舫船的速度很快，未至深夜，就已到了江梓渡口。渡口處有官差守候，普通老百姓大半夜的也是不能登岸的，只是定西侯的鐵牌在哪兒都能通融，小隊長得知來的是定西侯本尊，忙點頭哈腰地讓船靠了岸，不僅殷勤領了一行人至驛館住下，還馬上要去通知縣官。邢慕錚只道不必，才阻止了小隊長的一腔熱忱。

當夜無話。

隔日早晨烏雲密布，辰時了還烏沈沈的一片，整個小州縣似都被壓得郁郁。邢慕錚與錢嬌娘等人走在街道上，原是想尋些江梓特色小吃來做早飯，只是主街上空蕩蕩的沒幾個人，像是怕下雨沒人出來。擺攤兒的少，就連鋪子都有好幾家不開門的，開門的有氣無力地吆喝，不像是想拉客官進店裏，反而像往出趕似的。

“侯爺，你說他們都在看什麽？”錢嬌娘覺得古怪，這些店家好都在往城門的方向看，就像在警惕什麽人來似的。

邢慕錚自然也發現了江梓百姓的古怪，這樣的眼神他見得多了，那是戰時顛沛流離的人群的眼神。

“不知……”

邢慕錚話音未落，就聽見一陣恐懼喧嘩，馬蹄聲四起，伴隨著陣陣放肆的叫囂。一行人猛地轉過頭去，只見十來個響馬子蒙著面揮著大刀，肆意狂笑大叫著騎馬沖進來，他們拿刀亂砍，搶雞搶鴨，江梓百姓一時雞飛狗跳，慌亂無比。眼看疾行而來的馬匹就要沖撞上錢嬌娘，邢慕錚將她拉至一旁，護在胸前。阿大怒眉一豎想要動手，被邢慕錚攔住。阿大只能退了回去。

錢嬌娘被邢慕錚擁在胸前，眼見那群響馬在主街掃蕩一圈，又調轉馬頭自原路返回，只留下一片狼藉，冷風蕭瑟。

幾個衙役珊珊來遲，詢問眾人發生何事，有的上前哭訴，有的搖頭嘆息，似已絕望。

錢嬌娘瞪眼瞅著這一切，周遭哀怨憤懣之聲四起。

“告訴那些廢物差役有什麽用，徒費口水！”

“朝廷要何時才派兵來鏟除這批禍害！”

“派過了，派了兩回，不是每回都無功而返麽！”

“難道我們就要一輩子被這些殺千刀的土匪強盜欺侮？”

“可惜邢將軍已經卸甲歸田，不然請了他來把這些賊子全都他娘的殺光！”

錢嬌娘聽著周圍所言，想來這江梓遭盜匪襲擊已不是一回兩回，已是經常來打家劫舍了！

一頂八擡轎子自拐角匆匆而來，轎夫們穿的都是衙役的衣裳，領頭的正是昨兒夜裏讓行的小隊長。他一見著邢慕錚一行人就忙讓壓轎。轎子還未停穩，就從裏頭鉆出一個按著烏紗帽的人來。只見此人黑黑胖胖，嘴角邊一顆大痣，穿著七品官服。他順著小隊長指的方向看見了邢慕錚，忙躬腰哈背快步走了過來，笑瞇瞇地道：“下官參見定西侯大人，下官是江梓的縣官，姓鮑，名禮，下官一直仰慕侯爺，今日一見過果不同凡響！侯爺可是微服出行，下官在此跪拜大人可會礙了大人的身份？”

錢嬌娘後退一步離了邢慕錚的懷抱，邢慕錚的手收回背後，點頭與鮑禮道：“鮑大人不必多禮，先處理當前事務要緊。”

“當前什麽事務……”鮑縣官略顯茫然，轉頭看街上狼狽，恍然大悟地狠狠一拍大腿，“那些畜生！”

“那些賊子是什麽身份？”

鮑縣官氣得嘴唇發抖，他重重唉嘆兩聲，“侯爺有所不知，這些畜生都是霧嶺山上的流匪！”

“流匪？”

“正是——此處說話不便，侯爺若不嫌棄，請於衙門一坐。”

邢慕錚微一沈吟，點頭應允。

鮑禮頓時眉開眼笑，“侯爺請！”

“鮑大人請。”

眾人行至江梓縣衙門，小小的衙內空蕩蕩的，只有兩個奴仆打掃落葉。鮑禮請了邢慕錚內堂上坐，撲通一聲就跪下與邢慕錚磕了頭。問及他人才知錢嬌娘是定西侯夫人，鮑禮少不得又再次見禮。使了丫鬟送來最好的青茶，鮑禮這才與邢慕錚訴苦。

原來霧嶺山並未有土匪紮營，只是三年前邢慕錚班師回朝時一路剿匪，有的土匪聽到風聲就躲了起來，待風頭過了又開始出來作亂。霧嶺山的土匪就是這麽來的，聽口音，像是從寶花縣乾山那邊來的。這群土匪占山為王，人多勢眾，又兇神惡煞，只靠江梓衙門幾個衙役拿他們根本沒辦法。鮑禮又三番兩次請來臨近駐軍前來剿匪，可每回都無功而返。便是全副武裝打上山了，那寨子竟都空無一人，像逃跑了。可是等駐軍走了，他們又不知從哪兒冒了出來。江梓百姓苦不堪言，鮑禮也整天為這事兒發愁。

“這夥人，真是從乾山來的？”錢嬌娘坐於邢慕錚身側，聽完鮑禮的訴苦，古怪地問了一嘴。

鮑禮忙道：“這些其實只是下官猜測，那些賊子狡猾，下官至今還不知其頭目面目，是何來歷。當年乾山匪賊猖狂，侯爺去時卻撲了個空，並且下官聽他們有些寶花縣口音，故而猜測。”

錢嬌娘緩緩地點了點頭。

邢慕錚對鮑禮道：“其實我這回來，也是為了這群盜匪。”

鮑禮錯愕，“侯爺也是為盜匪而來？莫非侯爺自誰人口中聽說了這群賊子，欲來剿匪？”

“非也，”邢慕錚平靜地道，“他們搶了我兩箱金子，我來衙門報官。”

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