幾日無話。

秋闈這日，監生們早早的就來到了貢院外，圍著貼在左側布告欄上朝廷下發的《科舉紀要》細細看著。上面寫著一幹考試註意及考試的綱目，還有對舞弊人員的處罰規則。

武朝對科舉舞弊處罰之重，超越歷朝。若是生員、貢生舞弊，終身不得再考；若是蔭生舞弊，不僅其人終生禁考，其父兄為官的也要被罷官撤職；若是監生舞弊，便不能承襲爵位。所以，大凡舉試，無論是最低級的院試，還是縣試、鄉試、會試，幾乎無人敢舞弊。這種情況下還敢舞弊的人，還需要去考試麽？

只見貢院肅穆莊重，周圍似有一股氣運加持，想必便是所謂的浩然之氣了。托先帝洪福，這貢院從來都是高墻大院，以彰顯武朝文教大盛。而無事的時候，孫旭曾隨父親來過這，記得這外邊的高墻之內還有一道高墻，自是為防考生舞弊串聯之用。兩墻之間留有一丈多寬間距，形成一圈環繞貢院的通道。圍墻的四角又建有四座兩丈多高的崗樓，考試時，地方學政專門派崗樓監考人員在樓上監考，自上而下，一目了然。

看完紀要的考生們又各自提著籃子，去看各自號牌了。

那邊男裝的阿食早就看完號牌，興沖沖地過來回稟道，“公子排在頭排之末。這天氣漸涼了，頭排怕有秋風，不若阿食去尋幾件衣衫？”

“不必啦，我哪有那麽嬌貴。上次著涼感冒只是湊巧而已。”孫旭心想，她必是又想到上次自己穿梭回來後感冒的事情了。

“阿食，你便回去吧，待考試完畢再來好了。”

阿食點頭，打開孫旭入場攜帶的籃子，裏頭放著一副碗筷，都被洗得幹凈。卷袋、筆袋以至著饃饃油餅的油紙，都收拾得整齊，還有一副茶盅，一套小食盒，食盒內又有一些面食，以及受放的小菜。筆墨紙硯，擦臉漱口的東西更不消說了。見諸項齊備，不曾缺失，這才應聲回去，只待明日晚間來接人。

阿食走後不久，便聽門外兵丁高聲叫道，“生員入場！”

這聲喊話一起，門口的幾百號人齊齊地圍了過來，在人員安排下排好長隊，順著點名臺依次入場。孫旭依著點名，隨著眾人魚貫而入，走到了內高墻裏頭道搜檢的所在。

原來這處搜檢，不過虛應故事。只有幾個閑散兵丁在這監試搜檢，看那模樣肯定不是欽派的。每到鄉會試，學政照例會派出幾個人來此當差。這會兒，幾個兵丁在那或站或坐。孫旭候著前面授檢的當兒，聽那班侍衛彼此談得熱鬧。

一人道：“餵，老表呀，咱就當值一天，明天無事，我們東口兒外頭，新開了羊肉館子，面餅齊整好吃。明兒個早起，咱們在那兒鬧一壺罷。“

另一人嘴裏叼根短煙袋兒，兩只手卻不住的搓煙荷包裏的煙，騰不出嘴來應話，只嗯了一聲，點了點頭。

孫旭可不管這二人明天吃啥，只是把自己的鄉試考帖和身份文牒遞了過去，剛要解開衣衫讓人檢驗，便聽那邀請人吃飯的人道，“罷了，不必解衣裳了。這道搜檢，不過是奉行功令的一樁事。到了前面還得搜檢一次哩，若是處處的苛求起來，殊非朝廷養士求賢之意。趁著人松動，順著走罷。”

這話說的，頗有幾分味道。不過孫旭卻暗自撇了撇嘴，“這人言語間賣弄辭藻，弄得跟他楚才晉用一樣。不過是多年在此辦差，耳濡目染偷懶而已！”

一路想著，進了那座內墻門。不曾到得貢院門跟前，便見不遠處臨時搭了個罩棚，底下那班伺候搜檢的兵丁已不是剛才那副面貌，自有一番氣象。孫旭作為府尹之子，以蔭生身份入闈，自然知道這是朝廷從異地調撥的十二衛精銳。那些人一絲不茍地在進行搜檢。

被搜檢的士子逐次上前解開衣裳，敞露胸懷，待搜檢完畢，那些兵丁也不容人整理衣冠，就提著嗓子，高喊一聲：“搜過！”便催其快走。那聲音對常人卻有一股難言的震懾力。生員雖有心與兵士理論，但聽這殺氣騰騰的話，外加身處貢院重地，不敢造次，依言趕緊走了。

到孫旭時，一個滿臉絡腮胡子的兵丁過來，先是仔細對比了文牒考帖，又喝了聲：“擱下筐子，把衣裳解開。”這聲爆喝，震得人耳膜生疼。

孫旭心道，“這人怕是已有後天巔峰的實力了，也不知道比之那左千戶如何。”

這時卻聽棚子裏上座那位大人說道：“你當差只顧當差，何用這等大呼小叫的？”

武朝重文輕武，雖然不至於貴文章而賤武功，但是不同級別的文武官員待遇畢竟不同。這兵丁看上去不過是個校尉，聽到京師的大人如此呵斥，面子上雖有些掛不住，可他哪敢頂嘴？再說話時，聲音顯然小了幾分。

孫旭擡眼向上望了望，只見這位大人身著官服，胸前還繡著孔雀補子，看上去約有四十多歲。

那人見孫旭相貌堂堂，不似凡人，這時也早已搜檢完畢，便對他笑道：“別耽擱了，趕緊進去罷。”

孫旭進了貢院門，對面就是領卷子的所在。

搜檢這許久，此時才進門來，那一身的家夥已經壓得他有些氣喘，便想找個地方歇歇，再上去領卷子。

往四周看了看，發現老相識範生正在那廂。還有幾個客棧同住見過一面的人，都在墻腳下把考籃聚在一處，正坐在上面閑談。再往裏看去時，卻見領卷臺周圍已圍了一大幫人，臺上坐的那位須發蒼白的老大人，正拿著枝紅筆，按著那花名冊，叫一人，放一本。

範生幾人早參加過多次考試，知道早去領會被擠出一身臭汗，氣喘籲籲，不如先在這養精蓄銳。還從未聽過早領到的人比別人中舉幾率大的。

此時，內中有個身著土黃色長袍，看上去有些滑稽的十七八歲的胖子，擠開眾人，拿手裏的考帖在那老大人的桌子敲了敲，嘴裏還叫他：“老大人，趕緊把我的那份卷子給我吧！”

那老大人放下筆問道：“你是哪縣的秀才，名字叫作甚麽？”

胖子道：“我不是秀才，我爹去年給我捐的監，我叫樊達通。我爹是樊仁金，乃是皇商。你瞧罷！那花名冊上都有。“

那老大人果然覷著雙老視眼，給他查了出來。看了看，便拿在手裏和他道：“你的卷子是有的。可國家明經取士，掄才大典，何等盛況？怎的這等不循禮法，難道你家裏竟沒有一些子家教的不成？你這卷子，現不必領了，我要扣下指名參辦的。“

在場的本來有些世家豪門子弟，首次參加鄉試都會有些散漫，以為沒有什麽可懼的。可眼見這樊達通就這麽被老大人三言兩語如此安排，這才安靜下來，不敢越雷池半步。不過這胖子只是言語兩句便被剝奪考試，眾人都有些兔死狐悲之感。於是不知是誰帶頭開了口求情，大家便紛紛替他作好作歹的說著，老大人才把卷子給了樊達通，還說道：“我這卻是看諸位生員分上，若是只看你這等不良，豈有如此容易？”

那樊達通眼見柳暗花明，趕緊接過卷子來，倒是給大家恭恭敬敬地道了個謝。

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