哈利承認羅恩提出的問題的確值得擔憂，因為他已經擔憂好一陣了。對此，赫敏已經分析得足夠清楚：雖然她和羅恩是哈利的好友，但他們都和小天狼星不一樣。暫且不提小天狼星認識詹姆和莉莉，光從他為了報仇認下本不是他做的謀殺案就知道，這在感情上絕對會是無法逾越的鴻溝。

正因為太過清楚這點、並想不到任何好辦法，哈利才會向伏地魔提起這件事。雖如此，但他並沒真的指望黑魔頭幫他解決：實際上，他在除夕夜裏取得的進展已經足夠用喜出望外來形容了。

最後，不管如何處理，當前最緊要的事情依然是即將到來的庭審。一個星期後，赫敏風風火火地跑進圖書館，給哈利帶來了鄧布利多的口信——

“再過兩天！”她急促地說，胸膛因為奔跑而微微起伏，“後天一早，鄧布利多教授會帶你去魔法部！”

正埋首於作業堆裏的哈利刷地一下站了起來。“太好了！”他興奮道，在瞬間迎上平斯夫人鷹鷲般的目光後，才慢半拍地意識到他們的所在處。“還有別的嗎？”他趕緊壓低聲音。

赫敏搖搖頭，又點點頭。“鄧布利多教授臉色不差，”她拉著哈利坐下，“想必事情還算順利。”

哈利最願意聽的莫過於這句了。“我已經把詞背得滾瓜爛熟了，”他立馬保證，“而且我之前受過審。”

“別說得像是你很有經驗似的。”赫敏忍不住指出，繼而又繃不住笑了，“不管怎麽樣，再過三天，你想寫信給小天狼星或者幹脆去見他都不用偷偷摸摸了。”這本是件好事，但“偷偷摸摸”這個詞似乎令她想到了什麽別的，神色略沈。

哈利敏銳地註意到了。他沈默了好一會兒，才問：“羅恩還在生我的氣？”自從他攤牌之後，他倆的見面次數和時間都急劇減少，想也知道羅恩躲著他。

“沒有，”赫敏立刻說，“他只是一時半會兒不知道該如何和你相處……”她伸出小半截指頭比劃，有點苛刻，“你知道，他的感情大概只有一茶匙。”

哈利以前聽過類似的結論，聞言勉強笑了笑。他不想給赫敏增加壓力——在兩個朋友找平衡有多難，他早就知道——便又問：“關於綠斑毒傘的毒性分析論文你寫完了嗎？”

赫敏點頭，拖過自己的大書包，把裏頭東西一樣一樣地掏了出來。有份疊起的《預言家日報》夾在教科書之間，哈利順手拿起，看了看頭條：“庭審的消息還沒公開？”

“得了吧，”赫敏還在書包裏翻找，語氣相當不以為然，“你以為斯克林傑很想讓所有人知道魔法部怎麽犯了這麽大的錯？在場的人當然是越少越好。”

哈利恍然大悟。“沒錯。就算必須公布結果，他也希望把可能的後果降到最低，以免影響魔法部的威信。”說著，他又翻了幾頁，無意瞥到新聞版的角落裏有條豆腐塊文章，說有具無頭屍體被沖上了普利茅斯附近的海岸。

“找到了，”赫敏就在這時候說，遞過一卷羊皮紙，“給你。”

這讓哈利忘記了報紙。“我對一對就還你。”

當天夜裏。

雖然大多數人還被蒙在鼓裏，但盧修斯·馬爾福顯然不是其中之一。事實上，這會兒他正在自家客廳的長桌邊上如坐針氈。

有個小型食死徒會議正在進行。主位上空蕩蕩的，原本應該在那兒的黑袍巫師正背著手站在壁爐火焰前。因為廳中沒有其他光源，他在其他人眼裏只是大半個人形輪廓。“今天把你們召集到這裏，”他輕聲說，“是因為我聽說了一個有趣的流言。”

黑魔王說的有趣肯定不是字面意義上的有趣，而且基本肯定和他有關……想起聖誕節，金黃長發的男人幾乎想要顫抖。但他看了看排在他前頭的食死徒——小克勞奇、貝拉特裏克斯、穆爾塞伯——他們都沒什麽驚奇反應，這好歹讓他鎮定了一些。

“我知道蟲尾巴落到了魔法部手裏。”伏地魔繼續說，聲音依舊很輕，“但好像你們以為，那從頭到尾都是我刻意而為的？”

在座的食死徒不約而同地打了個寒噤。因為不管是不是真的，黑魔王的語氣都很危險。“當然沒有，尊敬的主人！”

伏地魔輕哼一聲。“最好是沒有。”他回轉身體，坐回位置，面孔便陷在高背椅籠罩的陰暗中，“但朋友們，我正打算向你們解釋下其中的來龍去脈。要知道——”他略拖長音，“蟲尾巴能背叛他之前的朋友，當然也能背叛黑魔標記，背叛團結在黑魔標記下的我們。”

這話令人雲裏霧裏，食死徒們面面相覷。難道他們的主人在暗示，蟲尾巴遲早會背叛，被送進阿茲卡班也是活該？但確實，假使蟲尾巴向魔法部供出他們，那要怎麽辦？

桌邊立時蕩起隱約的恐慌低語，但伏地魔似乎根本沒聽見。“你說是不是，盧修斯？”

被點名的人愈發緊張。他拿不準這是不是“你能背叛第一次，當然也能背叛第二次”的意思，心虛之際，鼻尖微微冒出冷汗。

“主人。”終於有人開口，是威爾克斯。他見馬爾福一直不吭聲，忍不下去了。“叛徒確實不是我們該浪費時間的對象，”他說，言語之間絲毫不關心蟲尾巴的死活，“可他如果反咬我們一口……”

許多人的心裏話被說出，長桌邊一時靜默，人人都緊張地望著最上頭。

伏地魔似乎很滿意這種效果。他隨意叩擊著桌面，在空氣裏人人自危的恐懼達到最高峰時才輕飄飄開口：“他反咬我們？為什麽你這麽想，威爾克斯？”

……不是你先提背叛什麽的嗎？

眾人愈發迷茫，不知道黑魔王葫蘆裏賣的什麽藥。再看理應最危險的兩個人——小克勞奇與穆爾塞伯——都面無表情，他們徹底搞不明白了。

威爾克斯的想法和其他人一樣，但黑魔王的話是必須回答的。“……我想，”他說，比之前遲疑得多，“為了減輕罪責，蟲尾巴拉其他人墊背是個……合理猜測。”

“沒錯。”伏地魔漫不經心地點頭。“還有嗎？”

威爾克斯背後的冷汗流得更兇了，傻子都知道不能說因為他怕被揭發。“……我們有人在魔法部，”他總算及時找到了一條能上臺面的理由，“我們的計劃絕不能因為蟲尾巴而擱淺。”

伏地魔終於望向他，而這個動作也帶著其他食死徒望了過去。“說得不錯，威爾克斯。”他小幅頷首，“那你再想想，如果蟲尾巴暴露了我們的存在，其他人會相信他嗎？”

說實話，威爾克斯想不出怎麽擺脫這個人證。雖說空口無憑，但以食死徒的名聲，人們極可能寧可信其有。“……看部長的想法？”他訥訥道，已經意識到這絕對會是個錯誤答案。

“斯克林傑？”伏地魔果然冷哼一聲。“對普通人來說，他是比福吉強一點兒。但對我們而言，他立場太過清晰，反而更容易被利用。”

威爾克斯的腦子瘋狂地轉動著。不管伏地魔怎麽說都無法掩蓋蟲尾巴是個棄子的事實，而他不想成為下一個棄子，完全不想——“那就提前下手，修改他的記憶！”他幾乎喊了出來，“只要施咒人足夠高明，就算咒語被破除，他也沒法指證誰了！”

做這件事最適宜的人手無疑是就在記憶註銷指揮部工作的穆爾塞伯。他陰沈沈地覷了威爾克斯一眼，但伏地魔倒是饒有興致。“倒是個法子，”他仿佛很遺憾，“但這時候行動已經太晚了。”

下手的最佳時機是蟲尾巴剛被抓住那會兒，威爾克斯明白；也正因為明白，他詞窮了。他求救地往四邊看，但人人都避著他的目光，就連一貫喜歡出風頭的貝拉特裏克斯都沒吭聲。

但伏地魔好像已經不打算繼續為難威爾克斯了。“我想你們大概以為巴蒂和穆爾塞伯是最危險的，因為他倆就在部裏工作。”他往高背椅上一靠，“但我要告訴你們的是，他們倆其實是最安全的。”

此言一出，四座嘩然。小巴蒂·克勞奇確實有可能躲過一劫，因為他在官方記錄裏早就死了；但穆爾塞伯可沒有……

突然，他們渾身一個激靈。早就死了？

伏地魔似乎完全知道食死徒們在想什麽。“我剛剛說過，蟲尾巴註定會背叛我們。”他唇角下壓，很快又輕輕笑了，仿佛很有趣的樣子，“但背叛絕不會為他帶來他想象中的赦免，而是更多相反的東西。”

其中威脅不言而喻，絕大多數食死徒齊刷刷地打了個寒噤，反應過來又竭力掩飾自己。

“今天就到這裏，”伏地魔冷不丁地給會議畫上了句號。

下一秒，黑袍巫師就憑空消失了。穆爾塞伯似乎有事匯報，急急忙忙地跟著幻影移形。剩下很多人都不自覺地出了口氣，面面相覷。

“我們也該走了，貝拉。”小克勞奇起身，望了望那兩個空蕩蕩的座位。

但貝拉特裏克斯依舊坐在那兒。“為什麽是他？”她直接提問。

小克勞奇挑了挑眉，語氣裏並沒有疑惑。“蟲尾巴？”

貝拉特裏克斯知道其他食死徒都看著他們，但她完全沒法在意。“對，為什麽是他？”她又問，“話說在前面，背叛者確實不可饒恕。”

小克勞奇環視一圈，不少人在他毫無感情的目光下敗退了。“你似乎有特指，貝拉。”

誰都能想到蟲尾巴被抓的直接受益者是誰，更別提蟲尾巴是被哈利抓到的。貝拉特裏克斯咬唇，她不想在所有人面前提她的堂弟。“你說得對，”她也起了身，“我們該走了。”

小克勞奇微不可察地瞇眼。他倆幻影移形之後，剩下的食死徒全都莫名不已，慢慢向外走。只有盧修斯·馬爾福還直挺挺地坐在那兒，臉色變幻莫測，最後定格在死一樣白上。

作者有話要說：

昨晚寫到一半睡著了，補上~

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