“帶路。”魏赦俊容冷漠, 拂袖道。

“魏公子請隨小人來。”

魏赦回頭對竺蘭說了一句“等我”, 便跟隨那個閹人出了涼亭, 身影很快便消失在密林深處。

這時竺蘭懷中原本安分守己坐著的阿宣，忽然仰起了小腦袋，睜著圓溜溜的黑葡萄似的眼睛道：“他們稱爹爹魏公子。爹爹姓魏。”

可是國姓, 好像不是魏。阿宣大大的眼睛裏閃動著大大的疑惑。

竺蘭亦不知該怎麽回答。

阿宣又疑惑不解地問：“那麽, 爹爹的爹爹, 也就是魏老爺, 他為什麽不來為爹爹出頭呢。”

那個人, 自然是永遠不可能為魏赦出頭的。竺蘭暗暗地想道。

她摸著阿宣頭頂的總角，溫柔低笑：“莫問了，咱們只要好好地在家等爹爹回來。”

……

魏公子擡步走入了猶如瓊林仙境般的另一個世界。

禦花園收藏著天下奇珍花卉, 即便是到了朔雪嚴寒的數九隆冬, 亦有無數花團錦簇。聽閹人回報，陛下和太子殿下正在梅園的八仙亭，魏赦扯了下薄唇, 回以微笑，跟隨這那閹人的腳步，進入了猶如冰天雪地世界的梅林。

園內的梅花樹種類甚蕃, 宮粉梅、綠萼梅、照水梅，還有甚至連魏赦如此見多識廣的人物也叫不出的品種，朔風吹去，花漾清波，猶如枝頭覆蓋的重重晶瑩霰珠, 隨風撣落。盡那頭，則是如火似霞的一片開得正濃艷的紅梅，瘦峻的冷梅花枝之中隱隱凸出八仙亭的飛檐。

武烈帝與太子，就停在紅梅深處。

除了他們，還有天師，以及皇帝的幾個心腹內臣。

魏赦停了步子，見他們正在玩投壺的游戲，熱鬧極了，武烈帝精準的一箭中壺，換來兩側此起彼伏的馬屁聲。他停在八仙亭外等了片刻，見那群金尊玉貴的貴人玩得正是興起，方沒有前去打攪他們的雅興。還是朱又征，率先發現了他。

他高聲叫道：“魏赦，來到來了，怎的過門不入。”

正捋起廣袖專心致志地投壺的武烈帝，因為太子的這一聲，也發現了魏赦在此。“過來。”

魏赦迎了上去，天師適時地遞給了魏赦四支箭。

魏赦執箭鏃，手指擦過箭尾，比劃一下，箭頭無意之中指向了武烈帝的後背之上，他頓時聽到身後傳來一片倒抽涼氣的聲音，魏赦撫掌失笑回頭，見他們個個伸出了臂膀仿佛要搶上前來，與他拼個你死我活的模樣，不禁愈發覺得好笑，等武烈帝也回頭看他搞什麽鬼的時候，魏赦正色道：“多謝陛下的信任。”

隨手一擲，箭已落空。

他“啊呀”一聲，甚為可惜，“可惜的是我不擅投壺，辜負了陛下和天師的美意了。”

不按次序投壺是不計分的，身後的閹人又補了魏赦一支羽箭。

武烈帝不疑有他，繼續捋袖擲箭，“無妨，朕教你，跟著朕學。”

一旁朱又征倚在亭柱上，似笑非笑地望著魏赦道：“陛下是大梁最好的箭手，百發百中，陛下肯親自傳授你秘技，魏公子難道不叩謝天恩？”

武烈帝又投入了一支羽箭，拂手：“何必拘禮，今本是游園而來，全為雅興而至，若多了君臣客套，如何還能有什麽興致。”

朱又征斂唇垂目，道：“臣知錯。”

武烈帝四支羽箭全中，又命人交了一把給朱又征，“你們兩兄弟玩吧。”

他轉身去亭中取水，內臣和伺候著的閹人自是步步跟上。見陛下臉上已沁出了汗珠，閹人忙殷勤地將幹毛巾遞上，武烈帝索性就坐了下來，接過毛巾擦幹了臉上的汗，擡目看向亭外，朱又征與魏赦似仍在僵持對峙，誰也沒有打破僵局。

武烈帝擡了擡臂膀，又道：“太子，讓著些赦兒。”頓了頓，又補了一句，“他不過是生手。”

於是朱又征應諾，譏誚地一笑。

魏赦亦是露出了譏嘲之色。

朱又征執箭鏃四支，起身，走到界外，與魏赦比肩而立，用幾乎只有他二人聽得到的聲音道：“今日孤會輸給你，但你記著，孤並非因為技不如人，而是君要臣輸臣盡力而為。孤在京中亦算是射獵好手，今日擡你一手也罷，誰叫魏公子不必任何的好語，便能贏得聖心，是孤技不如人。”

他一口一個“技不如人”地說著，嘴裏卻絲毫沒有服氣。

魏赦淡笑，“你拿出你全力來，輸了我兜著就是了，區區投壺，你以為你真能贏？太子殿下，不要每一次輸給我都拿你爹來當接口，真以為是什麽香餑餑人人都稀罕？未免有些自作多情了不是。你們才是兩父子，論起自作多情，也是一脈相承。”

“你！”朱又征沈聲喝道。

魏赦聳肩，“開始了麽？”

“來！”朱又征扭頭過去，凝神瞄準，執箭屏息而立，伺機而動，甚至連風向都算準了，此處北風必不會影響箭準，於是擡臂揚手擲出一箭，正中玉壺。

東宮的閹人瞪大了眼睛，立刻叫好。

而反觀魏赦這邊，卻是一片噓聲。

魏赦立在另一端，一動不動地望著朱又征中壺的羽箭，末了，待他回望過來之時，右手從背後取了左手裏所攥之箭，信手便飛出了一支，閹人瞪大了眼睛，幾乎驚掉了下巴。

正中！

朱又征一怔。魏赦這廝，果然是裝瘋賣傻藏拙一流。

他陰沈了面色，皺眉冷盯著魏赦。

亭中飲茶的武烈帝，看向暗流湧動的兄弟二人，不知為何竟笑了一下，露出寬慰的神色來。

太子不服魏赦，這是要拿出渾身解數了。

就是魏赦這孩子，從小就不養在他的身邊，到了江寧，魏家也不大管，像是天生天養肆意而野蠻地長大的，有多少能耐，連他這個始終保持觀望之人也不清楚。

朱又征淡聲道：“換小壺。”

閹人領命，立馬換上了一個比方才的玉石壺還要細口的青銅長頸壺。

朱又征凝神應對，待看準了，有了十拿九穩的把握才出手，箭穩穩飛出，又精準地落入了壺中。

魏赦看了一眼，右手從身後又取一箭，信手飛出。

他竟仍是正眼都不瞧一眼便飛出了手中之箭！

這時伺候在旁的宦官都雙目滾圓，長抽了一口濁氣。一次或許是運氣，兩次就絕不是了，不是運氣，那殿下確實是技不如人，不能再比了。

可惜的是朱又征完全不理會他們勸他退下來的好意，反而又命人換了更細口的一只汝窯煙青錦鯉紋的梅瓶。結果依舊入上次。朱又征苦心孤詣地瞄準了半晌，扔入瓶中。而魏赦，這一次稍稍嚴陣以待了點，正過了身，信手揚臂，再中。

光腳的不怕穿鞋的。魏赦這個“新人”輸給了百煉成鋼的太子殿下並不稀奇，要是太子殿下今日輸了，也就只有陛下那句口諭能夠挽回點尊嚴了。他是真正的心無掛礙無所畏懼，太子殿下卻是絕不允許自己輸。

到了第四把，朱又征又讓人替換了更細的一只細頸長寶瓶之後，他礙於壓力，果然射偏了。

於是魏赦再度順手擲出一箭，輕輕松松得勝。

整個過程之中，隨意朱又征猶如更換壺，隨意朱又征需要多長的時間去準備，他都是一箭投入，猶若閑庭折花，愜意松快得很。

朱又征失了比賽，面上無光，只對魏赦笑道：“你勝了。”

魏赦等了等，這一次他沒再聽到太子殿下利用陛下為自己挽尊了，也和悅一笑，“殿下，承讓。”

武烈帝見狀瞇了瞇眼睛，叫散了內臣，只留下魏赦與太子二人，道：“過來，朕備了些葡萄美酒，你們倆正好陪朕喝幾杯。”

其實這幾年，隨著幾個小兒子就藩，武烈帝是愈來愈感覺到孤獨了，太子雖是自己一手養大的，但自己父子之間也有隔閡。魏赦是他最愛的女人所生的兒子，而他卻始終沒法認回他，此又是心病一樁，武烈帝從沒感覺到有如此刻這般痛快。

他親自替魏赦和朱又征滿杯，道：“朕已過知天命之年，膝下子嗣不多，你們倆是朕最重要的孩子，朕一直盼著你們能夠化幹戈為玉帛，但朕知道，要做到這一點，你們就必須交鋒一次，所以朕才會默許太子在飛龍徑對赦兒你出手，但朕也料到，赦兒你必不會輸，定會活著走到神京城來，見朕。”

太子雖是他手把手所交，但相比之下，一個靠著自己便能收歸莽山，後又能夠平定南七省綠林之亂的少年，更是令皇帝刮目。這絕不是僅仰賴於他讓人灌輸入魏赦體內的那些內功修為。

“朕今日甚是開懷，想痛飲三杯！”

武烈帝笑容滿面，與朱又征碰盞，又看向魏赦。

魏赦端起了酒杯，三人碰了，飲了猶若血色的芳醇的葡萄酒。

“太子，第二杯酒，朕要敬你。作為監國太子，這麽多年，其實你非但無過，而且有功於社稷，是朕，總私心裏盼著，你能再好一點，再也挑不出一絲錯漏。但真要成為無過之君，朕也知這並不可能，一直以來，是朕對你要求太多了。”

朱又征垂目，不見半分表情，“陛下嚴重，臣愧不敢當。”

武烈帝長長地嘆息一聲，將杯中之酒一飲而盡。

最後，他看向魏赦。

“赦兒，你十八歲前一直長在江寧，朕冗務纏身，想見你，唯有借著南巡的名義，可當有機會去探望你時，正趕上景賢太後去世，朕哀慟不能已，無心再做旁事。後來章慧皇後又離朕而去，朕那幾年，實在是抽不開身下江南，好幾次想起你，便只有一個畫師，背著他的竹簍扮作書生到江寧去親近魏家，然後，再把你的畫像帶到神京來。”

武烈帝自嘲一笑，道：“朕負你們母子良多。”

他舉起酒盞，“這杯酒，朕自罰。”

魏赦卻沒應話，目光偏向了朱又征。

面對此等“偏心”，太子殿下果然已不再能坐得住，起身對武烈帝道：“臣不勝杯杓，想先去歇了。”

武烈帝到了唇邊的酒盞又放落在了石桌上，他目露悵然，卻沒強留朱又征，“去吧。”

等朱又征的身影消失在了綺麗如錦的大片梅花樹影之後，魏赦才搖頭，笑道：“可惜陛下一番心意了，太子殿下不甚明白。”見武烈帝詫異地看過來，魏赦又輕松地道：“陛下口頭掛著補償我，想認回我，可事實上如果我死在飛龍徑，也許那便是我的命了，至於儲君之位，陛下更是從未考慮過我。”

武烈帝怔忪。他的心意，魏赦能明白。其實這兩個兒子之間，他真正寄予期望的，卻是朱又征。

帝王被戳中心思，亦能做到滴水不漏，他乜了一眼魏赦，嘆道：“赦兒，隨朕來吧。你母親之事，朕還欠你一個交代。”

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