神童一個人放了好久好久的風箏, 也沒見他爹回來, 自己放不起來, 漸漸地也提不起興致了，想要娘親陪著自己玩兒，可娘親總是昏沈沈的, 看起來很是疲倦, 讓他一個人在庭院裏累了便歇了一會兒, 不要出了一身汗。神京的冬日朔風涼起來幾能刺骨, 才來了短短數日, 竺蘭便發覺自己靴中裹著的雙腳上似是生了凍瘡，有些癢痛。

阿宣聽竺蘭的話，累了就回了寢屋, 竺蘭幫他脫去衣裳, 他自己便鉆進了凈室去沐浴更衣，直說讓娘親不要進來，他才堪堪垂髫年紀, 因為聰明，早熟得很，想得倒是很多。竺蘭會心一笑, 也不攔著兒子了。

她在屋外等了片刻，等兒子洗完澡，乖覺地爬上榻，竺蘭替他拉上小被子，輕哄了他片刻, 阿宣探出小腦袋，一動不動地望著竺蘭：“娘親。”

“嗯？”她還不知他的腦袋瓜裏又冒出了什麽不可思議的想法，哄他哄得溫柔而充滿了憐愛。

阿宣微赧，眼瞼垂落了少頃，擡目看向竺蘭：“兒大了，今後娘親就不要幫孩兒洗澡了，孩兒有爹爹，再過一兩年，就可以完全自己動手了的。”

竺蘭點頭，“好。”

從前阿宣敢光屁股在自己面前走來走去，如今他大了，有了羞恥心，是再也不肯那樣了，不過好在，他有了真正的阿父。他爹也最疼他了，小沒良心的有了倚仗，自然就愈發地驕傲。

阿宣見縫插針，很快又道：“還有，兒已經這麽大了，和娘親一起睡也不好。”竺蘭一楞，柳葉眉微微一跳，就見她活潑可愛的兒子老神在在地道：“娘親，你應該和爹爹一起睡。”

這番話“懂事”得讓竺蘭懷疑是不是魏赦在背後給他灌輸了什麽，她狐疑地盯著阿宣。

阿宣很快拉上了被褥，將腦袋埋了下去。

不過一會，被衾底下傳來一道甕聲甕氣的聲音：“娘親，你們就不用拿什麽好話來哄阿宣了，阿宣都知道了，爹爹娘親要睡在一塊兒，阿宣才會有小妹妹。”

若不是被子底下這個確實是自己一手拉扯大的兒子，竺蘭簡直要懷疑這個阿宣是不是被人掉包了，她哭笑不得：“你聽誰說的？”

阿宣老實巴交地供了出來：“白鷺書院的李哲，他就是這麽說的。他說他不懂事，小時候一直纏著母親，一直沒有妹妹，後來被他爹爹生氣了趕到了自己的小院，沒過一年，他就有妹妹了，他妹妹可愛得很，我就見過一回的！我也想要！”

李哲，竺蘭想了起來，是那個在白鷺書院霸淩阿宣的千戶之子，後來被魏赦收服了，儼然變成了阿宣的跟屁蟲，對他活菩薩似的供奉著。沒想到他還跟阿宣說了這個。

竺蘭臉一陣紅。

這件事可由不得她，況且眼下天時地利都不占，實在不是一個好時機，若還能有以後，便只能以後再說吧。竺蘭不願欺哄阿宣，便只拍了拍裹得猶如粽葉的被褥，溫聲讓他趕緊睡去。

阿宣很快陷入了深眠。

天色已經很晚了，魏公子還沒有回來。

阿宣的小窗子上掛著一輪下弦月，已經快要到年節了，還不知道一歲一度的年節這一次要怎麽過。她望著床邊猶如冷冰凝脂般的寒月，素紗帷幔邊清麗的身影一動不動。

後來竺蘭也不知到了什麽時辰，她推門走了出去。庭院裏掌起了宮燈，映著淡薄的月色，顯得有些孤清。

打更的聲音遙遙地傳來一絲，很快便又斷了，這時竺蘭便發覺花墻後頭，裊裊娜娜地飄來幾個提著宮燈的女侍，竺蘭凝睛一瞧，正要辨認來者何人，便有一人高呼：“太子妃殿下駕臨，哪個是竺氏？”

竺蘭心中怔忪，沒有想到竟是太子妃，她快步朝階下迎過去，只見十二盞燈交織之間緩步走來一個鵝蛋臉、身材高挑的美貌婦人，她容色極是鮮妍，面若芙蓉，是竺蘭平生僅見最美之女子，僅次於玄陵郡王房中的美人圖。

“民婦竺氏，拜見太子妃。”

她規規矩矩地對太子妃行了一禮。倒也不是不曾聽說過，當今太子妃出身高門，傲慢無比，不是好相與之人，當下，太子妃一雙美眸朝竺蘭身上瞟了幾眼，上下打量，便收回了目光。

朱又征一直與魏赦為敵，事事都要與魏赦那廝爭鋒，幾入魔怔。太子妃心中一直便十分好奇，魏赦金屋藏嬌的婦人，是否也足夠印證魏赦的眼光要高於太子。她還不是受那個無用的男人所連累！否則她才不會好奇竺氏是何人。

“擡起頭來。”

這竺氏打扮雖美，但過於素了一些，也不知臉又如何地美法。

當下竺蘭依言擡起了頭。

太子妃細細地打量著她，吩咐左右，“提燈，照上去。”

這話毫不客氣，一側的近侍也立刻依照吩咐，拎了一盞燈映著竺蘭的皎若銀雪的臉頰，讓太子妃看了個分明。

同為女人，太子妃不覺得竺蘭有多美，她自己系出名門，在神京這般的皇都，亦是第一美女，竺蘭這般的姿色，放在神京算不得稀奇，但也因為同為女人，太子妃竟是發覺，如果一個優秀的男人，會愛上竺蘭，竟是合情合理。這種楚楚可人的小白花，吃慣了山珍海味的男人怎可能會不動心？

太子妃慪氣不已，忍不住動怒，“你便是竺氏，我問你，先時太子南巡，入魏府赴宴，席上掌勺之人可是你？”

竺蘭還記得，那正是老太君的壽宴，承蒙高老太君看重，掌廚之人，正是自己。

她見太子妃臉色不愉，像是有什麽誤會，一時不知該不該作答。

太子妃又喝道：“說話，可是你！”

竺蘭微微咬唇，點了一下頭。

“回太子妃話，是臣婦。”

太子妃冷眸一縮，猶如眼中生刺。她惡狠狠地朝竺蘭剜了一眼過來，突然揚起玉臂，看情狀，這是要一耳光朝竺蘭扇過去。竺蘭感受到了太子妃眼中的戾氣，驚訝無比。

她不知為何，自己是魏家老太君壽宴之上的掌廚人，會讓太子妃如此動怒到不顧體統尊面了，但太子妃一直囂張跋扈，也是她早有耳聞的，或許不該奇怪。

但太子妃的玉手還是沒能如願讓竺蘭吃這一個大虧，竺蘭只感覺自己被另一只有力的臂膀扯了回去，一下撞進了一個炙熱的懷抱，男人身上還帶著混雜著輕微汗液的沈水檀香的味道，熟悉至極，他的胸膛似也在起伏著，看來回來得很是倉促。

竺蘭一動不動地任由魏赦抱著，他擡起桃花目，微微含笑，“內子不遜，驚擾了太子妃，不知太子妃深夜前來，失了遠迎。”

太子妃皺起了眉，“魏赦，魏公子。你不是應該在宮裏麽？”

她得到的消息是魏赦已被陛下留在了宮中。

她目光不善地盯著魏赦，“魏公子，你的婦人暗行勾引太子之事，我勸你還是查清楚為好，莫要讓人耍弄了還不知道！我們走。”

一行人浩浩蕩蕩地離去。

竺蘭窩在魏赦懷裏，輕輕地松了一口氣。

但想起一事，忙擡起頭看向魏赦，月光底下他的臉色有些陰郁，竺蘭困惑地道：“我也不知，怎麽招惹了太子。”

魏赦握住了她的手，掌心一片溫暖，“是祖母壽宴之日，太子下榻雨花臺，與魏新亭串謀，想深夜將你擄走。所幸那一夜被孟春錦攪黃了，而你則被我三叔的小妾看中，陰差陽錯地被車夫拐走了去。後來我見了你，將你救了下來，隨後便讓你出了魏府，住在了我的別院裏頭。”

這樁事竺蘭還有印象，但她一直不知這裏頭還別有曲折，楞了一下，道：“太子妃說我勾引太子，可我，好像根本與太子素昧謀面。”

魏赦一笑，擦去了額上的汗，“你怕我不信你嗎？蘭兒，你可真是傻，想什麽傻念頭呢。”

竺蘭垂下了眼瞼，仿佛被魏赦說得不好意思了，垂眸了片刻，又擡眸望著魏赦道：“你今日入宮，見了陛下還好麽？他們可曾為難你？”

她的雙臂已緊張地環住了魏赦勁腰，揪住了他的外裳，魏赦愈發感覺到好笑，又分外感到心安，他沒說什麽，只微微蹲身，一把抱住了竺蘭的雙腿，她驚呼一聲，還沒反應過來，人便已經被魏赦扛在了肩頭。

她打了一下魏赦的背部，卻被他笑意所染，漸漸地只覺得羞惱，也忘了要出口惡氣了。他這個山大王，像終於找回了他的壓寨夫人，手法粗蠻地將她扛回了寢屋，她人還未立穩便被魏赦放在了桌上。

竺蘭震驚不已，魏赦欺身而來，欲咬她的耳朵，輕聲道：“蘭兒，在桌上好不好？”

“你……”

宣卿以前就表露過嘗試別的地方的念頭，譬如那個大得出奇的浴桶。但還有很多地方，她都沒讓他得逞過，譬如桌上。這就成了他的執念。

“魏赦。”她開口喚他，軟綿綿地威脅。

魏赦朗笑失聲，“蘭兒，你可真是可愛。”

他貼住她的臉蛋，小聲道：“抱住我。”

竺蘭咬唇，抱住了他的肩背。

他一面朝她親吻，咬她耳朵，一面去緩慢地抽開她的腰間絲絳。

竺蘭被親得意亂情迷，小手要離開他後背，試著去推他，但魏赦偏偏又阻止了她的，沿著她雪白的延頸秀項一路親吻了下去，竺蘭愈發地難耐，也不知怎麽，鬼使神差地便說了一句：“今天阿宣跟我說，他想要一個妹妹。”

魏赦解她衣帶的修長的手指停了一下，他擡起目光，看向桌上的竺蘭，挑唇：“你答應了？”

竺蘭面紅過耳，“嗯……嗯。”

“那還矜持什麽。”魏赦含含糊糊說了一句，吻住了竺蘭柔軟的芳唇。

他惡劣、輕浮，這一晚折騰得竺蘭夠嗆，原本還有點兒嫌棄他身上的汗味兒，等到完事的時候，自己也出了一身的汗了，也再不是香噴噴的了，魏赦等到她連說話的力氣都沒了，抱她去凈室沐浴。

那個巨大的浴桶裏，又胡作非為地來了一遍，竺蘭才得以逃脫他的魔爪，最後沾了枕頭就著，睡得不省人事。

他抱著她，湊過來親吻她的臉頰，仿佛意猶未盡。望著她，眉眼溫柔，似濯濯春月。

盡管在陛下那裏，不得已地將母親那些悲慘的遭遇又不受控制地溫習了一邊，離開時一邊覺得解氣，一邊卻迷惘，胸口漫漲的，均是恨意。但回了此處，在她的懷抱之中，他可以什麽都不想，什麽都不去管。

他想離開神京，給她一個家，免她顛沛流離，免她為生計奔忙於世。

去哪裏都好。

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