邢慕錚看那兩個大黑箱子，上頭的確刻有侯府的徽記。箱子旁站著個絡腮胡子的衙役，他打開兩個箱子，裏頭堆著金燦燦的金條，叫人眼花繚亂。那絡腮胡子衙役道：“邢侯請叫人查看，可是少了數目？”

邢慕錚挑眉，看向鮑禮，“這是怎麽一回事？本侯真有些困惑了。”

鮑禮拱手笑道：“侯爺有所不知，昨日得知侯爺失了兩箱金子，下官一直惶恐不安，著實無顏相對，忽而靈機一動，下官便叫手下人召集了百餘人，上山去找那賊子威嚇，叫他們得知那兩箱金子是搶了鼎鼎大名的定西侯的，讓他們立刻還來。果然那群賊子忌憚侯爺威名，昨兒夜裏就讓人將這兩箱送了回來，這不下官一大早來，就是來物歸原主。”

“原來如此。”邢慕錚淡淡點頭。

鮑禮笑容微斂，他小心翼翼看邢慕錚臉色，“侯爺，這兩箱金子……是您的罷？”

邢慕錚道：“那上頭有徽記，當是本侯的。”

“既果然是侯爺的，侯爺因何還不高興？”

邢慕錚平靜道：“尋回了錢財，本侯自是高興。”

鮑禮松了一口氣，他抹抹額上的汗，涎著笑與邢慕錚道：“既然財物已尋回來，下官這就備船護送侯爺回玉州，這回絕不叫那群畜生再搶了去！侯爺放心，待得援軍一來，下官這回定叫那些賊子插翅難飛！”

邢慕錚點頭，“那群土匪作惡多端，自是要處置。本侯留下來與你們一同剿匪。”

鮑禮愧疚地與邢慕錚施了大禮，“侯爺在下官管轄之內丟了財物，下官已然慚愧不已，哪裏還敢為這等小事勞煩侯爺？玉州事務繁忙，怎能離得了侯爺，若殺這區區幾個匪賊也要勞動侯爺，那侯爺只管放心，待此事一了，下官定然飛鴿傳書，將捷報告知侯爺。”

邢慕錚略一沈吟，“鮑大人為本侯操心，本侯知道，但護送這兩箱金子的幾個手下皆下落不明，若非被水盜擄了去，就是被他們給殺了。本侯活要見人，死要見屍。”

“還有這等事？那些畜牲果然心腸狠毒！”鮑禮恨而撫掌。

錢嬌娘洗漱好了從樓上下來，將邢慕錚與鮑禮的話聽入耳中，她的目光掃過那兩箱難以叫人忽視的黃金，眼中微訝，立於邢慕錚身側看向他。鮑禮忙與錢嬌娘作揖，邢慕錚與她道：“鮑大人很有才智，叫人上山威嚇匪賊，將本侯的兩箱黃金還了來。”

錢嬌娘驚喜道：“那真是大喜事，鮑大人果然英明！”

鮑禮忙道：“哪裏哪裏，是邢侯威名在外，連賊子也不敢放肆。下官不敢居功。”

“鮑大人這話可就過謙了，這法子也不誰人都想得到的，侯爺，往後若有機會，您定要在天家面前好好讚揚鮑大人一番。”

鮑禮連聲不敢，只是眼兒都笑瞇了。

錢嬌娘忽覺一道目光灼人，她擡頭望去，只見滿臉絡腮胡的衙役立在黃金箱旁，一雙鷹眼直勾勾地盯著她看。想來他應當就是昨兒夜裏駕車的那個衙役。夜裏看不真切，今日見他虎背熊腰，臉上雖被絡腮胡遮了大半張臉，但看得出來他還正值壯年。可他為什麽盯著她看？

邢慕錚顯然也註意到了他，他微皺眉頭，那衙役似乎被邢慕錚的視線所刺回過神來，淡然垂眸。

鮑禮察覺氣氛古怪，忙叫衙役退了下去。那絡腮胡子衙役默不作聲地與同伴退下，錢嬌娘望著他們離去的背影若有所思，“鮑大人，昨兒帶人上山的領隊是誰？”

鮑禮道：“正是方才退下的大胡子。他姓方，拳腳功夫不錯，膽子也大，下官正想提拔他當捕頭。”

錢嬌娘點點頭，“原來如此。”

邢慕錚讓阿大將兩箱黃金收好，鮑禮有眼色地退了出去，但他出去前，很是殷勤地叫來奴婢送了一桌早飯。邢慕錚也不客氣，與錢嬌娘坐下來便吃，因為多，還讓阿大他們一起吃。阿大李清泉都是跟隨邢慕錚多年的，他叫他們吃，他們自不會推辭。

只是李清泉還想著鮑禮才送來的兩箱黃金，總覺著這要回來也太容易了些，難道真是賊子害怕定西侯威名，又乖乖地送回來了？他雖與土匪打交道少，但他總覺著太好說話了些。兩箱黃金不是小數目，他們竟還得這樣幹脆俐落？

邢慕錚喝了口粥，看向錢嬌娘，“你怎麽看？”

錢嬌娘吃了一口饅頭，“……有點怪。”

“哪兒怪？”

錢嬌娘睨了邢慕錚一眼，她就不信她都覺得怪，他還沒發現。“太順暢了。好像兩箱黃金送瘟神。”

……何必如此自鄙。李清泉頗為無奈，他也算習慣夫人的言辭作風了。不過她的話倒是點醒了他，這兩箱黃金還得這樣快，那鮑縣官迫不及待要送大帥走，不就是不期望大帥在此麽？照理大帥戰無不勝，剿一個土匪窩不過小菜一碟，若鮑縣官真為土匪所擾，應當巴不得請大帥留下。畢竟這事兒也關系鮑縣官自個兒的政績。他是真怕麻煩大帥，還是……

“官匪勾結？”阿大說出了李清泉的想法。

邢慕錚沒有說話。他先前派人查過鮑禮，知道他受些富商賄賂，其他的倒沒查出什麽來。難道他還真暗地裏與霧嶺山的土匪沆瀣一氣？

***

鮑禮匆匆走出邢慕錚住的院子，在驛館大道上追上絡腮胡的方衙役，他站在一棵大槐樹下沒動，咧開白牙笑得滲人。鮑禮迎上去，扭頭見四面無人，他低聲與他道：“你們怎麽回事，不僅沒眼色搶了定西侯的船，還殺了定西侯的手下？”

方衙役翻了個白眼，“沒有，那船上的侍衛一見我們放箭，個個泅水跑了。我一個都沒殺著。再說了，他們船上也沒揚旗，我怎麽知道這麽巧就撞上他家的了。”

原來這方衙役並非鮑禮的手下，而正是霧嶺山的土匪頭子方雄。他小試兩回水路，不想竟就撞上了這尊瘟神。他又不是自己找死，能不明白自己那群手下幾斤幾兩？

“那邢侯為什麽說他的手下沒回來？”

“我怎麽知道，許是那群手下知道自己護財不力，怕回去受邢慕錚責罰，就商量著跑走了。”

鮑禮冷笑道：“你以為邢侯的屬下是你手下那群烏合之眾。”

方雄瞇眼道：“那就是他故意這麽說，就想留下來搞死我們。”

鮑禮頓時緊張了，“你們怎麽會惹上定西侯！”就算跟朝廷作對，也不能惹這個煞神啊。

“我怎麽知道……等等，莫非……”方雄摸著自己的大胡子，濃眉擰在一處，思索了好一會兒，鮑禮等不及叫他快說出來，方雄卻不理他，隨手招來一個鮑禮帶來的丫鬟，與她附耳兩句。

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