“妾身常聽家兄說起柳郎君，稱讚柳郎才品，故妾身素來知道柳郎與家兄為知交好友，故求殿下相助，煩請柳郎寬解家兄，妾身聞聖上教誨，懂得殿下待妾身恩重如山，妾身稱誓，若犯忘恩負義，行施些毫不齒之事，甘受神佛共譴，望殿下能將此誓轉告家兄。”說著話，嘉程到底還是滴落了淚水。

接下來的等待似乎越發漫長了，嘉程無力應酬敷衍，甚至當長安殿再次召見時，她竟然稱病不往，可韋太後並沒有怪罪，甚至還交待了任瑤光親自前往，探視安撫一番。

才人們除了張靈藥之外，並沒有單獨的居處，嘉程於是又再遭受到旁人或羨或妒的目光，這對於她而言當然不算榮耀，反而越覺煎熬，她這才意識到自己根本沒有在後宮立足的能力，這才切身體會到了後宮女子的艱難，她想如果可以重新選擇，自己應當會放棄心中的執念。

有的人與事，不是堅持就能贏求，可惜當初的她，並不明白這一道理。

好在皇後沒有讓她等待太久。

“據我家小弟說，陸才人入宮之後，令兄便與他斷絕來往，雖舍弟主動邀約數回，令兄亦委婉拒絕，舍弟也是經過輾轉打聽，才知令兄這回解試，確然發揮失常，其實未等布榜，已經料到會落第。”

十一娘見嘉程頓時煞白的臉色，連忙安慰：“陸才人也不需太過擔憂，雖說應如你所料，令兄確是因為你入宮一事，大受影響，但應不至於自暴自棄，否則何不幹脆罷試？故我推測，令兄雖由於一時難消心結，遭遇挫折，卻不會因此一蹶不振，令兄為長孫，理應肩負更多擔當，若真因一時困惑，而放棄志向，才是辜負父祖寄望。”

但嘉程並沒有皇後的寬慰便如釋重負，反而像是難以承擔悔愧與自責，竟忍不住淚如雨下，十一娘不由暗嘆，她幹脆暫時離開，只讓兩個體貼的宮婢在旁服侍，等著嘉程發洩一番，凈面重施脂粉後，十一娘又再繼續寬慰。

“我家小弟也極欽佩令兄，原本不知令兄為何斷交，亦覺愁郁，聽聞真相，才知令兄是因心中愧疚，故死纏爛打上門，終於把話徹底說開了，令兄知道嘉程入宮之後，雖受到不少委屈，但並無行為錯謬，反而擔心他自暴自棄，也大是羞愧，相信來年秋闈，再不至於落榜，嘉程若還不信，不如與我作賭，我賭覆興四年春闈，進士榜上，必有令兄姓名。”

一旁的宮婢深煙，乖巧的立即湊趣：“奴婢恭喜陸才人，殿下與人作賭，可從未嘗過敗績，陸郎君後年春闈，必定榜上有名。”

這話音剛落，卻聽一句：“皇後今日倒有雅興，竟與人作賭玩樂，遲兒，你要不要跟上一註，待贏獲銀錢，也好解解國庫空虛。”

卻是賀燁這日特意抽空，考較了一番皇太子的騎射，順路來趁午飯。

遲兒卻有些不解風情，一邊扳著指頭，一邊說道：“現在是覆興二年，距覆興四年春闈，四百餘日，到那時阿父難道還沒有解決國庫空虛？”頗有些鄙夷嫌棄的口吻。

逗得不少宮婢忍笑，深煙沒忍住，呵呵笑出聲響來。

皇帝被太子拆臺，卻裝作什麽事也沒發生，上前幾步，竟直接拉了皇後一齊擠在榻上，將皇後沒有喝完的一盞茶水，仰首飲盡，這才似乎留意見一旁的嘉程，開口竟又是一副長輩的口吻：“陸芃解試落第，朕也大覺意外，還專程調取了他應試時所寫策論，卻果然大失水準，看來考官並無枉私之行，湊巧剛才耳聞皇後開解你，才知其中緣故，你們兄妹兩個，也的確有負陸師寄望。”

話沒說話，大腿上便挨了皇後輕輕一掐，因被幾案遮擋，不至於引人註目，力道也甚輕微，可皇帝卻無比浮誇地“跐”出一長聲……

十一娘面頰“騰”地飛紅，但也只能故作鎮定，裝作與她無幹。

遲兒卻驚訝道：“阿父怎麽了？”

“被蚊子叮了一口。”

“天這麽冷，又是白晝，哪裏有蚊子？”

“這麽大一只，遲兒沒見著？”皇帝指了指尷尬無比的皇後。

深煙抽搐著無聲歪倒……

忍無可忍的宮婢越來越多，於是撲哧聲不絕於耳。

嘉程覺得自己沒有辦法繼續在這裏逗留了，她心情覆雜的請辭，一直出了蓬萊殿，硬是忍住沒有回頭。

她從來不知道，也從來不敢設想，原來聖上還有這樣一面，完全不像高高在上的九五至尊，與普通人無異。她甚至不如皇後身邊一個宮人，更加了解天子，然而此時急亂的心跳，滾燙的呼吸，還有拼盡全力也無法抑止的，從心底噴湧不止的酸澀情緒，一切一切都在顯示，她是當真沈陷於一廂情願，不是因為誤解。

她或許產生過動搖，但她仍然不甘就此退卻。

更讓嘉程無所適從的是，她發覺自己開始妒嫉皇後，如此無恥的，剛剛才懇求皇後的幫助，卻又忍不住妄想，或許天子終有一日會被她的執著真誠打動，也會給予同樣的溫情。

證實了情感，嘉程卻再陷入更深的迷茫，她不知自己應當如何解脫，深宮裏的日子，便越發倍感艱辛，有時她覺得自己像極了一個病入膏肓的人，消極的躲在冷寂的角落茍延殘喘，她既無退路又無出路，心中叫囂著瘋狂的欲望，卻仍掙紮於道德的拘束，她無法說服自己因為欲望變成一個喪心病狂無所不用其極的人，所以只能受此永無止境的折磨。

她並無鬥志，但陰謀一旦啟動，卻不會因為嘉程的消極便停止。

蓬萊殿裏發生的事情不會洩露到長安殿，可韋太後卻能輕而易舉探知陸芃的落第，以及柳彮與其重歸於好，她認為時機恰好，已經可以進行下一步。

這日太後再次傳召嘉程，嘉程本來仍欲稱病拒召，可太後派遣的女使這回卻沒這麽容易被打發了，極是強硬的口吻，逼脅嘉程必須應召。

嘉程到了長安殿，才知道太後召見的不僅僅是她，天子與皇後也同時獲召。

她默默無語地跽跪一側，有那麽一剎那甚至緊張得無法集中精神仔細聆聽交談，天氣越來越冷，脊梁上卻一直冒汗，嘉程甚至感到到了衣領裏寒栗炸起，她完全猜測不到太後接下來會有什麽陰謀，但其實她明白太後至少在這時，不會當真加害她。

或許她是意識到今日便將得契機，所以才會如此忐忑難安，又或許緊張的起源是因為可恥的期待？

要不為什麽她偏就把太後那番最最關鍵的話聽進了耳裏！

“自我生辰之前，聖上便已充選後宮，然轉眼半載過去，聖上卻不曾召幸嬪妃，我心中實在焦急，自仁宗帝以來，皇家子嗣便甚單薄，這可大非社稷之幸，故而今日我召聖上與皇後前來，便是商議此件大事！這些時日以來，老身也在關註諸位才人品行，認為陸氏，既是出身詩書名門，又不愧季外慧中、溫雅賢惠之德品，若得禦幸，擢為美人，亦可為諸多才人表率，皆效品行，後宮既安，亦為君國社稷之幸，未知皇後可有異議？”

太後說是找來帝後協商，卻只問皇後有無異議，用意無非在於暗示皇後妒悍不賢、狐媚專寵，賀燁當然不能袖手旁觀，他想也沒想便開口拒絕：“太後想讓朕召幸嬪妃，怎麽獨問皇後意願，說得好像朕之言行，務必聽從皇後指令一般，朕不願召幸嬪妃，太後是否要問皇後罪責呢？”

天子護短本是預料之中，太後自然也不會偃旗息鼓：“你父皇當年，獨寵椒房，然崔後因為羸弱，生下晉安之後便難於子嗣，崔後賢德，竭力勸諫君帝以社稷國祚為重，可見九五至尊身邊，也少不得賢妻良臣勸諫，關涉皇室子嗣繁榮，這原本也屬皇後份內之事，我問皇後意願，怎麽就不合情理了？”

又嘆息一聲：“我也知道聖上，肖似君父，乃極重情義之人，可你也是一國之君，更該效仿德宗當年，以社稷為重。”

言下之意，德宗當年有賢後，可賀燁如今卻娶了個妒悍不賢的妻室，故而德宗重情，能聽從賢後勸正，賀燁重情，卻聽信妒婦擺控，置江山社稷不顧。

賀燁自然不會放任十一娘受此誹毀，還擊道：“父皇在位之時，外無突厥兵犯內無奸宦抗政，四海升平八方寧靖，就連兄長一朝，突厥也仍對我大周俯首稱臣，怎比如今內憂外患民不聊生？朕深知無能，有愧父祖先君，正是為了江山社稷為重，萬萬不敢再耽於女色，且如今，朝中既立儲君，又何需憂愁國祚無繼？事分輕重緩急，還望太後體諒。”

聽來是自責，其實是諷刺太後。

大周險被突厥滅國，以及國庫虛空貪官橫行抵抗改制，這可都是韋太後一手造成，賀燁言下之意實為——你把國家搞得一團糟，我這皇帝接手一堆爛攤子，忙得食不安席、臥不安枕，還哪有時間召幸嬪妃？這時忙著和小妾們生孩子，難道就能抵禦突厥進犯？！

這一刀又狠又準，紮得韋太後險些沒有當場吐血三升。

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