夢境慢慢地褪去，白晝的時間越來越長，外面的世界似乎一點一點地開始亮了起來。

終於有一日，姜宛姝完全睜開了眼睛。

床幔垂了下來，一片素雅的凈白，床腳邊點著一爐香，淡淡的草木味道隨著那煙氣彌漫開來，溫暖寧靜。

全然陌生。

床邊守著一個嬤嬤，轉頭對小丫鬟道：“去和國公爺說一聲，姑娘醒過來了。”

小丫鬟趕緊跑出去了。

過了一會兒，林照辰走了進來，他眉宇間氣息冷峻，帶著一股無法言說的凜冽之意。

“宛宛，你現在覺得怎麽樣？”他的聲音卻是溫和的。

姜宛姝先是呆呆的，過了好一會兒，她慢慢地背過去，把身子蜷縮成小小一團。

“宛宛。”林照辰伸出手去，指尖碰觸到了姜宛姝的肩膀。

她沒有吭聲，身子抖了一下，仿佛十分害怕他。

林照辰的眸子暗了一下，收回了手，轉身出去了。

過了一會兒，朱氏被叫了進來。

她是一個富態的貴婦人，臉龐圓潤，眼睛細細長長的，仿佛總是在笑的樣子，看過去和藹又可親。

她坐到了床邊，摸了摸姜宛姝的頭：“你是叫宛宛嗎？好孩子，你病了好幾天了，你表叔一直在擔心你，幸而現在醒過來了，沒事就好。”

她的聲音聽過去溫柔又慈愛，姜宛姝驚魂不定的心稍微有了一點著落，她轉身過來，看了看朱氏。

姜宛姝的神情憂傷而惶恐，杏子般的眼睛裏帶了一點盈盈的水光，眼角一點微紅，仿佛受了驚嚇的小兔子一般。

她眨了眨水汪汪的大眼睛：“請問夫人何人？我這又是身在何處呢？”

她是個十分漂亮的女孩兒，說話的聲音軟軟糯糯的。

朱氏也有個一般大的女兒，看著姜宛姝的模樣，確實是心疼這個女孩兒，她愈發地把語氣放柔和了。

“我姓朱，夫家姓趙，我家老爺忝為太常寺卿，與令尊曾同朝為官，我家外甥是你表叔，這麽算起來，依著輩分，你要喊我舅奶奶才對。這裏是我家，宛宛，你把心放寬，暫且住下，好好把身子先養好，其他的事，日後我們再從長計議。”

姜宛姝望著溫柔的朱氏，又想起了死去的母親，心裏難受得跟刀割似的，她忍不住還想哭，又覺得如今父母皆不在了，容不得她這麽嬌氣，她就死死地咬住了嘴唇，差點嗆住了，咳嗽了起來。

一個花白胡子的老頭子湊了過來：“怎麽又咳起來了？燒都退下去了，論理不該啊。來，把手伸出來，讓老夫看看。”

姜宛姝睜大了眼睛，縮了縮。

朱氏細聲細氣地哄她：“這位是孫大夫，這幾天多虧了他為你診治。沒事，讓大夫給你再瞧瞧，我看是好得差不多了。”

孫大夫為姜宛姝摸了摸脈，又問了她幾句。

姜宛姝略略回了話，就覺得有些喘不過氣來。

孫大夫連忙叫她閉上眼睛休息，自己到外間去開藥了。

林照辰就在門外邊守著，一見孫大夫出來，就上前問道：“她現下情形如何？可有關礙？”

“尚好，算是緩過來了，但是小姑娘心神損傷，加上大病了一場，如今內裏還很虛弱，所謂病來如山倒，病去如抽絲，還需要慢慢調理一段時間，急不得，待我後面把藥方子改一下，以溫補調理為主。”

孫大夫過去擬方子。

朱氏從裏面出來了：“那孩子看過去精神不太好，我讓她喝了點水，又哄她睡了。”

大夫在一邊頷首：“是，燒才退了，沒那麽快恢覆，多休息才好。”

林照辰沈吟了一下，問道：“過幾天我想帶她回燕州，依老先生看，可使得？”

大夫搖頭：“那不成，她如今的身子骨和精神勁頭都很不好，眼見著就要入冬了，燕地苦寒，加上路途顛簸，估計她受不住。”

林照辰聞言，眉頭微皺。

大夫擬好方子，又交付了兩句，就告退出去了。

林照辰拿著那張藥方，看得很是認真。

朱氏察言觀色，試探著道：“外甥，依我看呢，你對姜家也算是仁至義盡了，至於這姜家的姑娘，你聽舅媽一句話，雖說你是她表叔，但你們兩個年紀都在少壯，你帶她回去，未免惹人閑話。不如就讓她留在舅舅家，過個一年半載，我們幫她尋一戶厚道人家發嫁出去，送她一幅嫁妝，如此，她終身有了著落，姜家夫婦在九泉之下，也能放心了。”

朱氏的夫婿趙平卓與林照辰的母親趙琳瑯是嫡親兄妹，雖然趙琳瑯遠嫁燕州二十多年，但與兄長依舊感情甚篤，林照辰對舅父、舅母也甚是尊重，因燕國公在京城沒有府邸，他眼下就暫住在趙家。

朱氏是個八面玲瓏的性子，對著這個外甥雖然心裏有些發怵，面上仍是笑吟吟的。

她說了這些話出口以後，明顯感覺到周遭的氣壓冷了下來，她心裏打了個突，旋即若無其事地道：“若不然呢，你先回燕州籌備你的婚事，我替你照顧姜姑娘，等到來年開春了，她好得也差不多了，那時候再做計較。”

林照辰抖了抖藥方子，淡淡一笑，也未置可否。

朱氏覺得林照辰的笑容帶著一股森冷的意味，她不動聲色地退後了兩步，心裏很有些發愁，這也不行、那也不行，可怎麽辦才好呢？

到了下午，趙家老爺趙平卓回來的時候，朱氏就把這些情形和他說了一遍，而後遲疑地道：“我看外甥的模樣，該不是對姜姑娘有點意思吧？”

趙平卓倒是淡定：“那有何妨，他若中意，就收了做小，我說他二十幾歲了，還不成親，琳娘都快急死了，如今甚好，前腳娶了公主，後面納個小星，保不齊明年琳娘就能做祖母了。”

“你這話說得輕巧，姜不敏的女兒，給外甥做小，這事說出去，還不被人戳著脊梁骨說我們落井下石。”

趙平卓笑了起來：“所以說你們婦道人家眼界小，擔心這個做什麽，你莫看姜不敏往日風光無限，如今一朝落難，滿城故舊竟無一人為他出頭，這風氣就是如此，世上多趨炎附勢之輩，誰敢來非議照辰，即便知道了，還要道一聲姜家的女兒好福氣，能攀附得上貴人。”

朱氏其實心善，心裏總是不忍，“啐”了一聲：“你們男人忒不厚道，我不和你扯這個。還有一句話說，皇上如今把宣華公主指給外甥，公主還沒入門呢，姜姑娘先來了，這不是明擺著下公主的臉嗎，往後這姑娘能有好日子過？真是可憐，嬌滴滴的一個千金小姐，遭這樣的罪，我若是姜夫人，不如當時就帶這個女兒一起走了，也落個幹凈。”

趙平卓不服氣了：“我們家外甥有什麽不好，被你說得和虎狼一般，你看看他的人才樣貌、家世地位，還有誰比他強，焉不知姜家的女孩兒心裏也是念著他的，所謂自古美人愛英雄，照辰既然救了她，以身相許也是應當的。”

朱氏白了丈夫一眼：“是、是，你外甥最厲害，無人可及。但是我看那姑娘的膽子小得很，估計她是不愛英雄的。”

只能說，朱氏的眼力可比趙平卓好太多了。

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林照辰把一個檀木雕花的小匣子遞到姜宛姝的面前。

姜宛姝接了過來，打開一看，小匣子裏面被分成了九宮格，每個格子裏都放著一顆糖果子，有圓球形的、梅花形的、葉子形的，九種各不相同，做得精巧可愛。

“你要的玫瑰松子糖。”林照辰簡單地說了一句。

姜宛姝卻合上了小匣子，放到一邊的案幾上去，小聲地道：“多謝國公爺，我不愛這些甜的。”

林照辰沈默了一下，而後道：“你原來叫我表叔的。”

“您是公卿重臣，宛姝乃是罪臣之女，不敢隨意攀附。”

林照辰的神情，無論何時總是帶著那種不動聲色的冷靜：“宛宛，我救了你的性命，你就是這般態度這樣對待恩人的嗎？”

姜宛姝沈默了良久方才開口，她的聲音都微微有些顫抖：“你救我做什麽？我爹娘都不在了，楚哥哥也被你殺了，這世上只留我孤零零的一個人有什麽意思，不如當時讓我隨了我娘一起去，黃泉路上也有人作伴。”

林照辰馬上沈下了臉：“骨血性命，皆是受之於父母，當善自珍重才是為人子女的孝道，你母親臨死前還拼命護著你，若是聽到你今日之言，她又該如何傷心。”

眼淚差點就要滴下來，姜宛姝不願在林照辰面前示弱，拼命地咬著嘴唇想要忍下去，嘴唇都咬破了，有一點兒鐵銹的味道。

半晌，林照辰似乎輕輕地嘆了一口氣：“好了，宛宛，別難過。”

“不要你管，你走開，我不想和你說話。”姜宛姝語帶哽咽之意。

她原本就是嬌小玲瓏的個子，比他矮了許多，又一直低著頭，林照辰這樣看過去，只能看見她濃黑的頭發，似乎很軟的感覺。

有點想摸，林照辰的手動了動，又背到了身後。

他的語氣軟了下來：“我已替你收斂了令尊令堂的遺體，將他們葬在了一起，你想不想去拜祭他們？”

姜宛姝吃驚地擡起了頭，眼睛睜得大大的。

她的眼睛裏有將滴未滴的淚珠，長而濃密的睫毛微微地顫抖著，那樣望著林照辰，簡直可以把鐵石溶化：“真的嗎？你不騙我？”

她頓了頓，馬上軟軟地補了一聲，“表叔。”

“不騙你。”林照辰忽然有些不自在起來，避開了她的眼睛，不敢再看。

再看下去，他就有點忍耐不住了。

丫鬟捧著一碗藥進來了：“國公爺，藥熬好了。”

林照辰接了過來，用指腹在碗沿試了試溫度，而後遞給姜宛姝：“但你要乖乖地聽話，好好喝藥、休息，等你的病完全好了，我就帶你去。”

姜宛姝默默地端起碗，一口一口地把藥喝下去了。很苦，她的眉頭蹙了起來。

林照辰把案頭的小匣子拿過來，塞到姜宛姝的手中：“吃糖。”

他轉身出去了。

姜宛姝在盒子裏選了半天，找了一顆小魚形狀的糖果子，含到嘴裏。

糖果子又香又甜，她卻覺得口中的苦味怎麽也壓不下去。

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