上替父報仇之事更是使得他名聲大噪。

更何況，王子曾有恩於他和他的家人。

清和不願繼續深想下去，放空大腦，希求盡快進入夢鄉。

然古人語日有所思，夜有所夢，實在不無道理。

他夢見了幼時的事。

“城主那老古板為什麽不明白呢？我成了厲害的劍客，一樣能守護這座城。他偏生叫我學三弟好好念書。我又不像三弟天生就是讀書的料，強迫我再多學幾年也不過是多浪費幾年光陰。我想專心練劍真有那麽荒唐嗎？”

日頭已西，夕陽的餘暉灑進室內，光線變暗使得字跡開始難以辨認，屋裏僅剩的兩人才開始收拾桌上的書本。

其中一人口中念念有詞，一副苦大仇深的樣子，正是那城主公子。前些日子為了去看城外兩名劍客比武他翹了學堂的課，長輩責問時小公子完全不覺得自己有錯。“我那也是在學習。”他一句話反嗆城主，把城主氣得不輕，將他在屋子裏關了好幾天。

另一人表面雖只是在一旁默默聽著，但若仔細觀察便會發現他的目光一直系在旁邊那人身上，幾次三番想要勸慰對方，卻似是苦於自己笨嘴拙舌不敢輕易開口。

“我可以去替你翻翻看我爹的藏書。”

小公子已準備離開，隨著他的話又轉過身來盯著他，琢磨他話裏的意思。

清和愈加緊張起來，卻又仿佛被那人的目光鼓勵，磕磕絆絆地說完了剩下的語句。

“我是說，我爹的藏書那麽豐富，我、我可以替你翻翻看有沒有劍譜什麽的。這樣即使無法得到城主的幫助你也可以自己私下練習。”

“那就這麽說定了，我晚上去找你。”

小公子揚起笑臉，離開的腳步也輕快了起來。在他看不見的背面，屋子裏的另一位少年也被他的笑容感染。

老學究不是只讀四書五經的迂腐之人，天文地理，雜耍游記也有些許收藏。清和還真的在他的書房翻到一本劍譜。

以為自己幫助對方解決了煩惱而沾沾自喜，清和卻意外地在某個傍晚看到暗戀對象偷偷鉆進一輛堆放草垛的馬車。身體的行動比腦袋思考更快一步，在馬夫趕車之前，他也不管不顧地爬上了車板。他和小公子四目相對，不知是因為對彼此的出現過於震驚還是怕前面趕車的車夫聽到聲響，他們誰也沒有說話。清和聽著噠噠的馬蹄聲，腦內一片混沌，直到馬車停穩，既明拉著他的手腕跳下車，他才恢覆了思考的能力。

“快走，出城也不安全，老古板的人隨時可能找過來。”

“你是為了躲城主才藏在馬車裏出城的？”

“是啊，今天被老古板發現沒做功課跑去練劍，又被他訓了一頓。我氣不過，想想與其待在家裏不知道什麽時候又被老古板關起來，不如幹脆跑出來闖一闖，說不定還能拜一個高手為師學習厲害的劍法。”

“不對，”既明松開清和的手腕，借著喘氣歇息的空閑上下打量對方一番，“你怎麽也上了那輛馬車，現在還跟我一起逃跑。”

清和完全是腦袋一熱跟著行動的，根本沒有考慮過理由，突然被對方問起來也不便說實話，幹脆胡亂編纂一通妄圖糊弄過去：“我、我也早就煩了整日讀書。不是說行萬裏路，讀萬卷書嗎。我、我也想跟你一起出來看看。”

“好，有膽氣。”雖然這番借口跟清和平日的形象相去甚遠，卻完全沒有引起城主小公子的懷疑，反而令他從心底生起一股英雄所見略同的惺惺相惜之感。小公子勾住對方的脖子又拍了拍對方的肩，暗自認定這個因害羞而紅了耳廓的人會是自己一輩子的兄弟。

02.

一個是被憤怒沖昏了頭腦意氣用事，一個是不明就裏跟風行事，可想而知，兩人自然是不會做什麽準備的。沒有換洗衣物，沒有幹糧水囊，兩人搜遍全身，也只找出一包松子糖、一把短劍、一包碎銀、一本典籍、一串銅錢。糖、劍、銀子是小公子的，書和銅錢是清和的。

“因為明天是檢查功課的日子，可書上還有幾段我沒有完全理解意思才隨身帶著的。”

清和害怕對方將他看作無趣的書呆子便辯解道。

既明聞言投以同情的目光表示完全理解。

然而就算理解，在他們流浪的路途中一本書還是派不上任何用場的。

他們住最便宜的旅店，晚上睡覺時漸漸習慣擠在窄小的床上無法伸展四肢。幹糧一分為二各吃一半是常有的事。這還是過得較舒服的日子。

兩個人年紀尚輕，又因著忌憚城主派出來尋找他們的人不停地趕路沒工夫打工賺錢。

等臟得看不出原來顏色的錢袋只剩一錠碎銀時，他們便幕天席地，露宿橋底。在街頭過夜的第一晚，淅淅瀝瀝下了些雨，再加上冷風肆意吹刮，第二天清和便燒了起來。花光最後的銀子租了一間屋子讓清和能有個舒適的避風之所後，既明又去城外的林子裏采摘草藥，打獵野味，希望能幫助清和盡快好起來。

隨著溫度降低，林子裏動物活動也少了，為了追一只野兔，既明進入林子深處，結果不慎驚擾了一條青蟒。蟒蛇沒有把十幾歲的少年當回事，初生牛犢不怕虎的小公子卻也沒有懼怕退縮。他拔出防身用的短劍試圖找到蛇的七寸插進去。

然而實力相差過於懸殊，再多的勇氣也不過是魯莽。蛇的尾巴緊緊纏住小公子的下肢時，他能做的只有握緊那把卡住蛇上顎讓其無法撕咬的短劍。

幸而，一個劍術高超的老頭在這時路過了林子深處。老頭救小公子本是舉手之勞，小公子卻發誓要湧泉相報，然後死死纏著老劍客，要給他當徒弟慢慢報恩。

清和不知道老劍客一開始是什麽態度，但他三天後退燒時，小公子已經“師傅師傅”地喊上了。

小公子的師傅住在這個國家最北邊的山林裏，這次出來是赴一個比武的約定。約定已了，他打算帶他收的徒弟回他隱居的地方。

清和不是老劍客的徒弟，自然是不能跟老劍客一起回去的。不願讓小公子因為怎麽提起此事而為難，清和就主動要求自己回家。

“出來好些日子了，爹娘也該著急了。既明已經拜在老先生門下，想必城主也沒辦法反對了，不如我回去給兩家報個平安。”

這番決定自然是得到小公子和老劍客的支持的。小公子雖是和家裏鬧了別扭，卻也知道自己消失多日定是會讓家裏人擔驚受怕，有人能替自己報平安自然是好的。既明細細囑托清和教他怎麽講述自己近況時，老劍客也修書一封讓清和帶回去。

怕被察覺自己的依依難舍，清和直到走得雙腿酸痛停下歇息時才敢回頭。他怔怔地往北方望去，明知道不可能看見對方的身影，卻又舍不得轉開視線。

很多年以後，清和再次經過了這條小道。他想，如果是再年長十歲的自己，當時定是不會主動離去的。他會找各種理由，哪怕他的資質不夠練劍，端茶送水也好，洗衣做飯也好，只要能留在既明身邊，他願意厚著臉皮去求個差事，幹任何苦活累活。

那樣他就不會錯過既明是如何身高增加，眉眼長開，棱角盡顯，從活潑頑皮的小公子一步步長成豐神俊朗的城主。

可惜，世上沒有如果。他錯過了他從少年長成青年，正如他不曾見過他從牙牙學語的嬰兒到進入學堂讀書識字，也沒有機會見到他兩鬢斑白，垂垂老矣。

清和回城以後被父親一頓狠罰。向來沈著冷靜的的先生罵了他好幾個時辰，越罵越來氣，漲得滿臉通紅。最後還是城主的到來替他解了圍。父親不再罵他，只是讓他在院子裏跪著好好反省。他跪了一日半，懲罰的停止並不是因為父親的原諒。

他昏了過去。

之前那場高燒，看起來並沒有好徹底。

燒得迷迷糊糊的時候清和聽到娘在他的床頭大哭了一場。這事似乎就隨著母親的淚水和清和的高燒過去了。身子好了以後，清和回到學堂讀書，便又是那個聽話乖巧的好學生。

清和不知道城主看到信以後有沒有去找既明和老劍客，但他看見街上尋找既明的告示全被扯掉了，城主也沒有再同他問起離家出走的事。

清和自己是去找過既明的。找過一次。那時父親因為癆病沒了，母親又在過節期間帶弟弟外出游玩時摔進湖裏淹死了。清和獨自一人蜷縮在偌大房間的一角，突然很想見見既明。

老劍客說自己住的地方在王國的最北面，清和便一直往北走。誤打誤撞之下，竟然真的跟著一支商隊碰

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