畢重安與喬奚是幼時相識。他是忠臣之子, 他是五皇子，即便是亡國，他們之間的身份也沒能改變。

喬執走之後，喬奚召畢重安入軍帳。

他二人許久沒有單獨談過話了。畢重安心中微訝，連忙去了。

喬奚擺了盤棋，邀他在榻上坐下。

長指宛若玉質，落子不徐不疾, 青年自在地披散著發，唇角掛著一抹笑。

沒穿軍裝的他少了平日的幾分威嚴，多了幾分閑散親近。

畢重安不敢看他, 粗眉緊蹙，目光鎖在棋盤之上。

“看來重安很想贏這盤棋呢，和我對面坐著，卻一眼都不看我。”喬奚笑道。

“五爺……”雖知他是故意調笑自己, 畢重安也只好擡頭看他。

“小時候，你記得嗎？我說湖裏的鵝好看, 你立刻跳下湖給我抓；七歲的酷暑，你怕我熱著，從家裏抱了塊冰給我，進宮見到我時都化了；亡國後, 你要學武功保護我，為了拜師，進了次大牢……”

喬奚瞇著笑眼，看向對坐之人：“重安啊, 當時的我們，不是這般生分的。”

虎掌中握了個小小的棋子，畢重安咽下口水，努了努唇。

他嘴笨，不知該怎麽跟他說。——或許還是，不說，比較恰當。

並不介意他的遲疑，喬奚身子往前，坐得更近了一些。

“重安，你覺得喬執可不可信？”他支著腦袋，仿若漫不經心地一問。

畢重安這才明白，原來喬奚叫自己來是問這件事的。

思慮片刻，他沈聲答道：“七爺，自是可信的。”

喬奚沒駁，眼神示意他繼續說下去。

“七爺是您的血親，心中懷的也必是要報仇雪恨，光覆舊國的心思……”

喬奚眸光一凜。

畢重安頓了頓，依據事實陳述：“這些年，我們的大數情報都是七爺提供的，情報是真的。”

“喬執並非我血親，”喬奚微微皺眉，說完那句，似乎又猶疑起來：“其實我也不清楚……”

“這個七弟，兒時與我並不親近。他的母妃，曾是青樓妓子，傳與一位將軍有染，先皇因此疏遠了他們母子。我也是前些日找舊部調查了一番才想起的……那個將軍，是徐錚煬。”

畢重安大駭：“這事七爺知道嗎？”

“大概是，不知……”喬奚嘆了口氣：“這事，有太多的可能性了……況且，喬執皇子身份暴露，曾被徐錚煬派的人追殺。”

“您的意思是，兩個人或許不知道彼此？也可能，傳聞只是傳聞……”畢重安還是比較偏向喬執是他們這邊的。

喬奚搖搖頭。

“五爺，依我看……”

落下手中棋子，畢重安沈聲道：“七爺好比我手上這顆棋，他是可用的，我們現在也正需要他，即便我們不知道他下一步走向哪裏，但你身邊有能制住他的棋……”

“龍。”喬奚看向畢重安。

二人對視，有了默契。

……

蘇天師出宮近一個月，錚煬帝一病不起。

喬執回來時，直接去寢宮探他，沒找理由解釋自己為什麽出宮，他靜靜立在榻邊。

如果錚煬帝有心要調查，想必他已經知道自己的去向。

屋裏有久久不散的藥味，喬奚之勢越盛，這個宮裏的死氣便越重。

站成一排的婢女垂著腦袋，仿佛一種沒有生命的擺設。

喬執是他們中的一員。

一年走到末尾，隆冬將至，萬物邁向衰竭。

他端著那張無表情的臉，濃烈沸騰的情感埋盡數厚厚的土堆之下。它們等待下個春天的破土，或是，終無聲息的湮滅。

一雙發抖的手從床帳中伸出來，喬執沒有抽身，任由他抓住了自己的衣袖。

“蘇……天師？”重病中的人難得的清醒片刻，不過講了幾個字，又惹得一陣咳。

喬執看向袖子上的那只手，幹燥、枯瘦，像落到地面的，容易折斷的樹枝。

這個曾經手握重權的暴君，不知何時已經老成了這樣。

“你別走了……我能……咳咳……給你什麽？”喉嚨中卡著痰，他說得急切，咳得更重。

其實，哪需要蘇天師多做解釋，錚煬帝日夜期盼，只盼著他願意回來。

為了留下龍，付出再多的東西他都願意。

可他還有什麽能給喬執的呢？喬執已經從自己這裏拿走了一切他能給的，財富、權力，還有毫無保留的信任。

“今夜，我將審問江寧虛。”喬執笑著，通知了他。

錚煬帝凝視天師的側臉，想從他的眼裏找出些許他不曾表露的情緒。

青年笑容溫和，不見一絲的不耐，他臉上甚至有一個笑窩，很深。

他從來便是這般不慕名利，淡如春風的模樣。只他這樣笑著，就仿佛什麽都沒有改變，他的一走半月只是自己的錯覺。

“好、好……你想的話，交給你審吧，”錚煬帝松了口氣，如回光返照般，心中一暢：“在那之前，能不能先陪我坐一會兒？”

喬執沒應好、沒坐下，但他也沒有走。

即使不願意閉眼讓天師離自己而去，錚煬帝最後還是忍不住睡著了，久病的身子破敗得厲害，他已是油盡燈枯之態。

噩夢纏身，錚煬帝始終沒有放開天師的袖子，含含糊糊說了胡話。

立在他榻邊的喬執，越聽越是心驚。

徐錚煬喊了他母親的名字，一聲又一聲。

喬執想否定，卻聽得愈發清晰，後來，他是終於聽清楚了，清楚得不能再清楚。

一直到徐錚煬徹底昏睡，他悄聲才離去。

——其實是與不是，對喬執來說沒有意義。

——他的母親早就死了，父親也死了，他沒有兄弟姐妹，他只有龍。

天氣很冷，按著胸口的時候會覺得皮膚不斷地凹陷下去，心裏面空洞得可怕。

陰冷潮濕的水汽浸入皮囊，刺骨冰涼，喬執一步步邁向徐錚煬私設的地牢。

江寧虛被關在最裏的那間，數道門鎖，重兵看守。

看到喬執，他臉上的驚訝一閃而過。

雖是地牢，江寧虛所住的那間卻是鋪著綾羅綢緞，擺設物件應有盡有。

早在錚煬帝將他關進地牢時，江寧虛便知自己所信之人非明智之君。但他沒有想到，喬執能來得這麽快，他倒是比他想象的更有能力。

“你敢只身過來找我……”

盯著喬執的臉，江寧虛似笑非笑道：“你不是龍。”

那日闖入天命閣抓人，法器對喬執毫無反應，所以江寧虛才敢在朝堂上拿法器試他。

朝堂上的“蘇天師”既能化龍，說明它與天命閣中的，不是同一人。

天師化龍，他當即被押入大牢，江寧虛是何等聰明之人，有些話，自然是留著沒與錚煬帝說。

喬執皺了皺眉頭：“東西，你是願意現在交出，還是受刑後交出？”

江寧虛不慌不忙踱步至他的身旁，漆黑的眼珠子一眨不眨地望向他：“我不是你的敵人，我沒有將你們欺君的事揭發，不是嗎？”

“不過是給你自己留了個保命的後招罷了。”喬執不為所動，語氣中有不加掩飾的鄙夷。

“保命的後招？我於你，又何嘗不是保命的後招。”

江寧虛輕笑道：“既然你不是龍，將來未必用不到那個法器，而我是唯一知道使用方法的人。”

“看來你是選擇，受刑後交出。”

喬執的語調涼涼的，顯然不願再浪費時間聽他多言。

“即便龍選中的人是你，你一旦成王，龍便將飛升。到時候，它可不會像現在這樣，對你予取予求。”

大型刑具盡數擺了上來，江寧虛口中不停。

喬執坐在牢房外的官椅上，氣定神閑地抿了杯茶。

“我半生潛心於龍！接下來我說的話，除了我，沒人能告訴你了！”

江寧虛被架上刑具，侍衛拿布要堵住他的嘴。

他拼命地晃著腦袋，掙紮的樣子和兇惡的眼神，像極了一只毒蛇。

“蘇天師！法器現在還是有用的，能讓龍現原形，修為盡失！你若是不願與我合作，毀了這法器，龍一旦飛升，有了內丹，法器便只能暫時鎖龍修為，不能損它根本！你就這樣看著它成仙嗎？你如今的位置是它一手捧上來的，你就不怕將來有一天，它選了別的人作為天子嗎？”

吵鬧的聲音被嚴嚴實實地堵上了，牢房恢覆了死一般的寂靜。

當然，只是片刻，這個夜晚註定不會安穩。

喬執出神地看著自己的手腕。

——不用等待飛升，龍已經選擇了別人。

旁人都不知道，他不開心的時候，下意識有這個動作。——看看自己的手腕。

那裏有一條紅繩啊，他看著它，就想起自己許的願望。

那讓他心裏好過一點，好像一切都能有個盼頭。

其實喬執知道沒有。

沒有希望了，他想要的，他是得不到了。

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