藥不能停。”

“胡鬧！”蘇爺爺從屋裏扔出一只鞋子，喝到：“老何家的教訓還不夠？別忘了，你現在瘸了一條腿，從今天開始誰也不準再到林子裏去，木蘭也不許了，全都給我拘在院子裏。”

蘇大壯頓時說不出話來，木蘭也縮了縮脖子。

老何家的老三前幾天進林子，誰知遇上了老虎，找到的時候只剩下一只手臂和破碎的衣服了。

大旱，瘋的不止是人，還有動物。

“大壯兄弟，有人找你！”三伯母引著一個青年男子進來，指了蘇大壯道：“諾，他就是蘇大壯，錢氏是他媳婦。”

青年男子是錢舅舅托付過來的，他見三伯母沒有要走的意思，臉上微微有些窘迫，擡手作揖道：“這位就是大壯兄弟吧？是這樣，令舅兄托我給你們帶幾句話。”

錢氏本來是呆在屋裏，聽到是大哥帶口信回來，也連忙撩開簾子出來。

幾人驚喜，蘇大壯忙問道：“不知我大舅兄在府城如何？”

青年男子笑道：“他入了一位官老爺的眼，搭上了關系，已經往京城去了，因為時間趕得緊沒來得及親自回來告知你們一聲，得知我會路過你們縣城，這才托我給你們帶個口信，還說等到京城安定下來後再給你們寫信。”

幾人驚疑不定，“京城？這麽遠？”

青年男子點頭，“是啊，現如今已經啟程了吧。”

蘇大壯就請青年男子進去坐。

三伯母知道了自己想知道的，這才轉身回去。

青年男子進堂屋坐下，此時見沒了外人，才從懷裏掏出一個錢袋遞給蘇大壯，道：“這是老錢交給我帶給你的，本來是想換成糧食給你送來的，只是又怕你這兒又有其他急用，這才給了你整銀子的。錢有些少，但也是他的一番心意。”

蘇大壯就握緊了手中的錢袋，一時說不出話來。

錢袋裏是十兩銀子，這在農戶人家來說也許是一輩子也見不到的大筆銀錢，錢舅舅才去府城半年，只怕也是剛剛站穩腳跟，能賺下多少銀子？

青年男子心中欣慰，他拍了拍蘇大壯的肩膀，告辭離去。

蘇大壯將五兩銀子換成了糧食，剩下的五兩留作備用。

隨著時間的推移，用水越來越緊張，蘇大壯每天都要親自去排隊挑水，他知道，若是還不下雨，最後可能不是沒有糧食吃，而是沒有水喝。

在深林裏有一條小河流過，就是當初木蘭看到鹿群的那裏，蘇大壯曾經悄悄的去看過，那條小河也淺了大半，最要緊的是，周圍有猛獸守著，人類根本不能從它們手中搶食。

要不是蘇大壯謹慎，又只是遠遠的看上一眼，說不定也不能從林子裏退出來。

可偏偏蘇奶奶這時候病倒了。

自從蘇爺爺和蘇大壯出事後，家裏的事幾乎都是蘇奶奶一手在做。

錢氏要努力的賺錢養家，還要照顧蘇大壯，木蘭要進山打獵，還要幫著錢氏賺錢養家照顧弟弟妹妹。

而家裏其他所有的活都落在了蘇奶奶身上，蘇奶奶也表現得很堅強，誰也沒想到她會這時候病倒。

當時蘇爺爺只是覺得老伴沒有如往常一樣起床，想她這大半年來也夠累的，也就沒叫她，等到天有些亮了，蘇爺爺伸手去推她，這才發現不對勁兒，蘇奶奶身上太燙了。

蘇大壯連忙用被子將母親抱到板車上推到鎮上去看病，錢氏跟著在一旁服侍。

木蘭就被留下照顧蘇爺爺。

木蘭見蘇爺爺臉上有些恍惚，就握著爺爺的手道：“爺爺你放心，奶奶不會有事的。”

蘇文和桃子也一本正經的點頭。

蘇爺爺扯了扯嘴角，“是啊，你奶奶什麽大風大浪沒經過？她不會有事的，不會有事的……”

﹍﹍﹍﹍﹍﹍

“……大夫說只要好好保養就不會有事了。”蘇大壯寬慰父親道：“反正現在也沒什麽活幹，兒子和錢氏就在家裏伺候您二老。”

蘇爺爺張張嘴，說不出話來。他哪裏不知道，兒子這是報喜不報憂呢。

蘇奶奶更是愧疚，“偏偏是這時候病了，不是給孩子們添麻煩嗎？”

蘇爺爺拉著她的手道：“快別瞎說了，不就是伺候一下你？有什麽麻煩不麻煩的？我們家的地窖藏了不少的東西，一定能度過去的。”

蘇奶奶垂下眼眸。

地窖裏有多少東西，沒有誰比她更清楚了，就算他們一早做了準備，就算錢舅舅送來了銀子，但蘇爺爺一直在用藥，家裏並沒有多少收入，但同時還有七張嘴在等著吃，地窖裏能存有多少東西？

加上現在她病了，真要什麽也不做，地窖裏東西只怕連一個月都撐不下去。

蘇大壯也急，偏偏臉上不敢露出來，嘴裏磨得起了泡，錢氏看了心疼不已，道：“回頭我去布莊再多接一個活。”

蘇大壯連忙攔住，“這怎麽行？現在你這樣用眼，以後有得你受的，我，我再看看能不能找到什麽短工做。”心裏卻不抱多少希望，若是以前還罷，但自從他出事，腿瘸後就沒接到過短工了。

蘇大壯一時恨得握緊了手中的拳頭。

地裏的莊稼是沒有多少收成了，但多多少少算是一份口糧，莊子裏的人才要將稻子給割了，裏正就來傳話，要準備好納稅的銀子或者糧食，過一段時間衙役要過來收。

莊子裏一時激憤起來，有年輕的小夥子當場就喊道：“不是說皇上免了我們的稅收嗎？怎麽還要納稅？”

“就是，就是，我也聽我表哥這樣說的，公告都貼出來了。”

裏正心裏也愁，面上愁雲慘淡道：“皇上是說了免稅，可你們也不看看免的是什麽稅，那只是地稅，還有人頭稅呢，趕緊回去準備吧，你們以為我願意納稅啊。”

眾人看著今年的人頭稅，一時說不出話來，地稅雖然免了，但今年的人頭稅卻是去年的兩倍，眾人此時哪裏還不明白，他們這是遇上貪官汙吏了。

只是民向來不敢與官鬥，大家隱晦的看了一眼蘇大壯的腿，紛紛搖頭回去準備了。

沒錢的難免要砸鍋賣鐵，若是連這些都沒有就只有考慮賣掉兒女了。

木蘭這幾天就失去了幾個夥伴，雖說大家不過一起上山挖野菜，但幾年下來也有不淺的情誼了，木蘭沒想到她一覺醒來，幾個小夥伴已經被賣走了。

蘇文看著姐姐難看的臉色，低頭吭吭哧哧的道：“他們說女孩子不值錢，所以要先賣她們，現在不賣，以後只有越來不值錢的，等女孩子賣完了，就該賣我們男孩了。”蘇文忐忑的看著姐姐道：“姐姐，你說爹娘會賣了我們嗎？”

木蘭摸著蘇文的腦袋，堅定的道：“不會的，爹不會賣掉我們的！”

蘇文心稍微安定，拉著姐姐的手道：“那姐姐，我們進山去找野菜吧，我們多找一些，春樹說只要能找著吃的就不會被賣掉的。”

木蘭點頭，卻拉著蘇文回了蘇家。

她第一次坐在蘇大壯前面，鄭重的問道：“爹爹，我們家還有多少糧食啊？”

蘇大壯好奇的問道：“木蘭怎麽想起問這個了？”

“因為木蘭想知道我們家的糧食還能吃多久啊。”

蘇大壯就沈默下來。

他們家的糧食本來就不多，若是再交稅，那就更不剩多少了。現在糧食太過金貴，鎮上的糧食一天一個價，所以這次交稅他自然是不願交糧食的，可銀子是要留給父親和母親抓藥的……

蘇大壯看著女兒眼中的堅持就起身帶她去看了地窖裏的東西，道：“爹爹打算拿出一些糧食來換銀子，到時拿來給你爺爺奶奶買藥。”

木蘭疑惑道：“不能直接用糧食換藥嗎？”

蘇大壯沈默了片刻，若是能用糧食直接換藥，那就更加劃算了，只是不知道藥店肯不肯。

木蘭就道：“爹爹下次問問大夫不就知道了？”

蘇大壯眼睛就是一亮。

藥店可能不願意，但大夫肯定願意，不管大夫的藥是哪來的，用糧食直接換藥，對雙方都有好處。

因為可以省掉中間糧商的那筆銀子。

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