錢嬌娘道：“怎會無家可歸，我不是說了她可在侯府住下麽？她那般勤快的人兒，總能謀條生路。”

“這女人家沒了夫家，哪裏還有什麽生路可講！單是街坊鄰居的一口唾沫星子，也能將人給淹死！”周姥姥越想越難受，“你說我們老周家，到底是造了什麽孽啊！”

周姥姥淒哀哀哭了一場，錢嬌娘好不容易勸下了她，讓人扶了姥姥回屋子歇息，自個兒想了一想，來到了周翠蓮的屋子。周翠蓮正坐在桌邊發呆，眼眶紅通通的，想來也是哭了一場。她的床鋪疊得整整齊齊，床邊放著一個包袱，似是隨時都能人走屋空。

錢嬌娘喚了她一聲，周翠蓮猛地回過神來，見是嬌娘，她忙抹了把眼淚，站起來請錢嬌娘坐了。錢嬌娘在她原來位置的旁邊坐了，拉著她坐下，問道：“天兒還冷，你怎地不叫人生個炭火？”

周翠蓮道：“我不怕冷，我習慣了。我先前大冬天的也難道烤火，總要忙來忙去。又要……”周翠蓮說了一半，突然記起什麽，驀然停下了話語，難堪地低下了頭。

“又要做什麽，怎麽不說了？”錢嬌娘柔聲問。

周翠蓮用力搖了搖頭，繼而低埋了腦袋，不語。

錢嬌娘凝視她黑油油的盤發，輕嘆一聲，“我聽周姥姥說，你想出家做尼姑去？”

周翠蓮身形一僵，輕微地點了點頭。

“為什麽？”錢嬌娘問，“是不是你在這兒住得不好，還是我怠慢你了？”

周翠蓮又使勁兒搖頭，擡頭急切地道：“錢姐姐，你沒有怠慢我。天底下沒有比你更好的菩薩了！我跟姥姥在這兒，吃好的喝好的，過的都是神仙日子。哪裏還能住得不好？”

錢嬌娘笑道：“既然住得好，那何必要去尼姑庵裏頭住去，那地兒看上去是神仙過的日子，但終究沒有一點油沫星子。住那兒，不舒坦！”

周翠蓮長長嘆息一聲，她覆低頭，緊抿著唇，眼中滿溢痛苦。“我知道尼姑庵裏淒苦，我是甘願去受罪的。”

錢嬌娘道：“你這一沒殺人二沒放火，甘願受的哪門子的罪？”

周翠蓮一連“我”了好幾聲，也“我”不出個所以然來。錢嬌娘也不催促她，只是靜靜地看她。半晌，周翠蓮才咬牙道：“我有罪，我的話太多！”

錢嬌娘心頭微驚，面上卻不叫周翠蓮看出來。她平和道：“有的人天性活潑，話就多些。有的人天性沈悶，話就少些。這哪裏是罪過？”

“可是我的話太多了！我的話多到公爹都容不下我，夫家都嫌棄我，我這樣的人還有什麽用！還不如皈依佛門，天天念經誦佛，倒是說話也有了去處。”周翠蓮說完，兀自苦笑了聲。

“你在你公爹那兒遭嫌棄，就沒有了用了？咱們都說你能幹，你為何不當真？”

“你們說沒有用呀！你們的話，並不能叫我公爹少嫌棄我，公爹不少嫌棄我，我相公也不會休棄我。我是一個討人嫌被休棄的人，我每天見別人，都覺得別人在笑話我，他們背地裏唾棄我，說我的壞話！我哪裏還有臉面在這兒住下去，他們若知道我的底細，只怕是連累姐姐也被人碎嘴。”周翠蓮愈說愈心酸，她撲在桌上大哭起來。

“沒人這般想！外人聽了你的遭遇，只會說你那夫家荒唐，為這事休了你這個好媳婦，你夫家終有後悔的一日！”錢嬌娘道，“你何必在乎不喜你的人的說辭，你公爹算什麽東西，他明知你已沒了娘家，還趕你出門，你那夫君屁也不放一聲，可見他也不值得你哭！這一家子薄情寡義的，他們說的話豈能當真？咱們女人家命是苦，男人家想休就休，想好就好，可咱們不能順著他們只為他們而活！”

周翠蓮顫抖的身軀猛地停了，她擡起頭，滿臉淚痕地看向錢嬌娘，傻傻訥訥地抽噎。

錢嬌娘輕嘆一聲，拿出帕子為她擦眼淚，語氣柔和下來，“傻姑娘，咱們只問自己的心。”

周翠蓮用力吸了一下鼻子，渾身輕顫。

“錢姐姐，我……”

“夫人，夫人，不好了，有人上吊自盡了！”山楂在外頭忽而大叫。

***

錢嬌娘趕到西邊靠近外邊的偏院時，已然裏裏外外圍滿了人。這相鄰的兩棟院子全都住著收來的那些個美人們，她們神色各異地瞅著裏頭，見錢嬌娘來了嘩嘩地跪了一地。錢嬌娘讓紅絹打發看熱鬧的，自己快步走進院子，哭喊與吵鬧聲透過窗戶傳了出來。

“妹妹，你可千萬別沖動，你不能死啊！”

“你們別拉我，讓我去死！反正我活著也沒什麽意思了！”

錢嬌娘皺了眉頭，她立在門檻外頓了一頓，偏頭與山楂道：“這人也沒死，你叫我來做甚？”說罷她轉身就走。

山楂眨了眨眼，懵了。夫人這話說的，難不成真要死了人，她才過來？

不僅山楂懵了，與那上吊美人住同一個院子圍在廊下的美人們也都懵了。侯夫人這就走了？

錢嬌娘在眾目睽睽之下不僅走，還走得大步流星。屋子裏的人瘋了似的跑出來，在錢嬌娘要跨出大門時撲在她身後，想要抱她的大腿，錢嬌娘早有防備，腿一縮躲了開來。那披頭散發的白衣美人一個不穩匍匐在地。

碎兒忙上前去拉退鬼似的美人，那美人掙開碎兒，跪在地下哭喊道：“夫人，夫人，求您開恩！”

錢嬌娘俯視她，只見她愁眉蹙起，衣裳單薄，看上去好不可憐，大概是個男子都會憐惜。錢嬌娘淡淡問道：“你犯了什麽事，要我開恩？”

那美人一僵，淒淒哭道：“奴未犯事。”

“你既未犯事，又為何要我開恩？”錢嬌娘卻是不解了。

那美人梨花帶雨道：“奴只想請夫人莫要隨意發派了我等姐妹，我等想伺候的是堂堂的大英雄定西侯，還有夫人您！求夫人莫要將姐妹們發派給那些個、那些個醜陋之徒！奴給您磕頭了！”

那美人實實地磕了三個響頭，山楂聽著都頭痛了。

“醜陋之人？你說的誰？”錢嬌娘問。

其他美人都圍了上來，一藍襖美人跪在白衣美人身邊，哀哀說道：“夫人，妹妹她說的是元宵節那日你叫咱們去瞧的人。”

“哦，”錢嬌娘點點頭，覆問道，“他們哪兒醜陋？”

她這不是睜著眼睛說瞎話麽？那還不叫醜陋，要怎樣才叫！白衣美人是豁出去了，“那些人面目可憎，全無完人，夫人要我等嫁去，就是作踐了咱們！奴寧可死，也不嫁那樣的人！”

錢嬌娘聞言豎了秀眉，怒喝道：“醜陋？面目可憎？我看你們都狗眼看人低！那些男兒都是保衛燮朝的功臣，他們都是在戰場上受的傷遭的罪！沒有他們，你們能在這兒嫌三道四？”

錢嬌娘這一聲喝，嚇得眾人一震。

錢嬌娘厲聲繼續道：“面上被火燒的，那是他們去救人被燒的，這樣的男兒多善良！被割了耳朵的，是被敵人逼供折磨的，這樣的男兒多忠心！手臂斷了的，那是在戰場上中了毒箭，這樣的男兒多勇敢！這些好男兒都是鐵錚錚的漢子，容得下你們這些只看皮臉的短淺婦人嫌好道醜！“

一幹美人立在錢嬌娘周圍，訥訥地面面相覷。

“我先時就與你們說了，叫你們去用心看一看，若是看中了便與我講。你們以為我是在逼你們？我是給你們大好的機會！換作是我，早就歡天喜地了，你們一個個卻以為我在害你們。我看你們就是太清閑了，成日沒事找事，連上吊的招數都用上了！既如此，我就叫你們親身去體會你們口中醜陋之人的不易！”

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