雖然哈利打算用N.E.W.Ts來做自己寒假留校的借口，但無可否認的是，考試確實令人焦頭爛額。仿佛要和愈發寒冷的天氣同步，他們的功課就和屋頂的積雪一樣越來越多。扣除做作業、魁地奇練習、大腦封閉術補習所需要的時間後，他的閑暇根本所剩無幾。

哈利和羅恩都分身乏術、叫苦不疊，反倒是課表最滿的赫敏還有精力翻閱她從圖書館裏借來的《成為傲羅的三十個訣竅》。再加上為抓住蟲尾巴做準備必須在暗地裏進行，哈利一度後悔提出和伏地魔一起度過周末的主意。

然而黑魔頭似乎毫無所覺。

在十一月剩下的三個周末裏，他們都見了面。頭一次在辦公室，後兩次則在沼澤中的石屋。大部分時間，哈利都在寫作業。至於伏地魔，他要麽在看哈利看不懂的古舊書卷，要麽在擺弄哈利不認識的瓶瓶罐罐；甚至，心情好的時候，他還會指出哈利論文裏的錯誤。他們偶爾交談，最後總以親吻告別。

沒有兵戎相見，沒有針鋒相對，甚至連個真正意義上的口角都沒有……他們根本沒有機會提起食死徒，更別說蟲尾巴。

正因為如此，哈利的大腦封閉術沒受到多少挑戰。

不是說哈利就期待他倆吵架；但不論《預言家日報》還是鳳凰社都沒傳來壞消息，諸事順遂，他簡直懷疑他在做美夢了。

下雪的時候越來越多，聖誕節的腳步也臨近了。和往年一樣，麥格教授發下表格，讓學生們填報寒假的去向。哈利已經給小天狼星寫過信，毫不猶豫地填了留校；羅恩、赫敏和他一樣。

“留校學生裏七年級最多，但格蘭芬多只有我們三個。”周五的晚餐桌上，赫敏這麽告訴哈利，“我和麥格教授打聽過了。”

“對我們來說已經足夠好。”哈利點頭。可能有教授巡夜，但瞞過他們比瞞過同院學生簡單得多。

知道事情已成定局，羅恩重重嘆了口氣。“也許吧。”他說，“我能問問我們準備到什麽程度了嗎？”

能解答這種問題的只有赫敏。“我向弗雷德和喬治定購了一些黑魔法防護用品，他們以為我私底下練習用。”她略一聳肩，“還有別的東西，都裝在包裏。魔咒方面，我認為短期內不可能學得比哈利更好，所以我只練習了幾個常見黑魔法咒語的反咒。對了，還有阿尼馬格斯的反咒，那還真挺難的。”

哈利立即對她投以讚許的眼神。“聽起來會派上大用場，幹得好，赫敏。”他繼續提問，“那麽，我們要怎麽去馬爾福莊園？既然我們都沒去過那裏？”

“我還懷疑那裏還有我們不知道的防護，就和鳳凰社總部以及陋居一樣。”赫敏說著，轉向羅恩。

迎著兩人的目光，羅恩只得說：“我爸爸去過好幾次……我試試給他寫信，希望他不會發現我們到底想幹什麽。”

“貓頭鷹送出去之前我會幫你看看。”赫敏立刻說。“我想我們至少能弄到一張詳細路線圖；要是運氣好，某些防護咒語也能弄到，雖然我覺得那兒的防護八成是黑魔法……”

“對了，多比！”哈利突然想起家養小精靈，“多比說不定知道得更清楚！”

赫敏眼前一亮。“你說得對，”她同意，“我居然忘記了，多比曾經是馬爾福家的家養小精靈！”

“說不定多比可以帶著我們直接幻影移形到那個地方？”羅恩也提起了精神，熱切追問，“那我就不用給家裏寫信了……要是被媽媽發現就完了！”

哈利考慮了下多比知道他意圖後的可能反應。“直接幻影移形可能不行。”他不得不指出，“多比曾經阻止我回到學校，因為那本日記；現在情況可能更危險，我沒信心讓多比替我們保密。”

羅恩有些不甘心。“可說不定多比可以做到？”

“旁敲側擊地和多比打聽一點消息，這個可以。”赫敏深思熟慮地說，微微蹙眉，“但我認為，最好還是別告訴多比我們真正的目的。雖然多比早已獲得自由，但要直接對抗曾經的主人，多比又該忍不住懲罰自己了。”

反對這條意見顯然是完全無用的，因為赫敏兩年前就致力於推進保護家養小精靈的權益。羅恩霎時苦了一張臉，最後還是勉強道：“好吧……那你一定得幫我認真檢查，赫敏。”

兵分兩路，套話任務自然而然地落在哈利肩上。晚飯後，三人一起回到塔樓。羅恩和赫敏占據了一張壁爐邊的圓桌，而他爬上男生宿舍的樓梯，滿意地發現還沒有人回來。“多比？”他壓低聲音喚道。

空氣發出一聲輕微的爆裂，多比應聲出現了。“哈利·波特有什麽需要多比效勞的？”有著網球般大小眼睛的家養小精靈深深彎下腰去。

**

第二天是周末。因為熬夜制定初步計劃，哈利起晚了，只吃了午飯。他原本計劃等到前幾個星期的固定時間再出發，但他很快發現自己根本不想待在公共休息室，便幹脆拿了門鑰匙飛去石屋。

“你今天比平時早了至少半小時，哈利。”伏地魔對哈利的早到如此表示。男人正站在高背椅邊上，眉宇間似乎有些意外。

不知道是不是錯覺，哈利總覺得對方在等人，而那個人不是他。“你有別的事？”他敏感地問，好歹沒把“你是不是又瞞著我幹壞事”說出口。

但一直註視著哈利的伏地魔似乎讀出了後面的潛臺詞。“大概也到時候了……”他輕聲回答，感覺牛頭不對馬嘴，“你這周的功課完成了嗎？”

答案當然是沒有。哈利一邊懷疑黑魔頭又撒謊，一邊走到他那張書桌後面去。“我懷疑每個教授都打算用作業把我們淹死，”他沒忍住抱怨，同時把自己的東西從書包裏掏出來，“當然，除了你，但你的實踐課程永遠不容易。”

聞言，伏地魔露出了一副挑剔的神情。“恕我直言，哈利，我認為你們這屆能在黑魔法防禦術N.E.W.Ts裏得到‘O’的學生絕不超過三個——”他慢吞吞地拖長音，“就更別提達到我的要求了。”

哈利就知道伏地魔會說類似的話。“得了吧，”他翻了個大大的白眼，“那我也要告訴你，你那樣的才是少數。”看見黑魔頭高高挑眉，他悻悻然改口，“極少數，滿意了？”

伏地魔的眉毛又回到了原來的位置，主動轉移話題：“你們好像快放假了。”

聽到寒假，哈利心尖冷不防一跳，努力維持自己之前帶著嫌棄的語氣。“是呀，還有一個星期。”

伏地魔繞過半張椅子，更近地註視他。“我假設你已經做好了安排？”

“我留校，如果你想問這個的話。”哈利回答，腦子已經開始飛速運轉——莫非伏地魔寒假裏也給他安排了大腦封閉術補習？那要怎麽和他想做的事錯開時間？

伏地魔對這個回覆顯然很滿意。“很好。”他小幅頷首，“我可不想在假期後發現你又要覆習之前已經學會的東西，那根本就是浪費時間。”

這可能是在懷疑哈利的學習水準，但哈利沒有立即反駁。有一部分的他依舊想建議伏地魔收回魂片；另一部分的他則反駁，就算那樣，他也依舊有學習大腦封閉術的必要。話再說回來，到目前為止，他還沒找到說服伏地魔的切入點，他可能得再耐心一些……

就當哈利的思維在魂器、食死徒、隱秘行動之間打轉時，眼角餘光裏忽而有大片黑影晃過。他納悶地擡頭，就發現原本空蕩蕩的墻壁前多出了一個人——

黑袍，兜帽，臉上銀面具遮得嚴嚴實實，連眼睛都看不清……

這是哪個食死徒？！

哈利震驚地起身，下意識抓緊魔杖。隨著他的動作，椅子與地面猛地摩擦，發出刺耳的聲響。

至於面具下的小巴蒂·克勞奇，他的驚訝可能比哈利的少些。每周他都會收集其餘食死徒的消息，再向黑魔王做工作簡報。因此，他早就註意到了多出來的桌椅，還納悶是給誰用的；今天一看，他心裏隱隱約約的猜測被證實了……

秉承主人不說就要當沒看見的原則，小克勞奇目不斜視。“主人。”他畢恭畢敬地道，垂首而立。

唯一知道會發生什麽事的伏地魔把兩邊的反應都收在眼裏。他對小克勞奇的識相非常滿意，開口卻是：“坐好，哈利。”

哈利充耳不聞，依舊很警惕。“……他是誰？你……早知道他要來？”

“‘他是誰？’”伏地魔重覆，些微詫異裏帶著明顯的打趣，“我以為我不用給你們做介紹呢，好歹他教過你們一整年。”

哈利從這種刻意的做派裏聽出了什麽。“……小巴蒂·克勞奇？”

作者有話要說：

慘烈車禍╮(￣▽￣")╭

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