第四章
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普寧雖然嬌蠻，但不愚蠢。她知道一離開山洞，很可能再也走不回來，所以一出洞口，她便在洞外每一棵樹上，用劍劈了一條杠。
這兒，就是她的起點。
每走百步，她就會在她右手邊樹上，依序劃下第二條、三條。她決定一個方向最多走上千步，若仍看不見人煙，她就折返再循第二個方向－－出發前她跪地祈求，希望老天保佑她盡快找到當地住民。
“一切就拜托您了。”
磕完頭，她拍拍衣袖站起，開始往前探索。
頭一個往北的方向，失敗，越往前走越見荒涼，她只好灰頭土臉調轉回山洞，繼續往下個方向探索。
拿來唬人的長劍很快成為負擔，壓得她肩膀疼痛不已。她不只一次將它丟在地上，再一想於季友的牡丹說法，她又咬牙背起，繼續讓它折磨她柔嫩的背。
她想，要是連把劍都負荷不了，談什麽跟他一起生活？
她把他的劍當成了試煉，而她一定得捱過－－非捱過不可！
但饑餓與口渴，很快令她身體疲憊，步履沈重，佩劍後來變成了她的拐扙。而腳上精致的繡鞋，沒一會兒也磨穿了底。
就在她記不得到底走了一千五還是一千六百步時，她隱隱約約，聞到了炊飯的香氣。
開頭，她還以為是自己餓昏了頭，腦子開始出現幻覺了。萬一不是呢－－念頭一閃過，她立刻抓緊長劍快跑，也顧不得做記號了，就在她奔過一長排參天林木後，她看見了。
間次比鄰的茅屋，就坐落在綿延起伏的巒上。
瞪著裊裊炊煙，她忍不住痛哭失聲。他有救了，她真的辦到了！
她一邊哭著，一只手還拖著長劍，一步一步爬上巒頭。
她看見巒上有塊大石，上頭鑿了三個字－－翠嶺村。
中午時分，村裏人皆在自家屋房裏享用簡單的餐飯，幾個人不約而同從窗門裏瞧見這幕－－一個頭插金簪，衣裳卻泥漬斑斑的標致姑娘，右手拖著把劍，游魂似地飄進村裏。
山裏人生活單調，突然闖進這麽一個令人摸不著頭緒的生客，教他們怎麽不甘願放下碗筷，一個個自屋房探出頭來？
頭發花白的村長，很快被村民簇擁出來。
“我是這兒的村長，請問姑娘……”
“我就是要找你。”普寧一個箭步握住村長的手。“我來求援的，我的同伴受傷了，很嚴重，現在躺在前頭山洞裏，我要跟您借幾個人手跟我一道去救他。”
普寧一站近，村長一雙眼，便被她頭上的金簪眩暈了眼，不管她說什麽，他哪有答不的道理。
“您稍等會兒。霍梓、綿春，還有大彪－－”村長回頭喚：“聽見沒有？快同姑娘去救人。”
“是。”三名壯漢吆喝地跑出。
事不宜遲，普寧立刻領路。
“等等。”
一行人剛步出村口，一名婦人匆匆追出來，硬塞給普寧兩條烤紅薯，跟一個水囊。
“路上帶著吃。”婦人糙紅的臉上有著溫暖的笑容。
打這麽大年紀，普寧還沒吃過紅薯，可一嗅到那香氣，方才因興奮裉去的饑餓，又一下湧了上來，問題是－－她不曉得該怎麽吃它。
她疑惑地翻看著手裏的紅薯，試著連皮咬了一口，澀澀苦苦甜甜，她皺了皺眉，怎麽會是這滋味？
走在她身邊，名喚霍梓的大漢瞧見，驚訝不已。“姑娘，你該不會沒吃過紅薯吧？”
並寧理直氣壯地說：“就是沒吃過，怎麽樣？”
“看也知道姑娘是富貴人家出身。”另一名漢子靠近，同普寧自我介紹。“我叫錦春，這一位是霍梓，後邊那個叫大彪。這紅薯要剝了皮吃，味道才好。”
早說麽。
顧不得大漢們稀布的眼光，普寧按錦春說的，撕掉外邊褐色的薯皮，又咬了一口，松軟香甜，這才叫人吃的東西麽！沒兩下，兩條紅薯被她囫圇吃凈。
見她撫著肚子籲氣，一直沒吭聲的大彪說話了。“姑娘，我們這山頭一直沒什麽人經過，你跟你夥伴怎麽會來這？”
普寧暗皺了下眉頭。
瞧翠嶺村模樣，應該跟打劫他們的賊匪，沒什麽牽伒。可之前李進常在她耳邊叮嚀－－防人之心不可無，她想自己還是小心點好。
她決定暫且隱瞞自己跟於季友的身份。
“其實我說的同伴，是我哥哥。我們正要回家，不意卻在路上遇著了盜匪。逃的時候，哥哥被人砍了一刀，我也忘了當初是往哪逃的，總之就跑來這兒了。”
原來如此。三名大漢連連點頭。
花了半個多時辰，四人循著普寧留下的記號，很快找到山洞。
大漢們瞧見昏迷不醒的於季友，立刻用木頭跟樹藤做了副撐架，嘿咻嘿咻一路將他擔回村裏。
而看來熱心熱腸的村長，則是撥給普寧“兄妹倆”一間空下許久的茅屋。
但接下來問題才大，將於季友安置好後，普寧才知道村裏，竟沒一個草藥大夫！
“那我哥哥的傷怎麽辦？！”
“姑娘你先別急，聽小老兒解釋，離我們村大概兩時辰路，有個小鎮，裏頭是有大夫……”
普寧打斷。“那還杵在這做什麽？快找剛那些人把我哥哥送去啊！”
“他們都到田裏去了。”村長撫著手笑。“姑娘，請恕小老兒直言，這節骨眼，沒人有時間做那種事。你可能覺得我們翠冷嶺村人冷漠，可你想想鎮上那麽遠，我們都靠莊稼吃飯……”
普寧不可置信地瞪著村長，他知道他現在是跟誰說話，床上躺的又是何人？堂堂駙馬，竟還比不過田裏幾株草？！
好好好，人在屋檐下，她配合他們就是。
“不用解釋一堆，你直接告訴我，怎麽樣你們才肯救我哥哥？”
村長沈吟。“要霍梓他們一天不下田也不是不行，只要姑娘願意給他們一點點補貼……”
終於露出真面目了！普寧瞪大眼，原來這老頭是個見錢眼開的勢利鬼。
“但我身上沒有現銀……”普寧話說一半，發覺村長在望哪兒，立刻懂了。毫不猶豫，她拔下頭上兩朵金簪，塞進村長手中，這種身外物，哪裏比得上人命！“夠了吧？”
“夠夠夠。”村長涎臉將金簪收下。“那姑娘在這兒等，小老兒現就去找他們。”
村長前腳剛出，普寧三步並成兩步，狠狠把門甩上，真是虎落平陽被犬欺。
早先婦人給了她兩條紅薯，她以為真遇上好心人了，怎麽知道全是假的。要不是這會兒於季友傷著，非得靠他們幫忙，她不鬧他個天翻地覆，她馬上改名！
普寧一張臉氣得紅嘟嘟，可回頭望見奄奄一息的於季友，眉頭立刻皺緊。
“你還好麽？”她端起茶杯，小心翼翼餵了他幾口茶。
從剛才到現在，他一點動靜也沒有，額頭還是一樣的燙……普寧挪開手，憂心忡忡撫著他頭發。
這時候，外頭傳來敲門聲。
“姑娘。”
本以為是村長派人來找她，可一開門，才發現是剛才給她紅薯的婦人。
她不自覺興起敲意，眼神戒備地問：“村長要你來的？”
“不是，我來這是有別的用意。”婦人回頭張望，確定沒有人看見她，才又說話：“借步說話。”
普寧不懂婦人為何神神秘秘，但還是讓她進了門。
婦人一臉抱歉地說：“村裏人都喊我儲大娘，剛在家裏看見我丈夫拿了姑娘的金簪，就覺得一定要來跟你說幾句。”
原來村長是她夫婿。普寧皺起眉。
儲大娘又說：“他就是這樣一個人，一看姑娘您衣著富貴，就迷得什麽人情義理都忘了。我剛聽他說姑娘要送你哥哥到鎮上，我覺得不妥。”
“為什麽？”
“太晚了，現都快申時，一趟路還沒走完，天就黑了。我看你哥哥傷得這麽重，也不適合被人扛來送去。我是想，姑娘要不要考慮請大夫上來，這兒路他熟，走起來很快的。”
儲大娘說得合情合理，可經過村長一次教訓，普寧早對村裏人起了疑心。“你該不會是在跟我玩什麽黑臉白臉伎倆，想從我這兒多拿點金簪走？”
儲大娘一副百口莫辯反應。“我知道姑娘為什麽會這麽想，但我只是不想讓姑娘覺得我們翠嶺村人，個個都是見錢眼開，毫無仁義。”
普寧瞧她眼神，不像作假。她久待宮裏，什麽不懂，就懂察言觀色，她決定再給儲大娘一次機會，同時也是為了解季友身子著想。
“好，我相信大娘，不過在等大夫上山來這段時間，大娘可不可以幫我想想辦法，讓我哥哥再舒服一點？”
得到她的信任，儲大娘開心極了。“我現在就去熬點稀粥，大夫的事就麻煩你自個兒去跟我丈夫提，記得，別說是我教的。”
普寧點頭，立刻照著大娘的吩咐做。
村長派出去的大漢，仍是普寧先前見過的霍梓。莊稼漢腳程快，一來一往，天才剛黑下已帶著大夫進了翠嶺村。
大夫一聽普寧是病人“妹妹”，立刻要她留下來學換藥。
“記得，要染了血的布條不可以硬扯，得拿濕布浸濕，再一點一點撕……”
大夫雖然已經盡量小心，還是扯痛了傷口。
緊緊黏在傷口上的布緞一扯開，就連昏迷不醒的於季友，也忍不住發出痛吟。
普寧全身發冷，光看，她就覺得好疼，更別提正躺在床上捱著的人了。
最後一圈布拆下，慘不忍睹的傷口一露出，見多識廣的大夫，也忍不住皺眉。“這刀砍得還真深……”
普寧眼淚掉了下來，不敢想像當時於季友若沒幫她擋下這刀，她現在還有命麽？！
大夫裹好傷，交給普寧幾帖草藥，仔細叮囑：“這是生肌活血的藥，等會兒就熬一帖餵他喝下，傷口布條要每天換，絕對不可以偷懶。”
大夫說完便走，藥錢，普寧拿一根金簪替代。
晚些，儲大娘端來熬好的湯藥，又帶來一床草席跟薄被，說是要借給普寧打地鋪用。
“那我先回去了。”
“謝謝大娘。”
門一關上，普寧立刻端來湯藥，彎下身將湯杓湊近他嘴，但他嘴巴不開，不管她怎麽怎麽頂，他不動就是不動。
“張嘴喝藥啊。”她輕拍他臉。
雖然他意識不清，可剛才喝水吃粥，他還是一點一點地喝完了。
她嗅一嗅，該不會是覺得這藥很苦吧？！
她望著他睡臉好言相勸。“我知道藥聞起來不好聞，但不喝你高燒不退，萬一病死了，你要我怎麽辦？”
她飽含憂愁的呢喃斷斷續續傳進於季友耳朵，雖然他意識還沒法辨聽，但心裏就是覺得平靜。他側對著普寧的唇，微微勾了一勾。
她看見了。“你醒著？太好了，來，喝藥。”
她又餵了他一口，沒想到這回，他不但皺眉，還揚臂擋她。就算意識不清，他還是不想喝那聞起來就覺得苦的鬼東西。
“嘿！”好在普寧眉時把湯碗拿走，要不，早淋了一身。
她氣結地瞪著眼睛一直沒張開過的於季友，想不到他昏迷不醒，也能跟她作對！
但有什麽辦法？人家意識不清，擺明就是不知道自個兒在做什麽。
沒轍，她只好再用老招－－拿嘴餵。
一喝之後她才知道，為什麽於季友連昏著也不願喝藥－－藥多苦啊！
她啐地吐了出來，還喝了一大口水，才勉強去掉嘴裏的苦味。
但這樣不成事啊！她瞪著藥碗煩惱。
“罷了罷了，就當證明自己不只是株牡丹……”她一提氣，咬牙又喝，最後對準於季友嘴巴，哺進他口中。
湯藥之苦，竟把人給喚醒了。
“不要……”他張開渙散的眼，渾然忘記自己受著傷，掙紮著要逃開，可背上的疼，又教他躺了回去。
普寧即時抱住，要不然，他鐵定又撞著了腦袋。
“當心吶。”
“苦……”他呢喃，頭就貼在她飽滿的胸脯上。
“苦還是得喝，”她好言相勸“你自個兒說過，你會好好活著，還要看我不亂發脾氣的樣子，所以無論如何你一定要把傷治好，我不許你食言。”
他呼息沈濁，表情似懂非懂。
“回答我，聽見了沒有？”
他不答，手卻觸上她蹙緊的眉間。
說真話，意識散亂的他根本沒聽見她說的話，腦中只有一個模模糊糊的念頭－－眼前這張漂亮的臉蛋，不適合蹙眉。
“聽見就回答我啊？”
他作夢似地低語：“喝了……你就開心了？”
“何止開心，我還樂壞了呢！”
他閉眼嘆氣地回道：“好。”
“你願意喝了？等我，我就去端。”她輕輕放下他，端來藥碗，舀了一匙到他嘴邊。“來吧，只要撐過這幾天，傷好了，就不需要喝這苦藥了。”
他看她一眼，張口。咽下時，表情多難受。
果真是條漢子，這一回，他沒再抱怨。
“太好了。”見他如數喝完，她趕緊倒了杯涼水過來。“喝點，嘴巴就不苦了。”
他迫不及待地啜了好幾口，直到肚裏再也裝不下一丁點，才微轉開頭。
見他不再喝，她欲把杯子放回桌上，他卻突然拉住她。
“不要走……”他眼未睜開地說。
普寧看著他，俊朗黝黑的面容，因為傷痛，不但瘦了，氣色也變差了。她縱容自己輕碰他燙熱的臉，拂開他散落的額發。
她的手，很涼。
他的表情，就像匹跑累的野馬，全身的精力盡收束在他額上一跳一跳的浮筋底下。背上的傷如火燒炙，他所以還能忍著不嚎叫，全是因為撫著他的這只手。
他可以從她的撫摸中，感覺到她的心疼與憐惜。
原來，馴服野馬的關鍵，不在馴馬人的馬鞍與皮鞭，而是無微不至的溫柔。
一感覺她手要抽離，他眼又倏地張開，嚇了普寧一跳，她還以為他睡著了。
“你讓我放好杯子。”不待他開口，她搶先說話。“我把東西收拾好，吹熄燭火，就坐下來陪你一整夜，好不好？”
她的話他只聽懂了一半，尤其是最後那句。在她巧笑倩兮瞅著他時，他腦子只有溫馴兩個字。
他瞬也不瞬地盯著她看，只見她來來回回奔走，一會兒放杯子，一會兒離開草席與薄被。待她經過他身邊，正要吹滅蠟燭，他卻突然出手，像抓住一只不斷飛舞的粉蝶。
還來不及反應，她人已經被壓制在床上，微硬的被褥接住她。
她驚訝眨眼，想不到他傷得這麽重，依然這麽有力氣！
“我蠟燭還沒……”她話還沒說完，便被他動作打段。
仿佛怕她再度跑走，他不顧背上的疼，硬是爬起壓在她身上，臉就埋進她胸口。
“好舒服……”
一聽到他呢喃說了什麽，普寧在心裏嘆息。算了，如果這樣子能讓他感覺舒服一點，就依他吧。
她放松全身肌肉，像摸貓兒似的，輕柔撫著懷中燙熱的身軀。
於季友上身不著一物，只有紮捆結實的布條，勉強掩住他健壯的身體。
在她指掌撫慰下，他再一次昏沈睡去。
窗外，一抹月影高掛－－
足足睡去了兩天，於季友才幽幽轉醒。
眼睛一睜開，身體的劇痛便開始擴散全身，感覺全身骨頭都移了位般。過了好一會兒，他才慢慢喘過氣，睜著渙散的眼瞧著陌生的環境。
這兒是哪？他完全記不得自己怎麽來到這裏。
屋裏空無一人。往右看是一張木桌，跟褐土燒成的茶壺跟茶碗。他略略皺眉搜索殘存的印象，腦中最後一幕，是他忍著疼痛，央著普寧幫他療傷－－公主！
腦中一浮現她的容顏，他倏地坐起。
天吶！他在這昏了多久？她人呢？該不會發生什麽意外了！
背上的傷疼得他搖搖欲墜，可心頭的焦急，還是壓過了其他。
就在這時，普寧開門走進。
一見他人在哪兒，她嚇了一跳。“你在做什麽，你還不能亂動啊！”她飛快將木盤往桌上一擺，攙著他坐回床上。
“公主……”他才剛開口，立刻被她捂住嘴。
“噓。”她回頭一瞧半開的屋門，幸好儲大娘沒跟進來。
匆匆將門關上，她又走回床邊。“先提醒你，我沒告訴其他人我們倆的身份，在這，我管你叫哥哥，你可不能說溜嘴。”
“什麽？”他一頭霧水。
“是這樣的。”她將他昏迷後發生的事，簡單說了一遍，也提了她隱瞞身份的考量。“雖然我已經確認這村子跟劫我們的賊匪無關，但開頭都說了是兄妹，我不想再多做解釋，就暫且將錯就錯了。”
他這才想到，睡夢中，總模模糊糊聽見有人喊著“哥哥”，原來是在喊他－－他一瞧破舊的小茅屋，然後目光停在她臉上。
直到這會兒，他才察覺她不太一樣了。
她身上竟穿著尋常人家的素衣羅裙，還有她頭上的金簪銀釵，也全數卸去。一頭青絲，只用紅繩紮了個雙髻。
“您怎麽之身打扮？”
她低頭一瞧自己。“喔，我原本穿來的衣裳臟了，所以儲大娘借了我一套。嘿，我現在才知道，原來洗衣服不是件容易的事兒。”
他一楞。“您自個兒洗衣裳？”
她得意一笑。“你不知道我現在會做的事情可多了－－哎呀，我差點忘了雞湯。”
她趕忙取來桌上的湯碗，舀了一口吹涼。
於季友昏迷這段時間，她可紮紮實實學了不少東西，不止洗衣，還包括燒飯、擔柴、采果，還有“錙銖必較”。所謂“不經一事不長一智”，儲大娘幫她把最後一支金簪偷偷拿到鎮上變現，換了八十貫錢。在村裏，兩貫就可以換到一只肥雞一塊豬肉一簍雞蛋跟三手面粉。相較之下，她才明白村長跟醫館大夫誆了她多少。
“我自個兒來。”於季友哪好意思讓她伺候，可手一伸起，他眉尖又是蹙緊。
並寧沒打算把湯碗交給他。“你就安心坐著，你背上的傷真的很嚴重，多做拉扯，不心你一輩子不會好。”
“下官怎麽可以讓公主幫我做事－－”
她白他一眼。“都說過在村子你是我哥哥，當哥哥的受傷了，做妹妹當然得幫他忙。”
“但您是公主……”
這人怎麽這麽死心眼！她一啐。“既然你非得這麽不通情理，好，那我命令你，在這裏不準喊我公主。”
他欲辯，可一瞧見她的眼神，卻突然說不出話來。
他明白，普寧的所作所為，全是為了讓他安心靜養；她是一番好意，如果他連這點也不肯接受，那已不是客氣，而是過於矯情了。
“張嘴。”普寧將杓子一湊。
他看了她半晌，說道：“謝謝。”
“好喝麽？”她甜笑問著。
他點頭。“好喝。”暖暖的雞湯進肚，他背上的抽疼，感覺竟緩解了許多。
她開心了。“我剛喝也覺得不錯，想不到我頭次熬雞湯，成果還不錯。”
“這是您熬的？”他再一次驚訝。
“對呀。”她點頭，又餵了他一杓。“在這窮鄉僻壤，誰有時間幫我多做事，我當然得多學一點。”
“但您是公主……”
“都說過不要再喊我那兩個字。”她沒好氣。“我單名蘋，村裏人都喊我蘋兒姑娘，你喚我蘋兒就得了。”
他定定看著她，好難想像，向來刁蠻任性、從來沒吃過一點苦的她，竟會下廚做羹湯－－為了他？
“下官不懂，您為什麽要這麽委屈自己？”
“你先把湯喝完我再告訴你。”
她又餵了他幾口，直到他搖頭表示再也喝不下，才將湯碗拿回桌上。
回頭，她看著他籲了口氣。“我只是想證明，我不是你嘴裏說的牡丹。”
他皺眉。“我說您是牡丹，不過是個譬喻－－”
她搶白：“但你沒法否認，我李蘋在你心裏，確實是個肩不能挑、手不能提、什麽事都不懂的嬌嬌公主，沒錯吧？”
他答不出話，她猜對了。
她環胸一哼。“不能怪你這麽想我，但我要讓你知道，只要我願意，我也可以變得很能幹，就像你一樣，什麽事都懂。”
“為什麽一定要拿下官擬比？”
因為我中意你。
這句話依她以往個性，她早大剌剌說出，前一回在“一條龍”裏，她不也當著許多人面同龍焱說過，但這個時候，她卻覺得心怯。因為她知道，如果她大膽說了，得來卻是他一句“不適合”，她想自己應該會心碎而死。
沒錯，她是害怕。
她很明白他對她的感覺，還構不上很喜歡－－至少不像她喜歡他那般喜歡。
這種情況下，她才不告訴他原因。
她橫他一眼。“幹嘛什麽事都要我說？你不會自個兒想？”
就是想不出才想開口問－－於季友正要開口，外頭卻突然響起敲門聲。
並寧去開門。““儲大娘。”
“我來告訴你熱水燒好了－－”儲大娘眼一瞄望見屋裏人坐著，表情驚喜。“你哥哥醒來了？”
“對啊，我剛進門他就坐著了，看樣子大夫的藥還挺有效的。”
“太好了。”儲大娘朝屋裏的於季友頷首。“開頭見您昏迷不醒，我們還真擔心了好一下。”
於季友回禮。“謝謝大娘，我剛聽蘋兒說，您幫了我們很多忙。”
“哪兒的話，”儲大娘搖手“要謝的人是我。多虧蘋兒姑娘度量大，肯給我機會彌補－－”
於季友一聽，眉頭蹙緊。“什麽？”
“大娘。”普寧突然打岔。她才不想被他發現自己一進村就被人拐走金簪的事，她還想繼續保持她能幹厲害的形象。
“不是說熱水燒好了，您快帶我去提。”
“對對對……”
“等等……”於季友還想把話問清楚。
普寧卻不給他機會。“你坐著休息別亂動，我馬上回來。”說完，她火速拉著大娘離開。
一瞧她閃避模樣，他搖搖頭，就知道事有蹊蹺。
躲得了一時躲不了一世，他將這事記上了心，找機會，非得跟大娘問個清楚不可。
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這兒，就是她的起點。
每走百步，她就會在她右手邊樹上，依序劃下第二條、三條。她決定一個方向最多走上千步，若仍看不見人煙，她就折返再循第二個方向－－出發前她跪地祈求，希望老天保佑她盡快找到當地住民。
“一切就拜托您了。”
磕完頭，她拍拍衣袖站起，開始往前探索。
頭一個往北的方向，失敗，越往前走越見荒涼，她只好灰頭土臉調轉回山洞，繼續往下個方向探索。
拿來唬人的長劍很快成為負擔，壓得她肩膀疼痛不已。她不只一次將它丟在地上，再一想於季友的牡丹說法，她又咬牙背起，繼續讓它折磨她柔嫩的背。
她想，要是連把劍都負荷不了，談什麽跟他一起生活？
她把他的劍當成了試煉，而她一定得捱過－－非捱過不可！
但饑餓與口渴，很快令她身體疲憊，步履沈重，佩劍後來變成了她的拐扙。而腳上精致的繡鞋，沒一會兒也磨穿了底。
就在她記不得到底走了一千五還是一千六百步時，她隱隱約約，聞到了炊飯的香氣。
開頭，她還以為是自己餓昏了頭，腦子開始出現幻覺了。萬一不是呢－－念頭一閃過，她立刻抓緊長劍快跑，也顧不得做記號了，就在她奔過一長排參天林木後，她看見了。
間次比鄰的茅屋，就坐落在綿延起伏的巒上。
瞪著裊裊炊煙，她忍不住痛哭失聲。他有救了，她真的辦到了！
她一邊哭著，一只手還拖著長劍，一步一步爬上巒頭。
她看見巒上有塊大石，上頭鑿了三個字－－翠嶺村。
中午時分，村裏人皆在自家屋房裏享用簡單的餐飯，幾個人不約而同從窗門裏瞧見這幕－－一個頭插金簪，衣裳卻泥漬斑斑的標致姑娘，右手拖著把劍，游魂似地飄進村裏。
山裏人生活單調，突然闖進這麽一個令人摸不著頭緒的生客，教他們怎麽不甘願放下碗筷，一個個自屋房探出頭來？
頭發花白的村長，很快被村民簇擁出來。
“我是這兒的村長，請問姑娘……”
“我就是要找你。”普寧一個箭步握住村長的手。“我來求援的，我的同伴受傷了，很嚴重，現在躺在前頭山洞裏，我要跟您借幾個人手跟我一道去救他。”
普寧一站近，村長一雙眼，便被她頭上的金簪眩暈了眼，不管她說什麽，他哪有答不的道理。
“您稍等會兒。霍梓、綿春，還有大彪－－”村長回頭喚：“聽見沒有？快同姑娘去救人。”
“是。”三名壯漢吆喝地跑出。
事不宜遲，普寧立刻領路。
“等等。”
一行人剛步出村口，一名婦人匆匆追出來，硬塞給普寧兩條烤紅薯，跟一個水囊。
“路上帶著吃。”婦人糙紅的臉上有著溫暖的笑容。
打這麽大年紀，普寧還沒吃過紅薯，可一嗅到那香氣，方才因興奮裉去的饑餓，又一下湧了上來，問題是－－她不曉得該怎麽吃它。
她疑惑地翻看著手裏的紅薯，試著連皮咬了一口，澀澀苦苦甜甜，她皺了皺眉，怎麽會是這滋味？
走在她身邊，名喚霍梓的大漢瞧見，驚訝不已。“姑娘，你該不會沒吃過紅薯吧？”
並寧理直氣壯地說：“就是沒吃過，怎麽樣？”
“看也知道姑娘是富貴人家出身。”另一名漢子靠近，同普寧自我介紹。“我叫錦春，這一位是霍梓，後邊那個叫大彪。這紅薯要剝了皮吃，味道才好。”
早說麽。
顧不得大漢們稀布的眼光，普寧按錦春說的，撕掉外邊褐色的薯皮，又咬了一口，松軟香甜，這才叫人吃的東西麽！沒兩下，兩條紅薯被她囫圇吃凈。
見她撫著肚子籲氣，一直沒吭聲的大彪說話了。“姑娘，我們這山頭一直沒什麽人經過，你跟你夥伴怎麽會來這？”
普寧暗皺了下眉頭。
瞧翠嶺村模樣，應該跟打劫他們的賊匪，沒什麽牽伒。可之前李進常在她耳邊叮嚀－－防人之心不可無，她想自己還是小心點好。
她決定暫且隱瞞自己跟於季友的身份。
“其實我說的同伴，是我哥哥。我們正要回家，不意卻在路上遇著了盜匪。逃的時候，哥哥被人砍了一刀，我也忘了當初是往哪逃的，總之就跑來這兒了。”
原來如此。三名大漢連連點頭。
花了半個多時辰，四人循著普寧留下的記號，很快找到山洞。
大漢們瞧見昏迷不醒的於季友，立刻用木頭跟樹藤做了副撐架，嘿咻嘿咻一路將他擔回村裏。
而看來熱心熱腸的村長，則是撥給普寧“兄妹倆”一間空下許久的茅屋。
但接下來問題才大，將於季友安置好後，普寧才知道村裏，竟沒一個草藥大夫！
“那我哥哥的傷怎麽辦？！”
“姑娘你先別急，聽小老兒解釋，離我們村大概兩時辰路，有個小鎮，裏頭是有大夫……”
普寧打斷。“那還杵在這做什麽？快找剛那些人把我哥哥送去啊！”
“他們都到田裏去了。”村長撫著手笑。“姑娘，請恕小老兒直言，這節骨眼，沒人有時間做那種事。你可能覺得我們翠冷嶺村人冷漠，可你想想鎮上那麽遠，我們都靠莊稼吃飯……”
普寧不可置信地瞪著村長，他知道他現在是跟誰說話，床上躺的又是何人？堂堂駙馬，竟還比不過田裏幾株草？！
好好好，人在屋檐下，她配合他們就是。
“不用解釋一堆，你直接告訴我，怎麽樣你們才肯救我哥哥？”
村長沈吟。“要霍梓他們一天不下田也不是不行，只要姑娘願意給他們一點點補貼……”
終於露出真面目了！普寧瞪大眼，原來這老頭是個見錢眼開的勢利鬼。
“但我身上沒有現銀……”普寧話說一半，發覺村長在望哪兒，立刻懂了。毫不猶豫，她拔下頭上兩朵金簪，塞進村長手中，這種身外物，哪裏比得上人命！“夠了吧？”
“夠夠夠。”村長涎臉將金簪收下。“那姑娘在這兒等，小老兒現就去找他們。”
村長前腳剛出，普寧三步並成兩步，狠狠把門甩上，真是虎落平陽被犬欺。
早先婦人給了她兩條紅薯，她以為真遇上好心人了，怎麽知道全是假的。要不是這會兒於季友傷著，非得靠他們幫忙，她不鬧他個天翻地覆，她馬上改名！
普寧一張臉氣得紅嘟嘟，可回頭望見奄奄一息的於季友，眉頭立刻皺緊。
“你還好麽？”她端起茶杯，小心翼翼餵了他幾口茶。
從剛才到現在，他一點動靜也沒有，額頭還是一樣的燙……普寧挪開手，憂心忡忡撫著他頭發。
這時候，外頭傳來敲門聲。
“姑娘。”
本以為是村長派人來找她，可一開門，才發現是剛才給她紅薯的婦人。
她不自覺興起敲意，眼神戒備地問：“村長要你來的？”
“不是，我來這是有別的用意。”婦人回頭張望，確定沒有人看見她，才又說話：“借步說話。”
普寧不懂婦人為何神神秘秘，但還是讓她進了門。
婦人一臉抱歉地說：“村裏人都喊我儲大娘，剛在家裏看見我丈夫拿了姑娘的金簪，就覺得一定要來跟你說幾句。”
原來村長是她夫婿。普寧皺起眉。
儲大娘又說：“他就是這樣一個人，一看姑娘您衣著富貴，就迷得什麽人情義理都忘了。我剛聽他說姑娘要送你哥哥到鎮上，我覺得不妥。”
“為什麽？”
“太晚了，現都快申時，一趟路還沒走完，天就黑了。我看你哥哥傷得這麽重，也不適合被人扛來送去。我是想，姑娘要不要考慮請大夫上來，這兒路他熟，走起來很快的。”
儲大娘說得合情合理，可經過村長一次教訓，普寧早對村裏人起了疑心。“你該不會是在跟我玩什麽黑臉白臉伎倆，想從我這兒多拿點金簪走？”
儲大娘一副百口莫辯反應。“我知道姑娘為什麽會這麽想，但我只是不想讓姑娘覺得我們翠嶺村人，個個都是見錢眼開，毫無仁義。”
普寧瞧她眼神，不像作假。她久待宮裏，什麽不懂，就懂察言觀色，她決定再給儲大娘一次機會，同時也是為了解季友身子著想。
“好，我相信大娘，不過在等大夫上山來這段時間，大娘可不可以幫我想想辦法，讓我哥哥再舒服一點？”
得到她的信任，儲大娘開心極了。“我現在就去熬點稀粥，大夫的事就麻煩你自個兒去跟我丈夫提，記得，別說是我教的。”
普寧點頭，立刻照著大娘的吩咐做。
村長派出去的大漢，仍是普寧先前見過的霍梓。莊稼漢腳程快，一來一往，天才剛黑下已帶著大夫進了翠嶺村。
大夫一聽普寧是病人“妹妹”，立刻要她留下來學換藥。
“記得，要染了血的布條不可以硬扯，得拿濕布浸濕，再一點一點撕……”
大夫雖然已經盡量小心，還是扯痛了傷口。
緊緊黏在傷口上的布緞一扯開，就連昏迷不醒的於季友，也忍不住發出痛吟。
普寧全身發冷，光看，她就覺得好疼，更別提正躺在床上捱著的人了。
最後一圈布拆下，慘不忍睹的傷口一露出，見多識廣的大夫，也忍不住皺眉。“這刀砍得還真深……”
普寧眼淚掉了下來，不敢想像當時於季友若沒幫她擋下這刀，她現在還有命麽？！
大夫裹好傷，交給普寧幾帖草藥，仔細叮囑：“這是生肌活血的藥，等會兒就熬一帖餵他喝下，傷口布條要每天換，絕對不可以偷懶。”
大夫說完便走，藥錢，普寧拿一根金簪替代。
晚些，儲大娘端來熬好的湯藥，又帶來一床草席跟薄被，說是要借給普寧打地鋪用。
“那我先回去了。”
“謝謝大娘。”
門一關上，普寧立刻端來湯藥，彎下身將湯杓湊近他嘴，但他嘴巴不開，不管她怎麽怎麽頂，他不動就是不動。
“張嘴喝藥啊。”她輕拍他臉。
雖然他意識不清，可剛才喝水吃粥，他還是一點一點地喝完了。
她嗅一嗅，該不會是覺得這藥很苦吧？！
她望著他睡臉好言相勸。“我知道藥聞起來不好聞，但不喝你高燒不退，萬一病死了，你要我怎麽辦？”
她飽含憂愁的呢喃斷斷續續傳進於季友耳朵，雖然他意識還沒法辨聽，但心裏就是覺得平靜。他側對著普寧的唇，微微勾了一勾。
她看見了。“你醒著？太好了，來，喝藥。”
她又餵了他一口，沒想到這回，他不但皺眉，還揚臂擋她。就算意識不清，他還是不想喝那聞起來就覺得苦的鬼東西。
“嘿！”好在普寧眉時把湯碗拿走，要不，早淋了一身。
她氣結地瞪著眼睛一直沒張開過的於季友，想不到他昏迷不醒，也能跟她作對！
但有什麽辦法？人家意識不清，擺明就是不知道自個兒在做什麽。
沒轍，她只好再用老招－－拿嘴餵。
一喝之後她才知道，為什麽於季友連昏著也不願喝藥－－藥多苦啊！
她啐地吐了出來，還喝了一大口水，才勉強去掉嘴裏的苦味。
但這樣不成事啊！她瞪著藥碗煩惱。
“罷了罷了，就當證明自己不只是株牡丹……”她一提氣，咬牙又喝，最後對準於季友嘴巴，哺進他口中。
湯藥之苦，竟把人給喚醒了。
“不要……”他張開渙散的眼，渾然忘記自己受著傷，掙紮著要逃開，可背上的疼，又教他躺了回去。
普寧即時抱住，要不然，他鐵定又撞著了腦袋。
“當心吶。”
“苦……”他呢喃，頭就貼在她飽滿的胸脯上。
“苦還是得喝，”她好言相勸“你自個兒說過，你會好好活著，還要看我不亂發脾氣的樣子，所以無論如何你一定要把傷治好，我不許你食言。”
他呼息沈濁，表情似懂非懂。
“回答我，聽見了沒有？”
他不答，手卻觸上她蹙緊的眉間。
說真話，意識散亂的他根本沒聽見她說的話，腦中只有一個模模糊糊的念頭－－眼前這張漂亮的臉蛋，不適合蹙眉。
“聽見就回答我啊？”
他作夢似地低語：“喝了……你就開心了？”
“何止開心，我還樂壞了呢！”
他閉眼嘆氣地回道：“好。”
“你願意喝了？等我，我就去端。”她輕輕放下他，端來藥碗，舀了一匙到他嘴邊。“來吧，只要撐過這幾天，傷好了，就不需要喝這苦藥了。”
他看她一眼，張口。咽下時，表情多難受。
果真是條漢子，這一回，他沒再抱怨。
“太好了。”見他如數喝完，她趕緊倒了杯涼水過來。“喝點，嘴巴就不苦了。”
他迫不及待地啜了好幾口，直到肚裏再也裝不下一丁點，才微轉開頭。
見他不再喝，她欲把杯子放回桌上，他卻突然拉住她。
“不要走……”他眼未睜開地說。
普寧看著他，俊朗黝黑的面容，因為傷痛，不但瘦了，氣色也變差了。她縱容自己輕碰他燙熱的臉，拂開他散落的額發。
她的手，很涼。
他的表情，就像匹跑累的野馬，全身的精力盡收束在他額上一跳一跳的浮筋底下。背上的傷如火燒炙，他所以還能忍著不嚎叫，全是因為撫著他的這只手。
他可以從她的撫摸中，感覺到她的心疼與憐惜。
原來，馴服野馬的關鍵，不在馴馬人的馬鞍與皮鞭，而是無微不至的溫柔。
一感覺她手要抽離，他眼又倏地張開，嚇了普寧一跳，她還以為他睡著了。
“你讓我放好杯子。”不待他開口，她搶先說話。“我把東西收拾好，吹熄燭火，就坐下來陪你一整夜，好不好？”
她的話他只聽懂了一半，尤其是最後那句。在她巧笑倩兮瞅著他時，他腦子只有溫馴兩個字。
他瞬也不瞬地盯著她看，只見她來來回回奔走，一會兒放杯子，一會兒離開草席與薄被。待她經過他身邊，正要吹滅蠟燭，他卻突然出手，像抓住一只不斷飛舞的粉蝶。
還來不及反應，她人已經被壓制在床上，微硬的被褥接住她。
她驚訝眨眼，想不到他傷得這麽重，依然這麽有力氣！
“我蠟燭還沒……”她話還沒說完，便被他動作打段。
仿佛怕她再度跑走，他不顧背上的疼，硬是爬起壓在她身上，臉就埋進她胸口。
“好舒服……”
一聽到他呢喃說了什麽，普寧在心裏嘆息。算了，如果這樣子能讓他感覺舒服一點，就依他吧。
她放松全身肌肉，像摸貓兒似的，輕柔撫著懷中燙熱的身軀。
於季友上身不著一物，只有紮捆結實的布條，勉強掩住他健壯的身體。
在她指掌撫慰下，他再一次昏沈睡去。
窗外，一抹月影高掛－－
足足睡去了兩天，於季友才幽幽轉醒。
眼睛一睜開，身體的劇痛便開始擴散全身，感覺全身骨頭都移了位般。過了好一會兒，他才慢慢喘過氣，睜著渙散的眼瞧著陌生的環境。
這兒是哪？他完全記不得自己怎麽來到這裏。
屋裏空無一人。往右看是一張木桌，跟褐土燒成的茶壺跟茶碗。他略略皺眉搜索殘存的印象，腦中最後一幕，是他忍著疼痛，央著普寧幫他療傷－－公主！
腦中一浮現她的容顏，他倏地坐起。
天吶！他在這昏了多久？她人呢？該不會發生什麽意外了！
背上的傷疼得他搖搖欲墜，可心頭的焦急，還是壓過了其他。
就在這時，普寧開門走進。
一見他人在哪兒，她嚇了一跳。“你在做什麽，你還不能亂動啊！”她飛快將木盤往桌上一擺，攙著他坐回床上。
“公主……”他才剛開口，立刻被她捂住嘴。
“噓。”她回頭一瞧半開的屋門，幸好儲大娘沒跟進來。
匆匆將門關上，她又走回床邊。“先提醒你，我沒告訴其他人我們倆的身份，在這，我管你叫哥哥，你可不能說溜嘴。”
“什麽？”他一頭霧水。
“是這樣的。”她將他昏迷後發生的事，簡單說了一遍，也提了她隱瞞身份的考量。“雖然我已經確認這村子跟劫我們的賊匪無關，但開頭都說了是兄妹，我不想再多做解釋，就暫且將錯就錯了。”
他這才想到，睡夢中，總模模糊糊聽見有人喊著“哥哥”，原來是在喊他－－他一瞧破舊的小茅屋，然後目光停在她臉上。
直到這會兒，他才察覺她不太一樣了。
她身上竟穿著尋常人家的素衣羅裙，還有她頭上的金簪銀釵，也全數卸去。一頭青絲，只用紅繩紮了個雙髻。
“您怎麽之身打扮？”
她低頭一瞧自己。“喔，我原本穿來的衣裳臟了，所以儲大娘借了我一套。嘿，我現在才知道，原來洗衣服不是件容易的事兒。”
他一楞。“您自個兒洗衣裳？”
她得意一笑。“你不知道我現在會做的事情可多了－－哎呀，我差點忘了雞湯。”
她趕忙取來桌上的湯碗，舀了一口吹涼。
於季友昏迷這段時間，她可紮紮實實學了不少東西，不止洗衣，還包括燒飯、擔柴、采果，還有“錙銖必較”。所謂“不經一事不長一智”，儲大娘幫她把最後一支金簪偷偷拿到鎮上變現，換了八十貫錢。在村裏，兩貫就可以換到一只肥雞一塊豬肉一簍雞蛋跟三手面粉。相較之下，她才明白村長跟醫館大夫誆了她多少。
“我自個兒來。”於季友哪好意思讓她伺候，可手一伸起，他眉尖又是蹙緊。
並寧沒打算把湯碗交給他。“你就安心坐著，你背上的傷真的很嚴重，多做拉扯，不心你一輩子不會好。”
“下官怎麽可以讓公主幫我做事－－”
她白他一眼。“都說過在村子你是我哥哥，當哥哥的受傷了，做妹妹當然得幫他忙。”
“但您是公主……”
這人怎麽這麽死心眼！她一啐。“既然你非得這麽不通情理，好，那我命令你，在這裏不準喊我公主。”
他欲辯，可一瞧見她的眼神，卻突然說不出話來。
他明白，普寧的所作所為，全是為了讓他安心靜養；她是一番好意，如果他連這點也不肯接受，那已不是客氣，而是過於矯情了。
“張嘴。”普寧將杓子一湊。
他看了她半晌，說道：“謝謝。”
“好喝麽？”她甜笑問著。
他點頭。“好喝。”暖暖的雞湯進肚，他背上的抽疼，感覺竟緩解了許多。
她開心了。“我剛喝也覺得不錯，想不到我頭次熬雞湯，成果還不錯。”
“這是您熬的？”他再一次驚訝。
“對呀。”她點頭，又餵了他一杓。“在這窮鄉僻壤，誰有時間幫我多做事，我當然得多學一點。”
“但您是公主……”
“都說過不要再喊我那兩個字。”她沒好氣。“我單名蘋，村裏人都喊我蘋兒姑娘，你喚我蘋兒就得了。”
他定定看著她，好難想像，向來刁蠻任性、從來沒吃過一點苦的她，竟會下廚做羹湯－－為了他？
“下官不懂，您為什麽要這麽委屈自己？”
“你先把湯喝完我再告訴你。”
她又餵了他幾口，直到他搖頭表示再也喝不下，才將湯碗拿回桌上。
回頭，她看著他籲了口氣。“我只是想證明，我不是你嘴裏說的牡丹。”
他皺眉。“我說您是牡丹，不過是個譬喻－－”
她搶白：“但你沒法否認，我李蘋在你心裏，確實是個肩不能挑、手不能提、什麽事都不懂的嬌嬌公主，沒錯吧？”
他答不出話，她猜對了。
她環胸一哼。“不能怪你這麽想我，但我要讓你知道，只要我願意，我也可以變得很能幹，就像你一樣，什麽事都懂。”
“為什麽一定要拿下官擬比？”
因為我中意你。
這句話依她以往個性，她早大剌剌說出，前一回在“一條龍”裏，她不也當著許多人面同龍焱說過，但這個時候，她卻覺得心怯。因為她知道，如果她大膽說了，得來卻是他一句“不適合”，她想自己應該會心碎而死。
沒錯，她是害怕。
她很明白他對她的感覺，還構不上很喜歡－－至少不像她喜歡他那般喜歡。
這種情況下，她才不告訴他原因。
她橫他一眼。“幹嘛什麽事都要我說？你不會自個兒想？”
就是想不出才想開口問－－於季友正要開口，外頭卻突然響起敲門聲。
並寧去開門。““儲大娘。”
“我來告訴你熱水燒好了－－”儲大娘眼一瞄望見屋裏人坐著，表情驚喜。“你哥哥醒來了？”
“對啊，我剛進門他就坐著了，看樣子大夫的藥還挺有效的。”
“太好了。”儲大娘朝屋裏的於季友頷首。“開頭見您昏迷不醒，我們還真擔心了好一下。”
於季友回禮。“謝謝大娘，我剛聽蘋兒說，您幫了我們很多忙。”
“哪兒的話，”儲大娘搖手“要謝的人是我。多虧蘋兒姑娘度量大，肯給我機會彌補－－”
於季友一聽，眉頭蹙緊。“什麽？”
“大娘。”普寧突然打岔。她才不想被他發現自己一進村就被人拐走金簪的事，她還想繼續保持她能幹厲害的形象。
“不是說熱水燒好了，您快帶我去提。”
“對對對……”
“等等……”於季友還想把話問清楚。
普寧卻不給他機會。“你坐著休息別亂動，我馬上回來。”說完，她火速拉著大娘離開。
一瞧她閃避模樣，他搖搖頭，就知道事有蹊蹺。
躲得了一時躲不了一世，他將這事記上了心，找機會，非得跟大娘問個清楚不可。
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