到了進城置辦物什的既明。商隊遇到了老虎的襲擊，既明用腰間別的一把木劍將其制服，解了商隊的圍。清和是循著老虎慘叫聲回頭時正好和揮動木劍的既明四目相對。既明的五官變化不小，身材也高大許多，清和卻自信未曾認錯人。

“你是……清和？”

他是對的。不過比認出對方更令他驚喜的是既明也認出了他。

傍晚時分他們去了附近的酒館敘舊。

“你怎麽跑來這邊了，你現在在從商？”

“我只是想來這邊看看你。”

清和試著用玩笑的語氣回應對方，既明也就將這句話當成了一句玩笑。他大笑著捂住胸口，做出一副感激涕零的怪相逗樂。

清和講起了城中的變化，將話題引向了別處，既明也就沒再想起詢問他來這裏的原因。

城中這些年發生了哪些趣事，城主一家過得怎麽樣，他們共同認識的那些人現在境況如何。清和平時並不十分關心身外之事，但瞥到既明在旁邊酌著小酒傾聽時不自覺流露出的愉悅與懷念，便搜腸刮肚地回憶起來，細枝末節也不願放過。

既明也如他所願講了許多他的生活。師傅的訓練如何如何嚴格，飯菜是如何如何寡淡，而自己又是如何如何努力，進步如何如何神速。不像清和有一說一，既明的講述帶了美化與誇張，生動形象，抑郁多日的清和都好幾次被他的描述逗樂，仿佛親眼目睹他踢斷了後院養的最寶貴的一株草藥被老劍客隨手從樹上掰下一根枝條抽得上躥下跳。

第二天醒來時雖帶著醉宿的頭痛，但喝了既明準備的醒酒湯也就沒那麽難受了。最重要的是看著既明因為昨天不停地灌他酒的行為而自我檢討，心中的積郁一掃而空。

清和覺得一個人活著也不是那麽難以忍受了。

他在午後告別了既明，告別了北方遼闊的土地，踏上了返家的歸程。即使他已經沒有家了，也沒有了等他回去的家人，但那裏終歸是他和既明的故鄉，於是他便有了家的歸屬感。

托著父親桃李滿天下的福，清和在城主府謀了一個幕僚的差事。

也是托著這個差事的福，清和比一般人更早知道了副城主暗殺城主，毒害城主三公子，謀權篡位的消息，也使得他在完全戒嚴之前沿著臟亂的地下通道逃了出來，跋山涉水，將噩耗帶到了偏遠的北地。

03.

既明曾經用自己的雙腳走到了他所希冀的桃源，但是清和又把他拉回了泥潭。

清和是這麽認為的。

有次他們做之前清和喝了幾杯酒，經歷過激烈的高｀潮以後他腦子昏沈沈的，突然就開始語無倫次地向既明道歉。既明花了一段時間才弄清楚清和的意思。他拍著清和的後背安撫他，告訴他那不是他的錯。

“放不下城主兒子身份的人是我，就算走得再遠，我也從來就沒有離開過那泥潭。”

清和對著那張因為遇見他而揚起笑容的臉吐露噩耗時，渾身不停地發抖。他知道他所說的話會讓那笑容凝固，消失。可他不能停止。

既明沒有像清和想象中那樣發瘋、大吼、拔劍亂砍。可那泛紅雙目中沈澱的迷茫、難以置信、悲傷、壓抑更讓清和心酸。

“你剛才說的那些都是真的？”

“是。”

露宿街頭沒能讓小公子回頭，與猛虎搏鬥沒能讓年輕的劍客皺眉，被老劍客狂抽可以被既明當成閑談時的笑料。可是父親的慘死，兄弟的命危，讓城主的公子放棄了現有的一切。他在老劍客屋外跪了一夜，向那茅草磚墻的屋子磕了三個響頭，最後在老人無奈的嘆息中與清和一起走出山林。

兩人一路無話。清和不知說什麽能安慰對方，只在夜深露重時靠近對方一些，希望自己的後背能為他擋下些許寒風。他們沒住旅店，大部分時候露宿野外。這倒不是因為付不起住店的錢——兩人忙著趕路，經常會錯過旅店。於是便在疲憊時原地歇息幾個鐘頭，睡醒繼續趕路。清和知道對方歇息這段時間也只是為了考慮到自己的身體吃不消。如果只有既明一個人，他定是片刻不停地往回趕的。

“你想好回城以後做什麽嗎？”

離葉城只有半日腳程的夜裏，清和問既明。

“讓葉城恢覆以往的樣子。”

既明答得不假思索。

他們裝成流浪商人回到了故鄉。既明多年未曾回來過，樣貌變化不小，加上刻意的掩飾，自然是沒有人認出他。清和趕到北地報信又隨既明從北地連日趕回來，瘦了一圈，一副風塵仆仆的寒酸樣，也沒有人把他和城主府中清秀的幕僚聯系在一起。

既明趕路時馬不停蹄，進城以後卻沒有莽撞行事。他花了三日摸清楚副城主每日的行程和周圍守衛的力量，在第四天將途徑鬧市的副城主斬於馬下。

老城主名聲頗佳，好善樂施，自是受民眾的愛戴和擁護的。副城主在其突然暴斃時上位，草草發喪，軟禁老城主的妻兒，禁止民間的悼念活動，人們早是敢怒不敢言。老城主外出游歷的公子回來的這番舉動出乎既明意料地沒有遭受到什麽抵制。老城主一生有四個孩子，除了被山賊綁架撕票了最小的兒子，活著長大了三個。老大是女孩，早些年嫁給了一位戍邊的將軍，跟著去了邊疆。老二是既明，老三就是那位中毒臥床，被既明誇讚適合讀書的三弟了。副城主一死，既明接受城主之位便是眾望所歸。

曾經說著可以用劍保護自己的城而離家出走的少年，也開始拿起筆墨，分配城中的大小事務。

一座城在幅員遼闊的整個國家裏只是小小的一隅，然而對於管理他的人來說卻仿佛大得無邊無際。特別是剛剛從一個縱情山林的瀟灑劍客轉化到日理萬機的城主這一身份時，既明幾乎每天都沒有什麽睡眠時間。這城裏有真心愛戴他的人，自然就有心懷不軌的人；有願意為他赴湯蹈火的人，也就有對他吹毛求疵不斷挑刺的人。他做得好了，會被認為是理所應當，出什麽紕漏了則會被口誅筆伐，甚至那些人不光苛責他，還會連帶著認為老城主也是有責任的——他沒有給現在的城主足夠完善的教育。

他維持原狀，那些陳舊條款的弊端與日俱現；他改革陳規，卻又阻力重重。被削弱了利益的貴族，溫飽即安的部分百姓，熟讀八股文只會紙上談兵的迂腐讀書人，他們成了一層又一層的阻力。有些新規無法立即見效，有些新規因著執行不力紕漏百出，有些過於理想化推行困難。

年輕的城主在一次又一次跌倒中撐起膝蓋繼續前行。

君王的使者到來時更是讓既明意識到麻煩還不止來自內部。隔壁城的城主將他當街斬殺副城主的事捅到了王的面前，質疑他是否有當城主的資格。

如果那時沒有王子的幫助，清和難以想象該怎麽收場。假如既明忍受不了使者的喋喋不休捅對方一劍，或者是聽從對方的安排卸下這個擔子讓其他人來管理這座城的話，又會怎麽樣？

王子查明了副城主養敵對國家的刺客做侍衛刺殺老城主一事，還因著敬佩既明的膽識，調動他的人脈幫他三弟尋到了解毒的藥材。

錦上添花易，雪中送炭難。

這次王子被敵國俘虜，既明怎麽可能袖手旁觀呢？

士為知己者死，的確是他家城主的作風。

告知了自己將要去參與一去不覆返的營救行動，城主的日常生活也沒什麽明顯的變化。他照常在三公子和清和的輔助下處理著城中的大小事務，只有極少數的人知道這平靜下的暗湧。

三公子大約是在城主臨行前一天才被通知了這個決定。清和聽到了他們的爭執聲回蕩在城主府的後院。沒用的，沒有人能改變那人的決定。他垂下眼簾，把空間留給那對親兄弟，抱著公文去了書房。

他不會做無用的挽留，與其為無可改變的決定爭執，他寧可給自己和對方留下點美好的回憶。

夜裏清和進入既明房內時對方正在收拾包袱。

“之後我可以幫忙。”

他一邊說著一邊吻了上去。

既明一時沒反應過來清和的意思，掙紮著想拉開距離，清和便用力將對方推倒在床上。隨著唇齒間的糾纏愈加激烈，既明呼吸急促起來，漸漸沈浸在這個狂熱的吻中，右手不自覺地攏在清和腦後，讓彼此更加貼近。

這讓清和想起他們的第一次。

那時主動的也是自己。

“你需要休息。”他對著既明連續幾夜不眠不休的青黑臉龐說道。那是既明擔任城主的第一周，他有太多的事要學習要適應

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