“什麽？提親的隊伍被沖散, 赦兒竟然也失蹤了？”

老太太萬分驚愕。

慈安堂內死寂一片, 大房二房三房的幾人, 再也不能粉飾太平。雖然魏赦以往成日眼前晃著的時候，他們視之猶若無物，不理不睬, 常常會忽略掉他的存在, 沒有魏赦在的聚會場合, 也更輕松更自如。但人真的丟了, 下落成謎, 生死未蔔，落井下石的話她們也說不出來。唯獨孟氏，拈著手帕心中暗暗地想, 也不知老天爺又替她派下了什麽神兵天將來！

老太君環視一圈, 沒錯漏每一人的神情。

這裏只有三個房的女眷，魏公桓述職未歸，魏明則去經商, 唯獨魏新亭的不在，讓老太太愈發覺著不對。

他們夫婦一對兒狼心狗肺，對赦兒視作眼中之釘肉中之刺, 時刻欲處之而後快，眼下孟氏這般洋洋作態，可見就算沒她的參與，也必是她心裏有過此念。

她可算是如意了。

下人沈默，眼巴巴地又問：“老太君, 提親的事兒……”

魏修吾站了起來，“奶奶！大哥下落未明，孫兒也無心婚事了，當務之急是要趕緊找回大哥，孫兒相信雲表妹體貼，她也會體諒。奶奶，孫兒這就帶著人去找。”

不論如何，魏赦是因他而失蹤，魏修吾心上極是過意不去，但他要去找，高氏心頭便不痛快了，忙朝著兒子遞眼色，但魏修吾置若罔聞，猶如不見。高氏也吐了口氣，十分不滿。

魏赦從前幹的缺德事兒還少了？這定是他在外邊仗著江寧魏氏橫行霸道時得罪了什麽人，如今人家來尋仇了，這與魏修吾可不相幹，高氏氣惱暗恨，老太君還道魏赦去必會穩妥，誰知這就是最大的不穩妥！

就算提親的隊伍平安地抵達了宿州，可人家一瞧魏大公子那做派，再一聽他那混世魔王的名頭，只怕將修吾與他想到了一塊兒，反而累了修吾的婚事。

高氏越想越氣，對老太君道：“老太君，赦兒失蹤這件事固然要緊，可答應了雲家的事兒可不好反悔啊，咱們魏家不能失信於人，依媳婦拙見，不如另行安排一支提親的隊伍，先至宿州，把這樁親事定下來，咱們全心全意地找赦兒，若他平安無虞，自是皆大歡喜，若有任何差池，修吾這婚，再延後不遲。”

老太君嘆了口氣，“看來也只能這樣了。”

說罷她揚眉中氣十足地朝外喚道：“王白門！”

門房走了進來，佝僂腰背，對老太君和各位太太見禮。

老太君命金珠取了一盒子銀錢，交到王白門手裏頭，王白門受寵若驚，大喜過望，連忙磕頭謝恩，老太君皺眉道：“老身信任你，你帶著人，將魏府所有見過大公子的低等下人支出去尋大公子，尋到了，我另有恩賞。”

“小的明白。”

人散後，老太君越想越是難安，金珠欲替老太君寬衣，讓她歇晌，老太君不肯，反而坐了起來，皺眉道：“讓個人去，把大老爺叫到我這兒來。”

金珠不明其意，但這一次，察覺到老太君臉色是無比的凝重，竟也不敢開口再問。

午陰嘉樹清圓。屋內通著風仍顯得悶燥，老太太靠在窗邊，侍女左右打著扇，她木著張臉等候著回信兒。

慈安堂派去問話的小廝回來了，稟道：“老太君，大老爺人不在衙署，好像是得了什麽密令，暗暗地消失了有好幾日了。”

“好幾日？”

老太君皺眉，又問。

“大老爺沒什麽異常？”

小廝道：“別的不知，只是大老爺原先身邊的主簿，好像突然犯了事兒，回了老家去了。這主簿一向是大老爺最是信任的，也不過些許小事，哪裏值得大老爺發這麽大的火氣，動如此的雷霆之怒呢。那些同僚們或有揣測，是大老爺這些時候情緒不佳，遇上了什麽棘手之事，才至於如此……”

老太君忽然面目發冷，嗤笑道：“我明白了！我老婆子明白了！”

糊塗！

沒想到事到如今，魏新亭竟還如此地糊塗！

太子固然欲對魏赦不利，但他們，終究都是龍子鳳孫流著一般的血，陛下手心手背都是肉，一個個疼不過來。他在這裏頭做了太子的刀，回頭陛下不一定處置了太子，但他卻是首當其沖，第一個要受害！

魏新亭糊塗愚昧了二十多年，教知情人背後戳著脊梁骨罵窩囊，他或是可以不在意生死，可整個魏家，根基已不大穩固，若是因為魏新亭而被牽連受罪……

“來人，替我將大老爺叫回來，即便是用綁的，也將他給我綁回來！”

“是。”

……

魏赦再度清醒時，天色已經大亮。

原本漆黑的巖洞裏滲入了金色的陽光來，將陰暗狹窄，而顯得無比逼仄的空間似乎也襯得敞亮了許多。他勉力支起上身，籲了口氣，才發覺胸口上的箭傷處，被上了草藥。

難怪如此清涼，連周身的火氣，似乎也退散了許多。

他的眸中露出訝色，看向身旁。

竺蘭擱在臥石上的藥杵還在，那不過是根稍粗的棍子。

在這簡陋的，幾乎什麽也沒剩下的巖洞裏頭，她倒是會就地取材。

還有她擱置的火石，留下來的一些草藥渣子，在灰石上留下了一串墨綠色的藥汁淌過的痕跡。

魏赦坐了起來，調息了片刻，身體已無大礙。

這時竺蘭拎著一只兔子，素手撥開巖洞外蒙絡倒掛的蘿葉，走了進來，魏赦定睛一看，露出一絲詫異的笑容：“唔，蘭兒還會打獵？”

“當然。”竺蘭見他好轉，臉上也禁不住露出喜色。

兔子在外邊便處理好了，去了毛皮，掏走了內臟。她隨身攜帶的作料亦派上了用場，原本是想與魏赦在野外可能要度過幾個晚上的，為了討好男人，她想先滿足他的胃，於是專程在結海樓調配了炙肉作料。

她熟練地往篝火裏架柴，目光一動不動，等火燃得旺盛了一些，便撿起兔肉，用木棍叉了，架在火上炙烤。

魏赦從腰間，摸出了一柄匕首短刀，慢慢地撐地爬了過去，“用這個。”

竺蘭“嗯”了一聲，下手小心地用匕首劃開兔子皮肉，露出裏頭淡淡的被烤出幾分油光的亮色。竺蘭欲把刀還給魏赦，魏赦卻推著她的臂肘，嗓音低沈，透著大病初愈的沙啞：“無妨，留著你傍身。”

竺蘭便收下了。

“魏公子。”

她朝他看了一眼。今早醒來的魏赦，唇色有了幾分正常的粉紅，臉也恢覆了幾分往日的白皙光澤，竺蘭這才放心地出去尋吃食，“你餓不餓？”

魏赦笑道：“真餓了，昨日一場苦戰到現在沒用過東西，你說呢？”

竺蘭點了下頭，看向木棍上形單影只的兔子，輕輕地道：“一會兒就好了。”

能滿足魏赦的口腹之欲就好了。

她最喜歡兔子。

雖離庖廚極近，難免殺生。但竺蘭從沒殺過兔子，這是她的禁忌之菜。

可這深山老林裏頭，能夠捕來的獵物本就不多，老虎獅子獵豹熊瞎子，她是萬萬不敢碰的，剩下的豺狼狐貍，她也怕得夠嗆，再下一層，便是鼴鼠之類，又覺不夠幹凈。好不容易碰上了一只兔子，竺蘭沒有一絲猶豫，上去就撲了，替他抓了過來。

性命懸在刀尖之上的時刻，誰還管曾經的體面和原則，不過是一只兔子罷了。

可竺蘭還是很傷心。連眼睛裏也藏不住失落。

魏赦從身後，慢慢抱住她的腰，想她或許不只是為了一只無辜的小兔這麽難過，還有許多她壓在心頭不忍對他抱怨的話，譬如他們最終能不能活下來，譬如阿宣是否安全，譬如他們逃生以後，又該往何處去避難？她什麽也不知道，她只是跟著自己，而自己卻還有許多的事瞞著她。她害怕和傷心是理所當然的，一切都是他的不好。

他當然會對她說的。

不過要在他們安全了以後。

他低低地道：“蘭兒，我不會負你，永遠不離開你。”

他的掌心帶著一股異常的灼熱，燙得她兩腰發軟，目光也有幾分朦朧。可這種感覺，卻不像是驚悸或者害怕，而是一種穩定、心安的感覺。仿佛這個男人的承諾是真的，真的可以相信。

雖然她已被這種承諾辜負過一次。可她還是很相信。

“嗯。”

魏赦胸腔微微一震，俯身，湊到竺蘭的額頭上，飛絮般輕盈的吻朝她落下。

竺蘭用魏赦給的短刀，將烤熟的兔肉分開，最好的兩條前腿全給了他。魏赦又分了一只兔腿還給竺蘭。

條件雖然簡陋，但她的手藝依舊毫不耽誤，魏赦用得極是饜足。

飽足後，魏赦便又睡了下去。

一直到未時末，他們才慢吞吞地從巖洞之中出來。

兩人的想法一致，雖然這片巖洞暫時可以遮風避雨，但一旦那群刺客發現崖下的馬車裏頭並沒有人以後，難保他們不會折返重新搜山。到時候最安全的地方又變成了最危險的地方。當務之急是要尋找一條山路能夠避過他們的追捕，成功逃離此地。然後，再依計行事，前往玄陵。

竺蘭今早上尋覓草藥時，沿著山谷之中的泉流，尋到了一條隱蔽的下山之路，她扶著魏赦鉆入了密林裏頭，沿著鋪滿冉冉綠葉的山路涉下。

日落時分，終於回到了官道上。

前後遼夐寬闊，不見人煙，竺蘭四顧之下，沒見到任何一縷炊煙，想或是要在野外打地鋪過上一夜。她自然是不打緊，可魏赦傷勢沒有覆原，更深露重，怕他又感染了風寒，沒能撲滅的箭傷又反撲回來，茫然無比。

魏赦一臂搭在竺蘭的肩上，撐著她，微笑道：“也不打緊，再走一程，若還是沒有人家，野外也不是不能睡。”

說完又補了一句，“我從前倒也一直這麽睡的，沒出大事。”

他滿嘴裏沒一句實話，竺蘭才不會盡信。

正不知所措著，忽聽到身後傳來悠悠牛鈴聲，沒想到這官道上這時候還有人！

竺蘭轉身，只見一莊稼漢子拉著一架板車，正吭哧吭哧地往回趕路，板車上坐著一個布衣婦人，約莫三十上下年紀。但不知道為什麽，這婦人的丈夫任由她如此使喚，本應也算是一件幸運之事了，她竟不停地抹淚，不停地哭，像是受了天大的委屈。

竺蘭動了心思，朝那莊稼漢和婦人靠了過去。

“這位大哥……”

竺蘭起頭，溫柔熱切地喚他，充滿了示好的意味。

但那莊稼漢一見了她，就立即停止了拉車，“你……是……”

他夫人在他一停車之際，就破口大罵起來，罵聲極其難聽，但口音卻極為熟悉。

竺蘭一楞之際，那莊稼漢放下了板車，轉身扶住險些滑倒的婆娘，驚喜交集地道：“老婆！你快看一眼，這是誰！”

竺蘭更是驚楞，沒想到這竟是認識的人？

他老婆罵罵咧咧地推開了他攙扶的臂膀，一把將礙事的男人推開，心裏也揣了念，倒要看看是何方神聖。沒想到一見竺蘭，頓時目光發直：“小牛？你怎在這！”

“豆花嫂？”竺蘭也怔住了。“是你？”

豆花嫂的丈夫她沒見過幾次，眼生，但豆花嫂從前在村裏最是幫助她們的了，十多年的交情，竺蘭絕無可能離開了幾年便不記得了。

“唉……一言難盡……”

豆花嫂說著又哭了出來，以手掩面。

“我們家本就窮，窮得快過不下去了，這才和我男人兩個做起了漁網的生意，還不是聽說江寧那邊有出海口，漁船也多，漁網的生意極好！我和我男人前前後後，忙活了幾個月，手全磨破了，才編了那十車的漁網啊！我倆鐵了心把所有的家當拿了出來，雇了車要前去江寧，誰料半道上遇上那群天殺的劫道！全給我搶了啊！沒人性！惡賊！”

她說得斷斷續續的，竺蘭也大致聽了明白。

又看向莊稼漢，他滿面愧色，擡不起頭來。

豆花嫂說著惡狠狠剜了他一眼撲了上去扭打起來，“都是你！都是你這個沒用的窩囊廢！你要是會點兒拳腳……”

可她卻突然想起來，會拳腳有什麽用呢？還不是雙拳難敵四手！

豆花搜哭天抹淚兒地哀嚎起來：“要讓我見了他們的匪頭兒，我一定活扒了他的皮！”

“阿嚏——”匪頭子打了個噴嚏，並覺得胸口的傷震得有點痛。

這件事或許是有誤會？

魏赦走了過來。

豆花嫂沒想到還有一個人，且是個男人，不好意思在別的男人跟前哭了，拿了雙手下來。她眼神兒不好使，看了半日才看清魏赦的臉，登時面如土色，一屁股跌回板車，板車發出了劇烈而沈悶的咚的一聲。

“媽呀！詐屍了！”

莊稼漢更是一驚，與老婆抱作了一團，瑟瑟發抖。

“大白日見鬼啦！”

作者有話要說：  魏赦：受驚的是我吧？

蘭兒趕緊摸摸狗毛。

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