十一娘早知毛小娘子自傲為相府千金一貫刁蠻刻薄，可如此顯然的針對，應當不會僅僅只是出於矝傲，就不知她為何這樣看不慣秦小娘子，於是低聲詢問阮鈺：“阿秦可是開罪了阿毛？”

“十一娘長在禁內久不曾出席宴請，也難怪不知這樁事故。”阮鈺雖不喜論人是非，見十一娘問，卻也願意釋疑：“阿秦兄長四郎原與阿毛表兄張九郎交好，也不知在哪場聚會時，張九郎見著了阿秦，頗為讚賞阿秦才學，秦四郎便居中撮合，張九郎也甚動意，回家便告父母，意欲請媒向武威伯府提親，哪知家中大人不允，張九郎不能違逆父母，只好向秦四郎致歉，哪知秦四郎惱張九郎言而無信，兩人就此絕交，這事也不知怎麽傳揚開去，張九郎因而受到不少議論指責，阿毛為表兄出頭，但凡宴會，只要遇見阿秦，都少不得一番冷嘲熱諷。”

十一娘聽明白兩人這樁矛盾，倒覺並不值得上心，本想著拿話岔開，只要不讓毛、秦兩人就此爭執起來便罷，哪知賀芩是個沒心眼的，又被毛小娘子一提醒，也不喜秦霽借著自家祖母壽辰出風頭，皺著眉頭便是一句：“我說呢，在座多少才女，都沒覺得無趣，偏偏是個勳貴女兒要吟詩作賦，原是存了這等心思，阿秦既覺無趣，自尋有趣處罷。”便囑令仆婢：“領阿秦往諸郎君坐席，便說她要以詩擇婿。”

這話一出，秦霽自然是滿面漲紅坐立難安，就連十一娘都覺得頭疼，卻偏有毛小娘子在旁火上澆油：“十娘如此通情達理，可是正中阿秦下懷，阿秦還不謝過十娘成人之美。”話音才落，便發出“唉喲”一聲驚叫，原本好端端的一個單螺髻瞬間散亂，那穩定發髻的鏤金花釵卻被懸在半空。

披頭散發的毛小娘子狼狽不堪，在座諸位也被這“靈異”事件震驚，就連秦霽的註意力也被“懸浮”半空的花釵吸引，眾人看了好一歇，才發覺花釵是被一枚銀鉤吊起，又循著銀鉤上端的白線往上看……

十一娘揉了揉眉頭，怎麽哪裏都有這“惡煞”！不過看他這一出手，顯然是為了解救秦霽，倒不需自己轉圜了，又想到那日陸離知會之事，十一娘不由擡眼去看假石山上蹺腿而坐的少年——為了收攏武威伯，還真夠楚心積慮。

因為秦霽忽然提議作詩，大覺焦怒轉而卻被毛小娘子解決燃眉之急的謝瑩，原本正悠哉游哉地等著看秦霽作繭自縛，這時也被突然的變故吸引了註意力，擡頭一望，只見一個紫服男子，手裏提著一柄釣竿，根本不顧惱羞成怒的毛小娘子，還甚是自得地顫著釣竿，由得花釵搖來晃去。

讓謝瑩更覺驚異的是，心高氣傲的“毛小姐”原本憤怒的臉色在看清那人之後，轉瞬蒼白如紙，竟然驚恐萬狀。

可惜自己坐得稍遠，那男子又是背光而坐，看不大清眉眼。

像是為了“補償”謝瑩的惋惜，男子隨手將釣竿一拋，竟從石山上一躍而下，兩步就邁入了亭閣當中。

謝瑩定睛一看，手便下意識地摁在衣襟上。

好一雙入鬢烏眉，好一雙幽深寒眸，好一雙筆直長腿，好一張有若刀斧鑿成的俊臉，那唇角稍稍一斜，玩世不恭盡顯，可周身凜冽的氣度卻若利芒一般刺刺逼人，真真是個高酷冷，這人是誰？

就聽身旁有人驚呼：“是晉王！”

原來是傳說當中生人勿近的活閻王呀，謝瑩深深吸氣，好容易才平息自己怦然亂動的心跳，眼睛卻鎖死在晉王軒昂的身影，連眨一下都不舍得。

雖然不是諸多大周美男子般溫爾儒雅，可這與眾不同的氣度更加引人註目，養眼，相當養眼，今日不虛此行。

卻不料她乍然疑惑隨之癡狂的神色已被十一娘納入眼底，再一次證實此謝瑩已非彼謝瑩。

當年謝瑩人在禁內，又不是不識得晉王，只是也如眾人一般，對之大是畏懼，避之惟恐不及，斷然不會有眼下形狀。

早前還談笑風聲的亭閣，這時竟寂然無聲，甚至有不少閨秀下意識般悄悄後蹭，而被晉王步步逼近的毛小娘子，越發面無人色。

賀芩不是同安，雖然也知道晉王對她祖父祖母甚是尊重，可她自己卻從來沒有接近過晉王，因而心懷畏懼，這時也不及“招呼”，傻楞楞地看著族兄冷著臉微彎下腰，兩眼直冒寒氣盯緊了身邊的毛小娘子。

“看我十妹年幼單純，你就敢挑撥離間，恩？”

毛小娘子這才回過神來，嚇得匍匐叩拜：“晉王恕罪……”

“今日是王妃壽辰，才不與你一般見識，滾！”

毛小娘子滾得飛快。

十一娘這才交待王府侍婢：“為毛小娘子梳妝，好好安撫。”

晉王嚇退了始作俑者，卻也沒有理會正在一眼眼偷看他的秦霽，而是恍了一眼十一娘，似乎別有意味地沖她挑了挑唇角，這才拍了拍賀芩的肩膀：“人家好歹也是客人，怎麽能聽信那居心叵測之輩兩句挑唆，就被利用，險些攪擾了長輩壽宴，貽笑大方。”

“大王怎麽在此？”賀芩呆怔怔地問道。

“我原是想釣條大魚，晚間親手切膾，為王妃賀壽，你們一來，吵得魚都不敢靠近，且罷，我另尋一處清靜地，十妹好生玩樂。”

晉王擡腳就走，好一歇，亭閣裏依然悄無聲息。

到底是十一娘帶頭，拉著賀芩一齊玩起了投壺，這才讓沈肅的氣氛逐漸散去。

毛小娘子再未歸來，不久秦霽也被伯夫人喚了離席，原來閨秀們這樁事故雖未鬧得人盡皆知，伯夫人卻被毛家婦人“刺”了兩句，情知孫女惹生了事故，為防再生不愉，幹脆向王妃道罪告辭，領著兒媳與孫女打道回府，還在車上，就問清了事由，知道這事雖是因孫女而起，責任卻不在孫女身上，倒也沒有斥責，只是哀聲嘆氣。

秦霽之母江氏卻上了火，回家之後將女兒好一番斥責：“我就說這做法不妥，你偏執意妄為，都是你大母將你嬌慣得無法無天，婚姻之事，哪由你自作主張？你是武威伯府嫡長孫女，若嫁勳貴之家，門當戶對又怎會被人看輕？卻偏偏要為一口氣，讓那些顯望家族挑三揀四，你轉眼已滿十六，婚事卻沒有眉目，又出了與張家那場風波，這才淪為他人笑柄。”

原來早些年，秦霽還未及笄時，祖母與母親就操心起為她議親之事，伯夫人歷來惜重這位長孫女，婚事上頭也問過秦霽主意，秦霽雖出身勳貴，自幼卻因飽受世族女兒嘲笑，心懷不甘，在琴棋書畫上十分用心，立志要擇一門顯望聯姻，找一個才華出眾前途無量的良人為夫，不願屈從勳貴紈絝。

伯夫人於是便開始留意世族子弟，可探過許多回口風，都被世族婉言謝絕，這麽拖延下來，眼看秦霽年齡漸大，卻仍不肯松口，伯夫人也無可奈何。

兄長秦四郎也為妹子的姻緣暗暗操心，想起好友張九郎未曾婚配，於是勸解妹妹：“張家雖非京兆十望，然而也是名門大族，又與毛家是姻親，張九郎能詩善賦，日後取進士出身必然不難，也算前程似錦。”

秦霽見嫁入顯望的確艱難，方才有“妥協”之意，一見張九郎，也確實不是浪得虛名，而張九郎又對她一見鐘情，答應上門提親，哪知家中父母一反對，張九郎便立即罷休，這對秦霽又是一大打擊，偏偏還被毛小娘子許多譏嘲，世人竟都曉得了她欲嫁世族，秦霽橫下一條心，立誓絕不屈從勳貴。

這些日子以來，她也的確說服了祖母逢宴必赴，抓緊一切機會張顯才華，力求被“伯樂”慧眼識中，若能嫁入大姓，也算揚眉吐氣，這才能坐實是張家有眼無珠。

這時受了母親斥責，秦霽仍然不肯退讓：“女兒便是聽令嫁給勳貴，將來也是受不盡之人言奚落。”

江氏氣結：“只要你自己日子過得美滿，何需理會旁人奚落？世望有什麽好，看看你姑母，這時都覺悔不當初。”

江氏話音才落，不想秦氏便一腳邁了進來，原來她才聽母親提起今日這樁事故，也是為了來勸侄女，因而這時並不介懷江氏用她作比，反而附和道：“你阿娘言之有理，霽兒，勳貴之家雖多紈絝，世族顯望難道就沒繡花枕頭？你且看我，為柳志宜生兒育女受了多少委屈，最終落得一個什麽下場？門第不是重要，重要是人品，勳貴之家也不是沒有上進後生，只要品行無差……”

秦氏不惜用自己說教，哪知秦霽仍然無動於衷：“姑母是姑母，霽兒是霽兒，霽兒絕不會甘心居人之下受人奚落。”

說完負氣而去，只餘江氏、秦氏面面相覷。

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