許卿卿示意身旁的小廝上前扶起他：“老將軍快快請起，晚輩何德何能，受將軍如此大禮？”

洪老將軍在小廝的攙扶下站起身，將略顯佝僂的腰身挺得筆直，一張皺紋橫生的臉，透露著半生戎馬的崢嶸，面對許卿卿時卻如此慈眉善目：“記得初見娘娘時，娘娘還是個年幼的孩子，一眨眼十餘年過去，老臣都快不認得您了。當年，您的眉眼就像極了先帝，如今更像了，真如一個模子刻出來的一般……”

一聲“娘娘”，透露著諸多感慨。

滄海桑田，世事變遷，誰又能想曾經的公主，竟一朝國破家亡，成了新帝的兒媳？

“老將軍說的是不是領兵擊退胡人，班師回朝的那年？那時，老將軍給晚輩帶來了一匹汗血寶馬，可惜晚輩不才，至今也未能學會騎射，白白糟蹋了老將軍所贈的良駒。”許卿卿道。

此事許卿卿先前並不知情，是昨日翻閱史官的筆記後才得知的。

洪老將軍蒼老的眼皮微顫，眼裏流淌也不知是欣慰還是悲涼：“想不到這麽多年過去了，娘娘竟還記得……”

“晚輩當然記得。”許卿卿點頭，一時有些不忍在說下去。

國破家亡，奸臣當道，洪老將軍這般鐵血丹青的忠臣卻慘被革職，不覆當年的威望，不免令人唏噓。

“父親生前常說，老將軍一生善良正直，若能留在朝中，乃是國之大利，可惜邊境屢屢有胡人作亂，不得不讓老將軍常年征戰在外。父親對老將軍，是有所虧欠的。”她道。

洪老將軍幾近潸然，胸中有一聲長嘆：“老臣……有負先帝所托……”

許卿卿擔心這話有心懷鬼胎之人聽見，會肆意曲解，側目吩咐小廝擡上來一個物件，岔開話題道：“晚輩前幾日偶然得了一幅字畫，想來老將軍應當會喜歡。”

那是一幅鐵馬冰河圖，寥寥數筆，勾勒出冰河之寬廣，濃墨重彩，凸顯行軍的氣勢磅礴，畫上提有“夜闌臥聽風吹雨，鐵馬冰河入夢來”一句，落筆大氣，雖不是出自名家之手，筆觸卻也十分了得。

這幅畫，是許卿卿在大婚之日眾人送來的賀禮中一眼挑中的。

胡人每到冬日缺糧短草之時，便會大舉入侵驪國疆土，是洪老將軍一次次率兵踏過凍結成冰的江河，將胡人驅逐出境，沒人比他更能領會這畫裏的意境。

洪老將軍定定看著那畫，良久都未挪開視線。

先帝荒淫無道，一次次寒了他這老臣的心，想不到苧玉公主的性情與先帝竟是如此大相徑庭……

看來，民間那些傳聞只是不實的流言而已，他活了一大把年紀，看人是不會看錯的，公主的為人，實在與惡毒二字沾不上半點關系。

他親手收起畫卷，動作極慢，生怕手中常年握刀的老繭損了這畫作：“謝王妃娘娘賞賜……”

“娘娘，該入席了。”梓露輕聲提醒。

許卿卿點點頭，朝洪老將軍頷首，帶著梓露入了園子。

雖是百花園，但冬日裏除卻寒梅，並無其他花卉盛開，入眼便是一片梅林，花朵累累，寒香撲鼻，在冰雪中別有一番意境。

宴會設在園內的疏影小築裏，此番設宮宴，為的是替洪老將軍接風洗塵。

洪老將軍而今被免了權職，接替他鎮守邊境的是一名年少將領，喚作燕承闕，此人在前朝時默默無聞，被新帝慧眼識珠委以重任，因而對新帝格外忠心耿耿。

疏影小築中飼養了不少鳥雀，其中最名貴的當屬兩只繡眼鳥，一公一母，羽毛嫩綠，如春回大地萬物覆蘇時柳枝初綻的那抹新綠，兩個小小的綠腦袋動來動去，你啄啄我，我啄啄你，瞧著機靈至極。

許卿卿正看得聚精會神，衣袖忽被梓露輕輕拉了一把。

轉目一瞧，眾人已朝門口跪了一地。

她也依樣行禮，見來的不只有新帝，還有一美貌婦人。

那婦人妝容精致，一襲碧色鎏金裙十分華貴，被數名太監、宮女子簇擁著，想來應是李皇後了。

新帝坐上主位，聲音帶著壯年男子固有的沈穩：“都入坐吧。”

眾人接連就座，井然有序。

李皇後正值妙齡，比許卿卿年長不了幾歲，一雙丹目璀璨生輝，眸光一轉，朝坐下問道：“哪位是泓親王妃？”

身旁那宮女指了指許卿卿：“回娘娘的話，這位便是。”

李皇後朱唇微翹：“久聞泓親王妃樣貌出眾，是個顛倒眾生的妙人，可惜本宮一直沒有機會見上一面，今日一見，果真名不虛傳。”

“苧玉早該入宮給娘娘請安，卻因染上風寒，不敢帶病驚擾鑾駕，所以一直未曾拜見，失禮之處，望娘娘海涵。”許卿卿垂目。

“原來是病了……”李皇後十分體諒，“如今病可好些了？”

“已快痊愈了。”許卿卿答。

“細細算來，病了一月有餘了，也該好轉了。若閑來無事，多進宮陪陪本宮也是好的，走動走動，對你的身子大有好處。”李皇後關懷備至。

許卿卿連忙點頭謝恩。

宮女魚貫而入，呈上飯菜點心。

宴席上，皇帝自然對洪老將軍好生表彰了一番，稱其英勇過人，半生戎馬著實艱辛不易。

氣氛一團和睦，飯後，有太監捧來了八個被紅綢蓋住的物件，說是袁夫人為皇上、皇後娘娘準備了一出小戲助興。

“這袁夫人對新帝還真是百般巴結，連宮中的嬪妃都沒有她這般精於討好！”梓露撇撇嘴，小聲說道。

“不精於討好怎麽行，她畢竟是我的舅母，是前朝的皇親國戚，若不討新帝和皇後歡心，說不準哪日就人頭落了地。”許卿卿的語氣倒是平淡。

言語間，那些太監已一一掀開了手中的紅綢。

紅綢下是一個個做工精致的鳥籠，裏頭是各色鸚鵡。

“喲，是琉璃腰！”

“還有紫藍金剛、珍珠玄鳳……”

座下眾人議論紛紛，其中不乏喜好飼養花鳥蟲魚的皇親貴胄，知其珍貴無比，不免大開眼界。

八只鳥籠，裝了八只鸚鵡，毛色各異，形態不一，惹得眾人紛紛稱奇。

吸引許卿卿的卻不是鸚鵡，而是籠子。

那是赤金打造的金絲籠，籠柱上雕有繁覆的圖紋，熠熠生輝，耀人眼目。

梓露一驚：“王妃娘娘，這……”

旁人見了那金光閃爍的鳥籠，也很快意會過來，將戲謔的目光投向了許卿卿，有人甚至掩面竊笑——誰人不知這苧玉公主就是被裝在金絲籠裏，送給泓親王的？

袁氏自己也吃了一驚——這籠子是怎麽回事，先前分明是鐵絲籠，怎麽一下全被人換成了赤金的？

“袁夫人，你要獻給皇上與本宮的是什麽小戲呀？”李皇後問。

面色平靜如常，好似壓根不覺得這籠子有何不妥。

袁氏回過神來，勉強讓臉上的神情不那麽僵硬：“回……回皇後娘娘的話，臣婦準備的是一出鸚鵡學舌的戲……”

“既如此，那便演吧。”李皇後吩咐。

袁氏點頭，伸手輕拍起了鳥籠，籠中的鸚鵡一只接一只地開口，竟是唱起了黃梅戲，唱的是《天仙配》裏七仙女下凡的那一出。

那唱“董永”的是只金剛鸚鵡，腦袋一下下點著，一開口就惹得眾人捧腹不止。

鸚鵡固然能學舌，可畢竟學不了曲調，也正因如此，才更能逗人發笑。

旁人哈哈大笑，梓露手裏的帕子卻幾乎捏成了團，憤憤然道：“娘娘，這袁氏分明就是沖著您來的……”

見許卿卿不為所動，還道她是被袁氏氣懵了：“娘娘，您莫與這人一般見識，待宴席散了，看殿下怎麽替您收拾她！”

“此事不像是袁氏所為。”許卿卿道。

“為何？”梓露不免詫異。

不是袁氏，還能是誰？

“對袁氏來說，我早已不是當初那顆無用的棄子。如今她與我一榮俱榮一辱俱辱，自然不會再做出先前那種荒唐事。”許卿卿解釋。

否則丟的不止是她的臉面，還有袁氏自己的臉面。

梓露一下就明白過來：“這麽說，從中作梗的另有其人？”

許卿卿不置可否：“眼巴巴想看我笑話的，可從來不止袁氏一個。”

言語間，短短一出鸚鵡戲已唱完。

這戲好生逗趣，皇後看得開懷，立刻將袁氏賞賜了一番。

就在眾人言笑回味時，洪老將軍忽然站起了身：“皇上、皇後娘娘，難道今日大家有如此雅興，老臣鬥膽獻武。”

獻武？

“準了，”皇帝將手一揮，答應得很是爽利，“久聞洪老將軍刀法了得，朕從未見過，今日倒要開開眼界了。來人，去取朕的寒月刀來。”

歡鬧的氣氛漸漸變得凝固，幾個禦前侍衛悄悄把住腰間的兵刃，盯緊了白發蒼蒼的洪堯，生怕他醉翁之意不在酒，借獻武的機會行刺國君。

寒月刀很快就被取來了，洪堯接過刀，看了一眼，滿意地點點頭。

寒涼如水的刀面映出他蒼老的臉，那眸光堅毅，勇不可當，頗令人不敢逼視。

刀在他手中快成了一道銀光，刀落時力道猶如山崩，雖只是落在半空中，卻如觸及了地面一般，帶來一種難以言說的震顫。

離得較近的幾個大臣心中戰栗，紛紛後退。

就在眾人看得聚精會神、目瞪口呆時，刀鋒忽然一轉，切向那八個太監手裏的鳥籠。

只一眨眼的功夫，籠子就紛紛被削成了兩半，籠中鸚鵡卻是毫發未損，有幾只立刻撲棱棱地飛了出去。

袁氏大驚失色：“快，快抓住，別讓它們跑了！”

太監們手忙腳亂地抓起了鸚鵡，一時間場面亂作一團，金絲鳥籠掉落在地，很快就被踩得歪歪扭扭不成形狀。

看著洪老將軍蒼老的背影，許卿卿心念微動。

直到此時，她才明白老將軍當眾武刀，根本不是為了替皇帝、皇後助興，而是為了毀去那些金絲鳥籠，替她出一口惡氣……

“幹什麽幹什麽，”一旁的大太監，連聲斥責幾個不懂事的小太監，“當著皇上、皇後娘娘的面如此無禮，你們是想挨板子不成？”

“我的鸚鵡，我的鸚鵡……”袁氏哪裏顧得上這麽多，這些鸚鵡是她派人從大老遠搜羅來的，最貴的那只藍喉，花了不下五千兩銀子呢！

眼睜睜看著成千上萬兩銀子就這麽展翅飛走，袁氏又是心疼又是肉顫，連臉都急得變了形。

“袁夫人，你簡直胡鬧！”李皇後出言呵斥。

袁氏一驚，這才訕訕收了手。

滿地都是五顏六色的鸚鵡羽毛，有幾片還沾在了袁氏臉上，好不滑稽。

她連忙跪地：“臣婦……臣婦失禮，皇上息怒，皇後娘娘息怒……”

“給朕退下！”皇帝已是面有薄怒。

“是……”袁氏起身，訕訕地下去了。

而洪堯已收刀入鞘，將刀呈到了皇帝面前：“老臣老邁無力，獻醜了。”

“洪老將軍老當益壯，武藝精湛，著實令人佩服。”皇帝道。

“聽聞小嫂嫂近日在府中習武，倒是可以向洪老將軍討教幾招。”一直未說話的林淮安忽然開了口。

當著皇帝的面，他到底沒敢再自稱小爺。

林泓逸臉色一黑：“胡鬧！”

“妾身認為並無不妥，殿下何出此言？”許卿卿明知故問。

所有人都等著看她的笑話，可惜，她一點也不怕旁人嘲笑。

習武本就不是什麽見不得人的事，何必藏著掖著？

“泓親王殿下，難道以老臣的刀法，不足以指點王妃娘娘？”洪堯問。

林泓逸聲音沈沈：“老將軍用刀如神，指點拙荊綽綽有餘，只是拙荊已有他人指點，不勞老將軍費心。”

“不知王妃娘娘的師父是何人？”洪堯問。

許卿卿本以為林泓逸會說是那新來的武師，不料他薄唇微動，冷冷說道：“是本王。”

騙子……自己何時認了他做師父？

許卿卿心中惱火，她向來不喜形於色，卻唯獨容易被這座冷面冰山氣得惡向膽邊生。

若能拜洪老將軍為師，今後便可讓老將軍隨意出入泓親王府，如此一來，凡事都有個照應，豈不是好事一樁？

卻不知為何這座冰山如此反對，倒像是對老將軍有什麽成見一般……

聽林泓逸這麽說，洪堯一把老骨頭倒是不好再開口了。

夫妻之間的事，他一個外人自然不便插手，否則便是不識趣了。

宴會過後，許卿卿隨林泓逸回到王府，下了馬車，只見林泓逸臉上山雨欲來風滿樓。

“你可知洪堯是什麽人？”他問。

“是前朝老臣，也是極力保全我性命的人。”許卿卿答。

時日久了，她看慣了這冰山冷然的臉色，倒也不覺得有多可怖了。

“你可知與他扯上瓜葛，父皇會如何看你？”他又問。

“會以為我心懷不軌，結黨營私想要造反？”她挑眉。

林泓逸被她淡然的模樣觸怒：“明知如此，為何還要讓他指點武功？”

“我的事，用不著殿下來管！”許卿卿並沒給他好臉色看。

話雖如此，卻深知這冰山言之有理。

方才她一時疏忽，倒險些釀下大錯，若真拜了洪老將軍為師，皇帝免不了要心生警惕，到時她受罰事小，連累了洪老將軍事大。

林泓逸頭一次在女子手中受這等氣，正不知該罰她去佛堂抄寫經書，還是禁足別苑一月不得出府，外頭忽然有人來報：“殿下，王妃娘娘，洪老將軍求見。”

真是說曹操曹操就到，這宴會剛散不久，洪老將軍就找了過來。

“老將軍是來與我敘舊的，殿下不會有興致旁聽吧？”許卿卿故意問道。

林泓逸知是激將法，臉色愈沈：“牧釗，一炷香之後‘請’洪老將軍出府，一刻也不得耽擱。”

言下之意，他雖不聽，但也不容許那人在別苑待得太久。

牧釗拱手應是。

許卿卿並未將他的惱火放在心上，一炷香就一炷香，時間太久，她反而擔心自己會被洪老將軍看出端倪……

梓露扶著許卿卿回了房，行至回廊時，見幾個小丫鬟探頭探腦地湊在假山旁看熱鬧。

“她們在看什麽？”許卿卿問。

梓露仔細瞧了瞧，道：“似乎是在看畫眉鳥。”

“這叫紅毛畫眉，是畫眉裏毛色極好的一種，生得好看卻沒什麽能耐……”文瑤的聲音傳來。

她提著鳥籠，剛伸手進去餵食就被啄了一下，立刻罵出聲來：“好你個不長眼的東西，能待在籠子裏衣食無憂，是你上輩子積來的福氣，你竟還敢啄我？”

話音未落，一旁的幾個小宮女已轉身朝許卿卿行起了禮：“王妃娘娘……”

文瑤也松松散散地行了個禮。

許卿卿淡淡看了她一眼：“你的臉已大好了？”

那目光平靜無波瀾，或許是太平靜，看得文瑤的心仿佛被繩子狠狠勒了一下。

賤人，真是哪壺不開提哪壺！

怨毒的同時，文瑤又有些後怕。

她永遠也忘不了那日被當眾扇耳光的事，她這輩子都沒那麽丟人現眼過，每次回想起來，心裏都怨毒無比。

原以為殿下定會替自己討回公道，哪曉得殿下像是根本不記得發生過此事，竟沒有半點要責罰這女人的意思……

她先前根本沒將許卿卿放在眼裏，如今卻頭一次有了膽怯的感覺，總覺自己似乎碰上了一顆硬釘子，若不繞著走，遲早會被刺得頭破血流。

可她又心有不甘——憑什麽這女人入府才短短一個月，就能讓殿下如此袒護？

定是因為施展了什麽妖術，所以才會將殿下迷得神魂顛倒，亂了心智……

這禍國殃民的妖女，自己遲早要將她攆出府去！

她哪裏知道，許卿卿沒有當眾將她責打，已是用盡了畢生的忍耐。

許卿卿當然不會因為區區一只畫眉鳥動怒，她忍無可忍，是因雨潞的性命有一半斷送在了這囂張愚蠢的丫鬟手中……

“文瑤，王妃問你話呢。”梓露道。

“謝王妃娘娘關心，已好得差不多了。”文瑤不情不願地答。

“這畫眉是哪裏來的？”許卿卿問。

“回娘娘的話，是徐公子派人送到府裏來的。公子聽說管家喜歡鳥雀，就特地從宮裏物色了一只。”有丫鬟伶牙俐齒地答。

徐抒懷？

早不送晚不送，偏偏選在這時送，真是好心思。

莫非那金絲籠也是出自他之手？

細一思忖，不是沒有可能……

“娘娘，洪老將軍還在等著呢。”梓露小聲提醒，打斷了許卿卿的思緒。

許卿卿沒再停留，帶著梓露回到別苑，洪堯果然已在小廳等候，見她來了，立刻起身行禮。

“這裏沒有外人，老將軍不必如此客氣。”許卿卿道。

言罷，吩咐梓露沏了一壺熱茶。

洪堯坐下，良久才開口問道：“娘娘，殿下待你……可好？”

他粗枝大葉慣了，活了六十餘年，還是頭一次打探這些小兒女家家的事。

問及此，蒼老的臉上那既尷尬又小心翼翼的神情，看得許卿卿心頭微暖：“殿下待我很好，老將軍不必擔心……”

“娘娘，您何不說實話？”梓露咬唇，忍不住替她訴起了苦。

“梓露……”

“殿下若當真待您好，在宴會上就不會眼睜睜看著旁人用金絲鳥籠羞辱您了。”

“你先下去。”許卿卿吩咐。

“是……”梓露只得垂目退下了。

許卿卿看了一眼窗外，確信隔墻無耳，才重新坐回桌前。

“公主，請恕老臣直言，在當時的情形下，泓親王即便想要為您出氣，也不能當眾表露心聲。”洪堯竟為林泓逸辯解了一句。

“這是為何？”許卿卿不解。

“您是舊朝的最後一絲血脈，新帝殺不得您，便只能善待您，卻又不能給您足夠的自由，為了方便掌控，特地下旨讓您成為了他的兒媳……您是否曾細想過，他為何要將您許配給泓親王，而非大皇子、八皇子？”洪堯問。

許卿卿沈吟片刻，略微明白過來：“皇上這麽做，是因為我與林泓逸有深仇大恨？”

“是，”洪堯點頭，對她的聰慧甚感欣慰，“而今每個皇子都野心勃勃，無論誰娶了您，都一定會借助您的身份，暗暗搜羅前朝兵馬，為爭儲做好萬全的打算。新帝好不容易穩固了江山，自然不希望舊朝勢力借此覆辟，正因您退過泓親王的婚，還下令閹了他的親信，所以皇帝才敢將您賜給他為妃。”

言下之意，她唯有嫁給林泓逸，才不會出現強強聯手，權傾朝野的局面。

是了，皇帝既要利用她，又要對她加以牽制……如此看來，林泓逸的確是最好的人選。

他心裏有一根刺，那刺紮得很深，以至於他這輩子都不可能原諒許苧玉。

可皇帝千算萬算，還是百密一疏——她不是許苧玉，而是許卿卿。

林泓逸與她素昧平生，兩人並無深仇大恨。

有些事，看似失之毫厘，實則差之千裏，陰差陽錯間早已變了一番天地……

思及洪老將軍方才那句“泓親王即便想要為您出氣，也不能當眾表露心聲”，許卿卿心中微顫，原以為他已猜出自己的身份，怎料他繼續說道：“老臣年紀雖已老邁，但這把老骨頭還能派上幾分用場，哪怕拼盡性命也不會讓公主再受半點委屈，更不會任由泓親王因過去的事遷怒於您！”

許卿卿從不曾希望自己是公主，此刻卻格外希望自己是她。

至少，這世上還有人如生父一般關心她，願為了她得罪王子皇孫，願為了她豁出性命。

心中忽然湧起濃濃愧疚，許卿卿忍不住開口：“洪老將軍，其實……”

“王妃娘娘，”牧釗的聲音在門外響起，“殿下問您打算如何處置徐公子送來的那只畫眉。”

林泓逸斷然不會因為區區一只畫眉，差牧釗前來詢問。

此言此語，無非是在提醒她，一炷香的時間已到。

許卿卿不得不咽下了那未說完的半句：“洪老將軍，晚輩還有些事要處理……”

“如此，老臣便先行告退了。”洪老將軍起身。

他走後，牧釗竟真命人提來了一只鳥籠，籠子裏赫然是那只紅毛畫眉。

“牧侍衛這是何意？”許卿卿問。

“殿下已責罰了管家，問娘娘是否要將這鳥退回宮裏。”牧釗道。

府裏規矩森嚴，按理說是不能私收宮中之物的。

“不知殿下是否將送禮的徐公子也一並責罰了？”許卿卿問。

“宮中的事並不歸殿下管。”牧釗答。

即便能管，想必也是不會管的。

許卿卿心中了然，不打算再自討沒趣：“畫眉當然要退回宮裏，不過此時就不勞煩牧侍衛了，我明日去宮中給皇後娘娘請完安後，順路將這鳥送去清音殿便是了。”

皇後都已在宴會上開了口，許卿卿斷然沒有不去的道理。

次日清晨，梓露命下人取來了新縫制的衣裳，替許卿卿梳妝更衣。

成親之後，林泓逸雖未留宿過她的房間，但吃穿用度上從不曾虧待她，送來的脂粉水粉皆是市面上難得一見的珍品，珠翠更由是宮中的匠人打造，樣樣皆精致非凡。

梓露打開梳妝小匣，正要替許卿卿上胭脂，忽然驚呼一聲，將脂粉碰撒了一地，慌慌張張地後退道：“娘娘，這……這是何物？”

許卿卿定睛一瞧，見匣子裏有一只蠶豆大小的蟲。

通體鮮紅，足瓣細長如花蕊。

是那夜在“噩夢”中瞧見的蟲，可這蟲為何會出現在梳妝盒裏？

難不成那不是夢，而是……

許卿卿悚然一驚，後背涼了不止一分。

“娘娘，這蟲子似乎早已死了。”梓露壯起膽子，拿著一支珠釵上前戳了戳，見蟲子紋絲未動，頓時舒了口氣。

她未曾經歷過那般可怖的“噩夢”，自然沒有如許卿卿一般心驚膽寒。

“你可知……有什麽蟲，能鉆進人的肌膚？”許卿卿問。

“奴婢不知。娘娘，您為何忽然問這個？”梓露好奇。

許卿卿輕輕搖頭，頓了頓，道：“帶我去書房。”

書房是林泓逸處理公務之處，偌大的梨木桌上攤開著一本尚未寫完的奏折，文瑤正替林泓逸整理書桌，見許卿卿進來了，立刻合起那折子，眼神好不提防：“王妃娘娘，這裏可不是您該來的地方。”

許卿卿沒空與她爭執，吩咐梓露：“找出所有與醫藥、蟲蠱有關的書冊，搬去我房中。”

“是。”梓露應道。

“該到入宮的時辰了，馬車是否備好了？”許卿卿問。

“回娘娘的話，早已備好了。”梓露點頭。

許卿卿回房換了衣裳，坐上了入宮的馬車。

除卻送還畫眉鳥之外，她還有好幾樁事要當面問問那徐抒懷……

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