隔了十幾天，姜宛姝在屋裏看書的時候，聽見兩個丫鬟在階廊下面唧唧咕咕地說話。

一個道：“好姐姐，你今天就幫我當值一下，讓我也去園子裏聽聽戲吧。”

另一個笑道：“偏你貪玩，我自己也想去呢，張嬤嬤不肯的。”

張嬤嬤原本站在姜宛姝的身後伺候著，這會兒聽見了，忍不住打開窗子，朝著外頭笑罵道：“你們兩個，別想著偷懶，快去幹活。”

兩個小丫鬟吐了吐舌頭，一溜煙跑開了。

張嬤嬤闔上了窗子，對姜宛姝笑道：“姑娘，今天前院請了人過來唱戲，您整天在屋子裏也是清閑，要不要出去看看？”

姜宛姝淡淡地笑了笑：“熱孝在身，不便去了。”

故而，朱氏也沒有過來和姜宛姝說這個。

張嬤嬤自悔失言，連忙自己掌嘴：“是，老奴說差了，姑娘勿怪。”

姜宛姝柔聲道：“這有什麽，嬤嬤你別往心上去，我豈是那樣小心眼的人。”她笑了笑，順口問道，“今天什麽日子呢，趙老爺家搞得這樣熱鬧。”

張嬤嬤見姜宛姝笑意自然，也放下心來，道：“這個老奴是知道的，您當為什麽今天叫了人過來唱戲，其實是想給二姑娘相看女婿的。”

張嬤嬤原本是朱氏旁邊貼身服侍的，朱氏對她放心，這段日子特意叫了她過來照顧姜宛姝，她對這府裏的大小事情都清楚得很。

“大公子新近不是和臨江侯世子交往嗎，薛世子和大公子一見如故，很是親睦，幾乎每天都過來，說起來，這位世子真是個翩翩佳公子，樣貌才識都沒的說，家世又是頂好的，夫人就動心了，打算給二姑娘說這門親事，想讓二姑娘先偷偷地看一眼，這不是借著聽戲的機會，還請了幾家親朋好友一起過來，人也多，見個面，兩下都不尷尬。”

張嬤嬤口中說的二姑娘，就是朱氏的女兒趙妙儀，這姑娘今年十六歲了，生得十分美貌，趙家夫婦素來嬌寵，立意要為她尋一個十全九美的佳婿才好。

張嬤嬤說著，自己就笑了起來：“其實我看不必，薛世子那樣的人才，二姑娘豈有不滿意的道理，這事兒十有八九是穩了。”

姜宛姝聽了怔怔的，又覺得胸口開始疼了起來。

張嬤嬤是個老人精，看著姜宛姝的臉色，馬上住了口：“老奴又多話了，姑娘不愛聽這個，我就不說了。”

姜宛姝笑了笑：“沒有不愛聽，我在羨慕趙姐姐呢。”

張嬤嬤想起姜宛姝的身世，又有點訕訕的，暗罵自己今天老糊塗了，總是亂說話。

姜宛姝的神情淡淡的，她想了想，問道：“臨江侯薛家，我恍惚記得原先是在滁州的，如今怎麽到了京城？”

趙家既然看中了薛遲，自然是把他的底細都打聽清楚了。

“是，薛侯剛剛調任回京的，世子也跟著過來了，早先的時候，外頭還傳言這位世子爺身體不好、性子也孤僻，深居簡出的，如今看來，傳言完全不實，他一派神采奕奕、風度翩翩，直把京城裏幾位有名的世家公子都給比下去了。”

姜宛姝聽了也不言語，坐在那裏發呆了一會兒。

張嬤嬤看她沒精打采的模樣，勸道：“姑娘，您總拘在屋裏也不好，孫大夫交待過了，偶爾還是要活動一下筋骨，您不如到園子裏去逛逛，雖然不能看到前院唱戲，隔著水，聽個聲音，也解解悶。”

姜宛姝慢慢地點了點頭：“也好。”

張嬤嬤吩咐兩個小丫鬟跟著姜宛姝一起去了園子裏。

趙家的園子並不很大，冬天還沒過，花木都枯萎著，光禿禿的枝幹在風中蕭瑟。只有一片小湖，清澈可愛，湖邊又有瘦石嶙峋，聊可以一觀。

隔著那片小湖，大概地可以看見前院那裏人來人往，十分熱鬧。

隱約的戲鼓之聲傳了過來，那邊的戲幕已經開場了。

兩個小丫鬟把頭湊在一起，小聲地咬耳朵，滿面向往之色。

姜宛姝微微地笑了：“你們兩個淘氣的，這撓心撓肺的樣子怪可憐的，要聽戲就自己過去吧。”

小丫鬟猶猶豫豫地，欲舉步又有不太敢：“我們走了，姑娘誰來伺候呢？”

“我哪裏就那麽金貴了，不過在這裏略坐一會兒，不需要你們伺候，自己去玩吧，我也想一個人清靜一下，放心，我不和張嬤嬤說，你們記得早些兒回來。”

橫豎是在自己府裏，也出不了什麽岔子。兩個小丫鬟歡呼了一聲，攜手跑走了。

姜宛姝就立在水邊，靜靜地望著對岸。

一會兒，戲鼓聲漸漸歇了，伶人哀婉的歌聲響起，從水面上飄了過來，有點兒渺茫。那大約唱的是才子佳人的情愁糾葛，唱腔拖得長長的，端的是宛轉纏綿。

紅塵裏，總是有這般百轉千回的愛，讓人傳唱不休。

聽戲的人也入了戲，或是笑著、或是喝彩，隔了那麽遠，姜宛姝總覺得那場景不與她相幹，她在岸這邊，煢煢一人。

不知道何時，天開始下起了雪。

純白的一點點顏色落入湖水中，頃刻就溶化了，然而，寒意沁人。

姜宛姝聽見了後面有腳步聲，她回首望去。

薛遲朝她走了過來，到了面前，隔著三五步，停住了。

陌上人如玉，公子世無雙，他是那麽一個英俊而溫潤的男子。

姜宛姝差點想脫口想叫他，但即使四下無人，她也沒這個膽量。潔白的貝齒露出了一點點，在嘴唇上咬出了一抹櫻桃的顏色，就那樣硬生生地咬住了。

薛遲有些癡了。

兩個人都靜靜地不說話，或者，不知道該說什麽，就是那樣，一個人低著頭，一個人看著。

姜宛姝蒼白的臉上浮出了一點紅暈，宛如抹了一層桃花的傅粉，彼時冬末，春色似乎就在她的腮上，生嫩欲滴。

半晌，薛遲向前了兩步，又頓住了，他不自在地咳了一聲：“姜姑娘，可真是巧了，不意今日又在此相逢，姑娘可安好？”

姜宛姝微微地側過臉去，細聲細氣地道：“甚好，有勞世子問候。此乃深院內宅，世子想必是走錯路了，多有不便，還請速速離去吧。”

薛遲深深地看著姜宛姝，目光中帶著說不出的憂傷和溫情，口中卻道：“我在席間多喝了兩杯，大約是有些醉了，誤入此間，唐突姑娘了。”

他從袖子中取出一樣事物，雙手奉上，“適才路過道邊，撿了這個，此處沒有旁人，大約是姜姑娘所遺，如今物歸原主。”

他的手中是一枚赤金的花球，莫約鴿卵大小，鏤空的花枝藤蔓交錯在一起，抱成了一個精致的小球，上面綴著幾顆紅寶石的花蕊，明艷流光。

姜宛姝羞澀地搖頭：“並不是我的東西。”

薛遲微微地笑了起來，又走近了兩步，他蹲下了身，幾乎要半跪在地上，將那花球放在了姜宛姝的腳邊：“既如此，左右不過無主之物，姜姑娘收下把玩也好。”

她聞到了他身上的味道，那是供奉在佛前的檀香，高潔清雅，又帶著淡淡的人間煙火氣息。

姜宛姝的臉更紅了。

薛遲起身後退了，溫雅有禮。

“姑娘。”張嬤嬤的聲音從那邊傳了過來。

姜宛姝慌慌張張地俯身把花球撿了起來，緊緊地攥在了手心裏。

張嬤嬤撐著傘過來了：“哎呦，我說下雪了怎麽姑娘還不回來，那兩個小蹄子去哪裏了，莫不是自己跑去玩了，真該死，看我回頭不打她們。”

她過來，看見了薛遲，面上露出了幾分狐疑的神色：“這不是薛世子嗎？您怎麽在這裏？”

薛遲拱手：“誤入了，方才正向這位姑娘問路，請多海涵，我這就走。”

他的神色坦然，一派光風霽月的模樣，張嬤嬤也釋然了，指了指那邊：“沿著這條道，向前百步再左拐，就是前院了。世子多擔待，老奴還要送姑娘回房，不能給您帶路了。”

“無妨，我自便即可。”薛遲轉身施施然離去。

姜宛姝有點心慌，好像做了什麽壞事被逮住了似的，把手緊緊地貼在胸口處，低著頭匆匆回去了。

到了房中，姜宛姝尋了個由頭把張嬤嬤打發出去了，這才偷偷摸摸地把那枚赤金花球取出來看了一下。

那個花球已經有了一點斑駁的痕跡，是個舊物，上面帶著搭扣，打開來，能把花球分成兩部，原來這是一個玲瓏小巧的薰香器，中間藏著一顆香丸。

薰香的味道和薛遲身上的一模一樣，清幽檀香，如同往昔，一絲兒未曾改變。

姜宛姝的手指間也沾染了這味道。

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冬天慢慢地過去了，不經意地，春到了人間。這時節，偶爾有小雨淅淅瀝瀝地落下來，天總是濕漉漉的，春意在雨中萌發，綠了芭蕉、紅了石榴。

最近的日子，趙府過得並不愉快。

二姑娘趙妙儀對臨江侯世子薛遲一見鐘情，趙氏喜滋滋地托人去薛家傳了口風，卻被薛遲婉拒了。

趙氏本以為丟開就算了，沒想到趙妙儀情竇初開，不過一面之緣，卻已對薛遲情深不能自拔，得知襄王無意，神女哭了個肝腸寸斷。

偏偏薛遲這邊拒了趙妙儀，那邊依舊和趙建安往來如故，趙妙儀耐不住相思，時常躲在簾子後面偷偷看他，被父親趙平卓知道了，把兒子和女兒一起叫過來臭罵了一頓。

趙妙儀哭得更慘了。

溺愛兒女的朱氏自然大怒，和趙平卓大吵了起來，把趙平卓趕到書房去了，可憐的趙老爺在書房住了一個月。

朱氏又忙著給趙妙儀相看別家的公子，可惜趙妙儀認定了薛遲，其他人再也不肯了，把朱氏又氣了個仰倒。

總之，朱氏最近焦頭爛額的，也沒太顧得上姜宛姝了。

轉眼到了三月初三，這日，一切如同往常，也沒什麽異樣。

夜深了，屋子裏靜悄悄的。

張嬤嬤的大孫子成親，她向朱氏告了假，回鄉下老家去了。姜宛姝是個隨和的主子，沒有張嬤嬤坐鎮著，丫鬟們憊懶了起來，都先去睡了，姜宛姝也不拘著她們。

她獨自坐在窗下寫字。

姜宛姝的父親是書法大家，她的一手簪花小楷也是不凡，連趙平卓見了都嘖嘖稱讚過，還叫了趙妙儀過來跟著姜宛姝習字，可惜趙妙儀生性活潑爛漫，根本坐不住，才寫了半天，就向姜宛姝告饒開溜了。

寫字其實是一種水磨工夫，須得耐心細致才可，故而，能夠安於此道之人，大抵心性平和溫存。

姜宛姝持著羊毫小管，靜靜地抄著一卷般若心經，筆畫勾勒如行雲流水。

案上的紅燭爆開了一朵燈花，燭影搖紅。姜宛姝放下了筆，拿起小銀剪刀，把那燈花剪掉了。

今天不行，總為外物所擾，靜不下心來。姜宛姝嘆了一口氣。

窗子外頭有人輕輕地叩了兩下。

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