沿途風和日麗,暢通無阻地回到永安城。

三伏天日頭劇烈，渾身水汽都被蒸幹了似的,讓人蔫蔫地打不起精神。樹上蟬鳴不斷，路上熱氣蒸騰而上,稍微一動便是一身的水。客棧裏不能洗澡，好不容易挨到回府，兩人先去跟廬陽侯和侯夫人見禮。

大抵早已等候他們多時,陸氏表情很是不悅,睇來嚴厲一眼。

宋瑜心裏苦,車輦速度又不是他們能掌控的，這點事情何止於此？她渾身黏膩難受,沒有說話的心情，好在都是霍川同廬陽侯談話。他現在是侯府世子,身份不同往昔，日後偌大的侯府都由他一人掌控。

宋瑜心思惘惘，不知神游到了幾天外。這麽說她就是未來侯夫人？思及此，宋瑜看一眼前頭正襟危坐的陸氏，她才不要變作那個樣子。

丫鬟送來清茶，饒是她口渴難耐，也不能一飲而盡，必須耐著性子細品。宋瑜斂眸小口啜飲，一壁喝一壁聽霍川說話，似乎在談太後壽宴一事。下月初八距離今日還有十來日，送禮一事不能馬虎，需得好好商議。

另外除了封霍川為世子外，更是將霍川的生母唐氏寫入五服制內，正正經經地成為侯府中人。如此總算了卻霍川一樁心事，唐氏生前受了諸多苦難，這是她應得的。正因為如此，陸氏才擺臉色給他們看，這事擱在誰身上都會憤怒難平。

彼時身份低下的商家女，又是見不得光的外室，她要拿捏是輕而易舉的事情，毫不費力。如今人死了好幾年，兒子忽然為其平反，並且代替嫡長子成為侯府世子，她多年苦心經營成為泡影，委實是個打擊。

陸 氏當年對待唐氏的手段，霍川仍舊記憶猶新，他的母親身上時常帶傷，無論手腳，甚至肩胛腰側，無一例外。盡管唐氏隱瞞得很好，但總有暴露的時候，霍川得知後 憤怒非常，不顧一切地尋找陸氏評理。人是見到了，卻是幾個仆從按在地上，十來歲的孩子被人拳打腳踢，家常便飯。

這並算不得什麽，母子兩人住在偏僻院落，廚房時常忘記送飯菜過來，即便有業已隔夜。

難得有新鮮飯菜，是用碎肉和莧菜捏成的丸子……包括他剛失明時，送來的飯菜大都不幹不凈，從此霍川再不吃這類食物，如同不吃菌類一般。

這個侯府腌臜手段很多，難怪他厭惡至此，如若不然斷不會再涉足一步。強行將宋瑜留在此處，對她而言確實有些殘忍。她什麽都不知道，心思單純，若是不保護好很可能屍骨無存，是以霍川才益發對她上心。

其實宋瑜說傻也並不太傻，她懂得吃一塹長一智，犯過的錯再不會重覆。何況被龔夫人耳濡目染，她不算懦弱，該果決時毫不拖泥帶水，一點不留情面。霍川是例外，她從未遇到過這樣蠻不講理的人，無從應付，才會一而再再而三地被他掌控。

說到底宋瑜本性依然嬌怯柔和，只消不觸到她底線，凡事都好商量。譬如林霜那晚所作所為，是真讓宋瑜生氣了，才會至今都沒原諒她。再譬如先前的譚綺蘭，她心思歹毒，宋瑜亦不打算對她手下留情。聽聞她如今聲名狼藉，根本沒人願意上門求親，時至今日婚事渺茫。

不過一分神的工夫，對面兩人已經說完。她恭送二老離去，領著霍川回忘機庭。

“皇上為何特意指明見你？”她牽引著霍川手臂，一路緩緩穿過廊廡，步下石階，轉過一道月亮門，“我可以去嗎？”

從方才開始宋瑜便在琢磨這個問題，印象中霍川跟皇室從未有過交集，此舉難保不讓人多想。再加上霍川身份尷尬，若是那些皇孫貴胄借機欺負他怎麽辦？他眼睛又不好使，沒人在旁邊幫著怎麽行？

好在霍川沒做停頓，兩人從影壁後面走出，“聽聞可以攜帶家眷，屆時陸氏和太夫人都會去，你身為侯門新婦理應一並前往。”

宋瑜這才放心，她步伐松快走入院內，一改方才郁郁寡歡神態。

灰兔子被人從車輦上抱了回來，目下正跟糖雪球窩在一處。幾乎半個月不見，糖雪球長大了不少，它險些不認識宋瑜，伸著小小的爪子便要抓她。宋瑜跟它了一會兒終於熟稔，它發出尖細的喵嗚聲，惹人憐愛。

宋瑜蹲在地上認真地為兩只介紹對方，並叮囑一貓一兔好好相處，這才放心地讓它們玩耍。

奈何糯米團子生得比糖雪球粗壯，稍不留神便將糖雪球壓在身下。糖雪球那麽小一點兒，被它壓著連影子都看不見，宋瑜氣壞了，指著它教訓了好大一通。

跟個兔子也能較真，霍川譏諷地嗤笑出聲，耳邊是宋瑜義正言辭的警告與命令。

回程路上因時間緊急，他們一路鮮少停歇，加緊進程總算提前抵達永安城。因此一行人路上都沒休息好過，他尚且如此，宋瑜更是疲憊不堪，難為她還有心情在那逗弄小動物。

霍川平躺在床榻上，想到幾日後特殊的日子，心情頗有些沈重。恍惚間聽到屏風後頭傳來嘩嘩水聲，伴隨著幽幽暗香，在室內沈浮飄蕩，縈繞不絕。他本以為是夢中光景，不多時身邊床榻陷下去一塊，那香味更加明顯了一些，清香雅致，這輩子都沒法忘記。

翻身將宋瑜攬入懷中，霍川埋首她墨發中低語，“洗澡了？”

不愧是水為肚腸，花為玉肌的姑娘，渾身上下都嬌得不像話。因為怕熱只穿了單薄青衫，因此更方便霍川觸碰，入手一片光滑濕潤，讓人禁不住心馳神往。

宋瑜嫌棄地將他推遠一些，皺了皺挺翹的小鼻子，“你身上臭烘烘的，不要碰我。”

兩人都好些天沒洗澡，對方再清楚不過。對於這方面宋瑜有輕微潔癖，執著得很，不能碰就是不能碰。

她這麽說霍川倒不樂意了，冷著臉緊握她纖細腰肢，“當真不能碰？”

宋瑜固執已見，癟癟嘴委屈地控訴，“你身上好臟。”

當晚宋瑜便為這句話付出了代價，霍川著著實實將她碰了一遍，從內到外。直到後來宋瑜招架不住，低泣求饒，為白日說過的話後悔不疊。

偏偏他一壁動一壁堅持問道：“三妹，我哪裏臟？”聲音低啞得不像話，貼著她的耳畔質問。

宋瑜被他折騰得一點力氣都使不上，別過頭不肯回答這個問題。

直到他動作愈發激烈，宋瑜覺得渾身上下都要壞掉了，她搖了搖頭哀求：“好臟，哪裏都臟……我才洗的澡，你不要這樣……”

真是個不識好歹的姑娘，這種時候還提洗澡的事情，是存心要惹他不痛快。霍川看不到她哭泣的模樣，只能低頭吻去她臉上淚珠。有時會碰到她的鼻子，霍川便一口輕咬下去，能聽到她悶悶的聲音，非常好玩。

她不止身體保養得好，連那處也嬌嫩得緊，一用強便不住地收縮，好似在撒嬌一般。霍川伏在她身上，仍舊舍不得離去，“三妹……”

宋瑜緩緩松開緊咬的手背，透過朦朧淚眼得以覷見他可惡模樣。此時一點也不想看到他蠻橫的面容，索性閉目假寐，管他叫誰的名字。

近幾日霍川很有幾分奇怪，同他說話也不搭理，凝著一張臉難以捉摸。他時常面無表情地靜坐，神情肅穆，沈默的時候越來越多。

例如此時，霍川仿佛全然沒註意自己到來，按捏兩下眉心，闔目假寐。

宋瑜不解地端著一盤荔枝坐在繡墩上，邊剝皮邊偷偷打量他模樣。白嫩多汁的果肉脫殼而出，宋瑜送到他嘴邊，“吃荔枝嗎？”

本以為他睡著了，沒想到仍舊自覺地張口，讓宋瑜順利地送入口中。霍川咀嚼兩下，吐出一枚核兒，“今日幾號？”

宋瑜歪頭思索片刻，“五月二十八。”

距離太後壽宴還有十天，宋瑜以為他是擔心入宮一事，才會如此心神恍惚。轉念一想又不盡然，霍川何曾為這些事浪費過心神？不是不想問他，只是他渾身散發著拒絕靠近的氣息，宋瑜刻不想自討沒趣。

未料想在她胡思亂想的檔口，霍川已然坦白：“下月初一是我母親忌日，三妹可否願意陪我前去看望？”

宋瑜剝荔枝的動作頓了頓，她擡眸對上霍川漆黑雙目，眨巴了兩下，“好。”

霍川的母親，宋瑜從未見過她是何模樣，應當是個極其溫婉柔和的人。宋瑜免不了抱有幾分好奇，然而又不住地為其傷悲，她最美好的年華葬送在這吃人不吐骨頭的地方，若非如此，她應當活得更久。

彼時陸氏下令將她葬在極其偏遠的山腰，草草了事。後來霍川將墓修葺過，位子不能輕易挪動，是以仍舊在那座山上。

宋瑜跟著霍川去的時候，半山腰清冷孤寂，遠遠地便瞧見墓前立著一人。

高大的身影，因年紀的緣故稍微佝僂，相比同齡人仍舊挺直。他一動不動地望著碑上名字，不知在此站了多久，眼裏有微微血絲。這個看似硬朗康健的男人，一夜之間仿佛憔悴許多。

廬陽侯蹲下身一點點婆娑碑上名字，心中無限悔痛。當年沒能保護好她，讓她受人欺淩，待到醒悟時為時已晚，她撒手人寰，留給他無盡折磨。

宋瑜駐足不前，怔怔地望著前方身影。霍川察覺她反常，蹙眉留意片刻，臉色陡然陰沈。

往年他來的比此時稍晚，是以一直不知霍元榮也會到來。他挑唇劃出嘲諷的弧度，確實陰冷至極。生前不懂得如何珍惜，死後再來又有何用，他的母親一樣是懷著悔恨離去，這點永遠不能改變。

他緩步上前，宋瑜見狀連忙給他引路。

兩人一路走到霍元榮身後，他似有察覺，低頭拿衣袖沾了沾眼睛，這才回身看來。“新婦也來了。”他勉強平定心緒，仍能看出哭泣的痕跡。

宋瑜低頭頷首，此時不知該如何面對他，唯有不著痕跡地扯了扯霍川袖緣，“我陪夫君來看母親……”

霍元榮點了點頭，禁不住朝霍川睇去一眼，然而他面色沈郁，不置一詞。

霍元榮收回目光，略有落寞，“我先回去，同你母親好好說說話。這地方太偏遠，難得才有人來。”說罷舉步便要，形容蕭索。

偌大的山腰僅剩下他們兩人，未免使人打擾，仆從留在遠處，沒有同他們一道前來。這山上荒蕪，百姓鮮少前往，更不會有劫匪一類，是個被人遺棄的荒山。

自打霍元榮走後，霍川便一言不發。火光映照在他臉上，燃燒的灰燼撲面而來，落在他的睫羽上。

宋瑜跽身在地，同霍川一道叩首。她頭一回拜見霍川的母親，思量該說些什麽才好，然而尚未開口，便被霍川提著離開地面，“走了。”

宋瑜疑惑出聲，回眸看墓上碑文，應當是霍川逐字逐句刻上去的，就跟他的人一樣冰冷無情。前後才來了不到半刻鐘，如此回去是否太過草率？

宋瑜頻頻回頭，孤零零的山上就立著這麽一座墓，瞧著著實過於冷清。

府裏的馬車就在不遠處等候，兩人乘上車輦打道回府。一路上霍川始終沒有開口，宋瑜被他弄得莫名其妙，賭氣跟著不說話。

一直回到忘機庭內室，他握著宋瑜的手帶入懷中，嗓音低啞：“三妹，我從未將他當做父親。”

宋瑜擡眸盯著室內丫鬟，以眼神示意她們離去，靜靜地任由他抱著不聲不響。她心中喟嘆，從一開始便知道霍川將這地方恨入了骨子裏，想想實屬情理之中。若換做是她，必定也如此。

旁的事情她都能猜到，唯一沒料到廬陽侯對唐氏用情至深。起初還以為他是一時興起，沒把人放在心上，然而如今更加不能讓人理解。既然深愛著，當初為何又不聞不問？想必泰半源於懦弱，宋瑜攢眉，替唐氏趕到不值當。

轉眼便到初八，太後六十大壽，皇上在承明宮前設宴，盛邀朝中文武官爵前來賀壽。

宋瑜既然要去，斷然不能失了面子。從昨晚開始便精心準備，以百花煎湯香浴，愈發香氣悠遠，沁人心扉。她既然不打扮也是身嬌肉嫩的可人兒，這麽一動作，霍川當即便冷聲：“若再如此，明日你就不必去了。”

宋瑜哪裏肯依，在他懷裏好一通撒嬌才讓他肯松口。

哪個姑娘家不願意拾掇自己，她也不例外。雖然口中答應霍川一切從簡，但是仍舊一早便起來，坐在雙鳳銅鏡前修眉綰發。微紅粉腮，宜妝笑來，當真是國色無雙的顏色。唇瓣一點殷如桃花，嫣然一笑，嬌面更勝芙蓉。

櫻色蘇繡梅花對襟衫罩在身上，繡金白紗裙曳地，窈窕身姿裊娜翩躚，當之無愧的隴州美人。她梳著翻荷髻，頭戴貓眼翡翠鍍金杏花簪，嬌顏如玉，美得攝人心魄。

薄羅偷偷覷一眼一旁等候的霍川，附在宋瑜耳邊小聲道：“若是郎主見到您這樣，必定不願意帶您出門。”

宋瑜敲了敲她的腦門，豎起食指示意她噤聲，“就你話多！”

時候差不多，是該出門。聽下人說廬陽侯夫婦和太夫人業已準備完畢，她不能讓長輩等候，由丫鬟扶著牽裙邁過門檻，“別忘了我準備的東西。”

她 指的是一個花梨木浮雕方盒，裏頭是宋瑜送給太後的壽禮。廬陽侯有所準備，她小一輩自然也不能落下，雖然一家人一份足矣，但這是宋瑜一番心意。她精心準備了 半個月調制而成的香料，煎香湯沐浴，能使人精神煥發，氣血十足。用得時候長了更使皮膚嫩滑，抗除皺紋，是太後這個年紀最適當的用品。

兩人在侯府門前等候片刻，太夫人同廬陽侯夫婦一並前來，一家人說了兩句話便各自上車，前往宮中。

宋瑜到了車上才知道緊張，從未去過深宮內院，她自然害怕。偏頭見霍川神色一派自然，全無焦灼模樣，不由得教人佩服。

車輦一路和緩，宋瑜正百無聊賴地托腮出神，忽聽霍川低聲：“三妹，下回你若再打扮成這副模樣，日後都不必出門了。”

宋瑜大驚，不可思議地回望他，險些脫口而出“你怎麽知道”！

他理應看不見才是，宋瑜的動作也十分謹慎小心，避免驚動他，哪知饒是如此仍舊被他察覺。霍川臉色不大好，握著她小臂帶到跟前，擡手欲拭去她臉上脂粉。奈何宮廷轉眼便到，弄花了她的臉更加不好收拾，只得作罷。

大清早起來她便沒有停歇，霍川聽覺比旁人敏銳，是以薄羅的話清清楚楚地傳入他耳中。還說一切從簡？這個小騙子。

宋瑜掩唇的手慢慢放下，她不服氣地狡辯：“可是我本來就好看，不打扮也好看，這是沒辦法的事。”

多會強詞奪理的姑娘，霍川硬生生給她氣笑，俯身探上她唇瓣，狠狠地咬了一口。

承明殿前搭著戲臺子，擺設桌椅席位，宮女內侍往來穿梭，均規矩有禮。

已有不少朝中重臣到場，另有幾位王爺皇子，相熟的便立在一旁談笑風生，借機攀談示好。其中不乏熟悉面孔，是端王和少傅高祁謙，端王身旁立著一身玄色衣袍的侍衛統領許盛。

廬陽侯在前同幾位王爺皇子一一見禮，側身將霍川介紹給眾人：“這是犬子霍成淮，諸位應當頭一回見面。”說罷替霍川介紹在場眾人，除了端王之外，其他幾位王爺名號繞口，宋瑜聽得頭暈腦脹，根本記不住。

其中一個年紀瞧著比廬陽侯還大，他目光落在侯夫人身後的宋瑜身上，慈目一笑：“這位是菁菁？幾年不見，益發亭亭玉立了。”

一句話將眾人目光全引到宋瑜身上，她應付不來這種場面，是以從一開始便勉力減少存在感，饒是如此仍舊被人察覺。她低頭斂眸，正欲出聲解釋，霍川已然為她開口：“王爺誤會了，這是內子宋瑜，菁菁今日身子不便沒能前來。”

說是身體不適，其實霍菁菁跟段懷清出去了，謊稱是外出游歷。為此險些沒把侯夫人氣死，她本欲趁此機會讓霍菁菁露面，或許能尋到一門合適夫婿。哪知那丫頭不爭氣，風頭全被宋瑜搶了去，思及此，她不免松一口氣。也可以說好在霍菁菁沒來，否則根本比不過宋瑜容貌。

話音剛落，幾人恍然大悟：“聽聞前些日子侯府大喜，想來便是此事。”

說著紛紛道喜，說是改日送上賀禮。原本事情至此就算揭過去，偏偏一位穿寶藍織金衣袍的皇子開口：“都說世子娶了隴州第一美人，姿容無雙，何不擡頭示人？”

這話委實有些唐突，宋瑜不悅地攢眉，這人好生無禮。靜了片刻，霍川沈聲：“內子性怯，請六皇子見諒。”

有了臺階下，宋瑜低頭行禮，聲音拿捏得軟糯綿軟：“請六皇子見諒。”好似真個怕極了的模樣。

姑娘家怕羞是常有的事，何況才嫁人不久，根本不值得計較。六皇子沒再出聲，直到前面尖細嗓音高喚“皇上駕到”，幾人踅身前去恭候。

六皇子舉步前往，離開時往宋瑜方向睇去一眼，恰巧對上她一雙瀲灩妙目，在八角燈籠的映照下璀璨明亮，熠熠生輝。

饒是她低著頭，仍舊能看出容貌不俗。身段裊娜，身上香味十分獨特，不知是哪家的香料。如今擡起頭來，周遭頓時黯淡無光，只剩下她沈魚落雁之容。那雙眼睛中的驚慌一閃而過，旋即抿了下唇似有不悅，頓時生動不少。

宋瑜哪裏想六皇子會忽然回頭，猝不及防地對上他的雙目，渾身一僵，下意識便躲閃開。腦海裏留下他唇角若有似無笑意，教人心頭難安。

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