龍不願意包在布裏是有原因的，它的傷口不舒服。打鬥留下的抓痕紅腫，加上走山路的破皮和被蟲子咬，身上又癢又痛。

喬執將它放進浴桶時，結結實實挨了它一爪子。

“……”他毫無防備，被抓個正著，手一松就把喬蛋蛋丟了下去。

喬蛋蛋可謂自作自受，瞬間沈了底。

浮上來時傷口碰了水，“嘰！嘰嘰！”叫得像只小雞仔。

往日他沒機會聽它叫喚，這是頭一遭。平時那麽兇煞的土霸王，叫聲居然是這個樣子，喬執感覺好笑且十分悅耳，不由多聽了一會兒。

去撈它的時候，才發現它細細小小的傷口。

後來洗幹凈了龍，幫它上藥，發現頭毛、尾巴尖尖毛，仍在小面積地滲血。

喬執心疼得緊，也惱它出去打架不顧它自己安危。

“下次不可以沖動去打架了。你的傷處要處理，我得剪了你的毛。”

他手中握著剪子，語氣輕淡、無甚表情，沒花多少力氣地將自己要剪它毛的這一訊息混了進去。

在布包裏闔眼打瞌睡的龍，習慣性地將少年的絮叨左耳進右耳出。

“哢嚓——”拎起毛，清脆一剪子。

龍聞著異動擡了擡頭，頭毛已是禿了一塊。

“哢，哢。”茸茸的尾巴尖尖毛，被利落地修掉。

看到喬執掌中粉毛的一刻，瞬間意識到發生了什麽，龍的尾巴直直立起。

不覆往昔的大氣威武，尾巴兒看上去，像一根直起來探查環境的肉粉色小草。

喬執眼尖地發現了流血的破口，手沾了傷藥就往上摸。

龍正想打他呢，倒是自尋上門，尾巴和手碰了個正著。

“嘰嘰嘰。嘰。”

傷藥涼，龍委屈呀，叫喚不止，控訴聲像只小雞仔。

喬執繃不住，笑出來。

……

被大老虎的叼走的小男孩，是當今聖上最疼愛的四皇子。

先不論他的父親是一朝帝王，光是他的母家，就個個來頭不小。

他的生母是重臣之女，寵冠後宮的江貴妃；他的舅舅，是當初與錚煬帝一同逼宮的生死之交；他還有一個認的幹舅舅，是天辰觀中聲名遠播的道長。

四皇子不過六歲，錚煬帝每逢大場面卻不忘帶他在身側，可見重視程度之深。

這宮裏的規則，是無差別作用到孩子身上的。越受寵的，就越是招人忌恨。

這才出了秋季狩獵的意外。

江貴妃的侍女親眼所見，禦帳被劃開大口，一只吊睛白額大蟲拖走了午睡的四皇子。

調查之後發現，禦帳破口周遭給有心之人放了新鮮生肉，在這野外，那無疑是最吸引猛獸的。

錚煬勃然大怒，當場砍死了幾人，下令徹查此事：打主意打到禦帳之中，始作俑者竟是連自己的性命都敢惦記？

四皇子生死未蔔，帶出宮的大半兵力連夜搜林。

兩日過去，毫無進展，搜山之令仍未撤回。

沒人敢明說，但宮裏的這群人精心知肚明：四皇子是找不回來了。

不想那第三日的清晨，都城的城門外傳來了喜報。

——四皇子暈倒在城門之外，守城官兵見了皇子腰間玉牌，立即上報。

宮裏來人一看：神了，果真是小皇子回來了。

一眾奴仆跪倒原地，涕泗橫流，當事人四皇子嘟著小嘴，一臉茫然。

這一歸，不知是福是禍。

明眼人都能看出，皇子平安歸來這事，很是蹊蹺。

饒是身份尊貴，一個手無寸鐵的六歲小童離了身側的守衛，如何從虎口下自救，流落深山卻能安然返回都城？

若是得人所救，那人不知他身份，又如何懂得將他放置於這都城的城門之外？若是那人知他身份，以錚煬帝的暴君之名，他怎敢在深秋寒夜裏，這般把皇子丟下，連傷口也不幫他處置。更何況，皇子的救命恩人，這名頭，足以叫那人後半生無憂，尋常百姓人家哪有不眼饞的道理？

若是皇子歸來，是策劃之人的心虛或心軟，那就更難叫人相信了。放虎進禦帳，殘害六歲小兒，此等手段必不是心慈之人。又如何會獻出到手的獵物，不懼錚煬帝的報覆，將能令自己滅滿門的把柄完好交還？

一時之間，細碎的討論聲集中到江貴妃那處。

——利用孩子做出一場戲，借皇帝的手除掉敵方。

如果是這般情況，不說江貴妃廣為流傳的溫婉之名會被毀得幹凈，她背後的江家，想來也是狼子野心，不可重用。

錚煬帝同是存了疑心。他的出身，使他易怒多疑，最懼親信間的算計。

四皇子回來是回來，但事情查清之前，他緊皺的眉頭是不會放松的。

人殺得再多也沒有解決問題，事件的調查進展緩慢。

有意讓皇子與他母妃隔離，四皇子清醒後的證言變得尤其關鍵。

縱使心中諸多思量，踏入兒子房中的錚煬帝，面上還是做出了一副慈父的模樣。

“顯兒，恢覆得如何？肩膀還痛不痛？”

四皇子剛醒不久，皺著鼻子正在喝藥，聞見通報聲，一雙又圓又大的眼睛立即望過去。

對上父親熟悉高大的身影，他高高興興推開藥碗，甜甜地喊了聲：“父皇！”

皇家的孩子最是薄情，這句話在四皇子身上似乎並不成立。他生得隨他母親，一張小臉精致美貌，笑時雙眼彎如新月，總叫人憶起童稚時那份不谙世事的天真。

生在帝王家，卻沒被重重規矩調教得死板。他愛找長輩撒嬌耍鬧，一言一行，如他這個年紀應有的任性頑皮。

——宮中乃是非之地，可他只是個孩子。

見他純真笑顏，錚煬帝心裏一軟，暗想：等會兒還是細細鋪墊之後，再問一問失蹤的事，免得嚇著他了。

不料，聊了幾句之後，倒是四皇子自己主動提及了那件事。

“對了！父皇，我見到了龍！是龍把我救了！”

“龍？”錚煬帝重覆了一遍，這個新奇詞，他從未聽過。

“嗯！在道觀裏，大舅舅給我說過的龍。”

四皇子手舞足蹈著，語氣激動：“大老虎馬上要吃掉我了，龍就從天上飛下來，咬了大老虎！”

錚煬帝預先設想過會從皇兒口中聽到的版本，沒想到，他說出了一個完全超出他所料的故事。

“我醒了兩次，一次見他變成了……一個有酒窩的小哥哥；一次，我醒來看到它渾身是血。那時，我看到那麽多血，覺得它很可怕，是個怪物……其實，但我不該那麽想的！”

昏昏沈沈夢了許久，小孩腦中數次重放那一幕。

現下他身在宮裏，宮人擠了一室、屋中燒了暖爐，仔細想來，早已不那麽害怕了。

“它的那麽多血，是不是為了救我時受傷了呢？父皇，我覺得龍是好的，它把我送回您身邊了，我很感謝它。”小孩眉目清澈，語氣善良而真誠。

錚煬帝輕咳一聲：“顯兒，朕還是沒聽懂，你說的龍究竟是人還是獸？長得什麽模樣？你喚他小哥哥，可人又怎麽可能去咬一只老虎？”

“唔……有時候是人，有時候是獸啊！”

四皇子咬著手指，模模糊糊道：“人的時候，長得有點嚴肅，但臉上有個小酒窩；獸的時候，尾巴長長的，有門口的小樹那麽粗，頭上有兩個角。大舅舅說過的，龍是很厲害很厲害的什麽神獸，會化人身。所以，它看到我快被吃掉，就變成了那個好看的小哥哥，來幫助我吧。我說不清楚，父皇您問大舅舅吧，他講得可好了。”

狐妖鬼魅之流的志怪故事，民間似是多有流傳……能化人身的龍？

錚煬帝沈吟片刻，傳話下去：宣江貴妃的哥哥進宮。

……

喬執將仇人的孩子送回去，是有原因的。

他非良善之輩，如果能省去麻煩，絕對不介意再多添一樁手中殺戮。

是龍阻了他。

它的尾巴掃向小男孩的腰間，拖出一塊玉牌。

用肉粉色的禿尾巴比劃半天，它相當強烈地示意喬執，要將他送回去。

皇子歸位，龍的修為因此大漲。

喬執料到錚煬帝的性格，必會找出送回皇子之人，收拾了包袱準備帶龍踏上逃亡路。——卻是連這個，也被喬蛋蛋強行阻了。

彼時的喬執還不了解，龍修為的上漲，不是因著他做了好事。

聲望、善行，是鋪成的路途。它需要，他向那個位置靠近。

他靠得越近，它的修為漲得越猛。

它知悉天命，它擇了天子，他的成功便也是它的成功。

龍不能言，即便能說，它也不會對他洩露天機。

它接下來想要他做的，對於他相當殘忍：它需要他進宮去。

現今的喬執心不在天下，他騙騙人、賣賣東西，思量著存些小錢，成為平民百姓在山野中生活，他守著一間茅草屋自得其樂，連仇恨似是都能放下。

殺母之仇、亡國之恨、被輕賤、被低看，曾經的過往都忘記了。他活得開心，跑山上、跑城中、一天到晚的忙碌，再怎麽辛苦都不怕。

快樂、滿足，那可不能幫助喬執，成為帝王。

一統帝國，救天下蒼生，王與龍，生就懷了使命。

鋪路只是鋪路，萬不可本末倒置。

這路繼續走，是很苦的，但它陪著他。

喬執會成王的。

他是龍選的。

他必須得是，王。

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