三房太太何氏蕓娘是女將出身的，豪爽性子，酒力也絕佳，在場的女眷無人能敵，她要麽不喝，一喝起來，便咕噥咕噥往咽喉裏潑灌，看得老太太也嘴饞不已。

在三房定風波院裏，有一姨娘鄭氏，與何蕓娘雖說都無所出，但比起丈夫的敬重和疼愛，鄭姨娘也是處處不如何蕓娘。但饒是如此，面對直爽曠達的何氏，鄭姨娘也從來沒起過歹心，她曉得自己樣樣比不過，有何氏在場時，鄭姨娘從不想出風頭。

只不過今日老爺似乎對那廚娘有些不同，魏明則望著竺氏的奕奕神態，依稀可見當年軒朗照人之風采，鄭姨娘雖不說話，心中卻已有所揣摩，看向竺蘭的目光亦帶了一絲微妙。

竺氏身材窈窕纖細，極有江南女子風情，出身雖不高，卻沒鄉裏人那股子俚俗，肌膚細潤如脂，潔光若膩，脂粉恐汙了其顏色，長眉連娟，微睇綿藐，只著並不出挑的素衣，烏發以羊脂色茉莉白簪挽住，但容色卻勝過魏家幾個嫡出的女兒。鄭姨娘年輕時以美貌著稱，才教魏明則看中從通房之中挑出擡為妾侍，但她卻曉得縱以自己當年之容比竺氏，也還差了不少風韻。

因此老爺的心思，鄭姨娘以為，這恐怕並不難猜，她見何蕓娘仍在不斷地飲酒，與老太太談笑，渾然不覺，便也幽幽吐了口氣。

宴畢，金珠等人照例為老太君獻上溫酒，老太君漱了口，以絹帕擦了口，望向席間之人。

魏新亭面色不愉，連裝腔作勢都懶得，只是見魏赦今日難得服了軟，心頭竟很是解氣。從魏赦當年在莽山令他狠狠吃了個大虧之後，這數年來，魏新亭一想到魏赦這孽障便時時如鯁在喉、芒刺於背，這口魚刺吞不下吐不出，無數次幻想著這逆子便就跪在自己跟前磕頭認錯，倘若有那麽一日，念在自己膝下也無子嗣的份兒上，魏新亭是可以考慮，將來把爵位給魏赦的。

魏赦凝然不動，滿案珍饈於他眼中也毫無滋味，勉強咽了幾口，便停杯投箸，再也不食。

颯然於身側於魏修吾叨叨地說著話，眼風一瞥，只見魏宜然茫然地不知看著什麽，心情低落無比，她回過了頭，對魏赦小聲道：“大兄，你的廚娘真的好厲害，可不可以借我幾天？”

魏赦終於回神，面含微笑與之敷衍：“我的人概不外借。”

“哦。”颯然不無失望，只好悻悻退了回去。

魏赦能感覺到，竺氏仍在自己身後，且似乎就在看著自己，慢慢地拗了修眉。

此際飯食已畢，幾個夫人姨娘圍著老太太說話去了，難得熱鬧，老太太笑得合不攏嘴。

未幾，孟氏忽然起身，溫溫柔柔地望了一眼竺蘭：“竺氏，你過來。”

竺蘭的目光輕輕地往魏赦伸手一瞥，見他似無所動，晃過神應了一聲，朝孟氏走去。

孟氏也離了席，將人拉到老太太跟前去，“老太君，我難得尋回一人，人才算是極好的，貌美能幹，還很聰慧，我實在喜歡，難怪赦兒也喜歡。老太君曉得的，赦兒可挑剔著呢，從小便挑食！”

老太君臉上的笑容似散了一些不那麽真切了，但依舊與孟氏附和了兩句，便面沈如水。

孟氏脫下右手皓腕上的白玉鐲子，便要塞給竺蘭：“我這有一只玉鐲子你拿去，今日你立了功，這是你應得的。”

孟氏不說立什麽功，但在場之人都明白，竺蘭心裏也明白了，但她今日令魏赦違逆了心意，受了委屈，如何還敢再受孟氏這獎賞功臣的白玉鐲？

這鐲子玉質潔白，雪瑩透徹，少說值得幾十兩銀，且是孟氏時常都戴著的，二房裏最好攀比的高昌玉和姨娘陸氏都瞧了出來，亦感到驚訝。包括宜然，眼底幾乎要起火了。

而竺蘭心裏則無比抗拒，也不肯孟氏再把自己架在火上，拿在魏府眾人面前品鑒，忍不住蹙了娥眉。

但畢竟孟氏為主，她為仆，盡管私心裏抗拒，卻不能拂逆推拒，只好口頭勸孟氏收回成命。不過她還沒能開口，自己的臂膀突然一緊，竺蘭吃驚，只感到一條有力的臂膀從自己與孟氏之間穿插了來，將自己拽住扯在了旁側。

竺蘭心神不定，從自己這角度看去，電光火石之間只瞥見茶白長衫，曳如水波，袖口嵌著兩指寬素銀色錦絨滾邊，頎長如玉樹的高大身影被正廳斜照而入的暈黃日光遮出一片陰翳，靜謐地披覆於竺蘭的面額上。她只晃了個神，便認了出來，這是魏赦的影。

魏赦還沒撒手，對孟氏微笑說道：“我屋裏的下人，勞姨母不吱一聲借去已是不妥，如何敢再讓姨母破費？”

孟氏臉上仍掛著微笑，但這時已顯得有幾分勉強了。

魏赦扯過竺蘭纖細的腕子，令她就停在自己面前，竺蘭實在不願摻和魏家這一大家子盤根錯節的覆雜關系裏頭，這時進也不是退也不是，可也沒人指望，便只能這麽站著，魏赦從腰間取下了一枚玉質更為潔白的上好暖玉，不由分說塞入了竺蘭掌心。

竺蘭只感到掌心滑膩，那暖玉打磨得溫潤明澤，是絕佳上品，孟氏正好瞧見了，吃驚著，魏赦笑道：“這塊玉也不大值錢，但換個百兩尚可。”

孟氏感到這話就是明著摑了自個兒的臉面，一時難下臺來，嘴角綴著絲笑意，卻微不可查地抽了幾下。

魏赦似笑非笑：“雖有瑉之雕雕，亦不若玉之章章，姨母說是麽？”

似美玉的石頭雕得再好，也不及真正的美玉。

孟氏學識不精，但也聽明白了魏赦的譏諷，一時氣得往胸口鼓了口濁氣，簡直要氣炸，只是盯了幾眼魏赦那噙著溫和笑意的俊面，蒼白的臉憋得緋紅，只能笑道：“也是，赦兒還是同以前一樣，待下人一向豪綽……”

夾在兩人之間的竺蘭並不想接這塊燙手的章章美玉，任由兩人綿裏藏針你來我往，巋然不動。

孟氏最終因為沒有送出去鐲子，忍了口氣回去。

魏赦微笑著，對老太君行禮，“赦兒飯飽後易疲，祖母容諒，赦兒想回房歇了。”

老太君允了，魏赦轉身便走了出去。

他的大袖帶起的風撲到竺蘭的秀靨上，驚動了她耳頰兩側烏黑的垂發，竺蘭眨了下眼，魏赦已頭也沒回地離開了廳堂，背影如風。明明是占了上風之人，卻顯得很不悅。竺蘭握緊了他給的那枚玉佩，猜測，魏大公子或許是為了充臉面打腫了臉，心中舍不得這塊美玉而計較著。竺蘭想，她今日讓他這麽委屈，玉佩說什麽也不能再收了，一會兒回了便私下還他。

好容易捱到散筵，老太君偏又留她問話，竺蘭不得不為此又耽擱了下來。

等人走了，竺蘭隨著老太君散步回慈安堂，沿途經過醉花陰的牡丹園，老太君停了下來納涼，金珠為老太君擦拭額頭之汗，老太君挨著涼亭美人靠對竺蘭笑道：“竺氏，老身瞧你不像是未嫁之身。”

竺蘭福了福身，“回老太君，奴婢亡夫已故去數年，已有一子。”

這幾日竺蘭早揣摩透了，當初為何慈安堂的金珠發了話，她就順利地到了魏赦身邊，因為老太太不想要待字閨中的小姑服侍魏赦，為了防備魏赦時不時的犯渾。如今老太君這麽一問，竺蘭心中更是肯定了，知道怎麽答最是有利。

“原來是如此。”老太君又笑了下，“那麽，可有想過再嫁？”

竺蘭道：“奴婢身份微賤，不敢作此想。”

“可想。”老太君望著碧波粼粼的水面，俯身投下一掌魚食，慈和地盯著水面爭先恐後搶食的五色錦鯉，笑道，“這有什麽不可想，人之常情。你一人撫育兒子終是不便，況小子無父，將來誰來為他撐腰呢。”

竺蘭頓了頓，望向老太君幾縷銀發如霜的背影，又道：“但奴婢，對亡夫不能忘懷，亡夫從前教過奴婢文辭，也曉得‘之死矢靡它’，讓老太君見笑了。”

她的口吻，充滿了志不可奪的堅毅和韌勁兒。

倒是好多年，沒見過這般死心眼的女子了，老太太怔了怔，似想到了什麽，恍惚地一聲嘆息。

作者有話要說：  現在——

蘭兒：之死靡它。

和魏赦在一起以後——

蘭兒：為什麽打臉也會輪到我？

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