正趕上江寧多雨的時節, 淅淅瀝瀝的牽絲細雨, 蘊著朦朧的水汽, 如幕地籠罩了整座瀕臨東海的城池。絲綢生意耽誤了下來，這段時日，魏府的進賬不多, 全家指望的三個男人, 這時是一個也靠不住。老太君年事已高, 還要幾乎每日坐在房檐底下長籲短嘆, 思慮著該如何維持偌大家族的生計。

這時, 消失了大半年的魏三老爺突然現身回了，冒雨回來的魏明則，通身狼狽。

慈安堂的黃昏, 老太君靜坐觀雨時分, 下人過來通報，老太君眼皮一掀，“不是說, 他做生意去了麽？”

做生意做得大半年都不回來，老太君找人問了，他的行裏壓根沒這號人物！起初老太君心急如焚, 托了人四面八方去找，杳無音信，後來還是林樾知會老太君，說三老爺開罪了大公子。老太君心明如鏡，立刻明白是魏赦在使壞。

但使壞歸使壞, 料想魏赦也不至於太過分。

如今人果然回了，老太君的鼻孔裏發出冷冷的屑笑，“讓他過來慈安堂！”

俄頃一連串腳步聲從身後響了起來，老太君還沒回過神，只一轉眸，只聽見“撲通”一聲，魏明則形狀淒慘地跪倒在了自己跟前，她大吃一驚，還沒來得及問話，魏明則朝他挪近，臂膀搭住了老太君的衣袖，哭天抹淚兒開始痛訴：“娘，那魏赦簡直不是人哪！他竟讓他的三叔到莽山去挑糞！我不挑就有人打我，一日三餐頓頓無葷，不吃就沒得吃……我現在雖然已換回華服，但一閉上眼睛，還是覺得自己滿身的糞味兒……”

他邊控訴著，高老太君邊對他左瞧右看，連連皺眉。

“可你怎麽胖了許多？”

魏明則一滯。

“既又是挑糞又是不給吃飯的，你過得倒比在家裏還滋潤。”

魏明則說不出話來了。

老太君又問：“那你是如何得罪了魏赦，他為何讓你去挑糞？”

老太君清楚魏赦是個拎得清的人，就算對魏新亭有怨，也不會無緣無故發洩在別人身上，定是魏明則哪裏觸了他的底線。

魏明則的臉色愈發難堪，一時面露心虛之色。老太君何等尖銳的目光，洞若觀火，一眼便瞧出了他心裏有鬼，臉色瞬間一沈，冷淡地道：“我聞你也是一身的糞味，去換洗吧。”

“是……是。”魏明則臉色僵住，一邊應著，忍不住擡袖聞自己的衣衫，不知是不是心理作用，讓老太君說了之後，他感到確確實實有一股難以言喻的惡臭！

魏明則咬牙想著，他雖得罪了魏赦，可又不是他出的下三濫的招兒，他一定要殺了那賤人！

他轉身大步地離去。

慈安堂外懸著的鏤金鳥籠裏，各色的畫眉鳥啁啾著，撲棱著羽翅，似被廊檐外的昏黑風雨所驚動，是如此不安。

老太君沈靜地望向窗外，雨聲在耳邊聒噪。

江寧這裏消息靈通，作為魏氏的主心骨，儼然有三頭六臂，得知魏赦入神京以後，她這一顆心就時時懸著，沒有放下過。以往陛下是怎麽待魏赦的她清楚，倒不擔心這一次陛下翻臉，就只是怕魏赦倔得十頭牛都拉不住，萬一忤逆觸怒了陛下，倒為他自己招致禍患。再加上一個虎視眈眈的太子殿下，境況如何，實在不容樂觀。

但好在，後來又聽說，他和竺氏離開了神京。

她老婆子這顆心才算放下了些，赦兒是她從小看著長大的，他不慕榮利，無心侍奉權貴這點她非常清楚。只是不知他離了神京以後，可還有什麽庇佑，又該往何處去落腳？

南直隸這塊兒水路發達，一向是朝廷最為重視的風水寶地，高祖爺起兵，就是發跡揭竿於江寧，因為得了民心，很快占據了整個南直隸，最終義軍發揚壯大，一舉推翻了前朝暴.政。

她私心裏希望，魏赦還是能夠回來，哪怕不在江寧，便是在蘇城、淮陽，或是別的地方，也好過一人流落在外，居無定所。

如今想來，她也怨怪自己當年給了魏新亭過多的話語權，讓他輕而易舉地將赦兒發配到了淮陽，若不如此，也沒這麽多的事兒。

一縷涼風拂開竹簟吹了過來，吹得老太君額角脹痛，金珠忙過來攙扶她，老太君按住了金珠之手，頹然說道：“我也得認命，老婆子我確實年事高了，到了這把年紀，怎不希望孫兒們都在跟前？瀟然一早地出了閣，去年，宜然也出閣了，修吾也大了，出去謀差事去了，眼下就還剩下颯然討我歡心……可她也大要及笄了，今年，也是到了要嫁人的年紀了，該給她物色一個，總不好讓她為了陪我一個老太婆，就耽擱了自己的好親事。可惜我眼下也是有心無力，只能盼著她爹娘能給她好好張羅。”

金珠將老太君扶到羅漢床旁，細致地替她將釵環與攢東海白玉海棠浮繡石青眉勒摘下，擱置到一旁的妝臺上，便又走了回來，侍奉老太君為其脫履：“宜然小姐的婚事，老太君也不必太擔憂，連玉陽姚氏也誇了咱們三小姐好風貌，不輸神京的名媛貴女。”

“她？”老太君皺眉瞪眼，隨即搖了搖頭。

玉陽姚氏是個靠不住的，也不可信。

“老太君既然心裏記掛著，要不這次等大老爺回來，便好好同大老爺說道說道，讓他將大公子找回來？”

金珠扶著老太君睡下，又提出了這麽一個建議。

老太君無可無不可，一陣沈默不言。

要是靠不住，魏新亭才是真個靠不住！才當了這江寧知州幾天，位置便都岌岌可危了，他就是個草包！

每每想起，她都感慨自己教子無方，魏家的男人是一代不如一代了，魏新亭這一代還有個魏公桓能稍微挽回尊嚴，老大和老三是一個賽一個地不爭氣！

幸而修吾隨他爹，不然，這大廈遲早傾塌！

一想老太君愈發頭痛了，揮手道：“不找他。你下去吧。”

“是。”

人走了，簾幔靜了下來，紋絲不動。老太君側臥於內，靜靜地想著，她雖然也想讓赦兒回來，但魏赦恐怕……對江寧魏氏抵觸得沒一丁點好感了。他早已知道，他是陛下之子，正兒八經的龍子，魏家對他而言，不過只是一片淺談而已。萬戶侯於他，沒什麽好稀罕的。

……

漠河村風平浪靜地住了三個月，竺蘭的肚子漸漸地大了起來。魏赦以為，將來她生產，待在漠河村連像樣的穩婆都找不著，過於危險，竺蘭寬慰她，頭胎阿宣還是豆花嫂接生的，她們都有經驗，但魏赦仍然放不下心。

他的母親因為生他難產，落了一身後遺癥，無法醫治，後來亦是郁郁而亡。婦人生產的事，魏赦不敢當作小事，竺蘭又問他，該往哪裏去為好？

魏赦放了一張輿圖在屋內，讓竺蘭自己挑。

深夜，窗外跫音四起，蛙聲一片，無數的螢火落在了窗欞之上，襯得夜色更為悄然幽邃。

突有一道撞門之聲，魏赦回身與竺蘭對視一眼，示意讓她安心在榻上坐著別動，他自己起身去拉開了木門，吱呀一聲，一道墨綠的身影伴隨著燈下流蚊現身，來人轉過身，與魏赦照面。他微怔，但很快反應了過來。

“福全公公。”

“當初魏公子走得匆忙，陛下有一物沒來得及交給魏公子，還請魏公子接納。”

福全生怕魏赦不收，回去也無法覆命，口吻帶了幾分焦灼和催促。

魏赦凝睛垂目，只見福全從袖間摸出了一道白玉令箭，令箭上雕鏤著朵朵牡丹和蛟龍紋，制式精美罕見，福全知道他疑惑，解釋道：“魏公子要當心，雖然魏公子無心權力，但這大梁多得是居心叵測之人，陛下怕魏公子有個不測，這枚令符就請魏公子收著，見令箭如見天子！”

“還有，陛下還說了，魏公子不願意認祖歸宗，但你是皇子，這一點無法改變，只要你點一下頭，陛下賞賜一塊最好的封地給你，地方都已挑好了，人傑地靈，食邑萬戶。”

食邑萬戶，不就是另一個江寧魏氏麽。

福全心中惴惴不安，就怕魏赦不肯收，回去無法對陛下交代。但說實話，這一路南下，他已擔心了一路，因為十有八.九，魏公子是不會賣陛下這個面子的。

但魏赦去伸指勾住了那枚玉符的瓔珞穗子，取在了手心，福全一楞，見魏赦沖他揚起了薄唇：“雕得還挺好看，我留著給兒子玩也行。”

“至於封地，”魏赦微微挑眉，“不知道公公有沒有確切消息，是哪一塊封地？”

福全佝僂腰行了一禮，“陛下未明說，涉及朝政，魏公子若不點頭，不好輕易便許諾。陛下保證，不會讓魏公子失望。”

魏赦擺了擺手，“陛下好意我領了，你回去告訴他，我一個人無官無職、無權無勢，亦是挺好，改日我騰出手，替他將南七北六十三省的綠林整飭整飭，保證以後積極謀生，不幹打家劫舍的黑心差，替他了了這個心腹之患，就當謝過今日賜下玉符之恩了。公公回吧。”

他肯收下陛下的令箭，已是出乎預料，福全佝僂著腰，應了一聲，繼而眉眼舒展開來，算是徹底輕松了，籲了口氣，對魏赦拱手下拜：“若如此，請魏公子保重。陛下說，神京的城門，永遠向魏公子而開，他惦記著你。”

魏赦微笑還禮，“抽空就去。”

福全大喜，“好，奴婢這就覆命去也！”

送走了福全，魏赦揣了那枚精致的白玉雕成的牡丹符，拿到燈下，竺蘭也湊過了臉來瞧，忍不住道：“陛下這又有何深意？”

魏赦彎唇：“魚龍白服，恐有不測，總要留點兒什麽傍身。陛下不過怕他的幾個兒女對我不利，想保全我罷了。”

說罷，他的眉目慢慢沈凝，望向燈下，神色專註地盯著他掌中白玉符的竺蘭。她懷著孕不宜多思，因而也被他保護得很好，其實從神京出來以後，路上已被人盯上，朱柔娖就暗中下過一次殺手，好在被他無聲息地化解了，怕她擔憂，沒告她面前來。這枚玉符算是陛下給他們的敲打，讓他們切不可再與他為難。

魏赦雖然不懼，但畢竟多一事不如少一事，能夠化解幹戈，收下這番心意也無所謂。

至於答應福全的客套話，就只是客套罷了。

過不了幾年，這天下當家做主的就會是朱又征。太子殿下對他可沒有什麽好臉，少不得又是一番刀兵相見。

他當一個富貴閑人挺好，何必蹚那趟渾水。

竺蘭握住了他的手掌，輕輕合攏，對他道：“陛下是真的很在意你。”

“在意又能如何。”魏赦滿不在乎。

“魏公子，我從小就沒有爹，也不曾得到過的父親的關愛，但是我想，如果我二十年都沒有得到，突然得到了，雖然他對不起很多人，也對不起我的娘親，但作為生身之父，僅有的親人，為什麽一定要用恨去兩人之間劃下鴻溝呢？你常常說，你覺著對不起我和阿宣，但是我們都很愛你，阿宣也是，他從來不會矯情地去糾結你為什麽不回來，更加不會責怪你。”

竺蘭的聲音輕輕的，但沒等她說話，魏赦就傾身而來含住了她的兩片粉紅的宛若玫瑰花瓣的唇肉，溫柔地吮了一下，便覺得猶如一股甘霖沁入了肺腑，末了，他捧住竺蘭的臉頰，面露慚然：“蘭兒，論心胸，我不及你。”

他起身，走下了榻。

竺蘭等了一會兒，魏赦將那幅攤在桌上已經幾日，但還沒有定論坐標在哪的輿圖取了過來，送到竺蘭手心，夫妻倆一人牽起一角，魏赦笑道：“折騰那個做甚麽，爹我也叫了，不喜歡他給的權勢，難道逼著我接受？本來皇家人就沒什麽親情可言，也無法保質。我是個俗人，咱們還是看看，該把駐地選在哪兒比較合適。”

“我看，”竺蘭的玉指朝蘇城那塊兒地方劃了過去，“這就很好，聽說女神醫原來也是蘇城人士，山好水好，人美地靈，而且……如果你想老太君了，我們就可以回去。”

她已沒什麽親人，相比之下，對魏赦有養育之恩的老太君，才是他們最親的人了。

“唔……又被你看穿了心思。”

竺蘭大笑，躺進了他的懷裏，臂膀將他的腰身抱住。

“那是因為我愛你呀魏公子！我真的好愛好愛你！”

她心愛的人，她又怎會不知他在想什麽？正如同每次他也能猜中她的心思一樣。

有情人在一起，何處不是家呢。

作者有話要說：  還有一章！

還有魏家一大家子人的結局和歸宿，放在後記裏。

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