孟氏見竺蘭似乎還有所顧慮，立刻又堆滿了笑容，說道：“你可是有什麽為難之處，不妨說來。”

竺蘭猶豫了少頃，慢慢地，搖了下頭。“沒、沒有。”

魏赦固然不可得罪，那麽孟氏便能得罪了麽？她這樣告訴自己。

她和別的廚娘都不同，不但是寄人籬下，且還帶著一個與魏氏無關的阿宣。在這裏，本就是要好好聽話活著的，又沒什麽別的選擇。魏赦縱要追究，也沒有辦法。

孟氏顏色大喜，笑容更燦，於是連忙把繡囊銀錢塞到竺蘭掌心裏，又取出一疊燙紅的帖子出來，以食指點著揭開，“三日後家宴，得有二十道菜，涼菜三道，熱菜十二道，再有兩道甜菜、三道點心，雞鴨鵝魚這些自是都要用到的，葷素再調和，若說口味，老太太胃口偏淡，大房和二房口味都是偏鹹的，三房的老爺好湘菜，非辣不吃，你看著一應都要滿足。”

竺蘭一一記著，不敢有一絲打岔。

“再是上菜也得有規矩，你初來許是不知道，這鹹者宜先，淡者宜後，濃者宜先，薄者宜後均是有規矩的，擺菜，也得有規矩，我這一時說不太明，回頭找葛二娘子去你那裏一樣一樣教你。”

竺蘭回話應承。

從瑯嬛軒出來以後，竺蘭回了屋，用粗糙的紙筆把孟氏的話記下。竺蘭文墨不通，自小便沒怎麽念過書，識字寫字均不多，後來夫君每晚燃著煤油燈給她惡補了幾月，總算關於菜肴和庖廚的字她能夠識得些了，但饒是如此，多多少少還是有些用了通假，再畫上幾個圈叉，字塗得甚是難看。

連著兩日，魏赦依舊沒有回來。大老爺也不再問了。

竺蘭後來聽嘴碎的下人說起過，與魏大公子在一起的高小公子是老太君的侄孫，當年高昶的祖父也是隨著先武鄉侯，入麾下為裨將，為大梁與敵軍血戰疆場的，此後發跡，被征為五城兵馬司都指揮，子孫退了下來也隨武鄉侯一並定居江南。高家在江寧名望比不了魏家，但也是數一數二的大戶，再加上兩家這樣好的交情，魏大公子與高小公子又是總角之交，他告了老太君之後，便留在高府的別苑游玩賞花，其實算不得什麽事。

這一日，總算到了阿宣要入學了。

白鷺書院於城南雨花臺，於魏府相去有十幾裏的路程，徒步而行也需一個時辰之久，阿宣人小，又走不得那麽遠，只好去雇一輛車。算下來，雇車的費用也需一大筆錢。竺蘭點了點孟氏給的銀錢，決意先雇輛牛車，她殺價的本事也是一流的。

大早上竺蘭起來，把明日需要的龍肝鳳髓全取了備用，用清水洗凈之後，又用姜汁、老抽、大蒜、大蔥等泡著了，把需要采買的食材，包括肉類、茄子、豆角、青瓜、蘿蔔等物列了條清單，打算等送完了阿宣回來之後再去采買，如時間來不及，只能拜托別人。

蘇繡衣來得遲些，來時竺蘭已忙得像個陀螺，滿額角大汗淋漓的，蘇繡衣驚訝地走了過去，“你還沒去送阿宣？”

竺蘭把香椿洗凈撈出正擱在砧板上，聞聲曉得是蘇氏，頭也沒回，“馬上便去。”

但蘇繡衣卻將她手中的鋒利的切菜刀奪了下來，說道：“我曉得大太太囑了你何事，在魏府，一時之間也沒比這更大的事了，你好好忙著，阿宣我替你送。”

這幾日相處下來，竺蘭深信蘇繡衣為人，她勤勉踏實，待人誠摯，是可以托付之人。但竺蘭一時之間也沒立即拿定主意，有幾分猶豫。

“這關乎大老爺和大公子能不能修好的事兒，別的咱們管不了，但這菜，在我們責任以內的，就要做到最好，至少即便事不成，也不能在你我身上挑出毛病，否則便是禍及自身，容易讓人拿去做了替罪羊，我們這些做下人的，不就是如此麽？”

竺蘭深以為然，接著沈默。

蘇繡衣將菜刀卡在砧板之上，“你莫非還信不過我不成？阿宣那小孩兒，我是挺喜歡的，我也有一個女兒，都是做母親的，哪裏還不能體會你的心思。”

既如此說，竺蘭便松了口氣，微笑道：“多謝你了。”

“不必客氣，你準備著吧，葛二娘子一會來了。”

蘇繡衣出了臨江仙，把阿宣領了過來，竺蘭垂花拱門的垂蓮柱下等候著。阿宣今日淚眼汪汪的，像是才哭過一場，眼眶兒還是通紅通紅的，竺蘭心疼不已，兒子長這麽大還從離開自己這麽久，心中比他還要舍不得，但她卻不後悔。竺蘭親自把阿宣的小書袋戴好，摸了摸他的梳著鬏鬏發髻的腦袋，壓了發啞的嗓音說道：“好好聽蘇姨的話，路上不許調皮，不許亂跑，娘親昨晚跟你說的話，都記住了？”

阿宣都記住了，一個勁兒點頭，對白鷺書院的生活充滿了期待，仍舊念念不舍地隨著蘇繡衣走了。

蘇氏微微彎腰，一手牽著阿宣的胖乎乎、白膩膩的圓球兒似的小手，領著他出門庭，至後門處，不曾想，才一出門，蘇氏正將阿宣抱出門檻，阿宣突然甜甜地喚道：“魏公子！”

蘇繡衣愕然，卻見魏赦與高昶正好回來，側門也不走，正於此時狹路相逢，蘇氏楞了片刻，立刻福身：“大公子。”

阿宣已經從蘇繡衣的懷裏掙脫了出來，朝魏赦跑了過去。

魏赦也似有些訝異之色，右臂摁在阿宣的小腦袋上，食指在阿宣的顱頂之上撫了撫，“去哪兒？”

問畢，魏赦立刻想了起來，不待蘇氏回話，嗓音微揚：“書院？”

魏大公子不知從哪回來，正精神奕奕，臉頰之上還掛著一層晶瑩薄汗，蘇氏有夫之婦，也不便掏出汗巾子為大公子拭汗，只好一動不動地擱原地杵著，回道：“是，竺娘子有事在身，不得空送阿宣入學，故而我替她送，已雇了牛車，稍後便來了。”

魏赦垂目看向正靠著自己的大腿吧嗒嘴巴的阿宣，鼻梁的一滴汗珠滾了下來，濺於淡灰色大理石地面，魏赦以衣袖擦拭，笑道：“剛發了一身汗，還不足癮，小阿宣，我送你去怎麽樣？”

阿宣立馬興高采烈，“好啊！”

蘇繡衣自告奮勇攬了差事，誰料半路殺出個程咬金，被劫了鏢去，楞楞怔怔半晌，又說不出話來。大公子要了人去，她還能說什麽！

高昶今日正得了空欲來一見竺氏與魏赦家的小孩兒，湊了巧了門口便見著一個，只是一見那小孩兒似曾相識的眉眼，不禁泛起了嘀咕。時光倒退二十年，魏赦小時候……嘖嘖。這世上看來沒什麽莫須有的一見如故，這兩人生得如此肖似，簡直一個模子裏刻出來的，怎能不一見如故？

高昶雙臂拄膝，彎腰，一只指頭戳在阿宣的胖嘟嘟的臉蛋兒上，不甚歡喜，“玲瓏玉雪，頗是美貌，再大幾歲，許勝乃父。”

你又見過這小孩兒的生父了？魏赦嗤了一聲，想。

竺蘭雇的牛車按著時辰來了，只聞車聲轔轔，穿巷道而來，趕車的車夫下了車，見魏赦與高昶衣飾華麗氣度非凡，知是權貴，佝腰垂面畢恭畢敬以迎。

“走了。”魏赦彎腰抱起小孩兒，步入了車中，不再理會高昶。

牛車走後，高昶的食指撫了撫拇指上的翠玉扳指，微微搖頭失笑，見蘇氏仍在，又笑道：“我來拜見姑祖母，煩請引路吧。”

蘇氏心緒不寧，一路目送著牛車的離去，方才回神，不敢不應，便只好暫且於心中說了無數對不住竺蘭的話，轉身引高昶入內。

魏赦這一生生下來便是錦衣玉食寶馬雕鞍，還沒坐過如此緩慢如龜爬的車，只嫌棄太慢了、太冗煩了些，為了解悶子於是只逗弄小阿宣，“小孩兒，還沒有請教，你大名叫什麽？”

阿宣說道：“應該是叫阿宣吧。”

“阿宣總不至於沒有姓氏，你姓什麽？”

魏赦問出這話，心中便已有猜測他生來無父也許是隨母姓了。

阿宣仰起了小腦袋，用關愛傻子似的目光望著魏大公子，“阿宣當然姓宣啊！”

魏赦目光覆雜地滯了片刻，突然一陣頭痛。

作者有話要說：  憋笑，他真的姓宣。

魏大公子居然被個孩子鄙視了哈哈哈！

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