“有日子不見了，我瞧你清減了不少。”張氏讓婆子上了茶，瞧了顧麗娘幾眼道。

“哎，沒法子，都是這戰爭這給鬧的。”顧麗娘倒是很滿意現在的身段，不用辛苦減肥就恢覆了生產前的模樣。

“這廣安王真該殺，沒事鬧騰得人日子都不好過。”張氏點頭，繼續說道，“咱們這還算好的了，你沒見外頭，好多難民逃到京城，都不準進來，又沒吃的，都在城外吃樹葉挖樹根呢。真真可憐！”

“把難民阻在城外？難道那位不怕被人戳脊梁骨麽？”顧麗娘遲疑地問，眼睛往皇城方向瞟了一眼，意味不明。

張氏意會，“誰曉得呢，罷了，不提這個了，提起就頭疼。上面的事，橫豎咱也管不著。”

顧麗娘自然巴不得，京城重地，有些事輕易說不得嘴，以防隔墻有耳。

“確實，這事也由不得咱們這種平頭百姓操心。嗯，過兩日就是城煌廟廟會了，你若得空的話，咱們結伴去上個香吧？不求什麽，求個平安也是使得的。”

“甚好甚好，我也正有此意。”

兩人約好了，顧麗娘再呆了一刻鐘左右，便起身告辭。

因那天張氏說要帶著幺女前去，她就打算帶妞妞一道了，後來見小石頭眼底有著熱切和期盼，顧麗娘不忍心說不，遂將他也帶上了。小家夥一整天眼睛都彎成月牙狀，笑瞇瞇的，可愛極了。至於福哥兒，才四五個月大，她怕沖撞了什麽，沒敢帶出去，就留在家了。出門前，她將他餵飽了，然後又擠了一碗奶放在鍋裏溫著。怕趕不及回來，就讓許老爹拿它來給福哥兒填填肚子。

城煌廟廟會那天一早，顧麗娘帶著兩個孩子擠上了夏家的馬車。

馬車頓時窄了不少，顧麗娘不好意思地笑道，“麻煩你們了。”

張氏見不得她這麽外道，嗔怪道，“你說這話，莫不是要打我臉啊？趕緊的，去得晚了就人擠人了。”

顧麗娘笑笑，讓兩個孩子緊挨著她坐了，才道，“這是你女兒罷，出落得真標志，可是有了人家沒有？”

小娘子臉皮薄，才誇了一句便紅了臉，沒法，她只好假裝拿了一只絹花逗著妞妞玩兒。

“你快別誇她了，省得把她誇得都分不清東西南北了。”話雖如此，可張氏滿臉的驕傲可騙不得人，“為她這事我都操碎了心，眼見著就要十二了，還沒個人家。偏她爹還說不急不急，還想養個兩年再說。”

“你家娘子還小，養上兩年也是使得的。不過人家可得開始留意了，省得好的都被人挑走了。”

“是這理兒！”張氏點頭。

妞妞陪著夏家小娘子在一旁玩，小石頭在一旁靜靜看著，也不鬧人。惹得張氏連瞅了幾眼，“你家哥兒小小年紀，倒是沈穩得緊。”

顧麗娘摸摸他的腦袋，道，“也是他性子太悶。”

“你別不知足，這麽乖巧的孩子多少人盼還盼不到呢。真給你個皮猴子，成天上竄下跳的，就有得你操心了。”

顧麗娘一想她要真有個這麽樣的兒子，頓覺頭疼不已，她只希望福哥兒也一如他大哥這麽乖巧就好了。

說話間，已來到城煌廟。他們來得早，但有人比他們更早。廟前一片人山人海，多是夫人小姐前來上香。自打廣安王謀反至今，京城就少見這般熱鬧的場面了。

停妥馬車，顧麗娘一手拉一個孩子，跟在張氏他們後面往廟裏走去。半個多時辰後，各個殿都拜完，沒遇上什麽意外。顧麗娘很是松了口氣，她忙拉著兩個孩子跟著張氏他們出了寺廟，出了來，母子三人眼睛都紅紅的，顧麗娘還掉了淚，都是被裏面的香薰的。張氏他們也好不到哪去，今兒來上香的人實在太多了。

“麗娘，這兒的齋菜是出了名的，不過今兒咱們恐怕吃不上了。”張氏頗遺憾。今兒來上香的達官貴人不少，廂房早就沒了，便是有，今兒也輪不上她。而她又不願去和一幫平頭百姓擠，她自己也是平頭百姓，倒不是瞧不起他們，而是帶著孩子，被踩著哪可不好。

吃沒吃上，顧麗娘倒無所謂。今兒她來這，一來想求個安心，二來就是與張氏套套近乎。

此時小石頭被撞了一下，顧麗娘眼疾手快地抱住他，確認他只是被嚇著而沒有傷著哪，這才不悅地瞪著來人，“怎麽走路的這是？”

只見那人楞楞地看著顧麗娘，惹得她皺眉不已。這才吶吶地道了歉。

張氏是個有眼力見的，這人看穿著，是個管家類的人物。遂她悄悄拉了顧麗娘一下，朝她使了個眼色，“好啦，今兒人多，你也別計較了。”然後湊近她低聲道，“今兒貴人多，若是沖撞了哪個便不好了，且忍忍罷。”

顧麗娘抱著小石頭，道，“嗯，那我們走罷。”

那人直瞅著顧麗娘看，直到沒了人影，才蹲□子撿撿起撒了一地的物什，嘴裏喃喃，“像，真像——”他思忖著要不要告訴老夫人這個消息呢，他心裏也拿不定主意。這麽些年傳來的消息不少，但每回的結果都讓老夫人失望不已。這回他還真不敢——老夫人年紀大了，要是萬一，他可就罪過了。

半個月左右，顧麗娘將放在廚房的那幾甕實驗品起了。發現酒餅的確能替代酒，麩皮、米糠也能替代大米，但光麩皮米糠釀出來的醋品質不比放在大米下去一起釀的那些。如此一來，又省下了一些成本。接著她又試著釀了一批，試圖找出最佳比例。

“掌櫃的，你當你賣的糖醋排骨是魚翅燕窩呢，一百八十文錢才得這麽點，坑爺呢？”來人一臉橫肉，一拍桌子，上面的碗筷乒乓響。

店裏的人一瞧有人找碴，往日裏積下的怨念也被勾了起來，跟著附和，“就是就是，便是魚翅燕窩也沒那麽貴的！”

“又不是聞香樓的菜，還敢賣這麽貴，兄弟，給他好看！”

掌櫃的開始訴說各種辛酸，真是聞者傷心，聽者流淚啊，“各位爺，不是小店賣得貴，實在是成本太高哇。不說這排骨已經賣到八十文一斤了，且說這醋吧，也賣到二十五文一斤了。而且現在還斷貨了，有錢也買不到！每天還要付給廚子小二工錢，對了，還有店租，小店真的不賺錢呀。不但不賺錢，還虧著喱。”

眾人不信，“虧本買賣你還幹？當我們傻的啊？”

“就快關門大吉了。”掌櫃的一臉苦相。

眾人無語，不知是真是假，不過還真沒見過拿自己店來詛咒的掌櫃，紛紛掏錢結了賬，道了聲晦氣便走人。

許強湊巧經過，聽到了這麽一段話，等眾人散去後，他湊到老掌櫃跟前，“掌櫃的，你真要關門啊？”

老掌櫃瞟了他一眼，“去去去，別詛咒我！”

“掌櫃的，我說真的，你要是真關門，就把店轉賣給我罷。”許強挺看好這店鋪的，離他們家也近，地段也好。

那掌櫃將許強上下打量了一番，眼裏不時閃著精光，“嘿嘿，小子，想買我家的店啊？”

許強點頭。

“五百兩，不二價！”那掌櫃伸出一只巴掌。

許強眉頭不自覺地皺了皺，這價錢離普了，若不是這掌櫃刻意刁難不想賣，便是他想宰自己一頓。他不動聲色地問，“不能少了？”

他瞧著這店挺小的，按如今的行情，這店頂了天了就能賣三百兩！剛才他聽了那番話，以為能撿個漏，想一百多兩把它拿下來。

“去去去，不少不少，一個子兒都不能少！”說完他也不理會許強，轉過身嘀咕，“沒錢學人家盤什麽店鋪！窮酸！”

連個商量的餘地都不給，許強便知道想盤下這店是沒多大指望的了，當下便斷了那心思。又想起剛才掌櫃和客人的那番話來，思忖這未嘗不是一個機會。於是他上前，“掌櫃的，你店裏，可是買不著醋？”

掌櫃的擡眼，“是又怎滴？”

“做吃食的店沒有醋，許多菜肴都做不成吧？”

那掌櫃微瞇著眼，“小子，說了這麽多，你莫不是要告訴我你是賣醋的吧？”

“正是。”許強挺了挺胸膛。

“如今山西老醋都進不了京，我不信你有存貨！”山西正是被廣安王占領的城池之一。

“不是山西老醋，那醋是我家自釀的。”

見許強不似說假話，眨眼間，那掌櫃心思百轉。京城的醋現在已經完全斷貨了，若非他之前精明，還有幾瓶存貨，他這店恐怕要流失好些嗜吃酸辣的客人。他認識的好些店，都是如此，但也莫可奈何。若這小子說的是真的，而那醋的品質又不差的話，那麽——

“小子，貴姓？鄙人姓江。”

許強心中一喜，這事兒看來有戲，當下笑道，“原來是江掌櫃，失敬失敬，我姓許。”

“客套話我就不說了，適才你說的可是真的？”江掌櫃按奈著激動問道。

“絕無假話。”

“你回家拿些過來與我瞧瞧。”

許強應了下來，便回家，拿了個小酒瓶裝了半瓶過去。

江掌櫃嘗了嘗，又讓廚子用這醋炒了道菜，吃了，發現這醋與山西老醋相差無幾。心中欣喜若狂，這回要有了這醋，他能大賺一把，若是不賺，也能讓各家掌櫃欠他一個人情。

“怎麽樣？江掌櫃？”許強對自家的東西還是很看好的。

“是還不錯，不過畢竟是自釀的，比不得人家山西老醋的老牌子。”江掌櫃瞇著眼，心中算計著怎麽才拿到最大的好處。

許強笑笑，心中也不惱，嫌貨才是買貨人，“是比不得，不過現在山西老醋不是進不了京麽？”

“小子，咱們明人不說暗話，我對你這醋興趣挺大的。你家的醋有多少？”

“現在家裏就有三四十斤左右，還有些沒釀好。”

“十五文一斤，我全要了！”江掌櫃倒是豪氣。

“江掌櫃，剛才你也說了，現在的醋二十五文一斤還買不到。你給的這個價錢也忒低了點吧？”

“十八文，再多就沒有了。許公子，你要知道，這醋總歸比不上山西老醋的名氣兒的。”

許強想了想，覺得這買賣可做，當下便應了下來。

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