因為要給芙蓉的家人騰出房間，羅恩暫時住在了格裏莫廣場12號；而赫敏一直在。第二天一大早，三人一起去了陋居。

哈利不想讓其他人太過擔心，便打算先向鄧布利多打聽情況。為此，他裝作不經意地向韋斯萊夫人問起，受到邀請的鳳凰社成員什麽時候會來。在得到所有賓客都將在下午三點前抵達的回答後，他稍微放下心，加入羅恩和赫敏，為婚禮做最後的準備。

午飯時間過後，被哈利惦記著的鄧布利多坐在校長辦公室裏，安靜地凝視門口，似乎正在等誰。不過一會兒，外頭傳來了滴水石獸轉動的聲音，緊接著，門打開了。

一個黑發黑眼的男人緩步走了進來。天氣不錯，午後明亮的光線在他眉骨下和鼻翼處投出濃淡不一的陰影。若未經過漫長時光的沈澱，那雙眼睛裏的東西絕不可能存在，但英俊的面容令他看起來絕不超過三十歲。

鄧布利多的視線也停留在那張臉上。“下午好，湯姆。”他輕松地說，“坐吧。”

除了時間，這個開場白簡直和上一次他們在這裏見面時一模一樣。伏地魔沈默著，再次坐到那張椅子上。他知道墻壁上有不少畫像簡直克制不住自己的震驚，但和剛進門時的目光一樣，他忽略了他們。

鄧布利多並沒有受到這種刻意安靜的影響。“能請你喝杯飲料嗎？”他微笑著問。

伏地魔瞥了一眼之前酒櫃的方向——那兒現在擺著放冥想盆的櫃子。“太感謝了，但我不要葡萄酒。”

“我同意，現在喝酒還太早了，”鄧布利多愉快地說，“冰鎮峽谷水可能更適合一些……”他揮了揮魔杖，兩人面前就都多了一杯水。

伏地魔把玻璃杯端到手裏，抿了一口。他的目光從那根滿是結疤的魔杖上掠過，又回到鄧布利多身上。“我再次回來了，”他直白地說，語氣平淡，“還是為了申請迪佩特教授說我太年輕而不適合擔任的職位。我來請你允許我回這座城堡執教，雖然你上次拒絕了我。”

“這就有點小麻煩了，畢竟霍格沃茨現在缺的是魔藥課教授……”鄧布利多輕聲道，手在杯子後指尖相對，“還是說？”

“西弗勒斯晚些時候會向你申請調回他原先的教職。”伏地魔不帶感情地說。

鄧布利多沒顯出意外的神色。“當然，西弗勒斯會照你說的做。不過我想知道，如果我還是不願意聘用你，西弗勒斯會遭遇什麽詛咒嗎？”

伏地魔依舊面無表情。“這我不能保證。”他冷淡地說，“如果一個人知道自己在做什麽，那他就應當清楚可能的結局。”

“我明白了。”鄧布利多點點頭，繼續從杯子上方打量對面的伏地魔，話鋒忽而一轉：“我以為你不喜歡這張臉，就和你不喜歡你的名字一樣？”

“變形咒而已。”伏地魔回答，聲音裏頭一次帶上了嘲諷，“畢竟學生們都很膽小，不是嗎？”他避開了名字的問題。

但鄧布利多顯得更感興趣了。“這麽說來，為了不嚇到我的學生們，你已經預先做了準備？”他好奇地問，“我能問問是誰讓你註意到這點的嗎？畢竟你之前從未表現得如此貼心？”

“貼心”這個形容讓伏地魔皺眉，他被惡心到了。“我不欣賞並不意味著我不知道凡人的想法。”他平板地回覆，有點細微的惱火，“另外，為什麽你要裝出一幅欣賞我的樣子？你我都知道這毫無意義。”

鄧布利多並沒被激怒。相反，他的語氣確實和藹得接近讚賞。“以前不代表現在，湯姆。我有理由相信，你在過去的兩年裏註意到了很多之前被你忽略的新事物。這可能需要我收回我之前說的話，但我更樂意如此。”

伏地魔盯了鄧布利多一會兒，似乎在估量鄧布利多這話後面的誠意。“新事物？”他突然擡手，卻不是掏魔杖。“你和格林德沃，是不是一直都沒找到這個？”

這是個疑問句式，但語氣裏並沒有疑問，甚至嘲諷居多。而看見那只從袖子掩蓋下露出的粗大金戒指，鄧布利多平穩的目光微微閃動了下。“也許你註意到的比我想象的還多一點。”他說，帶出微不可察的嘆息。

“並沒有。”伏地魔的語氣還是很嘲諷，“可能我還和你之前說的那樣無知，只是搞清了為什麽豬頭酒吧不能待，你又為什麽拒絕三次魔法部長的提名。”

言外之意兩人都懂，鄧布利多閉了閉眼睛。“我以為你永遠不會關心別人如何，不管是哪個別人。”

“不是關心，鄧布利多。”伏地魔挖苦道，又恢覆了毫無感情的調調，“只是必要的調查。”

“啊，沒錯，調查。”鄧布利多輕聲道，語氣裏有果然如此的意味，“那個標記會指引你去到戈德裏克山谷的墓碑……另外，我猜你見過哈利從隱形衣底下鉆出來的樣子很多次？”

這話換別人來聽可能完全一頭霧水，但現在的伏地魔不在其中。

死亡聖器，包括一根戰無不勝的魔杖，一塊能夠召喚亡者靈魂的寶石，以及最後的，一件永不磨損的完美隱形衣。隱形衣對他或者鄧布利多這樣的巫師來說基本沒有吸引力，而他可以確信，比起接骨木魔杖，鄧布利多極可能更想要回魂石。

所以他特意帶上了它。至於接骨木魔杖，那是他想要進入霍格沃茨的原因——之一。

“你關於必要性的論調聽起來相當熟悉。你對誰都這麽說嗎，湯姆？”鄧布利多沒有繼續有關死亡聖器的話題。

伏地魔又皺了皺眉。“你到底想說什麽？”他嘴角小幅度下壓，“難道你就不能開誠布公地表示，你懷疑哈利·波特對我造成了某方面的影響？”

“很高興你自己提了出來。”鄧布利多道，拿起杯子，喝了一口水，“既然這樣，我是否能夠聽聽你對此的觀點？”

“他確實開拓了我的思路，我感謝他。”伏地魔拋出了自己早就準備好的答案，“但更多的就沒有了。事實上，我要重申一遍，我希望能在霍格沃茨開始我新的研究，關於你那著名的觀點。”

“愛比什麽都強大。”鄧布利多說，又喝了一口水，但目光一瞬不瞬地落在伏地魔身上，“為什麽你認為霍格沃茨能夠讓你得到答案？”

“因為你在這裏，不是嗎？”伏地魔回答，幹巴巴的，“我將我自己和我的才能交給你，聽你指揮。而你讓我回來，在我分享我之所學給學生們的時候向我分享你之所學？”

鄧布利多放下了杯子。“上次我就希望我能聽到你後面這句話，”他說，臉上流露出悲哀，“但我同時不得不承認，如果我能讓你洗心革面，我可能早就做到了，並不需要等到今天。”

伏地魔沈默了一小會兒。“這是又一次拒絕嗎，鄧布利多？”他冷冷地問。

鄧布利多沒有立刻接話。他再次打量伏地魔——從頭到腳的那種打量——然後問：“你打算拿預言怎麽辦？你得到它有些日子了，我想你一定能給我個好答案？”

“如果我說我不把它當回事了，你肯定不會相信。”伏地魔的語氣依舊很冷，“所以我的答案和剛才一樣——我願意嘗試尋找那種我不知曉的力量，看看它是否真的比我的那種力量強大，又是否能真的征服我；但成與不成，未來如何，我都無法預料。”

“這對你來說已經非常坦率了，很好。”鄧布利多深深地凝視伏地魔。“我想我不得不給你這個機會，畢竟……”他沒說下去，而是轉開話題道：“但在真正決定之前，我必須征詢另一個當事人的意見。”

伏地魔回以一個篤定的頷首，雖然幅度很小。“哈利已經知道了。我猜他很快就要和你提。”

談話開始以來頭一回，鄧布利多高高挑起了一根眉毛。“哈利已經知道了？是我哪裏搞錯了嗎，你回來後竟頭一個知會他？”

“畢竟這事最終要他和我一起解決，其他人無法插手，”伏地魔說，臉上的表情比之前任何時候都像覆蓋了一層面具，“就算是你也不能否認這點。而且，最艱難的部分我已經替你完成了，不是嗎？”

鄧布利多沈默了一會兒。“是的，”他說，湛藍的目光從半月形眼鏡後透出來，安靜沈穩，“你是否還是認為，我們這些蠢貨表現得一如你關於弱點的預料？”

伏地魔抿唇。他內心裏某塊地方早就給出了肯定回覆，但他不做聲。

鄧布利多似乎也並不真的需要一個答案。“不管如何，我確實希望你能徹底搞清這點。”他停頓了一下，又隨意地問：“最後一個問題——你的那些仆人呢？”

“他們沒了我也會繼續幹下去。”伏地魔給出了一個和多年前所差無幾的回答，除了沒費神糾正說不是仆人。

“哦，湯姆……”鄧布利多突然笑了。是一個真正的微笑，令伏地魔看了就心煩的那種。

一小會兒沈默，直到鳳凰福克斯清脆地鳴叫了一聲。

“時間到了，”鄧布利多愉快地說，“我還有場婚禮要參加。假如你願意……”

“當然不。”伏地魔避之唯恐不及地打斷，同時起身。“我等著好消息。”

鄧布利多又盯了他兩眼。“你如此確信，哈利一定會同意？”

這個時候，伏地魔已經折身往門口走了。聞言，他側過頭。“是的，”他略略勾唇，“只要他明白，我為他而來。”

直到門再次打開又合上，鄧布利多都沒再說什麽。他確信伏地魔做出了一些改變，而哈利也從未推脫過自己的責任；但他真的能放手讓哈利自己對付伏地魔嗎？

作者有話要說：

伏筆有點多，後頭解釋~

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