“大事大事，和記那邊死人了。”來旺一進鋪子就嚷嚷開了。

“啥情況？”

“咋死的？”

“報官了沒？”

鋪子裏一片鬧轟轟的，自打許家的香醋鋪子開在西街後，帶動了不少生氣，西街開始人來人往的。周遭的都是人精，瞅著這個時候陸續開了不少的攤子鋪子，都是賣一些吃食及日常用品的。不說別的，許家鋪子旁邊就開了個餃子店和茶水攤。加上來旺和梁叔都是隨和之人，所以他們鋪子常常是最熱鬧的地兒。

許強在鋪子裏聽到和記那死了人的時候，渾身一震，顧不上理會算了一半的賬，擡頭，與顧麗娘對視了一眼。兩人眼中都有震驚之色。今天早上他與顧麗娘去了趟劉家莊與佃戶們商量明年春耕的事，不在鋪子裏，所以完全不知道這些事。

來旺也不賣關子，上來就說，“死的人叫王二，聽說是和記的常客了，不久前正在和記海吃海喝呢，吃到一半的時候不知怎的，拿頭去撞門，這一撞竟然死了，白花花的腦漿流了一地，當時嚇壞了不少人呢。”

“我還當什麽事呢，這都多久的老黃歷了，來旺你也好意思拿出來顯擺？這事咱們早就知道了。後來的事我們還去了呢，用不用和你說說呀？”

“就是，那江掌櫃一開始還死不承認是他們店裏的東西吃死人的，杵作也驗不出死因，加上那和記的後臺挺橫的，京兆尹只得將人放了。李鐵嘴，是也不是？”王老漢也搭嘴。

來旺也不惱，看了他們一眼，神神秘秘地道，“剛才和記又死了一個人，你們曉得不？”

人群開始騷動。

“又死一個？”

“怎麽會？”

“誰那麽倒黴啊？”

......

“江掌櫃剛從衙門回來不久，豈料，轉個頭，店裏又死了一個。這回死的人是葉少炎，葉少炎知道吧？葉家的第三子啊，雖說是個不爭氣的，但好歹也是葉家的子孫，葉家能讓他這麽不明不白地去了那才叫怪了。葉家畢竟是出過兩任尚書的大家啊，如今雖然沒有人身居要職，但瘦死的駱駝比馬大，真要追究起來，我瞧這和記也落不著好。”說到最後，來旺帶了那麽點幸災樂禍的意味。

“來旺，後來呢，和記被查封了沒？”眾人追問。

“查封了，是廖捕頭親自帶人來查封的。”來旺道。

眾人聞言只覺得解氣，“這下看那和記還怎麽辯！”

“這樣的店就該給他死。”

“早該查了，最近咱們京城發生太多事了，件件莊莊都與那和記有關。”

“唉，可惜了那和記的香湯了。”

“香什麽，那是奪命湯，你還敢吃啊？”

“你是不是也覺得可惜呀？”顧麗娘用手肘碰碰許強，促俠地追問。

“我又不嫌命長。”許強一臉嫌棄。

和記，許強是去過兩三回。顧麗娘怕他出現戒斷反應後忍不住去吃，一直留意他，發現他除了略有乏力以及嗜睡還有沒什麽精神頭外，其他都正常。這些癥狀還算輕微的，這讓顧麗娘放心不少，染上毒癮是個很麻煩的事。前幾天她一想到許強有可能會染上，渾身就是一陣哆嗦。

她和天下所有的女人一樣，就盼著家庭和和睦睦，日子平平順順的，最好是什麽波折也沒有。她是個知足的人，也不奢求什麽大富大貴的生活，現在的日子就挺不錯的。安身之處有了，鋪子生意也不錯，除去吃穿用度外還能有些盈餘。手裏頭除了田產外還略有存款，真有什麽大事發生，也能拿出錢來應付。她如今就盼著身邊的人都平平安安而已。

怕顧麗娘再調侃她，許強沖著來旺就是一嗓子，“來旺，幹活了，一天到晚偷懶，今晚不給你飯吃了。”

來旺沖來人群，嗷嗷叫，“東家，別這樣，你不知道半大小子，餓死老子這話麽？你怎麽狠心叫我餓肚子？”

“你也知道那說的是半大的小子，翻過年，你都十八了吧？該找個媒婆給你張羅親事了。”

其他人紛紛發出善意的笑聲，總算把剛才沈重的氣氛沖淡不少。還有些熱心的大叔大嬸說要幫忙作媒。

梁叔在一旁點頭附和，來旺鬧了個大紅臉，杵在那走也不是，不走也不是。

關了鋪子後，許強還特意去了王家一趟，叮囑他許氏一定要好好看住王順發。顧麗娘說了，只要人在屋子裏，過了最關鍵的一個月，就沒事。

今天的事許氏也聽說了，許氏省得其中的厲害，這回便是許強不說，她也打算這一個月裏盡量不出門，在家守著大兒子了。其實，事發後許氏還特意叫上老二，壓著老大去了一趟和記，叫他親眼看看那王二的下場，好使他清醒清醒。王順發精神恍惚地去到和記，一眼就認出了那王二是經常與他到和記吃飯的一個酒肉朋友。見了王二的慘死狀，王順發當下一個激靈，總算知道怕了。許氏很欣慰，當下決定幫著老大度過這個難關。

不過許強能來一趟，許氏很感激，走時，她一直送到門外很遠才折回。

本以為和記封了就萬事大吉了，豈料才過了一兩天，聽說吃慣了和記的客人都到京兆尹鬧事，叫他們把江掌櫃放了，讓和記重新開張。不少人因此被捉進了牢裏，但鬧事的人絡繹不絕。京兆尹大人一瞧這苗頭不對，因為鬧事的人幾乎都是枯骨消瘦，狀似癲狂，他疑心和記是不是用了什麽蠱惑人心的秘法。遂將此事上報了天聽，當今對此事甚是重視，派了重臣查實此事。後來一位醫術超群的太醫在和記用的涮鍋底料裏發現了罌子粟。他回家查了醫書，證實了此罌子粟有迷惑心智的功效，能敗壞人的經脈五臟，而且易成癮。

當今震怒，和記的主事斬立決，其餘相幹人等皆入了大獄。當得知這罌子粟是從羅剎國傳過來的時候，當今差點就驅逐來使，對羅剎用兵了。後來在羅剎國使者一再請求下，又加了一倍的歲貢，這才消了氣。

百姓聽聞，都覺得大快人心，紛紛稱讚當今聖明。

聽說和記連窩都被踹了後，顧麗娘心中也歡喜，沒了這和記，表哥王順發應該能順利戒掉毒癮的。雖說顧麗娘瞧不起王順發這人，但畢竟親戚一場，她也是打心底裏盼著王家的日子能好起來。若是王順發不好，王家也會被他拖累的，到時許老爹心裏也不快活，於老人身體不利。現在好了，一切都朝著好的方面發展。

臘月二十二那天，清遠書院總算放假了。小石頭有二十來天的假，待來年過了元宵再回去進學。其實顧麗娘看著孩子大冬天的，早早便冒著雪去書院，極是心疼，但她也知道這是沒法子的事。小石頭多學點本事也是好事，這事她幫不上他，只得在衣食住行方面精心點，不叫他凍著冷著。

他手上的小手套就是她細心織的，入冬的時候她就開始織了。不光手套，還有帽子，棉鞋，她都有準備。家裏人手一套，連吳媽梁叔他們也沒落下。要不是不允許，她還想給家中的人每人做一身夾襖和一條棉褲呢。可惜當時她身子笨拙，許強怕她傷神，只讓她做些小東西。

夾襖棉褲什麽的，許強不吝銀錢，親自去買了上好的棉花和棉布，尋了他們這兒極有口碑的方大娘，給了工錢叫她幫縫幾件衣裳褲子。

許老爹和老太太收到這成套的衣裳褲子帽子手套棉鞋的時候，眼睛都濕潤了，一個勁地誇好。其實老人所求的不多，不一定要你每年孝敬多少銀子或者買什麽貴重的物什給他們，他們只要兒女真心實意的關心而已。

許老爹和老太太穿戴著孩子們孝敬的衣裳，整個冬天都覺得心裏暖烘烘的，說不出來的舒服。

到了小年，顧麗娘領著孩子拜了竈神，便讓小石頭領著孩子出去玩兒。福哥兒早就呆不住了，一個勁地催著小石頭。

許強尋來幾掛鞭炮，留了幾掛大的待過年備用，給了小石頭幾掛小的，叫他燒著玩。

福哥兒在一旁看著羨慕極了，只恨自己人小個子小，連爹有好玩的也不給他，老叫哥哥看著自己，他什麽時候能能長大呢？

自打會走路後，福哥兒從來就不是一個省心的娃。過年的瑣事多，她也忙得跟個陀螺似的。生怕一個不留神，照看不到他，叫他溜了出去。過年拐子多，前幾天還聽說有個四歲的娃不見了，家人遍尋不著，孩子的娘哭得眼睛都差點瞎了。

顧麗娘把這事學嘴給福哥兒聽，小家夥總算知道怕了，安分了幾天，又故態萌發。

如今有小石頭幫忙看著，她總算能松口氣了。而且福哥兒鬧鬧，小石頭也不能成天坐在書房裏看書。這孩子都放假了，還是一思不茍地做學問。每日除了吃飯睡覺，偶爾陪陪他們外，幾乎所有的時間都耗在書房了。顧麗娘擔心小石頭身子骨吃不消，陪著福哥兒，他也能趁機松快松快。

想著兩個兒子的性子，顧麗娘就一陣頭疼。這兩個兒子，一個太嚴謹了，一個太調皮了，若是能中和一下，她就省心了。思來想去，覺得還是女兒好，看妞妞就知道，多乖啊。

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